Mejores bicis de carreras XC: cuatro cross-country modernas comparadas

Introducción

Las carreras cross-country han evolucionado. Los cuadros son más largos, los ángulos de dirección más relajados, el recorrido ha ido en aumento y los diseñadores de suspensión dedican más tiempo a cómo se comporta la bici en su ajuste intermedio que a lo firme que se siente en bloqueo. Las cuatro bicis que aparecen a continuación están en la vanguardia de ese cambio.

Son la Cannondale Scalpel, la Specialized Epic 8, la Merida F-Podium y la Yeti ASR. Las cuatro son modelos actualizados de generación actual, y cada una se evaluó en un montaje de segunda o tercera gama en lugar de una especificación tope de gama de cinco cifras. Eso importa, porque son los montajes con los que la mayoría de corredores independientes y competidores de nivel nacional de base probablemente se alinearán en la línea de salida.

Qué buscar en una moderna bici de carreras XC

Tres cosas separan una buena bici de carreras cross-country de una que solo es rápida. La primera es la geometría: el reach, el ángulo del sillín y el ángulo de dirección deciden cómo se comporta la bici cuando un circuito se vuelve empinado y técnico. La segunda es el comportamiento de la suspensión, en particular cuánto balanceo de pedaleo estás dispuesto a tolerar antes de echar mano de la palanca de bloqueo. La tercera es el trabajo de detalle, como la flexión de las vainas, la ubicación de los pivotes y lo sencillo que resulta ajustar la bici correctamente.

Las cuatro bicis se probaron consecutivamente en largos recorridos por el campo, vueltas rápidas por el bosque y esfuerzos a ritmo de carrera, y después se bajaron por descensos de grado rojo y negro para ver cómo se enfrentaban a terrenos muy alejados de un circuito cross-country típico. Hubo pinchazos por el camino, y eso también forma parte del panorama.

Todas las bicis de aquí son lo bastante rápidas para competir a alto nivel. Las diferencias aparecen en el carácter: cómo se siente una bici entre árboles cerrados, cuánto apoyo ofrece bajo potencia y cuánta atención exige su suspensión a lo largo de una temporada.

Yeti ASR: ligera, ágil y juguetona

La ASR regresa tras una larga ausencia, y lo hace con un rear end de vainas flexibles en lugar del diseño de bieletas más conocido de la marca. Se ha eliminado carbono sobrante del laminado, los pivotes se han colocado para reducir la necesidad de material y la rigidez del cuadro es específica para cada talla. La geometría es moderada en lugar de radical, con un ángulo de dirección de 66,5 grados en cinco tallas, un ángulo de sillín de 76,5 grados y 465mm de reach en una talla L. El recorrido trasero es de 115mm.

El montaje T3 combina suspensión RockShox Ultimate con un bloqueo de giro de tres posiciones en el manillar, transmisión SRAM, ruedas DT Swiss de aluminio y una combinación rápida de neumáticos Recon y Recon Race. El manillar es más estrecho, de 740mm.

En el sendero, la ASR se siente como la bici más corta del grupo, y eso juega a su favor en singletrack estrecho y sinuoso. Es súper reactiva entre los árboles, y el manillar más estrecho le da un poco más de espacio para respirar. La horquilla y los neumáticos se combinan para ofrecer una conducción flexible y con mucha tracción, y la parte delantera no rehúye los trazados técnicos.

Si aprietas más, el panorama cambia. El amortiguador tiene un recorrido de 40mm donde los demás usan 45mm, así que necesita presiones más altas y más cuidado para ajustarlo bien. Las vainas finas y la construcción ligera no transmiten la misma confianza plantada que bicis más robustas, y la suspensión puede sentirse rebotona y lenta en recuperarse entre impactos fuertes. En terreno liso y rápido, sin embargo, su capacidad para generar velocidad es emocionante, y mantiene el impulso de maravilla de curva a curva.

Las tres posiciones de suspensión son realmente útiles. El ajuste intermedio se convirtió en el predeterminado: la bici sigue teniendo algo de mordiente en las subidas, mientras que fuera de carretera ofrece estabilidad, comodidad y agarre.

