Análisis de Bowers & Wilkins 800 Series Diamond D5: un verdadero cambio generacional

Introducción

Bowers & Wilkins ha lanzado la 800 Series Diamond D5 y, según la propia compañía, no se trata de una simple actualización menor. Los motores de los transductores, el refuerzo del recinto, el plinto, el montaje del crossover y la carcasa del tweeter se han rediseñado en esta generación. Uno de esos cambios, el refuerzo estructural space frame, es una incorporación estructural que no estaba presente en la D4 ni siquiera en la D4 Signature, y da una idea de cuánta ingeniería hay detrás de una gama que por fuera sigue resultando familiar.

Este año es también el 60.º aniversario de Bowers & Wilkins. El 801 original apareció en 1979 y pronto se convirtió en el monitor de referencia de los Abbey Road Studios, un papel que la marca ha mantenido allí desde entonces. Los ingenieros de grabación necesitan un altavoz que no añada nada y no quite nada, porque su trabajo depende de escuchar exactamente lo que hace la grabación, y ese es el estándar al que se somete la D5.

Bowers & Wilkins describe cada generación de la 800 Series como un desarrollo de aproximadamente cinco años, y afirma que el trabajo sobre la siguiente generación ya ha comenzado.

Qué incluye la gama 800 Series Diamond D5

La gama D5 sigue la misma estructura que la D4. Cinco modelos estéreo cubren la línea: los 801 D5, 802 D5, 803 D5 y 804 D5 como altavoces de suelo, con el 805 D5 como monitor de estantería. A ellos se unen dos canales centrales, el HTM81 D5 y el HTM82 D5.

El 801 D5 es el modelo insignia de la gama. Utiliza un diseño de tres vías con dobles woofers Aerofoil de 10 pulgadas, un cono de medios Continuum FST de 6 pulgadas alojado en la cabeza turbine y el tweeter de cúpula de diamante. Bowers & Wilkins lo certifica con 90 dB de sensibilidad, una impedancia nominal de 8 ohmios y un mínimo de 3,5 ohmios, y recomienda amplificadores de 50 a 1.000 vatios sobre 8 ohmios.

Los 802 D5 y 803 D5 conservan tanto la cabeza turbine como el mismo cono de medios Continuum FST de 6 pulgadas del modelo insignia, y se diferencian principalmente en su sección de graves. El 802 D5 emplea dobles woofers Aerofoil de 8 pulgadas, mientras que el 803 D5, el altavoz de suelo más compacto en usar la cabeza turbine, baja a dobles woofers Aerofoil de 7 pulgadas.

El 804 D5 es el altavoz de suelo más convencional, sin la cabeza turbine, y combina un cono Continuum de 5 pulgadas con dobles woofers Aerofoil de 6,5 pulgadas. El 805 D5 es la opción de estantería: un diseño de dos vías con un recinto reverse wrap, un tweeter de cúpula de diamante y un transductor de cono Continuum de 6,5 pulgadas que se encarga tanto de los medios como de los graves.

La sensibilidad en toda la gama es de 90 dB para los 801, 802 y 803, y de 89 dB para el 804, siguiendo el mismo patrón que la D4. Ninguno de estos modelos es difícil de mover, aunque cada uno recompensará a un amplificador serio.

Para quién es esta gama

La 800 Series Diamond D5 está dirigida a quienes buscan en casa una reproducción con calidad de monitor, y a los estudios e ingenieros que necesitan una referencia neutra. La estructura de la gama está pensada para cubrir diferentes salas y diferentes presupuestos dentro de ese grupo. El 803 D5 es una opción sólida para salas que sencillamente no pueden albergar los modelos más grandes, mientras que el monitor de estantería 805 D5 encaja en montajes más pequeños que aun así quieren el tweeter de cúpula de diamante y el transductor de cono Continuum.

Para montajes de cine en casa, los dos canales centrales están emparejados con pares específicos de la gama. El HTM81 D5 va con el 801 D5 o el 802 D5 y emplea el mismo tamaño de medios de 6 pulgadas que esos dos. El HTM82 D5 se empareja con el 803 D5 o el 804 D5. Los tamaños de los transductores de medios entre los centrales y sus altavoces de suelo correspondientes están alineados deliberadamente, por lo que merece la pena prestar atención al emparejamiento cuando se construye un sistema en torno a cualquier modelo de la gama.

Mejoras en el recinto y en los transductores

Todos los transductores de la gama D5 reciben un sistema motor mejorado derivado directamente de los modelos signature de Bowers & Wilkins, las versiones de gama más alta de la 800 Series. Los motores determinan con qué limpieza un transductor convierte una señal eléctrica en movimiento físico, así que un mejor diseño del motor significa menos distorsión, una excursión más precisa y una presentación en general más reveladora. Bowers & Wilkins afirma que los transductores de la D5 ofrecen un sonido más limpio y con menor distorsión que los de la D4.

