Los mejores servicios de streaming de música comparados: Apple Music, Tidal, Qobuz, Spotify y SoundCloud

Introducción

Ningún servicio de streaming lo hace todo bien. Cada uno de los cinco servicios comparados aquí lidera al menos en un aspecto, y cada uno arrastra al menos un compromiso que se hace evidente cuando convives con él. El objetivo de esta comparativa no es coronar un ganador absoluto, sino emparejar un servicio con la forma en que realmente escuchas: la resolución que quieres, el hardware que ya tienes en el mueble, la interfaz que abres cada día y el catálogo que te importa.

Dos de estos servicios están pensados para quienes quieren la máxima resolución disponible sin gestionar ajustes. Uno se construye en torno a una integración estrecha con un ecosistema de audio en red. Uno gana en interfaz y flujo de trabajo con listas de reproducción. Uno funciona mejor como complemento que como suscripción principal.

Cómo se evaluaron estos servicios

Cuatro criterios hacen la mayor parte del trabajo a la hora de decidir qué servicio encaja con un sistema determinado. El primero es la gestión de la resolución: si el audio de alta resolución es un nivel de pago aparte o un simple interruptor que se queda activado, y con qué frecuencia llegan realmente las tasas más altas. El segundo es la integración de red: si un stream puede enviarse a un endpoint de red del mueble desde la propia app del servicio, y si el servicio funciona dentro de Roon.

El tercero es la interfaz, incluida la app para pantalla grande. Una app de televisión que mantiene la música en el centro de la experiencia se comporta de forma muy distinta a una que sustituye la música por vídeos musicales, y esa diferencia importa si el sistema principal hace también de equipo de salón.

El cuarto es la completitud del catálogo, y es el criterio que más sorprende a la gente. Un servicio puede sonar excelente y aun así dejar dos o tres pistas fuera cada vez que se copia una lista de reproducción desde otra plataforma. El género tiene mucho que ver con lo llamativo que resulta eso.

Apple Music: alta resolución sin complicaciones

Apple Music trata el audio lossless de alta resolución como un único ajuste en lugar de una compra aparte. Una vez que se activa el lossless de alta resolución en los ajustes de la app, permanece activado, y el servicio entrega la máxima resolución disponible para cada pista. En la mayoría de los casos eso significa 16 bits/44,1 kHz, es decir, calidad de CD, pero algunas pistas llegan a 24 bits/48 kHz, 24 bits/96 kHz o incluso 24 bits/192 kHz. No hay que decidir ningún nivel ni hay recargo por las tasas más altas. Una suscripción cuesta 10,99 EUR al mes en Alemania, y el precio varía según el país.

El audio espacial, el nombre que Apple usa para su contenido Dolby Atmos, es el segundo atractivo. El catálogo de mezclas espaciales es pequeño y no todo encaja con el formato, pero unos cuantos discos de Brian Eno, IO de Peter Gabriel y el catálogo de Talking Heads muestran lo que puede hacer. Los streams espaciales están muy comprimidos para viajar por Bluetooth, pero el salto audible desde el estéreo lossless es más pronunciado que el paso de la calidad de CD a un formato de alta resolución. Se parece más a un efecto superestéreo que a un surround auténtico, ya que la imagen se extiende a lo ancho y hacia delante en lugar de envolver al oyente por detrás. En IO de Peter Gabriel, la mezcla espacial también presenta un rango dinámico notablemente mayor que las mezclas estéreo tan altas de volumen.

La app de televisión es una ventaja real, porque mantiene la música en el centro de la experiencia y permite navegar, reproducir y ajustar el volumen con el mismo mando. Hay una limitación que conviene conocer antes de comprometerse: el reproductor de streaming remuestrea todo el audio a 48 kHz antes de que salga por la salida HDMI, lo que en la práctica descarta la reproducción de alta resolución desde ese dispositivo. En la práctica, el coste audible de remuestrear la calidad de CD a 48 kHz es pequeño frente a la influencia de la acústica de la sala, la posición de los altavoces y el amplificador utilizado.

Apple Music también ha ido añadiendo sesiones de DJ de fuentes como Mixmag, Boiler Room y Beats in Space, y muchas de esas sesiones no están disponibles en otros sitios. Más recientemente ha añadido un par de sesiones difíciles de encontrar de mediados de los 2000.

