Análisis de los radios Bird: ¿Merecen la pena los radios de bicicleta de tela?

Introducción

Los radios Bird no son de metal. Están tejidos con un material textil que la marca describe como polietileno de ultra alto peso molecular y, a primera vista, se parecen mucho más a un par de cordones de zapatillas que a un componente de rueda. Las afirmaciones que los acompañan son contundentes: menos de la mitad del peso de un radio de acero, un 50 % más de durabilidad y un 200 % mejor amortiguación de vibraciones.

Después de los neumáticos, las ruedas son la mejora que más cambia la sensación de una bicicleta, así que esas afirmaciones merecen un análisis serio. El montaje de comparación de este artículo utilizó dos juegos de ruedas montados por Noble Wheels en Canadá. Ambos se construyen sobre las mismas llantas de carbono TR35 G2 y bujes Onyx Racing Vesper, y la única variable son los radios. Un juego utiliza radios de acero Sapim y el otro, radios Bird en blanco.

Para quién es este producto

Los radios Bird encajan con ciclistas que valoran el confort, el agarre y el bajo peso por encima de la precisión absoluta. En rutas largas y descensos prolongados, la flexibilidad adicional suaviza el traqueteo del sendero, y el menor peso ayuda en subidas técnicas sostenidas. Los ciclistas que compiten en pruebas por etapas de larga distancia y maratones son los que mejor encajan, y corredores de cross-country de primer nivel los han usado en competición.

También son relevantes para cualquiera que monte un juego de ruedas a medida y elija los componentes por separado, ya que los radios son una de las pocas piezas de una rueda que se pueden especificar para cambiar el comportamiento del montaje final. Están menos indicados para los ciclistas que quieren una rueda de montar y olvidarse, que nunca exija atención.

Principales puntos fuertes

La diferencia entre los dos montajes se notó desde la primera vuelta consecutiva y se mantuvo constante en una serie de centros de senderos, senderos naturales técnicos y un descenso largo y exigente. Ambos juegos de ruedas se usaron con los mismos neumáticos, a las mismas presiones, con la misma cantidad de líquido sellante, en los mismos senderos y los mismos días.

Confort y flexibilidad en el sendero

El montaje con radios Bird era más suave y cómodo. Tanto el traqueteo pequeño del sendero como los impactos mayores se percibían más amortiguados, y llegaba menos retroalimentación a las manos y los pies a través de la bicicleta. Volver al juego de radios de acero se sentía como rodar con presiones de neumático un poco más altas o con una carcasa más rígida. Las llantas de carbono absorben vibraciones en ambos montajes, pero los radios de tela añadían un paso más.

En terreno irregular, las ruedas con radios Bird también parecían ofrecer más agarre. Fluían por el sendero con más facilidad y era menos probable que salieran despedidas fuera de la trazada, y toda la bicicleta se sentía más asentada al empujar fuerte. Esa flexibilidad añadida fue la característica más destacada de la prueba.

Ascensos y peso

Los números respaldan la afirmación sobre el peso. El juego de ruedas con radios Bird pesó 1,522 g, frente a 1,686 g del juego con radios de acero, un ahorro de 164 g. Es una reducción significativa para un cambio de componente que mantiene las mismas llantas y bujes.

En el sendero se traducía en una sensación más ligera al acelerar y en un arranque más fácil hasta alcanzar velocidad. Las subidas cronometradas medidas solo por frecuencia cardíaca sugerían que las ruedas con radios Bird eran algo más rápidas, aunque no es una medición precisa. Combinado con el engranaje instantáneo de los bujes Onyx, el menor peso resultaba especialmente agradable en subidas técnicas. Hay juegos de ruedas de cross-country y trail más ligeros en el mercado, pero para subidas técnicas este montaje está entre los mejores disponibles.

Las llantas y bujes de este montaje

Los radios son solo parte de la historia, y los componentes de apoyo merecen reconocimiento. Las llantas de carbono Noble TR35 G2 superaron un periodo de prueba muy duro con solo unos pocos arañazos. No hubo grietas, ni desllantado, ni pérdida de aire, y mantuvieron una sensación sólida y adecuada incluso con los radios de acero más rígidos. Cuentan con garantía de por vida y un coste de entrada razonable.

Los bujes Onyx Racing Vesper utilizan embragues sprag en el cuerpo de rueda libre, lo que los hace silenciosos en uso y les da un engranaje absolutamente instantáneo. Se sienten distintos de un buje convencional: el enganche es inmediato, pero la primera parte del pedaleo se siente ligeramente blanda o imprecisa, porque los rodillos no chocan contra un anillo de transmisión como lo haría un diseño de trinquetes o de rueda dentada. No es un defecto, solo un carácter diferente. Esta versión cuenta con pestañas enganchadas en lugar de taladradas para los radios Bird, lo que hace el montaje más rápido y sencillo, y los bujes giran excepcionalmente libres. Hay disponible una amplia gama de colores anodizados y con recubrimiento en polvo. No son ni los bujes más ligeros ni los más baratos del mercado, pero son fáciles de apreciar.

