Ocho altavoces Hi-Fi destacados por franja de precio: una guía de compra práctica

Introducción

Los altavoces que aparecen a continuación se agrupan en tres franjas de precio: por debajo de 1.000 £, entre 1.000 £ y 3.000 £, y por encima de 3.000 £. Cada franja marca un punto en el que un sistema tiende a dar su siguiente paso natural, y en el que gastar más empieza a comprar un tipo distinto de rendimiento en lugar de una simple versión más potente de lo mismo.

Todos los pares que figuran aquí se ganan su lugar por la calidad de sonido, en primer lugar. Algunos son altavoces de suelo, otros de estantería, y dos adoptan rutas técnicas poco habituales que definen lo que hacen bien y lo que exigen del resto del sistema.

Para quien compra en el punto de entrada, la noticia es buena. Los altavoces por debajo de 1.000 £ han mejorado muchísimo, y los pares del primer grupo ofrecen una claridad, un ritmo y un equilibrio tonal que habrían sido notables a ese precio hace solo unos años.

Cómo se agruparon estos altavoces

Las franjas no son arbitrarias. Reflejan hacia dónde tienden a pasar los oyentes después: un par de 500 £ sustituido por uno de 1.500 £, y estos a su vez por uno de 4.500 £. Gastar aproximadamente tres veces lo que se gastó antes es una regla práctica razonable para una mejora que se siente realmente valiosa y no solo diferente.

También ayuda saber que la calidad de sonido diverge a medida que suben los precios. Dos altavoces de 1.000 £ tienen más probabilidades de compartir características sónicas que dos de 5.000 £, porque los fabricantes en puntos de precio más altos persiguen filosofías de diseño específicas para ganar en áreas concretas. Un par que mejore en todas las direcciones a la vez es poco frecuente, y por eso las secciones siguientes exponen los compromisos junto a las virtudes.

Por debajo de 1.000 £

Tres pares destacaron en esta franja, y en la mayoría de los años cualquiera de ellos habría podido sostener la categoría por sí solo. Los tres rondan o alcanzan las 599 £ en el Reino Unido.

Acoustic Energy AE109 MkII

El AE109 MkII es el hermano de suelo del AE100 MkII de estantería, y se vende por 599 £ en el Reino Unido. Mide menos de un metro de alto y solo 165 mm (6,5 in) de ancho, lo que es inusualmente esbelto para un altavoz de suelo. El mueble estrecho es posible porque el recinto está construido con tablero de fibra de alta densidad en lugar de MDF, lo que aporta la rigidez necesaria a esa anchura.

El diseño de 2,5 vías utiliza dos woofers de cono de papel de 130 mm (5,25 in) y un tweeter de cúpula blanda de 25 mm (1 in) montado en una guía de ondas poco profunda. Los altavoces de suelo a este precio tienen fama de ser poco más que cajas de graves, con transductores baratos y muebles que retumban como una campana. Este no es así. La claridad es excelente, las señales rítmicas no se emborronan y los altavoces generan escena sonora e imagen sin impedimentos. La salida de graves supera lo que puede lograr un altavoz de estantería más pequeño, pero se mantiene bien definida, y hay mucho cuerpo en los medios, lo que da un equilibrio tonal más cálido. Es un argumento sólido de que un altavoz de suelo de 600 £ puede competir con los mejores de estantería por el mismo dinero.

Q Acoustics 5020

El 5020 cuesta las mismas 599 £, y el acabado de vinilo es la señal más clara de dónde se recortaron costes. Los transductores se desarrollaron desde cero para este modelo. El midwoofer de 5 in es el primer transductor de Q Acoustics que sustituye el tapón antipolvo central por un cono cónico, y el tweeter de 25 mm (1 in) está sellado herméticamente para que los cambios de presión dentro del mueble no le afecten. También está aislado mecánicamente del baffle frontal para reducir aún más la distorsión.

El peso de los graves cede sorprendentemente poco terreno frente al AE109 MkII. No baja tan lejos como el altavoz de suelo compacto, pero el golpe de medios-bajos es satisfactorio, los medios están bien desarrollados y el extremo superior es extendido, lo que suma una presentación tonal equilibrada. Extrae algo más de detalle que el par de Acoustic Energy y es posiblemente menos coloreado, mientras que el AE109 MkII responde con más rango dinámico y unos medios más cálidos y llenos.

Monitor Audio Silver 50 7G

Por unas 100 £ más, el Silver 50 7G llega con un mueble de auténtica chapa de madera natural disponible en varios acabados, con la chapa de fresno como favorita especial. Estéticamente no tiene nada que envidiar a altavoces que cuestan varias veces más. El midwoofer de 134 mm (5,25 in) utiliza un cono de aleación metálica recubierta hecha de un compuesto de aluminio y magnesio con recubrimiento cerámico desarrollado originalmente para la industria aeronáutica, y el tweeter de 25 mm (1 in) usa el mismo material, acabado en dorado y protegido por una rejilla. Ambos evolucionaron desde la generación anterior para mejorar la estabilidad por encima de 10 kHz y reducir la distorsión.

