Análisis del Bowers & Wilkins Zeppelin: el reproductor de música todo en uno rediseñado

Introducción

El Bowers & Wilkins Zeppelin ha vuelto con un diseño completamente renovado, y el nombre arrastra mucha historia. El original llegó en 2007, en una época en que las bases con conector para iPod eran la forma más común de llevar una colección de música desde un reproductor de bolsillo al salón. La mayoría de aquellas bases eran económicas y sonaban apenas aceptablemente. El Zeppelin era una propuesta distinta: no se parecía a nada más en la estantería y ofrecía ese sonido grande, rico, lleno y preciso por el que la marca era conocida. Fue de lejos la base más cara de su tiempo, y tuvo tanto éxito que la gran mayoría de las bases que se vendían por encima de 500 dólares eran Zeppelins.

Le siguieron dos modelos más, el Zeppelin Air en 2011 y el Zeppelin Wireless en 2015, cada uno con más opciones de streaming y componentes revisados. Cuando la línea acabó descatalogándose, dejó un hueco. El nuevo Zeppelin lo cubre, y esta vez está construido desde cero en torno al streaming inalámbrico en lugar de un conector de base.

Para quién es este producto

Es un sistema para oyentes que quieren un solo mueble que reproduzca música como es debido, sin amplificador, sin un par de altavoces y sin un enredo de cables. Encaja con cualquiera que haga streaming desde un teléfono o una tablet y quiera que la música llene una sala en lugar de quedarse tímidamente en un rincón. También encaja en hogares que ya usan el ecosistema inalámbrico de la marca, ya que el Zeppelin puede unirse a una instalación multiroom junto a otras unidades y auriculares inalámbricos compatibles.

No está pensado para oyentes que quieran conectar un tocadiscos o mejorar el sonido de su televisor. No hay entradas analógicas ni ópticas en el chasis, así que el Zeppelin es un reproductor de streaming musical primero y solo eso. Los compradores que necesiten esas conexiones deberían buscar en otra parte.

Principales fortalezas

Diseño y calidad de construcción

La silueta es inconfundible. El chasis afilado, con forma de dirigible, está disponible en Midnight Gray o Pearl Gray, y se asienta sobre un elegante soporte de aluminio que inclina la unidad hacia arriba para que proyecte el sonido hacia la sala en lugar de hacerlo al frente. Una pequeña luz en la parte inferior puede encenderse para lograr un resplandor sutil, un detalle agradable para escuchar por la noche. Se ofrecerá un soporte de pared como accesorio opcional para quien quiera montar el Zeppelin de forma permanente.

La forma no es solo cuestión de estética. Los altavoces más caros de la marca colocan sus transductores de alta frecuencia y de medios en carcasas curvas y afiladas por la misma razón: la geometría reduce la difracción y ayuda a entregar un sonido más preciso y menos coloreado a la sala. El propio chasis se diseñó mediante análisis por elementos finitos, lo que dio como resultado paredes gruesas y un puerto diseñado a medida para el transductor de graves.

Rendimiento de sonido

El conjunto de transductores es inusualmente serio para un sistema todo en uno. Un transductor de graves de 6 pulgadas ocupa el centro del chasis y funciona como subwoofer, con transductores independientes para los canales izquierdo y derecho. El tweeter es un diseño de doble cúpula heredado de los altavoces de la 600 Series Anniversary Edition de la marca, mientras que el transductor de medios de 3.5 pulgadas utiliza la misma tecnología FST, o suspensión fija, que se encuentra en sus mejores modelos de columna. Cinco amplificadores independientes, cada uno diseñado en torno a los transductores y al carácter acústico del recinto, alimentan todo el conjunto, y el DAC interno admite audio de alta resolución de 24 bits/96 kHz.

Al escucharlo, el resultado es una presentación que llena la sala con un balance muy natural. No hay realce artificial en ninguno de los extremos del espectro, solo una reproducción limpia y sin colorear de la música. Fuera del eje, las altas frecuencias se mantienen claras, mientras que los medios, como ocurre con cualquier altavoz, decaen porque esos transductores son más direccionales. La ventana de escucha consistente se extiende hasta unos 60 grados desde el centro del chasis, lo cual es generoso y cubre bien la mayoría de las salas.

El comportamiento del volumen es otra fortaleza. El Zeppelin puede exigirse al máximo sin descomponerse, manteniendo la compostura y el carácter a medida que sube el volumen. En el otro extremo, el control de volumen ofrece muchos incrementos finos, así que escuchar bajito por la noche sigue siendo fácil de ajustar.

