Análisis del Cambridge Audio CXA61: un amplificador integrado por menos de 1.000 libras bien resuelto

Introducción

El Cambridge Audio CXA61 es la puerta de entrada a la gama CX de la compañía, situándose un escalón por encima de la serie AX. Con un precio de 699 libras, cuesta aproximadamente el doble que el AXA35, así que la pregunta obvia es si ese desembolso extra compra un amplificador genuinamente mejor o simplemente una lista de funciones más larga.

Compra un amplificador mejor. El CXA61 conserva las cualidades que hacían tan fácil convivir con el diseño AX, es decir, el peso en los graves, unos medios plenos y una amplia escena sonora, y luego mejora las áreas que eran más débiles: la coloración cálida, la pegada transitoria en los medios y el detalle en el registro agudo. El resultado es uno de los amplificadores integrados más completos disponibles por debajo de 1.000 libras.

Para quién es este amplificador

Es un amplificador para oyentes que montan su primer sistema de componentes serio y quieren una sola caja que gestione fuentes tanto analógicas como digitales. Incorpora un DAC, una salida de auriculares y suficientes entradas como para que la mayoría de los propietarios no necesiten añadir nada más de inmediato.

También tiene sentido para quien da un paso adelante desde un amplificador económico ya existente. El CXA61 no es un movimiento lateral desde un diseño de 300 a 400 libras. Las ganancias en refinamiento y separación instrumental son de esas que se notan en la primera pista y se siguen apreciando meses después.

Donde encaja peor es en sistemas construidos en torno a altavoces difíciles de mover o abiertamente cálidos, algo que se detalla más abajo. Junto a altavoces de estantería y de suelo convencionales de precio similar, es una elección muy segura.

Diseño, conexiones y uso diario

El CXA61 es una unidad de ancho completo para rack. Comparte aproximadamente el mismo ancho y profundidad que el AXA35, pero es más alto, con 115 mm (4,5 pulgadas), y pesa 8,3 kg (unas 18,3 libras), es decir, 2,5 kg más que su hermano menor.

El panel frontal y los botones son de plástico, aunque el control de volumen tiene una resistencia agradablemente contundente. La selección de entradas se gestiona con una fila de botones integrados en la zona de la pantalla. Tener cada entrada directamente accesible es realmente útil, pero la disposición resulta incómoda en la práctica: a simple vista, y sobre todo con poca luz, no es evidente dónde está cada botón. Colocarlos debajo de la pantalla, como en el AXA35, habría sido más cómodo en el día a día.

En la parte trasera, la dotación es generosa. Hay dos juegos de bornes para altavoces, conexiones RCA y de control de sistema de 3,5 mm, un puerto RS232C, además de una entrada de 3,5 mm y un jack de auriculares de 3,5 mm en el frontal para un smartphone o un reproductor portátil. Las conexiones digitales recorren la parte superior e incluyen una antena Bluetooth, una entrada coaxial, dos entradas ópticas y una entrada USB con la opción de levantar la conexión de tierra para reducir el zumbido de bucle de masa procedente de fuentes ruidosas. Las entradas RCA analógicas, un juego de pre-outs para una etapa de potencia externa y una salida de subwoofer completan el conjunto. El mando a distancia incluido también puede controlar otros componentes de Cambridge Audio, como el reproductor de red CXN y el transporte de CD CXC.

En el interior, el control de volumen es una pieza Alps, el transformador es más grande de lo habitual en esta clase y cuatro condensadores cilíndricos se encargan del filtrado de la fuente de alimentación. Las secciones del amplificador de potencia a izquierda y derecha están replicadas, lo que hace que el diseño sea efectivamente dual mono, una arquitectura normalmente reservada a amplificadores más caros y que debería ayudar a la separación de canales.

Una pequeña nota práctica: un par de los tornillos que sujetan la tapa superior estaban tan apretados que las cabezas empezaron a deformarse al retirarlos. Eso no afecta al rendimiento, pero conviene saberlo si alguna vez piensas abrir la unidad.

Principales virtudes

El CXA61 se define menos por lo que añade que por lo que corrige. Casi todas las virtudes del AXA35 sobreviven intactas, y los compromisos que traía ese diseño se han reducido.

Lo que no ha cambiado es el carácter de fondo: unos graves generosos, unos medios plenos y una presentación espaciosa. Lo que ha cambiado es la limpieza con la que ese carácter se mantiene cohesionado a través de distintos tipos de música.

