Análisis de Burson Soloist 3X GT y Timekeeper 3X GT: un stack de amplificadores de referencia compacto

Introducción

Burson Audio es una empresa australiana con una reputación bien asentada en amplificadores de auriculares y DAC de escritorio, y su línea de productos se apoya en gran medida en ingeniería propia: una Max Current Power Supply, refrigeración activa y op-amps propietarios construidos con componentes totalmente discretos en lugar de chips de silicio. Esos op-amps pueden ser sustituidos por el usuario de forma muy similar a como un aficionado a las válvulas cambia los tubos, y el enfoque pretende reducir el ruido de fondo en los diseños que los emplean.

El Soloist 3X GT y los monoblocks Timekeeper 3X GT son el tándem insignia actual. En el Reino Unido, el Soloist 3X GT cuesta 2.499 £ y los monoblocks cuestan 3.999 £ la pareja, lo que sitúa el conjunto completo en torno a las 6.500 £. Es una suma significativa, y a cambio se obtiene un sistema compacto de dos cajas en lugar de los componentes separados de ancho completo que suelen ocupar este territorio.

Este análisis trata los dos componentes como un sistema a juego, porque está claro que así es como están pensados para usarse. Cubre lo que comparten, lo que hace cada unidad, cómo suena el conjunto, dónde encaja en un sistema y los puntos prácticos que conviene sopesar antes de comprar.

Como contexto, el anterior amplificador integrado Timekeeper 3i de Burson llegó a un precio cercano a las 2.500 £ con una carcasa de aluminio bien acabada y un buen DAC integrado. Estaba muy bien adaptado a configuraciones de escritorio y de campo cercano, aunque en una sala de escucha de tamaño medio le faltaba algo de empuje. La pregunta con los nuevos monoblocks es si esa carencia se ha resuelto.

Tecnología compartida: MCPS, refrigeración Noctua y op-amps discretos

Ambas unidades se basan en el mismo manual de ingeniería, y entenderlo explica por qué el hardware es tan pequeño.

La Max Current Power Supply, o MCPS, es un diseño de dos etapas. La primera etapa es una fuente de alimentación conmutada alojada en el exterior, mantenida fuera del chasis principal porque las fuentes conmutadas son intrínsecamente ruidosas y porque así se reduce al mínimo la huella del propio amplificador. La segunda etapa toma esa alimentación ruidosa de 24 voltios y la regenera a 170.000 Hz, muy por encima del umbral de audición humana, de modo que cualquier ruido generado en el proceso no es audible. La postura de Burson es que la MCPS tiene menor ruido y menor impedancia que una fuente de alimentación lineal tradicional, lo que debería traducirse en un fondo sonoro más negro y una respuesta transitoria más rápida.

La refrigeración se gestiona de forma activa en lugar de mediante pura masa de disipador. El ventilador procede del fabricante austriaco Noctua y tiene reputación de ser de los más silenciosos disponibles. En uso apenas era audible incluso a niveles de escucha nocturnos con la unidad a poco más de dos metros de distancia. La carcasa envolvente de aluminio también actúa como disipador, lo que forma parte de cómo estos chasis compactos se mantienen fríos.

El otro elemento compartido es la estrategia de op-amps. Ambas unidades se suministran con los op-amps discretos Vivid de Burson, que tienen menos ruido que los diseños típicos de circuitos integrados. Pueden sustituirse por los op-amps Classic, menos detallados pero de sonido más romántico, o por op-amps de fabricantes terceros. El Soloist 3X GT también utiliza un diseño dual mono simétrico, de nuevo en busca de menor ruido, mejor separación de canales y, en última instancia, mayor calidad de sonido.

Burson Soloist 3X GT: amplificador de auriculares y preamplificador

El Soloist 3X GT es el amplificador de auriculares y preamplificador insignia de Burson. Entrega 10 vatios por canal en XLR balanceado y 5 vatios por canal en RCA single-ended, y se distingue visualmente por sus botones rojos y un mando de control, todos metálicos y sin plástico a la vista. La carcasa envolvente de aluminio también actúa como disipador, y la unidad mide 255 por 70 por 270 milímetros, o 10 por 2,75 por 10,6 pulgadas. En el Reino Unido cuesta 2.499 £.

El panel frontal está densamente poblado de controles útiles. Un botón junto a las entradas de auriculares de 3,5 milímetros, 6,25 milímetros y XLR balanceada saca la unidad del modo standby. Otro selecciona entre dos entradas RCA y dos XLR. Un tercero conmuta entre salida de auriculares, pre-out o ambas a la vez. El botón de ajustes cubre tres niveles de ganancia, lo que resulta especialmente útil al emparejar auriculares con sensibilidades entre 60 y 108 dB, junto con el balance izquierdo y derecho, el brillo de la pantalla y niveles de crossfeed de apagado, bajo, medio y alto. Un último botón alterna la pantalla entre orientación horizontal y vertical para quien quiera colocar la unidad en vertical con el soporte suministrado. Se incluye un pequeño mando a distancia con un acabado a juego.