El segundo gran avance es el refuerzo space frame, totalmente nuevo en la D5. Unos raíles de refuerzo de aluminio recorren la parte trasera de cada recinto, en paralelo, reforzados tanto longitudinal como transversalmente, y se atornillan directamente a la parte posterior de la matrix dentro del recinto. El recinto reverse wrap y la matrix interna ya hacen su trabajo; el space frame añade una tercera capa de control mecánico dirigida específicamente al panel posterior, donde la vibración es más difícil de eliminar. El resultado, según Bowers & Wilkins, es el recinto mecánicamente más silencioso que la compañía ha construido nunca.

El propio refuerzo matrix se ha refinado de nuevo. La D4 introdujo piezas de aluminio en la matrix para abordar una flexión específica de baja frecuencia medida en el frontal del recinto. En la D5, ese diseño combina una construcción de contrachapado macizo con refuerzos de aluminio dirigidos a los puntos de mayor tensión de la estructura.

Los plintos también se repensaron. La D4 pasó a plintos de aluminio con amortiguación de capa restringida en toda la línea de altavoces de suelo, intercalando una lámina de acero y material amortiguador para hacer el plinto mucho más inerte. Los altavoces de suelo de la D5 van más lejos con amortiguadores de masa sintonizados dentro del plinto, optimizados individualmente para las resonancias mecánicas de cada modelo concreto. El plinto del 801 D5 está sintonizado de forma distinta al del 804 D5 porque ambos recintos no se comportan igual.

Los crossovers externos también se han mejorado. La D4 llevó los crossovers externos a toda la gama estéreo, donde antes solo aparecían en los modelos superiores. En la D5, los crossovers se montan sobre espinas de aluminio más rígidas, que aíslan los sensibles condensadores del movimiento de presión de aire dentro del recinto y dan a la electrónica un alojamiento mecánico más estable. Los mazos de cableado revisados contribuyen a una mayor resolución en toda la gama de escucha.

La carcasa del tweeter de cuerpo macizo situada en la parte superior también recibe atención. Bowers & Wilkins describe la nueva rejilla como más transparente acústicamente sin dejar de proteger la cúpula, con mayor resolución y mejor dispersión fuera del eje. La carcasa sigue fresada a partir de un único bloque macizo de aluminio y permanece cuidadosamente desacoplada del recinto, de modo que el ruido mecánico del recinto no llega al tweeter.

Un cambio es específico del 804 D5. El 804 siempre ha sido el altavoz de suelo sin la cabeza turbine, lo que significa que su transductor de medios no se beneficiaba de una carcasa de aluminio aislada como ocurre en los modelos 801 a 803. En la D5, Bowers & Wilkins construye un recinto de aluminio de paredes gruesas con amortiguación interna crítica dentro del recinto del 804 para hacer el mismo trabajo: un alojamiento mecánicamente aislado y correctamente amortiguado para el transductor de medios Continuum FST. Los canales centrales de la compañía llevan años usando un recinto separado similar, pero esta es la primera vez que un 804 de suelo recibe ese tratamiento, y Bowers & Wilkins afirma que el modelo suena ahora mucho más cerca de un diseño con cabeza turbine de lo que nunca podría haber sonado antes.

Tecnología heredada de la D4

No todo es nuevo, y conviene entender los elementos heredados porque siguen estando entre las partes más sólidas del diseño. El tweeter de cúpula de diamante se cultiva mediante un proceso de deposición química en fase vapor, que lleva su frecuencia de rotura hasta unos 70 kHz, muy por encima de los límites de la mayoría de los tweeters y muy por encima de lo que cualquiera puede oír. El rango audible, por tanto, se mantiene libre de la distorsión que aparece cuando un tweeter empieza a flexionarse.

La cabeza turbine, la carcasa de aluminio situada sobre los recintos de los modelos 801 a 803, aísla por completo el transductor de medios del resto del altavoz, y su forma redondeada reduce la difracción del recinto, lo que explica en gran parte por qué estos altavoces generan una imagen tan buena. En su interior se aloja el cono Continuum, un material para medios que Bowers & Wilkins tardó años en desarrollar para eliminar la coloración que la mayoría de las suspensiones de cono añaden en el borde.

El transductor también utiliza el diseño FST, abreviatura de fixed suspension transducer, que sustituye la habitual suspensión flexible por un anillo fijo de espuma y elimina otra fuente de coloración en el borde del cono. Detrás del cono, la araña que mantiene centrada la bobina móvil se ha reemplazado por lo que Bowers & Wilkins llama una suspensión biomimética, un diseño compuesto esquelético que crea menos resistencia al aire que una araña de tejido estándar, de modo que llega menos turbulencia al sonido en forma de distorsión.

Los woofers Aerofoil utilizan un compuesto de fibra de carbono cuyo grosor varía a lo largo del cono, que es como consiguen mantenerse rígidos y ligeros al mismo tiempo. En los altavoces de suelo, esos woofers también incorporan un tapón antirresonancia que evita que el transductor se flexione a medida que bajan las frecuencias. Todo esto se aloja dentro del recinto reverse wrap, construido uniendo y curvando varias láminas de material hasta formar una única carcasa continua sin frontal plano y sin juntas.

