Cortar acero en el taller: de una sierra de arco Stanley a una Skil Mag 77

Introducción

Cortar metal en un taller abarca una enorme gama de herramientas, desde unos pocos dólares por una hoja hasta varios miles de dólares por un equipo completo de plasma. Algunas de estas herramientas se ganan su mantenimiento cada semana, mientras que otras permanecen en un estante durante meses y aun así justifican su precio en el momento en que se necesitan. Este recorrido va de la opción más económica a la más cara, con una nota sobre para qué sirve realmente cada una.

La humilde sierra de arco: Stanley

La sierra de arco es la forma más económica de cortar acero, y todavía funciona. Una sierra de arco Stanley sencilla con una hoja de dientes finos cortará acero dulce sin problema. El truco es la paciencia: no hay que ir rápido ni empujar con fuerza. Se dejan trabajar los dientes. Cuando se inventó —esencialmente un filo de lima sobre acero al carbono— se celebró como un enorme avance, y comparado con lo que existía antes, probablemente lo fue.

Para cortes ocasionales y pequeños en acero dulce, sigue siendo el punto de partida sensato.

Cizallado y tijeras

Entre la sierra de arco y las herramientas eléctricas hay un par de opciones manuales baratas que vale la pena conocer. Una llave ajustable grande puede cizallar piezas pequeñas: se sujeta la pieza en un torno, se hace palanca hacia atrás hasta que el metal cede, y luego se trabaja en sentido contrario hasta que se rompe con un corte sorprendentemente limpio. Es un truco práctico de herrero para barras pequeñas.

Las tijeras de chapa sirven para metal delgado, como acero calibre 20. Las tijeras rectas antiguas, sin ventaja mecánica, cuestan muy poco de segunda mano y funcionan bien. Un juego de tijeras rectas, para corte a la derecha y a la izquierda ronda los 42 dólares en una tienda de grandes superficies, y unas tijeras de marca bien usadas encontradas en un mercadillo o en una casa de empeños son difíciles de superar.

Sierra de sable con hoja para metal

A nadie le encanta cortar metal con una sierra de sable, pero se puede hacer perfectamente, y hay un mundo de diferencia entre una hoja dedicada al corte de metal y una diseñada para madera con clavos. La hoja Milwaukee Torch destaca aquí, cortando acero sorprendentemente rápido. Es una hoja para madera y metal, no solo para metal, lo que la hace versátil para una sierra de uso general.

Amoladora angular con discos de corte

Una amoladora angular puede ser la herramienta más versátil que se puede tener para trabajar el metal. Con un disco de corte de 5 pulgadas (127 mm), puede cortar casi cualquier cosa, y tanto la amoladora como los discos son baratos. Una amoladora económica puede durar semanas en lugar de años, pero a unos 30 o 40 dólares, esa cuenta puede seguir saliendo.

Hay unas cuantas reglas que conviene tomarse en serio. Si se cae la amoladora, quita el disco y deséchalo, porque las grietas ocultas pueden convertir el disco en metralla al accionar el gatillo. Usa siempre protección ocular. Nunca desbastar con el lateral del disco, ya que eso corta los hilos de refuerzo. Controla hacia dónde van las chispas, porque pueden prenderte fuego. Y en general, dejar que el disco se introduzca solo en la pieza da mejores resultados que forzarlo.

Sierra de corte abrasivo

La sierra de corte abrasivo es el hermano mayor, ruidoso, sucio y apestoso, de la amoladora angular, y llena el taller de polvo. Pero a veces es la herramienta adecuada. Como una ingletadora en un carpintería, produce un corte bastante escuadrado en casi cualquier material. Dos detalles importan aquí: el disco es una rueda de 14 pulgadas (356 mm), y los discos de sierra de corte están clasificados para velocidades menores que los de sierra de corte en caliente, así que nunca mezcles ambos tipos.