En la parte trasera, las entradas balanceadas XLR y single-ended RCA están dispuestas de forma poco convencional en los extremos izquierdo y derecho, con los pre-outs XLR y RCA y una salida de subwoofer intercalados entre ellas.

Monoblocks Burson Timekeeper 3X GT: amplificación de potencia

Los monoblocks Timekeeper 3X GT a juego cuestan 3.999 £ la pareja en el Reino Unido, y su frontal apenas podría ser más sencillo. Hay un botón de standby y una discreta franja de LEDs que cambia de color según la configuración seleccionada en la parte trasera: verde para entrada RCA de baja ganancia, cian para XLR de baja ganancia, azul para XLR de alta ganancia y rojo para RCA de alta ganancia.

Esos modos de ganancia importan más de lo que sugiere el código de colores. En modo de baja ganancia, los monoblocks entregan 30 vatios por canal en 8 ohmios, y esa cifra salta a 110 vatios por canal en modo de alta ganancia. Los primeros 30 vatios funcionan en pura clase A. La razón por la que un par de monoblocks en clase A no ocupa la huella de un frigorífico se reduce a la MCPS y a la refrigeración activa Noctua descritas anteriormente.

Calidad de sonido: claridad, dinámica y tonalidad

Como sistema, el conjunto Soloist y Timekeeper 3X GT suena súper limpio, dinámico y equilibrado, lo que un oyente de mentalidad objetivista llamaría neutro. El fondo es de un negro tinta, y esa negrura está cómodamente a la altura de componentes separados de preamplificador y monoblocks de grado de referencia, así como del tándem Denafrips Hades y Thallo. La Max Current Power Supply es la explicación más probable. Sea cual sea la causa, los detalles y microdetalles simplemente brotan sin ningún esfuerzo por parte del oyente.

El margen dinámico es generoso, especialmente en modo de alta ganancia, y buena parte de ello se debe a la potencia disponible de 110 vatios en 8 ohmios, que baja a 30 vatios en baja ganancia. Dado que la capacidad dinámica percibida está impulsada sobre todo por el rendimiento en graves, el comportamiento de los graves aquí importa enormemente. Está soberbiamente bien calibrado: ni exagerado, ni ligero o delgado, sino justo en el medio. La definición, el agarre y el control que los monoblocks ejercen sobre los graves son genuinamente impresionantes.

El medio es donde el comprador tiene que tomar una decisión. La claridad, el fondo negro y la respuesta transitoria son excelentes, y por eso los ataques de las notas están tan bien definidos sin sonar artificiales, y por eso las caídas se preservan bellamente. Es el centro de la nota, la parte que los ingenieros llaman release y que los oyentes suelen llamar cuerpo, lo que divide opiniones. Ciertamente no es frío, ni tampoco fresco, ni seco o analítico. La descripción más precisa es ligeramente deshidratado. Los oyentes que pasan mucho tiempo con música vocal y acústica pueden preferir un balance tonal más rico, mientras que otros estarán perfectamente contentos.

Las frecuencias altas no dan motivo de queja. Hay toda la extensión y el refinamiento que la mayoría de los oyentes podría desear. Si aparece aspereza o un comportamiento excesivamente sibilante en un sistema construido en torno a estos amplificadores, la causa está en otro punto de la cadena o en la propia grabación.

Escena sonora y emparejamiento del sistema

Las pistas espaciales se preservan bien, y por eso el sistema imagea de forma tan convincente. La escena sonora es donde reside la mayor reserva. Se extiende un poco más allá de los altavoces a izquierda y derecha, pero se han escuchado amplificadores a la mitad de precio extenderse más, y la profundidad es claramente limitada.

Las comparaciones ponen esto en perspectiva. El Hegel H190 es un amplificador a roughly la mitad de precio con una escena sonora más amplia y profunda, pero en claridad, agarre y control no se acerca. La combinación Denafrips Hades y Thallo también cuesta alrededor de la mitad que el conjunto Burson y puede igualarlo en claridad, aunque es dinámicamente más ligera, tonalmente más delgada y tiene una sensación de escala aún más reducida. Los componentes separados de preamplificador y monoblocks Exposure de grado de referencia generan un campo sonoro mucho más inmersivo, más amplio, más profundo y significativamente más rico, pero las notas no empiezan y terminan tan rápido, así que el punto a favor en claridad es para Burson.