Streaming, app y conectividad

La configuración se realiza a través de la app de música de la marca, disponible tanto para iOS como para Android. La app encuentra la unidad, pide un nombre y la contraseña de la red, y el sistema queda listo. Los servicios compatibles dentro de la app incluyen Deezer, NTS Radio, Qobuz, SoundCloud, Tidal y TuneIn, y se espera que Amazon Music, Apple Music y Pandora se añadan más adelante. Una función realmente útil es que las listas de reproducción y los álbumes favoritos de varios servicios se combinan en una sola vista, lo que elimina gran parte del ir y venir entre apps.

Las opciones inalámbricas cubren AirPlay 2, Bluetooth y Spotify Connect, y también se admite el control por voz de Alexa. Como la plataforma se basa en software, puede actualizarse con el tiempo con nuevas funciones y mejoras de rendimiento. El multiroom se gestiona mediante la misma app: se pueden enlazar varios Zeppelin, y el sistema también puede emparejarse con productos inalámbricos y auriculares compatibles de la gama más amplia de la marca.

Controles de tono y colocación

La colocación importa más de lo que parece. La mayoría de los propietarios pondrán el Zeppelin sobre una encimera o una mesa con la parte trasera cerca de la pared, lo que proporciona el mayor refuerzo de graves. Colocar el chasis a unos 6 pulgadas de la pared trasera dio el resultado más equilibrado. La buena noticia es que la app incluye controles de tono, así que una unidad pegada a la pared puede ver reducidos sus graves en torno a 2 dB para quedar en un terreno muy similar. Esa flexibilidad hace que el sistema sea mucho más fácil de integrar en salas reales.

En la práctica, eso significa que una unidad colocada contra una pared puede seguir sonando equilibrada, y los propietarios que prefieran un extremo grave más contenido tienen una forma sencilla de conseguirlo.

Aspectos a considerar antes de comprar

El principal compromiso es la conectividad. Aparte de la alimentación y un puerto USB-C reservado para servicio técnico, no hay conexiones en la parte trasera, lo que significa que no hay tocadiscos ni tareas de televisión. Todo funciona por la red, así que es imprescindible una instalación inalámbrica estable.

La colocación física también modela el sonido. La salida de graves cambia notablemente según lo cerca que esté el chasis de una pared trasera, y aunque los controles de tono ayudan, los compradores deben esperar dedicar un poco de tiempo a encontrar el lugar adecuado. El embalaje es extremadamente protector, aunque no especialmente ecológico, algo que conviene señalar para quien intente reducir residuos.

Por último, un sistema todo en uno tiene límites. El Zeppelin no igualará a un par de buenos altavoces de estantería movidos por un amplificador integrado de calidad, y no pretende hacerlo. Juzgado como reproductor de música de un solo bloque, sin embargo, está en lo más alto de su clase de precio.

Consejos de compra

El precio queda cerca de lo que costaba el Zeppelin original una vez ajustada la inflación, lo cual refleja con justicia los componentes que lleva dentro. Los compradores que sopesen la decisión deberían empezar por la sala: un espacio donde la unidad pueda descansar sobre una superficie estable, idealmente con un poco de aire detrás, sacará lo mejor del transductor de graves y de los controles de tono.

La segunda pregunta es qué más necesita hacer el sistema. Si la respuesta es simplemente reproducir música bien y llenar la sala, el Zeppelin es una elección sólida. Si un tocadiscos o un televisor forman parte del plan, este es el producto equivocado, y ninguna configuración cambiará eso.

Para los oyentes que quieran un reproductor de música todo en uno claramente mejor que la mayoría, debería estar cerca de lo más alto de la lista de candidatos. Suena excelente para su precio, parece una obra de arte en la mayoría de las salas, y su plataforma de software le da margen para mejorar con el tiempo.

Conclusión

El rediseñado Bowers & Wilkins Zeppelin conserva lo que hacía especial al original, es decir, una forma distintiva, una ingeniería de altavoces seria y un sonido que se mantiene puro cuando se sube el volumen, y reconstruye todo lo demás en torno al streaming inalámbrico moderno. La contrapartida es un diseño cerrado y sin entradas que no encajará en todos los sistemas. Para un sistema de música dedicado en un solo recinto, es una de las opciones más convincentes disponibles.