Aspectos a tener en cuenta antes de comprar

El montaje con radios Bird no es mejor en todos los aspectos, y las contrapartidas son lo bastante reales como para planificarlas.

Rigidez lateral y precisión

En curvas de alta carga, las ruedas con radios Bird flexaban un poco más. La misma flexibilidad que se sentía tan bien sobre los baches de frenada también hacía las ruedas menos precisas y menos capaces de mantener una trazada. Las mismas curvas con el montaje de radios de acero se sentían mejor: la rueda seguía hacia donde se apuntaba y costaba menos pelearse con ella para mantener la línea, lo que se traducía en más exactitud en curvas cerradas. La flexión era predecible y nunca minaba la confianza, pero requería algo de adaptación.

A lo largo del periodo de prueba, esa flexión se hizo más perceptible y, al inspeccionarlas de cerca, las ruedas con radios Bird habían perdido tensión y ya no se sentían tan firmes como cuando eran nuevas. Volver a tensarlas lo resolvió por completo. El juego de radios de acero, en cambio, no mostró ninguna pérdida de tensión perceptible ni cambio en el carácter de marcha.

Tensión, mantenimiento y sustitución de radios

Los radios Bird necesitan más atención a lo largo de su vida. Hay que comprobar la tensión varias veces durante el proceso de montaje, lo que añade coste de mano de obra, y la rueda debe vigilarse después. Sustituir un radio también es más laborioso. A menos que el buje tenga una pestaña enganchada, como el Onyx Vesper, lo más probable es que el trabajo tenga que hacerlo un taller de bicicletas.

Hay dos puntos estéticos que conviene conocer. Los radios blancos no se mantienen completamente blancos, y la tela alrededor de la parte metálica roscada de los radios puede verse deshilachada y un poco desgastada. No afecta al rendimiento, pero no es lo que la mayoría de los ciclistas espera de un componente premium. Los radios se pueden teñir en una gama de colores si el blanco no es el aspecto que buscas.

Coste y compatibilidad

Los radios Bird cuestan aproximadamente £7 u $8 cada uno, frente a $1 o $2 de un radio de acero estándar. Multiplicado por una rueda completa, la cifra sube: en el montaje Noble, los radios Bird añaden $538 al precio base de $1,650 de las llantas TR35 montadas con bujes Onyx y radios de acero, para un total de $2,188.

A primera vista parece mucho, pero la comparación está más igualada de lo que parece. El juego de ruedas DT Swiss XMC 1501 pesa aproximadamente lo mismo y cuesta $1,999. Por lo tanto, los radios Bird son caros, pero están más o menos en línea con juegos de ruedas ligeros comparables.

La compatibilidad es el otro obstáculo práctico. Los radios Bird pueden requerir modificaciones en bujes existentes, o un buje completamente distinto. Combinado con la mano de obra extra del montaje y las comprobaciones de tensión continuas, el coste real está por encima del precio de etiqueta de los propios radios.

Consejos de compra

Los radios Bird merecen consideración si el confort, el agarre y el bajo peso te importan más que una trazada precisa como una navaja y un mantenimiento mínimo. Los ciclistas que sufren en rutas largas y descensos prolongados, o que compiten en pruebas por etapas de larga distancia y maratones, son los que mejor encajan, y la flexibilidad añadida y el menor peso se notan de verdad en el sendero.

Si priorizas la precisión en curvas de alta carga, quieres una rueda de la que puedas olvidarte en gran medida o prefieres la sencillez y el bajo coste de los radios de acero, el montaje convencional sigue siendo la opción más inteligente. Los radios de acero son fáciles de fabricar, resistentes, razonablemente ligeros y fiables, y siguen siendo la opción por defecto por buenos motivos.

También merece la pena separar los componentes. Las llantas de carbono Noble TR35 G2 y los bujes Onyx Racing Vesper se comportaron bien, y cualquiera de los dos es una elección sensata independientemente de la decisión sobre los radios. Si los radios de tela te atraen pero el presupuesto no llega, un montaje con las mismas llantas y bujes y radios de acero conserva la mayor parte de la durabilidad y la precisión a un precio menor.

Conclusión

Los radios Bird cumplen sus promesas de peso y flexibilidad. Frente a un juego de ruedas de radios de acero con las mismas llantas y bujes, son a la vez más ligeros y más flexibles, y la diferencia se nota en el sendero, no es teórica.

No van a sustituir a los radios de acero como estándar. Cuestan más, necesitan más mantenimiento a largo plazo y renuncian a algo de precisión, y el acabado no está del todo a la altura del precio. Sin embargo, para el ciclista adecuado, la flexibilidad añadida, el agarre extra y el menor peso hacen que la contrapartida merezca la pena, especialmente en subidas técnicas y descensos largos e irregulares.