Canyon Speedmax CF SLX vs Canyon Speedmax CFR: elegir la bicicleta de triatlón adecuada para un recorrido con colinas

Introducción

El Campeonato Mundial de Ironman salió de Hawái por primera vez en su historia cuando la pandemia empujó la carrera a St. George, Utah. El cambio de sede importa mucho más de lo que sugiere el mapa. El segmento de bicicleta de St. George acumula aproximadamente 2.248 metros de desnivel positivo en 180 kilómetros, lo que obliga a atletas y diseñadores de equipamiento a sopesar dos prioridades contrapuestas: el peso de la bicicleta y su eficiencia aerodinámica.

Dos modelos Canyon Speedmax están en el centro de ese debate. La Speedmax CF SLX es la versión de contrarreloj UCI con frenos de llanta, una plataforma que ya se ha demostrado al más alto nivel. La Speedmax CFR es la máquina más nueva y de gama alta con frenos de disco, lanzada en noviembre de 2020 y construida en torno al trabajo aerodinámico más reciente de Canyon. Cuando Lionel Sanders se puso en liza con la antigua CF SLX, convirtió una cuestión técnica en una muy pública: en un recorrido tan montañoso, ¿realmente el peso vence a la aerodinámica?

Cómo el recorrido de St. George cambia los cálculos

St. George no es una prueba de escalada pura. Es un circuito que se recorre en varias vueltas, así que casi cada metro ganado en la subida se devuelve en el descenso. Las dos subidas principales, Gunlock Drive y Snow Canyon, tienen pendientes medias de alrededor del 1,5 por ciento y el 3,5 por ciento respectivamente. Solo unos pocos tramos superan el 6 por ciento. El resto de los 180 kilómetros se compone de toboganes, rampas cortas y largos tramos con muy poco llano real.

Los descensos son la otra mitad de la historia. Los corredores pueden promediar más de 60 km/h bajando de las subidas principales, y 70 km/h o más es realista con viento favorable. Eso importa porque la resistencia aerodinámica aumenta de forma pronunciada con la velocidad. Cuanto más rápido es un descenso, más vale un cuadro aerodinámico y menos devuelve un cuadro más ligero.

Esta es la tensión en el corazón del recorrido. El peso ayuda sobre todo a baja velocidad en pendientes pronunciadas. La aerodinámica ayuda sobre todo a alta velocidad, que es donde este recorrido pasa mucho más tiempo. El propio modelado de Canyon sugiere que el punto de cruce es mucho más estrecho de lo que asumen la mayoría de los corredores.

Canyon Speedmax CF SLX: la probada bici de carreras con frenos de llanta

La Speedmax CF SLX es la versión de contrarreloj UCI de la línea Speedmax de Canyon, y utiliza frenos de llanta. Su historial de competición es el argumento más sólido a su favor: la bicicleta ha llevado al ganador masculino en los últimos cinco Campeonatos Mundiales de Ironman, aunque esas carreras se celebraron en el recorrido más llano de Kona y no en St. George.

Un detalle que merece la pena señalar es que la versión de contrarreloj UCI no es la Speedmax más ligera de la gama, ya que la versión de triatlón del mismo cuadro pesa menos. Aun así, la CF SLX mantiene una ventaja de peso sobre la CFR de aproximadamente 875 gramos. En una bicicleta de competición completa, eso parece un ahorro sustancial.

En contexto, el ahorro se reduce. La masa que se empuja cuesta arriba es el ciclista más la bicicleta, y frente a un total de ese tamaño, 875 gramos equivalen más bien a entre un uno y un uno y medio por ciento. A las velocidades a las que los ciclistas suben realmente este recorrido, esa diferencia produce solo una pequeña ganancia.

Canyon Speedmax CFR: la nueva plataforma con frenos de disco

La Speedmax CFR es la plataforma de triatlón de gama alta de Canyon, presentada en noviembre de 2020 con frenos de disco y la más reciente configuración aerodinámica de la compañía. Se desarrolló junto a los atletas con los que trabaja Canyon, y representa la dirección en la que la marca cree que se encamina la categoría.

La diferencia aerodinámica entre los dos cuadros es medible. Canyon sitúa la diferencia solo del cuadro en 7 a 9 vatios según la talla, con 9 vatios para una talla grande y alrededor de 7 vatios para una talla pequeña. Una vez que se incluye la posición del ciclista y se optimiza en el cuadro más nuevo, la diferencia medida en una prueba en pista se acercó a los 18 vatios, después de alargar ligeramente el ajuste y confirmar las ganancias.

En el recorrido de St. George, 18 vatios valen aproximadamente 7 minutos. Esa cifra procede de un análisis segmento a segmento del recorrido, no de una única estimación en estado estacionario, y es el argumento individual más sólido a favor de la CFR en este terreno.