Tidal: streaming FLAC con Connect y compatibilidad con Roon

El atractivo de Tidal se reduce a dos cosas: cómo entrega el audio de alta resolución y con qué facilidad lo pasa al resto del sistema. El servicio ahora prioriza FLAC nativo sobre MQA para sus streams de alta resolución, lo que lo convierte en una elección lógica para quienes quieren un servicio que encaje dentro de Roon.

Tidal Connect es la segunda pieza del rompecabezas. Permite enviar un stream a un endpoint de red del mueble directamente desde la app de Tidal, sin cambiar a un controlador de terceros. Para quien no usa Roon, esa combinación de compatibilidad con Roon y una función connect nativa cubre mucho terreno.

Las contrapartidas son prácticas más que sónicas. La interfaz es torpe en comparación con la competencia, y la app de televisión no mantiene el mismo enfoque musical que sus homólogas de teléfono y escritorio, sustituyendo la música por vídeos musicales. Los niveles de mayor resolución también cuestan más que el precio único de Apple Music.

Qobuz: excelente sonido, catálogo más limitado

Qobuz se integra con Roon, lo que lo hace atractivo para quienes ya tienen un núcleo Roon. La complicación es todo lo que lo rodea. En este momento no hay una forma ideal de reproducir Qobuz en una red de datos doméstica: AirPlay no siempre es lossless, Chromecast no es sin pausas, Roon funciona pero añade coste, y los reproductores táctiles basados en Android son la vía restante. Se espera una función Qobuz Connect, pero aún no está aquí.

El catálogo es el asunto más discutido. Crear una lista de reproducción en Spotify y copiarla a otros servicios deja sistemáticamente la versión de Qobuz una, dos o incluso tres pistas más corta, y esas pistas parecen no estar disponibles en todos los territorios. El género influye. Quienes se inclinan por la electrónica moderna, el techno, la new wave y el indie rock tienen más probabilidades de notar los huecos, mientras que Qobuz parece encajar mejor con el repertorio tradicional, en particular el clásico, y con el rock clásico.

Spotify: la mejor interfaz, todavía sin lossless

Spotify sigue teniendo la interfaz de usuario mejor elaborada del grupo y una app de televisión decente, y sigue siendo el lugar más cómodo para armar una lista de reproducción antes de copiarla a otros servicios.

Lo que no ofrece es streaming lossless, y ese único hueco es la razón por la que no puede servir como única suscripción en un sistema de alta fidelidad.

SoundCloud: una suscripción de pago con huecos en las sesiones

SoundCloud se entiende mejor como complemento que como servicio principal de alta fidelidad. Tiene un nivel de suscripción de pago y es uno de los servicios que suelen mantenerse junto a un proveedor principal de lossless. Su limitación va en la dirección opuesta a la de los demás: las sesiones de DJ que Apple Music ha ido añadiendo tampoco están disponibles en SoundCloud, lo que es una razón más por la que los oyentes acaban manteniendo más de una suscripción.

Consejos generales de compra

Empieza por el hardware que ya tienes, porque eso decide más que cualquier ficha de especificaciones. Si tu sistema está construido en torno a Roon y quieres un envío nativo a un endpoint de red, Tidal es el que mejor encaja, con Qobuz como alternativa para quienes tienen una biblioteca inclinada hacia lo clásico y lo tradicional. Si prefieres no pensar en tasas de muestreo ni en niveles, Apple Music ofrece la máxima resolución que tiene sin cargos extra, y lo combina con la app de pantalla grande más centrada en la música del grupo.

Si las listas de reproducción están en el centro de tu forma de escuchar, la interfaz de Spotify sigue siendo difícil de superar, y SoundCloud funciona bien como complemento para material que los servicios principales no incluyen. Muchos oyentes acaban optando por dos suscripciones en lugar de una, porque ningún servicio cubre igual de bien la resolución, la integración de red, la interfaz y el catálogo.

Conclusión

La respuesta honesta es que no existe un servicio de streaming perfecto, solo el que mejor encaja con un sistema y una biblioteca concretos. Apple Music encaja con quienes quieren la máxima resolución sin gestionar niveles y una app de televisión que siga poniendo la música primero. Tidal encaja con quien quiere streams FLAC de alta resolución, una función connect y la integración con Roon en un solo paquete. Qobuz recompensa a los oyentes de gustos clásicos y tradicionales que ya usan Roon. Spotify sigue siendo la referencia en interfaz y trabajo con listas de reproducción, todavía sin lossless. SoundCloud completa una configuración con varios servicios en lugar de sustituir a ninguno de ellos.