Las mejores heladeras que probamos: cinco opciones, desde máquinas de cuchillas hasta modelos con compresor

Introducción

El helado casero es uno de esos proyectos que suena más difícil de lo que es, pero la máquina que elijas marca una diferencia mayor de lo que la mayoría espera. Probamos modelos de los tres estilos de consumo: máquinas de cuchillas, máquinas de vaso y máquinas con compresor de autorrefrigeración, con precios desde 40 $ hasta 400 $.

Después de batir helado de vainilla, coffee crunch, sorbete de frambuesa y yogur helado en cada máquina, y de valorar la textura, la suavidad, la cremosidad y la formación de cristales de hielo, surgió un panorama claro. El sabor es la parte fácil. La textura es donde se va el dinero, y no siempre donde uno esperaría.

Cómo probamos

Cada máquina batió la misma lista de clásicos, y nuestro panel de cata valoró cada tanda según la textura, la suavidad, la cremosidad y la presencia de cristales de hielo. También cronometramos el batido, evaluamos el diseño de la pala, comprobamos la facilidad para controlar la temperatura a mitad del batido y evaluamos la limpieza.

Llegó la prueba de los añadidos: mini M&M’s incorporados al helado de vainilla, valorando la distribución uniforme y si la pala agitaba en exceso la mezcla y hacía sangrar el color. Por último, consideramos la comodidad, incluida la capacidad de cada máquina para producir tandas consecutivas.

Ninja Creami

La Ninja Creami es la máquina de cuchillas más conocida, y promete helado en unos dos minutos troceando ingredientes ya congelados. Pagamos 200 $ por la nuestra y produjo un helado decente, aunque, siendo exigentes, salía más blanda de lo que nos gustaría directamente de la máquina y desarrollaba cristales de hielo grandes una vez que se endurecía en el congelador.

El diseño funciona como una cafetera con jarra: introduces el vaso congelado en la jarra, encajas la tapa con la cuchilla dentro y la máquina la eleva hasta el motor. Solo tarda un par de minutos en funcionar, pero ocupa mucho espacio en la encimera y en el armario, y es lo bastante ruidosa para detener una cocina por completo. Incluye un gran libro de recetas que cubre batidos, sorbetes y postres helados tipo proteico, lo que encaja con un tipo de usuario muy concreto. Si quieres preparar por adelantado una tanda de vasos helados y procesar uno en dos minutos, funciona. Como heladera dedicada, la textura y el sabor se quedaron cortas en la cata comparativa, con un final acuoso y cristalizado, sin nada de untuosidad.

Cuisinart Fast Freeze Frozen Dessert Maker

Este competidor más reciente de cuchillas cuesta menos, 120 $, pero rindió aún peor en nuestras pruebas. El manual era tan confuso que tuvimos que volver a él una y otra vez, y la cuchilla no llega del todo a los bordes y al fondo del vaso, dejando trozos helados y grumosos sin integrar en los laterales.

Como la Ninja, su resultado salía demasiado blando directamente de la máquina y se volvía cristalizado tras endurecerse. Nuestras pruebas de temperatura sugieren que las cuchillas calientan ligeramente los ingredientes, lo que explicaría la textura de blanda a helada que los catadores describieron como arenosa, como masticar arena al final.

A su favor, es compacta, aproximadamente del tamaño de una batidora de mano, y los vasos pequeños se apilan con orden para congelar, siempre que los mantengas nivelados y respetes la línea de llenado máximo. Si quieres una rotación de vasitos de diferentes postres helados listos en dos minutos, ofrece algo rápido y no del todo malo. No es el camino para nadie que se tome en serio la textura del helado.

KitchenAid Stand Mixer Ice Cream Attachment

Si ya tienes una batidora de pie KitchenAid, el accesorio para helado parece un complemento eficiente. En la práctica, la pala horizontal giraba por encima del fondo del bol, lo que permitía que el helado se aglomerara encima y rodara en lugar de batirse. Tuvimos que parar y raspar repetidamente, lo que interrumpía el batido y provocaba cristalización.

La pala también bloqueaba el acceso para tomar la temperatura de la base, algo que hace que las recetas de batido sean infalibles. Las mejores máquinas que probamos usan palas situadas más abajo, de modo que raspan los laterales con más eficacia. Este es el defecto fundamental del accesorio, y se manifiesta en el bol en forma de cristales de hielo notables.

