Mejor relación calidad-precio en audio: cuatro opciones destacadas para streaming, altavoces y DAC

Introducción

La mayor parte del trabajo realmente interesante en alta fidelidad está ocurriendo en el extremo asequible del mercado. Los cuatro productos siguientes comparten un rasgo común: cada uno ofrece bastante más de lo que sugiere su precio, y cada uno proviene de una empresa que sigue mejorando el producto mucho después de que usted haya pagado por él.

Dos de ellos son streamers de red compactos que convirtieron una categoría de nicho en una recomendación fácil. Uno es un altavoz de estantería que rinde muy por encima de su precio. El último es un convertidor digital-analógico que defiende con solidez gastar menos de cuatro cifras en la fuente.

Cómo se seleccionaron estos productos

Cuatro criterios dieron forma a esta lista. El valor es lo primero: cuánta capacidad real obtiene por su dinero. El segundo es el soporte de software a largo plazo, que importa más que nunca en hardware de streaming que depende de servicios y protocolos que cambian a su alrededor. El tercero es la ingeniería propia, es decir, que la empresa diseñe y fabrique las partes críticas del producto en lugar de licenciar la plataforma de otro. Por último, el modelo de venta directa al cliente, que tiende a destinar más del precio de compra al producto en lugar de a una cadena de distribución.

Dos detalles menores también resultaron más audibles de lo esperado: el aislamiento de los altavoces y las mejoras de cables de nivel de entrada. Ninguno es glamuroso, pero ambos merecen tenerse en cuenta una vez que el sistema principal está resuelto.

El orden siguiente es deliberado. Comienza con la forma más económica de añadir streaming a un sistema existente, pasa al modelo superior de la misma familia y luego cubre el altavoz y el convertidor que anclan una configuración de dos canales.

Mejor streamer en conjunto: WiiM Mini

El WiiM Mini es el ejemplo más claro de un producto que redefine lo que los compradores deberían esperar. Es un streamer de red totalmente funcional con un precio que ha rondado los 76 dólares, y hace el trabajo de varios equipos separados a la vez. Es compatible con los principales servicios de streaming, como Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music, Deezer y Radio Paradise, y puede extraer música de una unidad de almacenamiento conectada a la red o de un ordenador en la misma red.

Sus salidas lo hacen flexible. Puede conectar la salida analógica directamente a un amplificador o alimentar un DAC externo cuando desee una mejor conversión. La compatibilidad con Apple AirPlay 2 y Chromecast significa que los teléfonos y tabletas pueden transmitir directamente a él, y un ecualizador de 10 bandas le permite moldear el sonido para su sala y sus altavoces en lugar de aceptar lo que entregue la fuente.

El efecto práctico es que ha dejado en gran medida obsoletas dos preguntas anteriores. Si estaba buscando un receptor Bluetooth dedicado o un receptor AirPlay independiente, el WiiM Mini cuesta menos que muchos de esos equipos y hace bastante más, porque esas alternativas generalmente no pueden transmitir servicios por sí solas.

El software es la otra mitad de la historia. El ritmo de actualizaciones es inusualmente rápido para esta categoría, y el producto actual es significativamente distinto de la unidad que se lanzó inicialmente. Se han añadido y refinado funciones repetidamente, algo raro a este precio, lo que hace que la compra se sienta bastante más segura de lo que sugiere la etiqueta.

El streamer superior: WiiM Pro

El WiiM Pro adopta el mismo enfoque y lo lleva un paso más allá. Comparte la filosofía centrada en el software, y la capacidad de respuesta detrás de ella se aprecia en cómo la empresa gestiona los comentarios: cuando surgieron inquietudes sobre la latencia en torno al Pro, se añadió una opción de baja latencia a la hoja de ruta, con la advertencia honesta de que activarla cuesta algo de otra funcionalidad. Ese tipo de compensación, explicada abiertamente y dejada a criterio del usuario, no es común en hardware de streaming económico.

Para quien ya posee un WiiM Mini, el Pro es la versión a considerar cuando se desea más margen dentro del mismo ecosistema. Para quien empieza de cero, ambos modelos responden a la misma pregunta central: ¿cómo llevar los servicios de streaming a un sistema de alta fidelidad existente sin añadir un ordenador ni un transporte dedicado costoso?

Mejor altavoz de estantería por su relación calidad-precio: Emotiva B2+

El Emotiva B2+ es un altavoz de estantería del entorno de los 500 dólares, y a ese precio está cerca de lo mejor que ofrece la categoría. Proviene de una empresa que diseña su propio procesador y software de procesamiento internamente en lugar de depender de una plataforma de terceros, lo que le da un control inusual sobre cómo se comporta realmente el producto terminado.

Emotiva también vende directamente a los clientes. Ese modelo tiende a destinar más del precio de compra al propio hardware, y es gran parte de la razón por la que el B2+ se sitúa donde lo hace en rendimiento por dólar.

Si está montando un sistema de dos canales y el presupuesto para altavoces ronda los 500 dólares, el B2+ merece un lugar en la lista corta, sobre todo si prefiere pagar por ingeniería antes que por gastos de sala de exposición.

Mejor DAC por menos de mil: Schiit J2

El Schiit J2 es un convertidor digital-analógico que se vende por menos de 1.000 dólares, y su rendimiento es la parte que resulta realmente difícil de discutir. Está disponible en versiones AKM y Saber, y la versión AKM en particular fue lo bastante convincente como para retirar un puente de streaming de alta gama dedicado del mismo sistema. A este precio, defiende con solidez poner su dinero en la conversión en lugar de en funciones que nunca usará.

Las compensaciones son físicas más que sónicas. El diseño del chasis y la disposición de los controles no son del gusto de todos, y esas son las únicas críticas reales que merece la pena plantear. La misma marca también fabrica amplificadores de auriculares que gozan de una consideración igualmente alta, por lo que se puede montar una configuración de sobremesa desde una única fuente.

Consejos de compra

Adapte el producto a la carencia de su sistema en lugar de a una hoja de especificaciones. Si su amplificador y sus altavoces ya están resueltos y quiere servicios de streaming además de AirPlay y Chromecast, el WiiM Mini es la compra de menor riesgo aquí, y el WiiM Pro es el paso natural cuando desea más margen. Si está construyendo un sistema de dos canales desde cero y el presupuesto para altavoces ronda los 500 dólares, el Emotiva B2+ es la pieza en torno a la cual planificar. Si su fuente es el eslabón débil, el Schiit J2 lo aborda directamente.

Dos elementos menores merecen atención una vez que los componentes principales están en su sitio. Las mejoras de cables de nivel de entrada y el aislamiento de los altavoces resultaron más audibles de lo esperado, y desacoplar un altavoz de la superficie sobre la que se apoya es un cambio fácil de mantener una vez que lo ha escuchado.

Elija lo que elija, compre la pieza que resuelve un problema que realmente tenga. Un streamer soluciona el acceso a su música. Un altavoz soluciona la sala. Un convertidor soluciona la fuente. Trabajar en ese orden suele costar menos y sonar mejor que comprar por nombre de marca.

Conclusión

El hilo conductor de las cuatro elecciones es un valor que se mantiene con el tiempo. Los streamers WiiM siguen mejorando mediante software, el Emotiva B2+ destina su presupuesto al altavoz en lugar de a la cadena de distribución, y el Schiit J2 ofrece un rendimiento serio por debajo de la marca de los 1.000 dólares. Cada uno se gana su lugar haciendo un trabajo específico inusualmente bien por el dinero, y esa es una recomendación más útil que cualquier número aislado de una hoja de especificaciones.