Son los altavoces más resolutivos de esta franja, aunque la ventaja sobre el Q Acoustics 5020 está más cerca de medio paso que de un paso entero. Se inclinan ligeramente hacia lo analítico sin llegar a ser brillantes. El tamaño es el compromiso: la extensión de graves es limitada y suenan más comprimidos que diseños más grandes, pero son lo bastante pequeños para colocarlos al final de un escritorio o en una sala pequeña, y un subwoofer puede añadir los graves que les faltan. Su verdadera fortaleza es la capacidad de escalar, y no desentonan junto a amplificadores de alrededor de 2.000 £.

Entre 1.000 £ y 3.000 £

Dos diseños de aquí toman rutas poco habituales a este precio. Uno es un altavoz de estantería construido en torno a la alineación temporal y un crossover sencillo, el otro un altavoz de suelo de línea de transmisión. Ambos se venden por debajo de 2.000 £.

3 Square Audio AR

El AR de 3 Square Audio divide opiniones por su aspecto, y el baffle frontal escalonado es la razón de que exista. Ese escalón alinea temporalmente los transductores, lo que a su vez permite usar crossovers de primer orden. La verdadera alineación temporal no es alcanzable con crossovers de orden superior, y los componentes extra que requieren introducen emborronamiento temporal. Las pocas piezas que se usan aquí son de alta calidad, y los transductores son unidades premium: un midwoofer de cono de papel recubierto de 120 mm (4,7 in) y un tweeter de cúpula de tejido de 27 mm (1,1 in).

El mueble está hecho de una resina de fibra de madera que puede teñirse en distintos colores y es soberbiamente inerte. Esa atención al detalle se refleja en el rendimiento, que lidera su clase en detalle y tonalidad natural. La imagen es excelente, y la profundidad de la escena sonora es notable. Merece la pena conocer dos advertencias antes de comprar. Un midwoofer de 4,7 in no producirá mucha extensión de graves ni pegada dinámica, así que un subwoofer es casi esencial salvo que escuches en campo cercano, y el tweeter podría usar algo más de energía, aunque nunca suena oscuro ni recortado. Emparéjalos con electrónica capaz de mostrar lo que hacen bien. Se venden por poco menos de 2.000 £.

PMC Prodigy 5

El Prodigy 5 parece un altavoz de suelo compacto corriente con 905 mm (35,6 in) de alto, pero es un diseño de línea de transmisión y no una caja con puerto. Las líneas de transmisión son más complejas y más caras de diseñar y construir, y por eso rara vez aparecen a precios más bajos, y un altavoz de suelo de línea de transmisión disponible comercialmente por debajo de 2.000 £ es algo inusual. El camino hasta ahí implicó muchas decisiones de diseño inteligentes y tecnología heredada: el tweeter de cúpula blanda de 27 mm (1,1 in), oculto tras una rejilla metálica, proviene de una gama profesional, mientras que el midwoofer de 133 mm (5,25 in) con cono de fibra natural proviene de una gama de instalación personalizada.

Una línea de transmisión bien hecha ofrece unos graves profundos y limpios que otras topologías de mueble apenas igualan, y eso es solo parte de lo que impresiona aquí. Estos altavoces son detallados, dinámicos, refinados y neutros, y sobre todo naturales en el timbre. Además generan escena sonora e imagen de forma soberbia. Por debajo de 2.000 £, es difícil encontrar un par más completo.

Por encima de 3.000 £

En este nivel, la especialización es la norma y no la excepción, y los tres diseños siguientes toman cada uno una ruta claramente distinta hacia un estándar alto.

Uno es un altavoz de estantería insignia construido en torno a un mueble esculpido por capas. Otro abandona por completo el crossover en favor de un único transductor de rango completo. El tercero busca un equilibrio bien redondeado con un carácter tonal cálido.

Dali Epicon 2

El Epicon 2 es el altavoz de estantería insignia de Dali y actualmente se vende por 5.199 £. Hay disponibles acabados de chapa de madera natural de alto brillo, y el mueble esculpido se forma uniendo seis capas de MDF, una construcción pensada para reducir las ondas estacionarias internas. El midwoofer de 165 mm (6,5 in) es inconfundible por su cono de papel infundido con fibra de madera color borgoña, y el tweeter de cúpula blanda es más grande de lo habitual con 29 mm (1,2 in), aproximadamente un 30 por ciento más ligero que una cúpula blanda típica de 1 in, con una salida que se extiende hasta los 30.000 Hz. La estructura motora utiliza un compuesto magnético blando elegido por sus mejores propiedades mecánicas y eléctricas frente a un ferromagneto.