Cuisinart Frozen Yogurt Ice Cream and Sorbet Maker

Nuestro modelo ganador de tipo vaso ofrece una textura premium a un precio razonable, unos 90 $. La pala queda completamente sumergida, lo que evita la aglomeración y permite comprobar la temperatura sin detener la máquina; ambas cosas reducen la cristalización.

Es extremadamente simple: una tapa de plástico ligera y la pala se apilan sobre un vaso relleno de refrigerante que congelas 24 horas antes. Un botón la pone en marcha, viertes la base mientras gira para que nada se adhiera y se congele antes de tiempo, y el enfriamiento lento evita los cristales de hielo que afectan a los diseños más baratos. Es rápida, fiable, ligera y la mejor relación calidad-precio para la mayoría de cocineros caseros. La contrapartida es el estilo de vida del vaso: unos 20 minutos de batido y nada de tandas seguidas a menos que compres vasos adicionales, que se venden por separado y que cada uno necesita un día completo de precongelación.

Whynter 2.1 Quart Automatic Compressor Ice Cream Maker

El modelo autorrefrigerante ganador cuesta unos 400 $ y compra comodidad, no necesariamente mejor helado. En nuestra cata, la Cuisinart de vaso de 90 $ produjo un helado igual de suave que esta máquina con compresor de 400 $. Lo que te da el precio premium es el compresor integrado, esencialmente un minirrefrigerador, así que no hay nada que precongelar y puedes hacer tanda tras tada cuando te apetezca.

Produjo helado y sorbete muy suaves con relativa rapidez para un modelo con compresor, que suelen tardar más, unos 30 minutos. El recipiente corto y ancho facilitó servir con cucharón la tanda terminada, y la pala situada en posición baja seguía el mismo principio de diseño que hizo triunfar a la ganadora de tipo vaso. Los ajustes preprogramados añaden cierta inteligencia al proceso. Es pesada y contundente, pero si quieres dedicarte en serio a hacer helado con regularidad, esta es la máquina para ello.

El truco de la batidora de vaso

Si no quieres comprar ninguna máquina específica, el método de la batidora de vaso es una opción realmente buena. Nuestra receta incorpora aire a la nata en la batidora, con leche condensada y sirope de maíz que mantienen la mezcla suave, y luego va directamente al congelador para que se endurezca. Lleva unos dos minutos de trabajo activo y es el método más sencillo de todos los que probamos.

La contrapartida es el sabor: los ingredientes funcionales, el sirope de maíz, la leche condensada y un poco de azúcar, ralentizan la formación de cristales de hielo pero dejan un final más dulce. Aun así, los catadores encontraron el resultado untuoso, cremoso, rico y realmente bueno, y probablemente ya tienes una batidora de vaso.

Consejos de compra

La elección fundamental es entre coste y comodidad. Las máquinas de cuchillas son rápidas, pero la tecnología de consumo aún no está a la altura: blandas al salir de la máquina, cristalizadas tras la congelación y limitadas a sus propios libros de recetas, porque este estilo necesita un equilibrio diferente de grasa y azúcar. Las máquinas de vaso son asequibles y producen una textura excelente, a cambio de planificar con antelación y esperar un día entre tandas. Las máquinas con compresor eliminan toda esa fricción a un precio premium. Y el método de la batidora no cuesta nada extra si quieres un postre helado con un compromiso casi nulo.

Sea cual sea el camino que elijas, estarás abriendo un mundo de personalización: menta con trocitos de chocolate fresca, fresa de verdad, sabores que sencillamente no puedes comprar en la tienda.

Conclusión

Tras casi 3 000 $ en pruebas de 11 modelos, los ganadores están claros. La Cuisinart Frozen Yogurt Ice Cream and Sorbet Maker es la mejor opción para la mayoría de cocineros caseros, y la Whynter 2.1 Quart Automatic Compressor Ice Cream Maker merece la inversión para los entusiastas que quieren tanda tras tanda a demanda. Deja las máquinas de cuchillas de lado por ahora, salvo que la novedad de los dos minutos encaje específicamente con tus hábitos, y guarda el truco de la batidora en la recámara como alternativa sin equipo adicional.