Análisis del Bluesound Node X: un streamer de 10.º aniversario con mejor DAC y amplificador de auriculares

Introducción

Bluesound celebra diez años de streaming de música con el Node X, una versión de edición limitada del Node, el componente más popular de la gama Bluesound. El Node siempre ha sido el flexible de la línea, funcionando como streamer, preamplificador y centro para toda la casa en un único chasis compacto, y el Node X mantiene ese papel a la vez que lleva la calidad de sonido más lejos.

Los cambios se concentran donde más importan a los oyentes: un nuevo convertidor de digital a analógico, una etapa de auriculares rediseñada con toma de tamaño completo, un pequeño mando a distancia y un acabado plateado para el aniversario. Para quien esté montando o refinando un sistema de streaming, merece la pena entender el Node X en detalle antes de decidir si el modelo de aniversario es la opción adecuada.

Para quién es el Bluesound Node X

En esencia, el Node X es un streamer de música que funciona de forma nativa con la mayoría de los principales servicios de streaming, incluidos Spotify, Tidal, Qobuz, Deezer, Amazon Music, iHeartRadio, TuneIn y Neil Young Archives. También reproduce archivos MQA de alta resolución, el formato por el que se conoce a Tidal, es compatible con AirPlay 2 y ofrece Bluetooth bidireccional con aptX HD para que un teléfono o una tableta puedan transmitirle audio. Los archivos de música almacenados en tu propia red también son accesibles.

El control se realiza a través de la aplicación BluOS para dispositivos Android y Apple. Los controles de tono y los modos de escucha están dentro de la aplicación, lo que facilita adaptar el sonido a una sala o a una preferencia personal sin tocar el hardware.

El conjunto de conexiones es donde realmente se muestra la flexibilidad. Las salidas analógicas pueden configurarse de dos maneras: a nivel fijo, para alimentar un receptor o amplificador integrado cuyo control de volumen prefieras seguir usando, o a nivel variable, lo que convierte al Node X en el centro de control principal de un sistema. Una entrada de 3,5 mm acepta un adaptador de un tocadiscos con preamplificador de fono incorporado, o una señal de un preamplificador de fono independiente. Una conexión HDMI eARC toma la señal de audio de un televisor y permite que el mando del televisor controle el volumen del Node X. Hay una entrada USB para archivos de música locales y una salida de subwoofer con cruce ajustable que facilita considerablemente integrar un subwoofer activo. A partir de ahí, la salida variable puede alimentar una etapa de potencia o un par de altavoces activos.

Las salidas digitales coaxial, óptica y USB permiten que el Node X alimente un DAC externo, lo que es una vía práctica para quien ya posee un convertidor de alto rendimiento pero no tiene forma de acceder al streaming. Un procesador ARM Cortex A53 de cuatro núcleos a 1,8 GHz se encarga de esas tareas.

Para configuraciones multizona, se pueden conectar hasta 64 reproductores Bluesound en un solo sistema y reproducir audio de alta resolución de 24 bits bit-perfect de forma sincronizada. Las salas se pueden agrupar o enviar fuentes diferentes, zona por zona.

Qué mejora el Node X respecto al Node anterior

La generación anterior del Node pasó a un DAC Burr Brown 5242 totalmente balanceado, compatible con 32 bits y 384 kHz. Para el modelo de aniversario, Bluesound sustituyó ese convertidor y reelaboró la sección de auriculares.

Un nuevo DAC ESS Saber

El Node X utiliza un DAC ESS Saber 9028Q2M, que aporta menor jitter, menor ruido, menor distorsión y un rango dinámico más amplio. El cambio de especificaciones es significativo: se declara que el componente ESS es 5 dB más silencioso y con casi siete veces menos distorsión. En cantidad, el nuevo convertidor cuesta aproximadamente dos veces y media más que el Burr Brown al que reemplaza, lo que dice algo sobre dónde decidió gastar Bluesound en esta edición de aniversario.

Las especificaciones solo cuentan parte de la historia, y la cuestión práctica es si el cambio se percibe en un sistema determinado. En una configuración reveladora, la mejora es más fácil de notar, mientras que en un entorno de escucha casual o para toda la casa la diferencia se reduce considerablemente.