El emparejamiento del preamplificador merece una atención cuidadosa. Los monoblocks se probaron con tres preamplificadores diferentes, incluidos dos modelos Denafrips y un preamplificador Exposure, y las tres combinaciones sonaron planas y sin vida. Los compradores que ya posean un DAC con control de volumen o un preamplificador separado deberían, por tanto, ser cautelosos. Mantenerse con el preamplificador a juego de Burson, o con otro preamplificador de la gama Burson, es la ruta más segura. Probar preamplificadores hasta que uno encaje es posible, pero el promedio de aciertos probablemente sea bajo.

El emparejamiento de altavoces es mucho más indulgente, porque los monoblocks aportan muy poco carácter propio. Movieron un par de altavoces ProAc sin ningún problema. También se probaron con los Q Acoustics Concept 30 a 899 £ y con los JBL 4309, un diseño de bocina más refinado y bien equilibrado cuyo toque de vivacidad sobrevivió intacto. Emparejar un altavoz cálido con estos amplificadores produjo un resultado muy equilibrado.

Convivencia con el stack: ganancia, standby y uso diario

La configuración requiere muy pocos ajustes. En el Soloist 3X GT, el ajuste de ganancia está pensado principalmente para el emparejamiento de auriculares, pero la posición media o alta conviene al uso hi-fi, donde afecta a la sensibilidad del mando de volumen.

Los ajustes de ganancia de los monoblocks son más interesantes. La alta ganancia aporta más potencia y, por tanto, mejor dinámica. La baja ganancia es más comedida, y el fondo ya negro se vuelve un tono más oscuro. El efecto es sutil pero está presente. Qué ajuste te conviene depende de la sensibilidad de tus altavoces y de a qué volumen escuchas. En sesiones diurnas en el rango de 70 a 80 dB, la preferencia fue la alta ganancia. Para escuchar de noche a niveles de 50 y pocos dB, la baja ganancia fue la mejor elección. Poder alternar entre ambas es genuinamente útil.

La potencia es suficiente para mover todos los altavoces salvo los más difíciles en las salas más grandes, y el conjunto también rinde bien a volúmenes bajos. Hay una molestia que merece señalarse. Al escuchar por debajo de 60 dB, los monoblocks entran en standby tras unos 20 minutos, como si no hubiera señal presente. Aumentar la sensibilidad del circuito de detección lo resolvería, y es el tipo de arreglo que debería ser sencillo.

Consejos de compra

El valor depende en gran medida de dónde vivas. En el Reino Unido, el conjunto tiene un precio en libras aproximadamente igual a la cifra en dólares estadounidenses o australianos en otros lugares, lo que lo hace considerablemente mejor valor en el extranjero. En torno a las 5.000 £, una cifra más cercana al precio equivalente en el extranjero, la recomendación sería sin reservas. A 6.500 £ el caso es más débil, puramente por precio y no por rendimiento. Quien pueda negociar un descuento verá que el equilibrio se inclina de nuevo a su favor.

Hay tres comprobaciones prácticas antes de comprometerse. Primero, planifica el preamplificador con cuidado y decántate por un modelo Burson en lugar de experimentar ampliamente. Segundo, considera cuánto importa la profundidad de la escena sonora en tu sala, porque es la única limitación sonora real del conjunto. Tercero, piensa en tu nivel de escucha habitual, ya que es en la escucha silenciosa donde el comportamiento de standby se hará notar.

Para los compradores que priorizan la claridad, el agarre y el control por encima de todo, y que quieren ese rendimiento en un sistema compacto de dos cajas en lugar de una torre de componentes separados de ancho completo, el conjunto Soloist y Timekeeper 3X GT entrega exactamente lo que promete.

Conclusión

Los monoblocks Burson Soloist 3X GT y Timekeeper 3X GT forman un conjunto de amplificadores compacto y magníficamente construido. Sonicamente ofrecen una claridad tremenda, una gran dinámica y una tonalidad que impregna muy poco carácter a la música o al sistema que los rodea. La ingeniería compartida es coherente y está bien ejecutada, desde la Max Current Power Supply de dos etapas hasta la refrigeración Noctua casi silenciosa y los op-amps discretos intercambiables.

A este precio no hay margen de error. La anchura de escena sonora ligeramente restringida, y más aún la limitada profundidad de la escena sonora, impiden que el conjunto obtenga la máxima puntuación, y el precio en el Reino Unido es una consideración real dado lo mucho mejor que parece el valor en otros lugares. Dejando a un lado esas salvedades, este es un sistema recomendado, y para el oyente adecuado en la configuración adecuada será exactamente la elección correcta.