Aerodinámica, peso y los números detrás de la elección

Para cuantificar el compromiso, Canyon digitalizó el recorrido de St. George, lo dividió en segmentos y calculó la pendiente de cada uno. Después, el equipo modeló la velocidad segmento a segmento, con la ayuda de Steve Gribble, un ingeniero radicado en Silicon Valley cuya herramienta en línea acepta una cifra de potencia y devuelve una velocidad para un segmento determinado.

El resultado es contundente. A lo largo de unos 180 kilómetros, la bicicleta más ligera solo es más rápida en aproximadamente 2 kilómetros, en los segmentos donde la pendiente media ronda el 6 por ciento. Donde la bicicleta más ligera sí gana, gana alrededor de 0,2 a 0,3 km/h.

En todos los demás tramos, la bicicleta más aerodinámica es más rápida, y los márgenes son mucho mayores en los descensos. En segmentos recorridos a 70 u 80 km/h, la ventaja aerodinámica vale hasta 2,5 a 3 km/h. En subidas graduales y terreno ondulado, la bici aerodinámica sigue liderando, porque las pendientes no son lo bastante pronunciadas como para devolver la ventaja al peso.

La velocidad de subida explica parte de esto. Un ciclista que avanza penosamente cuesta arriba a 16 o 18 km/h no puede extraer mucho de un ahorro de peso, porque las ganancias escalan con el tiempo pasado a baja velocidad en pendientes pronunciadas. Este recorrido simplemente no ofrece suficiente de eso.

Por qué la confianza del ciclista sigue importando

Hay un límite a lo que los números pueden resolver. La posición sobre la bicicleta importa más que el cuadro para la mayoría de los ciclistas, y la misma prueba en pista que produjo una diferencia de 18 vatios también mostró que un pequeño cambio de ajuste, alargar la posición, aportaba ganancias significativas. Un ciclista bien ajustado en el cuadro antiguo puede vencer a uno mal ajustado en el nuevo.

La creencia también es una variable real. Los atletas rinden mejor con equipamiento en el que confían, y un equipamiento que se siente inestable o poco familiar puede costar más de lo que ahorra. Un ciclista al que no le gusta una configuración puede perder concentración o confianza incluso cuando el modelado dice lo contrario. El enfoque declarado de Canyon es dar a los atletas y clientes equipamiento en el que crean, lo cual es una postura razonable cuando los márgenes entre cuadros se miden en vatios de un solo dígito.

La dinámica de carrera añade otra capa. Un nadador más débil sale del agua persiguiendo, y un déficit aerodinámico se amplifica al rodar cerca de otros competidores, incluso en una carrera sin drafting, porque un grupo puede compartir el ritmo mientras que un ciclista en solitario no. En descensos rápidos, una pequeña desventaja aerodinámica puede significar ver cómo un grupo se aleja y luego gastar energía extra para cerrar la brecha. Esa energía a menudo se paga más tarde en la carrera a pie.

Consejos de compra: qué Speedmax tiene sentido

Para la mayoría de los atletas de grupos de edad, y para los profesionales que compiten en recorridos ondulados o llanos con descensos largos y rápidos, la Speedmax CFR es la compra más defendible. Su ventaja aerodinámica es medible a nivel de cuadro y aún mayor una vez optimizada la posición, y en recorridos como St. George la bici aerodinámica es más rápida en toda la distancia salvo una pequeña fracción.

La Speedmax CF SLX sigue siendo una bicicleta de competición seria, no un compromiso. Mantiene una ventaja de peso real de alrededor de 875 gramos, tiene un historial de campeonatos probado, y los frenos de llanta son más sencillos de mantener para los ciclistas que los prefieren. Si tus eventos objetivo son realmente empinados, o si ya posees y confías en la plataforma, no es una elección irrazonable.

La regla más útil es ordenar las prioridades. El ajuste va primero, porque la posición pesa más que la elección de cuadro para la mayoría de los ciclistas. El perfil del recorrido va segundo, porque una ruta con colinas y descensos rápidos sigue recompensando la aerodinámica mucho más que el peso. La elección de cuadro va tercero, y en ese punto la diferencia entre estas dos plataformas Canyon es cuestión de 7 a 9 vatios a nivel de cuadro y hasta 18 vatios una vez incluido el ciclista.

Conclusión

St. George dio al triatlón un experimento natural poco frecuente: un campeonato mundial con colinas lejos de Hawái que obligó a mirar de cerca la cuestión del peso frente a la aerodinámica. El propio modelado de Canyon apunta a una respuesta clara. El peso importa solo en un par de kilómetros de los 180 kilómetros del recorrido, mientras que la aerodinámica importa casi en todas partes. La nueva Speedmax CFR es la opción más rápida sobre el papel, y la antigua Speedmax CF SLX sigue siendo una máquina probada y ganadora de carreras con una pequeña ventaja de peso propia. El ajuste y la confianza del ciclista están por encima de ambas.