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Vinilo económico vs. de lujo: una comparación práctica de giradiscos, brazos, cápsulas y preamplificadores de fono
Cómo se compara un giradiscos de accionamiento directo de unos cientos de dólares con un tocadiscos de lujo de gama de entrada, y qué mejoras más pequeñas reducen más la diferencia.
Introducción
Dos etapas de fono para vinilo se sitúan aquí en extremos opuestos del mercado. Una es un giradiscos de accionamiento directo que llega completo, con cápsula y etapa de fono integrada. El otro es un tocadiscos de correa de un pequeño fabricante británico que se entrega sin brazo ni cápsula. Puestos uno junto al otro, la pregunta obvia no es simplemente cuál gana, sino a dónde va realmente el dinero.
La respuesta resultó ser más interesante de lo esperado. El tocadiscos en sí importaba, pero dos piezas mucho más pequeñas, una cápsula y un preamplificador de fono independiente, hicieron más por cambiar lo que salía de los altavoces que el giradiscos que había debajo. Esta guía repasa cada componente, lo que cuesta y lo que aporta.
Qué se comparó y cómo
El lado económico de la comparación era un giradiscos de accionamiento directo con su cápsula de fábrica y su propia etapa de fono interna. También se reprodujo a través de la etapa de fono de un amplificador integrado y luego mediante un preamplificador de fono externo dedicado, lo que permitió oír cuánto del sonido procedía del tocadiscos y cuánto de la electrónica que lo rodeaba.
El lado premium era un giradiscos de lujo de gama de entrada equipado con un brazo independiente y una cápsula de imán móvil, alimentando un preamplificador de fono independiente que admite tanto diseños de imán móvil como de bobina móvil. Más adelante en el proceso, una cápsula de bobina móvil sustituyó a la de imán móvil para una comparación directa entre ambas.
Vale la pena decir con claridad que esto no es un terreno de juego perfectamente equilibrado. Solo la cápsula del sistema premium cuesta más que todo el giradiscos económico. Es exactamente por eso por lo que el ejercicio es útil: muestra qué partes de una cadena de vinilo merece la pena pagar primero.
Audio-Technica AT-LP120XUSB-BK: accionamiento directo con todo incluido
Este giradiscos es la definición de un punto de partida completo. Es un diseño de accionamiento directo, así que no hay correa que colocar ni reemplazar, y ofrece tres velocidades (33, 45 y 78 rpm), un botón de inicio/parada, un control de velocidad variable y un estroboscopio para comprobar que el plato gira a la velocidad correcta. La cápsula incluida es un modelo de imán móvil que se vende por separado por unos 70 dólares.
La calidad de construcción es donde se nota el precio. El zócalo y el chasis son de plástico, aunque más robustos que los de muchos tocadiscos económicos, y se siente como lo que es: un giradiscos de unos cientos de dólares. El compromiso mayor es la etapa de fono integrada. Por sí sola suena centrada en los medios, con los graves realzados, los agudos atenuados y un toque de siseo en lo que queda. Conectar el mismo tocadiscos a un preamplificador de fono independiente limpió los graves y los medios y devolvió agudos creíbles.
Con un precio de unos 350 dólares, se ha rebajado a aproximadamente 250 dólares durante grandes eventos de rebajas.
Michell Engineering TecnoDec: lujo de gama de entrada con correa
El TecnoDec es el punto de entrada a la gama de un fabricante británico, y llega solo como giradiscos. Sin brazo, sin cápsula. Es de accionamiento por correa, con un motor deliberadamente desacoplado del zócalo en aproximadamente un milímetro para que la vibración tenga menos camino hacia el disco. El zócalo tiene un acabado de alto brillo, y el fabricante no especifica exactamente de qué está hecho, lo que recuerda que las listas de materiales importan menos que el resultado.
El rodamiento es una pieza de ingeniería genuinamente encantadora. Se vierte aceite en un pozo, y un manguito con una bola en su interior se asienta sobre él y aspira el aceite hacia arriba. Girado a mano durante la configuración, el plato simplemente siguió girando. Los pies de Sorbothane permiten nivelar todo el tocadiscos con precisión.
Tal como está configurado aquí, con el brazo T3, una cápsula Goldring E4 y el Pro-Ject Phono Box S2, el sistema asciende a unos 4.000 dólares. Solo el giradiscos cuesta unos 2.000 dólares.
Lo que compra ese dinero no es una lista de características, sino una ausencia de interferencias. Los discos reproducidos en este tocadiscos eran dinámicos, limpios, tridimensionales y aireados, y las sesiones de escucha se prolongaron mucho más de lo previsto, que es el cumplido más honesto que puede recibir un equipo de hi-fi.