Una toma de auriculares de tamaño completo con amplificación THX

El Node anterior usaba un conector de auriculares de 3,5 mm. El Node X pasa a una toma de tamaño completo de 6,5 mm, de modo que se pueden conectar auriculares de gama alta sin adaptador. La etapa de auriculares ahora recurre a un amplificador THX Achromatic Audio, un hardware desarrollado específicamente para la escucha con auriculares con muy bajo ruido y distorsión, lo que se traduce en una experiencia sin fatiga durante sesiones más largas.

Los amplificadores de auriculares son más fáciles de juzgar con unos buenos auriculares que con altavoces, así que esta mejora es más relevante para quienes ya poseen auriculares de calidad.

Mando a distancia, acabado y controles cotidianos

El Node X se entrega con un pequeño mando a distancia que replica los botones de la parte superior de la unidad, y luce un acabado plateado especial por el aniversario.

Ese panel superior es una superficie de cristal táctil desde una actualización de 2021, con un sensor de proximidad que lo mantiene oscuro hasta que te acercas. Ofrece un control deslizante de volumen, retroceso y reproducir/pausa, junto con cinco botones de preajuste programables que se pueden asignar a una lista de reproducción o a una emisora de radio en la aplicación. En el uso diario, esos preajustes son la función que mantiene el teléfono en el bolsillo: la música favorita empieza con un solo toque.

Cómo suena la mejora en la práctica

En una comparación con niveles igualados utilizando cables idénticos y la misma pista, el Node X se mostró claramente superior al Node estándar. La mayor diferencia fue un detalle más sutil en voces e instrumentos, el tipo de mejora que se aprecia en material bien grabado.

Un detalle práctico: a salida fija, el Node X sonaba notablemente más alto, muy probablemente por su etapa de salida balanceada, así que hay que igualar los niveles antes de sacar conclusiones.

La conclusión es condicional. Si un Node alimenta un sistema revelador, merece la pena considerar la mejora. Si se usa principalmente para música de fondo en toda la casa o para escucha casual, el Node estándar sigue siendo perfectamente capaz y el desembolso extra es más difícil de justificar. La pantalla de proximidad y los botones de preajuste son funciones agradables de vivir, pero no son por sí solas razón para sustituir una unidad existente.

Aspectos a considerar antes de comprar

El Node X es un streamer y preamplificador, no un amplificador, así que un sistema de dos canales sigue necesitando altavoces activos o una etapa de potencia para sonar.

El modelo de aniversario es una edición limitada, algo que conviene tener en cuenta si sueles comprar en un momento concreto.

La mejora del DAC se percibe sobre todo en un sistema revelador. Para escucha de fondo o uso multizona, la diferencia es sutil, y el Node estándar cubre bien esas tareas.

La mejora de auriculares importa más con auriculares de alta calidad, ya que es ahí donde un mejor amplificador es más fácil de oír.

Los beneficios para toda la casa dependen de cuántos otros reproductores Bluesound haya en el sistema, ya que la fortaleza de la plataforma es gestionar muchas zonas desde una sola aplicación.

Consejos de compra

El Node X tiene más sentido para quienes montan un sistema de streaming de dos canales compacto pero de alto rendimiento, donde la salida variable alimenta una etapa de potencia o altavoces activos y la salida de subwoofer gestiona un sub activo.

También es una opción sólida para quien tenga un DAC externo y quiera añadir streaming por coaxial, óptica o USB, y para oyentes de toda la casa que quieran una plataforma para gestionar hasta 64 zonas sincronizadas.

Los propietarios de un Node existente en un sistema revelador tienen un caso razonable para actualizar, ya que el nuevo convertidor y la etapa de auriculares son lo principal. Los propietarios que usan un Node principalmente para música de fondo o escucha casual pueden quedarse cómodamente con lo que tienen y replantearse la cuestión solo si cambia el resto del sistema.

Conclusión

El Node X es una pieza de aniversario acertada: la misma plataforma de streaming flexible que el Node, con un mejor DAC, una etapa de auriculares adecuada, un mando a distancia y un acabado plateado. Sus puntos fuertes son claros, y su público también. Elígelo si el resto de tu sistema es lo bastante bueno para mostrar lo que puede hacer el nuevo convertidor. Si haces streaming por ambiente más que por detalle, el Node estándar sigue siendo una excelente elección.