Análisis del Bluesound Node: un preamplificador de streaming diseñado en torno a la usabilidad

Introducción

El Bluesound Node es la generación actual del preamplificador de streaming de la compañía, que llega después del Node original y del Node 2i. Reúne un streamer de red, un convertidor de digital a analógico y un concentrador de sistema flexible en un chasis compacto, con un precio de catálogo de unos 600 dólares. Esa cifra plantea una pregunta razonable, porque un streamer por sí solo no debería costar tanto. El valor tiene que venir de todo lo demás que hace el aparato.

La respuesta breve es que el Node justifica su precio gracias al software, la conectividad y un DAC que ha avanzado notablemente respecto a la generación anterior. Se trata menos de una especificación destacada y más de cuántas tareas puede absorber en un sistema pequeño.

Para quién es este streamer

Tres tipos de oyentes aprovechan al máximo el Node.

El primero es el que escucha álbumes completos. La reproducción sin pausas importa cuando una pista enlaza directamente con la siguiente, y una pausa de uno o dos segundos rompe la ilusión en discos en directo y en álbumes concebidos como piezas continuas. Si sobre todo reproduce listas de reproducción, es un detalle menor. Si escucha de principio a fin, es casi esencial.

El segundo es el suscriptor de Amazon Music. El Node reproduce Amazon Music sin pausas, algo poco habitual entre los streamers de terceros. El hardware propio de Amazon lo hace, pero el Node es el producto notable que no es de Amazon y consigue lo mismo.

El tercero es el oyente que monta un sistema compacto en torno a un televisor. Con HDMI eARC, una entrada analógica, una salida para subwoofer y gestión de graves integrada, el Node puede actuar como el centro de una configuración estéreo sencilla que se ocupa tanto de la música como del sonido del televisor.

Hay un planteamiento más amplio detrás de todo esto. La comodidad y la fidelidad suelen tirar en direcciones opuestas, y la mayoría de los oyentes se queda en algún punto intermedio. Un componente agradable de usar se usa, y la música que suena supera a la música que suena teóricamente mejor pero se queda sin tocar. El Node apunta directamente a ese equilibrio.

Principales virtudes

El atractivo del Node es un conjunto de pequeñas cosas bien hechas más que una única característica sobresaliente.

Reproducción sin pausas y compatibilidad de servicios

La reproducción sin pausas es lo más destacado. El Node la gestiona de forma nativa y extiende ese comportamiento a Amazon Music, algo que la mayoría de los streamers competidores no hacen. Tidal Connect y Spotify Connect también son compatibles, así que puede emitir directamente desde esas aplicaciones y prescindir por completo de la aplicación de Bluesound. La aplicación de Bluesound en sí está cuidada y cubre una larga lista de servicios, y el Bluetooth con aptX HD está ahí para escuchar de forma ocasional.

Las bibliotecas locales también están cubiertas. El puerto USB trasero acepta un disco duro o una memoria USB llena de archivos FLAC, y el Node puede extraer música de un NAS en la misma red. Roon también funciona sin complicaciones.

Calidad del DAC y sonido

El convertidor de esta generación es un claro paso adelante respecto al Node 2i. Suena más espacioso, recupera más detalle y se mantiene mejor en una mezcla cargada. La separación de instrumentos es más limpia y la presentación es más dinámica. El DAC del Node 2i no era malo, pero recibió críticas, y esta generación responde directamente a ellas.

Las salidas digitales importan aquí. Las salidas óptica y coaxial permiten alimentar más adelante un DAC externo si se busca un matiz distinto o un salto de calidad, y MQA puede pasar a ese DAC externo además de gestionarse internamente. El Node también puede aceptar una entrada digital, de modo que puede servir como convertidor para un televisor u otra fuente digital.

Conectividad y flexibilidad del sistema

El panel trasero es inusualmente generoso para el precio. Hay HDMI eARC para un televisor, una entrada digital óptica mini, una entrada analógica de 3,5 mm, salidas digitales óptica y coaxial, una salida para subwoofer, un puerto USB y una toma Ethernet. El Wi-Fi está integrado y se mostró estable, conectándose a la primera y manteniendo la señal sin cortes incluso en el rincón más alejado de una casa, donde la recepción suele ser mala.

La gestión de graves es una inclusión bienvenida. Se puede aplicar un filtro de paso alto a los altavoces frontales mientras la salida para subwoofer se encarga de los graves, lo que ayuda a que un par de altavoces pequeños se integre mucho mejor con un subwoofer. Cambiar de pista por Wi-Fi tarda aproximadamente uno o dos segundos, lo que en la práctica es rápido.

En la parte superior, una superficie de control similar al vidrio ofrece controles táctiles básicos con un sensor de proximidad que se activa cuando la mano se acerca. Un mando a distancia por infrarrojos completo está disponible por separado por unos 60 dólares si se prefieren botones físicos para el volumen y el cambio de pista.

Aspectos a considerar antes de comprar

El precio es la primera consideración. Por unos 600 dólares, el Node cuesta más de lo que la mayoría espera gastar en un streamer, y su argumento se apoya en el DAC, las entradas y salidas y el software más que en el streaming por sí solo.

Dos detalles físicos conviene conocerlos. La entrada analógica de 3,5 mm y la entrada digital óptica mini comparten la misma toma, así que se usa una u otra. Además, hay dos entradas digitales en total, una HDMI y una óptica mini, sin una entrada analógica independiente de tamaño completo.

No hay pantalla frontal, así que la carátula del álbum y la información de la pista viven en la aplicación o en el dispositivo de origen. Esa es la única incorporación que haría más atractivo un producto ya de por sí completo.

Si Amazon Music es el único servicio y 600 dólares quedan fuera de alcance, el Amazon Echo Link cubre un terreno similar específicamente para Amazon Music. Un streamer de menor coste en el entorno de los 200 dólares ofrece una funcionalidad comparable sin Tidal Connect, y una Raspberry Pi con una distribución de streaming es otra vía. Ninguno de ellos iguala el software del Node.

Consejos de compra

El Node tiene más sentido como centro de un sistema modesto que como añadido a uno caro. Una configuración realista pone el Node en unos 600 dólares, un amplificador compacto en unos 80, un par de altavoces de estantería en unos 250 y el mando opcional en 60, lo que se acerca a 1.000 dólares para un sistema de streaming completo que también se ocupa del sonido del televisor. Añadir un subwoofer por unos 300 dólares y un tocadiscos por unos 250 eleva el total a aproximadamente 1.500, con el tocadiscos conectado a la entrada analógica del Node.

Si ya se tiene un DAC externo que gusta, las salidas óptica y coaxial permiten que el Node sirva únicamente como transporte, y se mantiene el paso de MQA. Eso hace que la compra sea más una plataforma a largo plazo que una configuración fija única.

Para los oyentes que solo quieren un servicio de streaming y nunca planean añadir un subwoofer, un tocadiscos o un televisor, un streamer más barato hará el trabajo. El argumento del Node es más fuerte cuando se le pide hacer varias de esas cosas a la vez.

Conclusión

El Bluesound Node es fácil de recomendar porque elimina fricciones. Su DAC es una mejora genuina respecto al Node 2i, su conectividad abarca un televisor, un tocadiscos, un subwoofer y una biblioteca local, y su reproducción sin pausas llega a servicios que la mayoría de los rivales dejan con pausas. El software lo une todo, y el software es la parte en la que los streamers competidores suelen fallar. Por unos 600 dólares no es barato, pero para un oyente que quiere una sola caja que gestione el streaming, el audio del televisor y un sistema pequeño, es una de las opciones más completas disponibles.