Merida F-Podium RR: robusta, estable y segura en terrenos empinados

Merida ha fusionado la F-Podium de pura raza con la F-Podium DC de down-country en un único paquete todoterreno de 110mm. La RR es la única bici de aquí sin un monopivote de vainas flexibles: su sistema de suspensión ZERO es un diseño de doble bieleta, con los triángulos delantero y trasero unidos por un par de bieletas cortas. El recorrido trasero es de 110mm y el delantero, de 120mm.

La geometría sigue la filosofía vanguardista de Merida, combinando estabilidad a alta velocidad con agilidad: un ángulo de dirección moderadamente relajado de 66,5 grados, un ángulo de sillín pronunciado de 77,5 grados, 480mm de reach y vainas cortas de 435mm en talla L. El montaje utiliza una Fox 34 StepCast de 120mm combinada con un amortiguador Fox Float, ambos de nivel Factory con bloqueo de tres posiciones en el manillar, además de transmisión mecánica SRAM y ruedas Mavic de carbono.

El ajuste requiere algo de paciencia. La falta de marcas de sag en el amortiguador, y los tirantes a ambos lados, dificultan medir el sag con precisión, y la palanca de bloqueo exige una palanca de tija telescópica sobre el manillar que necesita un ajuste fino para quedar bien.

El sistema ZERO se siente muy activo. La tracción en las subidas es alta, pero también lo es la probabilidad de balanceo de pedaleo, y la palanca de bloqueo se usa a menudo durante el ascenso. Un sag de alrededor del 28 por ciento funcionó mejor en conjunto. En las posiciones media o firme, la bici se convierte en un cohete, y el robusto chasis se siente reactivo y listo para acelerar en cualquier momento.

Donde brilla es en lo empinado. Cuanto más rápido y técnico es el trazado, mejor se siente la forma, con la rueda delantera muy por delante de las bielas y una horquilla con buen apoyo que hace difícil salir despedido por delante. Las vainas más cortas del grupo le permiten girar y torcerse en un instante, y el pedalier bajo ayuda a trazar las curvas. La suspensión bien amortiguada la mantiene compuesta en impactos fuertes, aunque absorbe menos eficazmente las vibraciones que configuraciones con menos amortiguación, por lo que los rock gardens y los tramos con raíces se sienten más irregulares. Cuenta con ajustar la presión del amortiguador según el circuito.

Cannondale Scalpel: suspensión Lefty suave y velocidad de sprint

El nombre Scalpel tiene una larga historia en cross-country, y esta iteración lo lleva hacia adelante con una forma totalmente moderna: un ángulo de dirección de 66,6 grados, un ángulo de sillín de 77,5 grados y 475mm de reach en talla L. El tubo de sillín king permite tijas telescópicas largas, y se dice que el rodamiento superior del juego de dirección de 1,5 pulgadas es lo bastante grande para que pasen las manetas de freno, lo que debería reducir el mantenimiento en el futuro.

La Lefty Ocho es el centro de atención. Puede que su diseño de una sola pierna no lo parezca, pero es rígida, y su funcionamiento es suave gracias a unos tubos que ruedan sobre agujas y rodamientos de rodillos. Una palanca de liberación rápida en el anclaje de la pinza de freno facilita desmontar la rueda, aunque la pinza en sí se mueve de forma frustrante. El recorrido es de 120mm en cada extremo, y las vainas tienen una zona notablemente aplanada que imita la ubicación y la función de un pivote.

La suspensión ofrece solo dos modos: abierto y bloqueado. Cannondale ha logrado que el modo abierto suba sin un balanceo de pedaleo excesivo, así que el bloqueo puede reservarse para subidas más lisas y sprints. El neumático trasero Aspen rueda ridículamente rápido, y la rigidez del chasis y las ruedas hace que la Scalpel sea rápida en un sprint. Como la suspensión normalmente permanece abierta y las vainas traseras más largas dan una sensación de cuatro barras muy equilibrada, hay más agarre del que sugieren los dibujos finos de la banda de rodadura.

Apúntala cuesta abajo y la parte delantera larga y el ángulo de dirección relajado proporcionan mucha confianza a alta velocidad, mientras que el neumático delantero traza mejor de lo que cabría esperar. La Lefty se ocupa de impactos grandes y pequeños, y sus componentes internos la hacen funcionar excepcionalmente bien en aterrizajes planos, con menos agarrotamiento que una horquilla telescópica convencional. La Scalpel es divertida de montar, se deja levantar y jugar con ella, y es estable en senderos más lentos gracias al primer tramo de la suspensión, con una progresión suave hacia el final del recorrido.