Sierra de arco eléctrica: la portaband

Una portaband, una sierra de arco eléctrica portátil, está más abajo en la lista de presupuesto, a unos 300 o 350 dólares nueva, y es razonable esperar a tenerla si no la necesitas. Es silenciosa, controlable, paciente y no produce chispas, lo que cuenta mucho. Las hojas cuestan algo, cargarla requiere práctica y el posicionamiento puede ser incómodo. Pero cuando una portaband es la herramienta adecuada, nada más sirve, y usarla aunque sea dos veces al mes basta para justificar tenerla a mano durante años.

El caballo de batalla del taller: la sierra de cinta horizontal/vertical Wilton

Alrededor del 80 por ciento del metal cortado en un taller de fabricación ocupado puede salir de una sierra de cinta horizontal/vertical Wilton. Es silenciosa, se apaga sola cuando termina el corte y no lanza polvo ni chispas por el taller. No es perfectamente precisa y la hoja deambula un poco, pero una mesa de corte vertical compensa buena parte de eso.

El funcionamiento es simple: se abre la válvula para dejar descender la sierra, se cierra para detenerla, y la sierra bombea refrigerante mientras corta. Frenar el descenso una vez que la hoja pasa la pestaña superior evita que el corte se desvíe. Estas sierras cuestan alrededor de 1.800 a 2.000 dólares nuevas, y una usada bien cuidada puede ser un hallazgo de una vez en la vida.

Soplete de corte: Victor Journeyman

Hasta hace poco, el soplete de corte era la herramienta de corte en caliente. Un equipo Victor Journeyman cubre el corte, la soldadura, la soldadura fuerte, la soldadura blanda y el calentamiento del metal en un punto muy concreto. Entre manómetros, botellas, sopletes, boquillas y un carrito, cabe esperar gastar entre 1.000 y 1.500 dólares, aunque comprar en línea puede rebajar ese precio.

Es un equipo caro por una razón: es un asunto de seguridad vital. El acetileno es un combustible muy volátil, el oxígeno puro es un acelerante, y estás controlando fuego a través de mangueras de goma. Tratado con ese respeto, es una herramienta enormemente capaz y genuinamente satisfactoria de aprender.

Cortador de plasma

El cortador de plasma es prácticamente lo más caro que hay: unos 3.000 dólares por la unidad más un par de miles por un compresor adecuado, ya que necesitas mucho aire comprimido y buena electricidad. Corta hasta 5/8 de pulgada (16 mm) de espesor. Su funcionamiento parece magia: aire y electricidad generan un pequeño tornado de plasma lo bastante caliente y concentrado como para atravesar el metal.

Un detalle crítico: sin la pinza de tierra conectada, solo trazará una línea en lugar de cortar. Con la puesta a tierra, el corte sale limpio y se enfría lo suficiente para tocarlo poco después, algo que un soplete de corte nunca permitiría. Incluso usándolo solo unas pocas veces al mes, es dinero bien invertido.

El remate sorpresa: Skil Mag 77

La última entrada es una herramienta que la mayoría de los carpinteros ya poseen. Una sierra circular Skil Mag 77, más conocida para armar estructuras de madera, puede meterse directamente en una placa de acero de un cuarto de pulgada (6,35 mm), y el resultado es un canto de corte liso como un espejo.

El canto sí se calienta: un lado marca alrededor de 100 grados después del corte, pero el acabado es notable. Si ya tienes una sierra circular y usas una hoja adecuada para corte de metal, esta puede ser una técnica genuinamente útil para añadir.

Conclusión

No necesitas herramientas excelentes para hacer un trabajo excelente, y un taller completo es algo que la mayoría de la gente añade de 50 dólares en 50 dólares a lo largo de décadas. La mejor lección es emparejar la herramienta con el trabajo: una sierra de arco para cortes pequeños y pacientes, una hoja de sierra de sable para trabajo rápido y burdo, una amoladora angular por versatilidad, una sierra de cinta para el corte diario del taller, un soplete y un cortador de plasma cuando el trabajo lo exige, y a veces la sierra que ya posees. La mayor parte del oficio es la determinación de hacer el trabajo con la herramienta que tengas.