Bowers & Wilkins 801 D4 Signature: un altavoz de referencia construido para la escala

Introducción

El Bowers & Wilkins 801 D4 Signature pertenece a un linaje que se remonta al Silver Signature de 1991, un altavoz creado para conmemorar el 25.º aniversario de la empresa y el legado de su fundador, John Bowers. Desde entonces han seguido varias ediciones Signature, cada una combinando un acabado distintivo con cambios significativos en los componentes. El 801 D4 Signature continúa ese patrón. No es un 801 D4 estándar con un nuevo color.

Con 48 pulgadas de alto, 18 pulgadas de ancho y 24 pulgadas de profundidad, el Signature supone una declaración contundente en una sala, aunque sus proporciones están cuidadosamente estudiadas en lugar de ser simplemente grandes. Incorpora dos drivers de graves de 10 pulgadas, un altavoz de medios con cono Continuum de 6 pulgadas y un tweeter de cúpula de diamante de 1 pulgada, con una respuesta de frecuencia declarada de 15 Hz a 28 kHz. Ese rango lo convierte en un altavoz genuinamente de rango completo que no necesita un subwoofer para completar el panorama.

Más importante que la hoja de especificaciones es cómo se comporta el altavoz una vez que está en una sala. Su equilibrio tonal, su apetito de potencia y su sensibilidad a la colocación determinan la experiencia de uso, y cada uno de esos aspectos merece atención antes de decidir una compra.

Para quién es el Bowers & Wilkins 801 D4 Signature

Es un altavoz para oyentes que ya han decidido que un sistema de dos canales ocupa el centro de su equipo de audio doméstico, y que están dispuestos a tratar la propia sala como parte del equipo. Recompensa la paciencia con la ubicación y la disposición a invertir en una amplificación que realmente pueda controlar sus drivers.

También es, en la práctica, un altavoz para un número reducido de compradores. Solo unas pocas personas poseerán alguna vez un altavoz de este nivel. Eso no lo hace menos relevante. Los productos de esta clase impulsan el diseño y la ingeniería, y establecen una referencia a la que aspiran otros fabricantes, y a menudo atraen a nuevos aficionados al hobby.

Si buscas una columna grande de alta gama y valoras la escala, la claridad a bajo volumen y una escena sonora envolvente por encima de un equilibrio tonal estrictamente neutro, el Signature debería estar en tu lista corta.

Mejoras Signature y diseño del mueble

Las diferencias entre el Signature y el 801 D4 estándar van mucho más allá de la estética. Se ha revisado el crossover, se ha modificado el mueble con un puerto de salida inferior refinado, se ha mejorado el woofer y se ha añadido una nueva placa superior de aluminio más rígida para que descanse el conjunto de medios y tweeter.

Se ofrecen dos acabados: Midnight Blue Metallic y el más tradicional California Burl Gloss. Ambos se complementan con piel de plena flor de color a juego del proveedor británico Connolly, un nombre familiar en interiores de automoción de alta gama. El resultado es un mueble que se ve y se siente tan cuidado como la ingeniería que alberga.

Debajo de todo eso hay una estructura diseñada para mantenerse silenciosa. Se describe el mueble como casi libre de cualquier coloración propia, que es lo que permite que el carácter de los drivers, especialmente en los graves, se manifieste a cualquier volumen.

Cómo suena el Bowers & Wilkins 801 D4 Signature

Rapidez y textura en los graves

Los dos woofers de 10 pulgadas hacen más que alcanzar notas bajas. Tienen una rapidez que revela detalle y textura en las líneas de bajo a un nivel poco común a cualquier precio. La presentación es orgánica y natural en lugar de pesada, y se mantiene desde niveles de escucha muy bajos hasta el volumen más alto que el sistema pueda entregar cómodamente.

La escucha a bajo volumen es uno de los rasgos más distintivos del Signature. La claridad persiste a volúmenes tan bajos como unos 40 dB y sigue manteniéndose cuando los niveles superan los 100 dB. El tono y la presencia de los medios no cambian con el volumen; la presentación simplemente escala.

Presencia en los medios y el tweeter de cúpula de diamante

Las voces y los instrumentos adquieren una dimensión física entre los altavoces. Álbumes conocidos cobran la sensación de una interpretación privada en lugar de una grabación. Los medios conservan su inflexión y detalle a bajo volumen, lo que hace que la escucha nocturna sea inusualmente gratificante.

El tweeter de cúpula de diamante es el elemento más propenso a dividir opiniones. Bien tratado, el extremo superior es amplio, extendido y libre de distorsión audible. Mal ajustado o alimentado con una grabación pobre, puede resultar brillante y, en casos extremos, fatigante. El tweeter retiene matices finos, dejando que el aliento de un intérprete o de un instrumento permanezca en el aire un momento más, y los instrumentos como los platillos suenan notablemente realistas.

Escena sonora, escala y dinámica

La forma del Signature no es arbitraria. Su dispersión es la razón por la que la escena sonora se extiende de pared a pared y de suelo a techo, rozando una presentación envolvente sin llegar a colapsar nunca en una pared de sonido indiferenciada. Cada intérprete e instrumento ocupa su propio espacio, y los grandes muebles desaparecen dentro de la imagen que crean.