Michell Engineering T3 Tonearm: sensación premium con seguimiento ajustable
Los brazos suelen ser la parte menos glamurosa de un sistema de vinilo, pero el T3 recuerda que son un instrumento mecánico por derecho propio. El ajuste de la fuerza de seguimiento es preciso, y todo el conjunto se siente como un componente premium en lugar de uno diseñado para abaratar costes. A unos 700 dólares, su precio está muy por encima del giradiscos al que iba montado en el sistema económico, y lo parece.
Goldring E4: la cápsula que ganó esta comparación
La E4 es una cápsula de imán móvil de unos 400 dólares, y resultó ser la protagonista de todo el ejercicio. Su carácter es vivo: más graves de lo esperado sin ahogar los medios, y más energía en agudos sin volverse sibilante ni artificial. Los oyentes a los que les gusta una cápsula limpia y dinámica en la línea de la Ortofon 2M Blue reconocerán el parecido de familia, y la E4 se percibe como la más enérgica de las dos.
Colocada en el tocadiscos premium, se prefirió a una cápsula de bobina móvil que costaba más del doble. Eso no es un veredicto sobre la cápsula más cara tanto como una cuestión de gusto. El detalle, la claridad y la pegada eran las prioridades en esta configuración, y la E4 ofreció las tres.
Como gran parte del sonido de un giradiscos proviene de la cápsula y de la etapa de fono más que del tocadiscos en sí, la E4 es también la mejora más transferible de este grupo. Cambiará el sonido de casi cualquier giradiscos razonable al que se monte.
Goldring Eroica HX: una bobina móvil con prioridades distintas
La Eroica HX es una cápsula de bobina móvil en el rango de 800 a 900 dólares, y fue la primera de su tipo en esta configuración. Su presentación es notablemente más relajada y rica que la de la E4, con mucha pegada pero menos detalle puro y un carácter menos revelador en general. Eso es una preferencia, no un defecto. Quien disfrute de un sonido cálido y indulgente, y le gusten cápsulas como la Nagaoka MP-110, probablemente encontrará aquí mucho que disfrutar.
Se cambió por la E4 durante la mayor parte de la escucha, pero conviene saber que las dos cápsulas están dirigidas a oyentes diferentes más que a presupuestos diferentes.
Pro-Ject Phono Box S2: la mejora silenciosamente importante
El Phono Box S2 es un preamplificador de fono independiente de unos 500 dólares, y admite tanto cápsulas de imán móvil como de bobina móvil, lo que lo convierte en un compañero sensato a largo plazo para quien pueda cambiar de cápsula más adelante. Su contribución fue fácil de oír. Frente a la etapa de fono integrada del giradiscos económico, limpió los graves, ordenó los medios y restauró agudos que habían faltado por completo.
El efecto fue lo bastante grande como para que un preamplificador de fono de 500 dólares hiciera más por el sonido de un giradiscos de unos cientos de dólares que cualquier cambio en el propio tocadiscos. Juntos, la E4 y el Phono Box S2 suman unos 900 dólares, una suma considerable, pero también es el par de mejoras que tuvo más peso audible en esta comparación.
Consejos generales de compra
La lección más clara de esta comparación tiene que ver con el orden del gasto. Una cápsula y un preamplificador de fono cambiaron el sonido más que el giradiscos, y ambos son transferibles a cualquier tocadiscos que venga después. Si se está construyendo un sistema de vinilo desde cero, un giradiscos económico sólido con una buena cápsula y un preamplificador de fono independiente es un punto de partida más gratificante que un único componente caro.
El giradiscos sigue importando, en particular su aislamiento y el diseño de su rodamiento, y el TecnoDec lo demuestra de forma convincente. Pero a unos 2.000 dólares solo por el tocadiscos, y unos 4.000 tal como está configurado, es una compra meditada para quien ya sabe que quiere un sistema de vinilo a largo plazo. El tocadiscos también se vende sin brazo ni cápsula, así que el coste total hay que planificarlo desde el principio.
Conclusión
Un giradiscos de accionamiento directo con etapa de fono integrada y un tocadiscos de lujo de gama de entrada construido con componentes separados ocupan mundos muy distintos, y la diferencia entre ellos es real. Los discos reproducidos en el sistema premium produjeron la escucha de vinilo más placentera de esta comparación, y el trabajo de aislamiento del TecnoDec está claramente haciendo algo significativo.
Pero el dinero gastado en la cápsula y el preamplificador de fono produjo la mayor mejora individual por el menor dinero. Es una buena noticia para quien construye un sistema de vinilo poco a poco: los componentes que viajan contigo son los que merece la pena comprar bien primero.