Calidad de sonido

El peso en los graves es generoso, los medios son plenos y la escena sonora es amplia y razonablemente profunda. En comparación con el AXA35, la coloración cálida se reduce notablemente, lo que significa que el CXA61 se desenvuelve con comodidad con una gama más amplia de música en lugar de favorecer a unos géneros y suavizar otros.

Los transitorios en los medios tienen bastante más pegada, y eso se traduce directamente en una mejor separación instrumental. Los registros agudos son abiertos y extendidos sin perder refinamiento, y esta es un área en la que el CXA61 está entre los mejores de su clase.

Potencia y sinergia con altavoces

Las especificaciones oficiales son 60 vatios a 8 ohmios y 90 vatios a 4 ohmios. Son cifras modestas, pero el sustancial transformador y los condensadores de filtrado apuntan a una reserva de corriente suficiente para gestionar picos transitorios, algo que en la práctica importa más que la cifra titular.

La neutralidad es el mayor activo del amplificador a la hora de elegir altavoces. Conviene evitar diseños abiertamente cálidos si se busca un resultado equilibrado, y los altavoces realmente difíciles de mover expondrán los límites de la etapa de potencia. Los diseños de baja sensibilidad con variaciones de impedancia incómodas pueden acabar sonando blandos y confusos, así que merece la pena mirar más allá de las cifras de sensibilidad y comprobar cómo se comporta eléctricamente un altavoz. Con altavoces de precio similar al del amplificador, los problemas son improbables. Un par de estantería de 1.200 libras dio el resultado más convincente de las sesiones de escucha, y fue con diferencia el mejor sonido logrado con un sistema pasivo a ese precio. Un altavoz de suelo grande de 4.499 libras también se movió a un nivel razonable, aunque es una carga relativamente fácil.

El DAC integrado

La placa digital se articula en torno a un chip ESS Sabre 9010 K2M capaz de PCM de 32 bits/384 kHz y DSD256. Es una pieza de gama de entrada dentro de la gama ESS, elegida para contener costes, pero la implementación importa mucho más que la insignia del chip.

Eso se nota en el uso. Un DAC externo que costaba aproximadamente cuatro veces el precio del amplificador solo añadió un poco más de apertura y dimensionalidad, lo que significa que el DAC interno no está poniendo un techo al rendimiento. Los propietarios pueden usar razonablemente el CXA61 como un centro digital y analógico completo sin sentirse estafados.

Aspectos a considerar antes de comprar

La sinergia con los altavoces es la consideración principal. Evita altavoces abiertamente cálidos y evita cargas inusualmente exigentes. Todo lo demás es sencillo.

La ergonomía del panel frontal es el otro compromiso. Los botones funcionan, y el acceso directo a cada entrada es bienvenido, pero la ubicación no es tan clara como podría ser, sobre todo en una sala con poca luz.

El contexto de precio también importa. El AXA35, a 349 libras, sigue siendo una excelente relación calidad-precio, y el CXA61 cuesta alrededor del doble. El gasto extra se justifica por mejoras reales en refinamiento, separación y neutralidad tonal, pero quien tenga un presupuesto estricto no debería sentir que el amplificador más barato es insuficiente.

Consejo de compra

A 699 libras, el CXA61 se gana su sitio por comportamiento más que por especificaciones. Es más neutro y más resolutivo que el amplificador que tiene por debajo, y evita la inclinación cálida que puede limitar la versatilidad de un diseño económico con el tiempo.

El enfoque sensato es presupuestar altavoces en una banda de precio similar y favorecer diseños neutros o ligeramente delgados. Si tus altavoces actuales son notablemente cálidos, o conocidos por castigar las cargas de los amplificadores, planifica un cambio al mismo tiempo que el del amplificador. Si ya tienes un buen DAC externo, el interno es lo bastante sólido como para que no sientas que pierdes mucho usando cualquiera de los dos.

Conclusión

El CXA61 conserva todo lo que hacía atractiva la serie AX y mejora precisamente donde importa para la clase superior. Ofrece una generosa variedad de entradas, un DAC interno bien implementado y un sonido expansivo, detallado y refinado, con justo la coloración suficiente para quitar aspereza a grabaciones y equipos asociados poco indulgentes.

Sus límites son claros y predecibles: es mejor evitar cargas de altavoces difíciles y altavoces demasiado cálidos. Con la gran mayoría de altavoces con los que realmente se emparejará, rinde muy bien. Como paquete completo por debajo de 1.000 libras, es uno de los amplificadores integrados más sólidos que se pueden comprar.