La dinámica es donde más importa la amplificación. Impulsado por un amplificador suficientemente potente, el altavoz parece no tener techo: aplica volumen y la escala aumenta. Incluso los cambios más pequeños de intensidad siguen siendo audibles.

Colocación, orientación y amplificación

Bowers & Wilkins recomienda colocar los altavoces a una distancia de aproximadamente 5 a 10 pies entre sí para formar un triángulo equilátero con la posición de escucha, con un mínimo de unas 18 pulgadas entre cada altavoz y las paredes. En la práctica, unos 10 pies de separación, aproximadamente 2 pies desde la pared frontal y un poco más de 10 pies desde la posición de escucha produjeron el mejor equilibrio en todo el rango de frecuencia.

La respuesta de graves es sensible a la colocación. Situado demasiado cerca de la pared frontal, el extremo inferior se vuelve pronunciado y puede volverse retumbante, especialmente si el altavoz está cerca de una esquina de la sala. Separar los altavoces unos 2 pies resolvió ese problema.

Merece la pena experimentar con la orientación. Apuntando directamente al frente, el Signature sonó más lineal, y su dispersión es lo bastante buena como para que inclinar los muebles hacia dentro no afilara de forma significativa la escena sonora. Sin embargo, la orientación hacia dentro aumentó la presencia de agudos, lo que puede ayudar a oyentes que tienen problemas de inteligibilidad o cierta pérdida de audición en frecuencias altas. Para todos los demás, apuntar al frente y prestar atención cuidadosa a la distancia entre los altavoces es el mejor punto de partida. Para escucha crítica, Bowers & Wilkins recomienda quitar las rejillas.

La potencia es el otro aspecto innegociable. La sensibilidad declarada de 90 dB y el mínimo sugerido de 50 vatios son un poco engañosos, porque la impedancia es nominal de 8 ohmios pero baja por debajo de 3 ohmios. Amplificadores como el Arcam A25 y el Yamaha 2000A moverán los altavoces, pero no son combinaciones sobre las que construir un sistema a largo plazo. Diseños de mayor potencia, incluidos amplificadores clase A y el McIntosh MC312, aportan grandes beneficios en dinámica a bajo volumen, control de graves y compostura en agudos. Un preamplificador McIntosh C-55 con el MC312 y un streamer Eversolo A8 resultó la configuración más satisfactoria en conjunto, y el mismo front end alimentando un televisor y una fuente de streaming funcionó notablemente bien como sistema híbrido de estéreo y cine en casa.

Cosas que considerar antes de comprar

El Signature no es un altavoz neutro ni lineal por diseño, y claramente se ha afinado más allá de lo que dictarían solo las mediciones. Hay una caída en el treble inferior y un aumento de hasta unos 5 dB en la región del tweeter alrededor de 10 kHz. Fuera de eje, el tweeter se mantiene muy lineal con una suave caída que comienza cerca de 10 kHz.

Si un extremo superior brillante te molesta, o si tienes una gran colección de grabaciones imperfectas, este es un altavoz que no ofrecerá un salvoconducto. Algunas pistas pueden salir de la rotación.

También es físicamente grande y exige espacio. Una sala que no pueda acomodar aproximadamente 2 pies de separación desde la pared frontal, junto con una distancia sensata entre los altavoces, limitará lo que puede hacer el Signature.

Por último, el 801 D4 estándar no se ha comparado directamente con el Signature, por lo que no se ha establecido el tamaño audible del salto entre ambos modelos. En anteriores modelos Signature y estándar, las diferencias no siempre han sido abismales, pero han estado presentes.

Consejos de compra

Aborda el 801 D4 Signature como una compra de sistema más que como una compra de altavoz. Presupuesta un amplificador con verdadera entrega de corriente, planifica la distribución de la sala antes del día de la entrega y espera dedicar tiempo real a la colocación. La recompensa es una presentación con una escala y dinámica que pocos altavoces pueden igualar, junto con un nivel de claridad a bajo volumen que hace que la escucha diaria sea tan convincente como una sesión dedicada.

Para oyentes que quieran acercarse a este nivel de rendimiento en una sala más pequeña, diseños más compactos y menos caros pueden quedar a una distancia sorprendentemente corta. Merece la pena saberlo, pero no cambia lo que es el Signature: un altavoz de clase referencia que muestra cómo puede sonar un sistema de dos canales cuando queda poco comprometido.

Conclusión

El Bowers & Wilkins 801 D4 Signature es menos un producto para evaluar en abstracto y más uno para experimentar. Bien colocado y alimentado correctamente, ofrece una presentación holográfica de rango completo con textura en los graves, presencia en los medios y escala dinámica que destacan. A cambio exige mucho: espacio, colocación cuidadosa y un amplificador que pueda seguirle el ritmo. Los compradores que puedan cumplir esas condiciones encontrarán un altavoz que defiende este nivel de alta fidelidad en sus propios términos.