Cómo suena la gama D5

En toda la gama, esta es la generación de la 800 Series con mejor sonido hasta la fecha. La diferencia más inmediata respecto a la D4 aparece en los graves. En los 801 y 802, las notas de bajo tienen forma y control reales, y las notas terminan donde deben terminar en lugar de difuminarse en la nota siguiente. Los altavoces nunca suenan como si estuvieran esforzándose por seguir la música.

Los medios son donde esta generación se distingue con mayor claridad. Una grabación escasa como “Don’t Know Why”, de Norah Jones, que deja la voz casi por completo al descubierto, llega con más textura y un punto más de calidez, menos como información reproducida y más como una persona en la sala. En la parte alta, el tweeter de cúpula de diamante y la carcasa de cuerpo macizo rediseñada manejan material exigente con facilidad. En un tema como “Asia”, de Steely Dan, donde el trabajo de platillos y el detalle de los metales no perdonan nada áspero ni granulado, el extremo superior deja pasar ese detalle sin inclinarse nunca hacia el brillo, incluso a los volúmenes que invita la grabación.

Acabados y materiales

La gama D5 actualiza la paleta de colores a negro stealth, blanco cálido, nogal claro y nogal oscuro. En todos los modelos estéreo, la placa superior de aluminio conserva su ribete de cuero de Connolly: cuero negro en los recintos negro stealth y nogal oscuro, y cuero gris claro en los acabados blanco cálido y nogal claro. El detalle de cuero llegó con la D4 y aquí se ha actualizado para complementar los nuevos acabados.

Cosas a tener en cuenta antes de comprar

El precio es lo primero que hay que abordar con franqueza. El 801 D5 cuesta 65.000 dólares el par, el 802 D5 45.000, el 803 D5 35.000, el 804 D5 25.000 y el 805 D5 15.000. Esas cifras reflejan motores derivados de la línea signature, una capa completamente nueva de refuerzo del recinto, plintos sintonizados individualmente en cada altavoz de suelo y un proceso de desarrollo que dura más de cinco años por generación con un equipo de ingenieros trabajando a tiempo completo.

De dónde venga el oyente importa tanto como el precio. Subir desde las generaciones D2 o D3 es un salto sustancial, porque la D5 aporta todo lo que introdujo la D4, incluida la suspensión biomimética y todo el trabajo de crossover externo, además del nuevo refuerzo space frame, los motores signature y los plintos sintonizados. Pasar de la D4 a la D5 es una decisión más ajustada, ya que ambas generaciones comparten gran parte de la tecnología central y las diferencias se concentran en los sistemas motores, el control mecánico del recinto y la carcasa revisada del tweeter. Escucharlos en persona es la forma sensata de juzgar si el paso merece la pena para una sala concreta.

Consejos de compra

La gama está estructurada para que el oyente adapte el altavoz a la sala y no al revés. El 803 D5 es el altavoz de suelo más compacto con cabeza turbine y una opción sensata donde los recintos más grandes simplemente no caben. El monitor de estantería 805 D5 lleva el tweeter de cúpula de diamante y el transductor de cono Continuum a espacios más pequeños. Los 801 D5 y 802 D5 son para oyentes con la sala y la amplificación necesarias para aprovechar bien sus secciones de graves más grandes.

Sea cual sea el modelo que se considere, la amplificación importa. La gama no es difícil de mover, con 90 dB de sensibilidad en los 801, 802 y 803 y 89 dB en el 804, pero los 50 a 1.000 vatios sobre 8 ohmios recomendados en el modelo insignia dejan claro que estos altavoces responden a la electrónica de calidad que los precede.

Si un sistema de cine en casa forma parte del plan, empareje el canal central con los altavoces de suelo: el HTM81 D5 con el 801 D5 o el 802 D5, y el HTM82 D5 con el 803 D5 o el 804 D5. Los tamaños de los transductores de medios coinciden deliberadamente entre cada emparejamiento, lo que mantiene coherente el escenario frontal.

Para quien todavía tenga un sistema de las generaciones D2 o D3, la ingeniería acumulada en la D5 supone un claro paso adelante. Para los propietarios de la D4, escuchar primero es el enfoque práctico, ya que la razón para actualizar depende de cuánto importen los nuevos motores, el refuerzo space frame y los plintos sintonizados en una sala concreta.

Conclusión

La 800 Series Diamond D5 es un verdadero cambio generacional y no una actualización estética. El refuerzo space frame, los sistemas motores derivados de la línea signature, los plintos sintonizados individualmente, las espinas de crossover más rígidas y el nuevo recinto de medios del 804 abordan problemas mecánicos concretos, y el resultado audible es la gama 800 Series más lograda hasta ahora. Para quienes construyen un sistema de nivel de referencia, la gama ofrece un modelo para casi cualquier sala y una razón de ingeniería clara detrás del precio.