Specialized Epic 8: la mágica puesta a punto media de la suspensión

La Epic 8 tiene 120mm de recorrido y, solo por su forma, no es la bici más radical de aquí. Lo que la distingue es la puesta a punto de la suspensión: una colaboración entre Specialized y RockShox con componentes internos personalizados para la horquilla y el amortiguador.

Es una puesta a punto digresiva de la amortiguación en compresión a baja velocidad. En efecto, la primera parte del recorrido se siente relativamente firme, y luego la suspensión se abre más profundamente en su carrera. La valvulación sensible a la velocidad hace el trabajo: las velocidades lentas del vástago, como el balanceo de pedaleo, se amortiguan, mientras que un impacto mayor produce una velocidad del vástago más rápida, más flujo de aceite y un amortiguador más abierto. El objetivo es un sistema que resista el balanceo de pedaleo pero absorba los baches desde el suelo hacia arriba.

El beneficio práctico es que puedes dejarla en paz en gran medida. Los ingenieros sugieren que los ciclistas deberían poder pasar alrededor del 80 por ciento de su tiempo en el modo intermedio en lugar de ir cambiando constantemente entre ajustes. Es una diferencia sutil respecto a una puesta a punto convencional, pero marca una diferencia notable en cómo rinde la bici. El modo abierto desciende un poco mejor y el modo bloqueado es sólido, pero la mayor parte del tiempo no hay necesidad de pensar en cambiar nada.

El chasis está bien resuelto, combinando maniobrabilidad con una naturaleza firme que invita a soltar los frenos. Se sintió la más segura del grupo en trazados de prueba de grado negro, plantada y compuesta en el terreno más técnico. La principal crítica es la elección de neumáticos: el caucho de serie es redondeado para algunos gustos, así que la bici se inclina más al iniciar un giro, lo que puede resultar desconcertante, y el agarre no es tan bueno en trazados con peralte inverso. El resto del montaje deja poco que desear, con ruedas, transmisión y frenos fuertes, aunque algunos ciclistas pueden querer una tija telescópica más larga.

Consejos de compra: cómo elegir la bici según tu forma de competir

Ninguna de estas bicis te dejará en evidencia en un circuito de carreras. Las cuatro son máquinas increíblemente rápidas capaces de enfrentarse a trazados cross-country en cualquier lugar, y la elección correcta depende del terreno en el que compites más a menudo y de cómo te gusta que se sienta una bici.

Si tus carreras son estrechas, sinuosas y lisas, y valoras una bici que se sienta elástica y viva, la Yeti ASR es una gozada: rápida, ágil, suave y divertida. Si tus circuitos son empinados y técnicos, la forma y las vainas cortas de la Merida F-Podium le dan una ventaja, siempre que estés dispuesto a gestionar la presión del amortiguador y el ajuste. Para los ciclistas que quieren velocidad de sprint y una horquilla que se comporta como ninguna otra, la Cannondale Scalpel es brillante, con muy poco de lo que quejarse. Y si quieres un chasis bien resuelto con un ajuste de suspensión que puedes olvidar en gran medida, la Specialized Epic 8 es la que se lleva el protagonismo.

El presupuesto importa tanto como el carácter. Cada uno de estos modelos tiene versiones tope de gama que alcanzan cinco cifras, pero los montajes de segunda y tercera gama evaluados aquí llevan los mismos cuadros y geometría, y ahí es donde está el valor para los corredores independientes. Prioriza primero el cuadro, la geometría y la plataforma de suspensión; luego considera los componentes como la parte que puedes actualizar más adelante.

Conclusión

Cuatro bicis de carreras cross-country muy rápidas, cada una con una personalidad clara. La Yeti ASR es la que se siente más ligera y la más divertida entre árboles cerrados, la Merida F-Podium es la que mejor se desenvuelve en terrenos empinados, la Cannondale Scalpel combina velocidad de sprint con una horquilla Lefty genuinamente suave, y la Specialized Epic 8 une un chasis bien resuelto con una puesta a punto de suspensión que hace el trabajo por ti sin que lo notes. Haz que el carácter encaje con los circuitos que montas y cualquiera de ellas te servirá bien, aunque la Epic 8 es el paquete más completo de las cuatro.