La extracción de detalle es excelente, los medios suenan orgánicos y los altavoces tienen una capacidad genuina de desaparecer en la sala. No son los diseños más dinámicos disponibles, sobre todo a volúmenes bajos, y un poco más de peso en bajas frecuencias sería bienvenido.

Pearl Acoustics Sibelius

El Sibelius se vende directamente desde Bélgica por 4.950 $ más envío en su versión de mueble de roble macizo. Los acabados pintados añaden 1.000 € debido a los mayores costes de mano de obra, una prima difícil de justificar solo por el aspecto. El recinto está emparentado con una línea de transmisión: un tubo cónico de cuarto de onda, también conocido como tubo de Voigt, llamado así por el fundador que llevó el diseño al mercado en la década de 1930. Se combina con un único transductor de rango completo que usa un cono de aleación metálica de 100 mm (4 in), y no hay crossover alguno, de modo que el transductor se acopla directamente al amplificador casi como lo haría en un diseño activo.

Los graves son lo más destacado. Son profundos, detallados y con textura de una forma poco frecuente en una sala doméstica, y los medios tienen una claridad soberbia gracias a que el transductor funciona sin crossover, libre de la dureza o brillo que a veces se asocian a los conos metálicos. Las dos octavas superiores son donde el diseño no puede competir con los mejores tweeters dedicados, lo que es una limitación del enfoque de transductor único más que un defecto de ejecución.

Castle Windsor SS

A 3.850 £, el Windsor SS está inusualmente bien redondeado. El mueble sigue la tradición de ebanistería de Castle y utiliza chapas de grado arquitectónico de fuentes sostenibles. El midwoofer de 165 mm (6,5 in) se desarrolló específicamente para este modelo con un cono de polipropileno tejido, del que se dice que produce una respuesta de frecuencia más plana que un cono de polipropileno estándar. El tweeter de cúpula de poliéster de 28 mm (1,1 in) se basa en una unidad de una marca hermana, ajustada para esta aplicación.

Son altavoces de estantería de tamaño decente con mucho peso en los graves y muy buena definición de graves, y el equilibrio entre virtudes se mantiene en todo el rendimiento. Tonalmente se sitúan del lado cálido sin llegar tan lejos como algunos rivales. El detalle es muy bueno aunque extraigan algo menos de microdetalle que algunos diseños de referencia, y suenan bastante más grandes, con más graves que se mantienen bien controlados, unos medios ligeramente menos comprimidos y mejor separación instrumental. El tweeter es capaz, extendido y refinado, y preserva las señales espaciales y la información rítmica. Ningún rasgo domina; es la mezcla general lo que los convierte en algunos de los altavoces más logrados disponibles por ese dinero.

Consejos de compra

Empieza por la sala y el amplificador, no por la especificación. En una sala más grande, o en un sistema usado tanto para cine como para música, un altavoz de suelo como el AE109 MkII tiene sentido al precio de entrada, y evita la trampa de la caja de graves en la que caen muchas torres baratas. En una sala pequeña o al final de un escritorio, un altavoz de estantería compacto como el Silver 50 7G o el 3 Square Audio AR encaja mejor, y un subwoofer puede recuperar las bajas frecuencias que un mueble pequeño no puede ofrecer.

A medida que subes de precio, decide qué quieres tener más. El Dali Epicon 2 sobresale en detalle y naturalidad en los medios. El Pearl Acoustics Sibelius no tiene rival aquí en textura de graves y claridad de medios, con una limitación conocida en las octavas superiores. El Castle Windsor SS reparte sus virtudes de forma más uniforme y encaja con oyentes que quieren calidez sin perder detalle. Los tres recompensan un emparejamiento cuidadoso con el resto del sistema, y el Castle en particular suena más grande de lo que su mueble sugiere.

Por último, la aritmética de la mejora importa. Triplicar el gasto anterior es un umbral razonable para un paso que se siente valioso, y los altavoces de este nivel revelarán la calidad de la electrónica que tengan delante. Reserva presupuesto para un amplificador que esté a su altura.

Conclusión

Cada franja de precio tiene una respuesta clara. Por debajo de 1.000 £, el Monitor Audio Silver 50 7G es el más resolutivo de los tres, el AE109 MkII es el altavoz de suelo más cálido y dinámico, y el Q Acoustics 5020 se sitúa justo entre ambos con una presentación equilibrada y algo más de detalle que el par de Acoustic Energy. Entre 1.000 £ y 3.000 £, el PMC Prodigy 5 es el par más completo disponible por debajo de 2.000 £, mientras que el 3 Square Audio AR cambia extensión de graves por una imagen excepcional y una honestidad tonal. Por encima de 3.000 £, el Dali Epicon 2, el Pearl Acoustics Sibelius y el Castle Windsor SS hacen cada uno algo distinto a un nivel muy alto, y la elección correcta depende de cuál de esas virtudes importa más en tu sala.