Los mejores calentadores de diésel probados: Civil, Vevor, HCalory y LF Bros comparados

Introducción

Los calentadores portátiles de diésel se han convertido en una de las formas más prácticas y económicas de calentar una autocaravana, camión, barco, campista, remolque, motorhome, caravana o pequeño taller. Para averiguar qué modelos valen realmente la pena, cuatro marcas fueron sometidas a la misma serie de pruebas: eficiencia de combustible, producción de calor, ruido, comportamiento durante el calentamiento, una prueba real de calefacción en una habitación, experimentos con combustibles alternativos y un desmontaje completo.

La selección cubre precios desde $95 hasta $250, e incluye el Civil 8KW, Vevor 8KW, HCalory 8KW y LF Bros 5KW. Los cuatro están fabricados en China y, como demuestra el desmontaje, comparten mucho más hardware de lo que sugiere el marketing. Así quedaron clasificados.

Criterios de evaluación

Cada calentador se probó con la misma rutina: montaje, llenado con medio galón de combustible, tiempo de calentamiento, consumo eléctrico medido con un analizador de potencia, velocidad y temperatura del aire en la salida, nivel de ruido, tiempo de enfriamiento y, finalmente, una prueba de calefacción de 35 minutos en un taller de 800 sq ft con una temperatura exterior de 23.5°F. La velocidad del aire y la temperatura de la salida se midieron tanto en el ajuste de ventilador más alto como en el más bajo.

Ninguna prueba como esta es perfectamente científica. Las variaciones de temperatura exterior y los diferentes puntos de partida afectan la precisión, pero la comparación aún ofrece una imagen sólida del rendimiento real.

Calentador de diésel Civil 8KW

A $95, el Civil es el calentador más barato de la prueba. Está clasificado a 8KW, lo que equivale a poco más de 27,000 BTUs, e incluye un mando a distancia, una pantalla LCD de 12 voltios todo en uno, un ventilador y una bomba de aceite supuestamente silenciosos con un pulso de baja frecuencia mejorado, y un silenciador para reducir el ruido. Pesa poco más de 15 lb, con patas que se deslizan en su sitio, una manguera de escape en la parte inferior, una manguera de entrada de aire, una manguera de salida de aire y herrajes adicionales que incluyen abrazaderas y cableado eléctrico.

El montaje es un poco engorroso: las instrucciones no son fáciles de entender, y encenderlo requiere pulsar OK y la flecha hacia abajo a la vez, y luego la flecha hacia arriba. Durante el ciclo de calentamiento consumió alrededor de 100 vatios en su punto máximo y produjo notablemente más humo de escape que los demás, aunque el humo desapareció una vez calentado por completo. En la estación de energía usada inicialmente, la caída de tensión activó un código de error E-01 hasta que se cambió por un convertidor de CA a CC de 200 vatios más potente.

Una vez calentado en unos cinco minutos, el Civil se mantuvo estable en unos 47 vatios, movió aire a unos 34 mph en el ajuste alto y expulsó aire de salida a unos 280°F. El escape rondaba los 350°F con el elemento calefactor cerca de 375°F. En el ajuste más bajo era silencioso, con cerca de 60 dB, y aún producía aire de salida a 277°F. El mando a distancia es realmente útil para ajustar el calor y apagar la unidad, y el ciclo de enfriamiento duró poco más de cuatro minutos.

En la prueba del taller, el Civil elevó la temperatura a 12 pies frente a la salida en 7.9°F y la temperatura general del taller en 4.3°F tras 30 minutos de calefacción efectiva, el resultado más débil de los cuatro.

Calentador de diésel Vevor 8KW

El Vevor cuesta $118 y iguala la clasificación de 8KW del Civil, pero añade control por aplicación Bluetooth además del mando a distancia. Vevor afirma que se calienta en menos de 10 minutos y que 1.3 galones de combustible proporcionan 8 horas de calor continuo. Las ventanas de combustible dobles en ambos lados facilitan comprobar el nivel, y la lectura de la ventana resultó aceptablemente precisa en las pruebas. Pesa 17.43 lb e incluye una manguera de entrada de aire y un tubo de salida, con el mismo estilo de tubo de escape y silenciador que el Civil. Una nota sobre el montaje: con un codo de 90 grados en el silenciador no hay mucho margen para el escape, así que un par de tablas bajo la máquina ayudan.

La secuencia de arranque es mucho más amigable que la del Civil: se pulsa el botón de encendido y empieza a calentar de inmediato. Cambiar del modo automático al manual da control directo sobre la temperatura de la salida y la velocidad del ventilador. El consumo máximo durante el calentamiento fue de unos 137 vatios, pero la combustión fue mucho más limpia que la del Civil, con muy poco humo.

En el ajuste alto, la velocidad del aire igualó al Civil a 34 mph y el ruido fue prácticamente el mismo, unos 74 dB, mientras que el consumo en estado estable resultó ligeramente inferior, unos 44 vatios. El aire de salida llegó a unos 240°F, con el tubo de escape cerca de 300°F y el elemento calefactor alrededor de 375°F. En la velocidad más baja del ventilador consumió apenas unos 10 vatios, funcionó a 61 dB y movió aire a unos 19 mph. El enfriamiento tardó unos cinco minutos, y la unidad hasta te habla, anunciando el encendido y apagado con una despedida de “Gracias por usar, te deseo un buen viaje”.

En la prueba del taller, el Vevor fue potente: un aumento de 10.8°F en el termómetro situado a 12 pies y un aumento de 7.1°F en la temperatura general del taller tras 30 minutos de calefacción.

Calentador de diésel HCalory 8KW

A $200, el HCalory también está clasificado a 8KW, con la afirmación de calentar hasta 212°F en 10 minutos y un consumo de combustible tan bajo como 0.02 galones por hora. Tiene un compartimento de almacenamiento dedicado para el mando a distancia, una cubierta protectora en la placa de control principal, una ventana de combustible frontal y pesa poco más de 16 lb. Dos cosas lo diferencian: el filtro de entrada de aire y el codo de escape vienen preinstalados, lo que facilita el montaje frente al sistema de tubo corrugado de las unidades más baratas, y el kit incluye tanto una fuente de alimentación de CA a CC de 110 voltios como una de 12 voltios CC, una comodidad real de la que carecen las otras dos unidades de 8KW. Sus instrucciones también fueron las mejores de los tres calentadores de 8KW.

El calentamiento alcanzó un pico de unos 140 vatios, con solo una pequeña cantidad de humo de escape, y estuvo completamente caliente en unos cinco minutos. La carcasa de plástico ayudó a reducir el ruido: con 69.4 dB en la velocidad máxima del ventilador fue el calentador más silencioso de la selección. También movió más aire que las otras dos unidades de 8KW, a unos 39 mph, con aire de salida alrededor de 300°F, un elemento calefactor cerca de 430°F y un tubo de escape a 209°F. El consumo en estado estable en el ajuste alto fue de unos 49 vatios, y de 12 vatios en el ajuste más bajo, donde funcionó a 62.4 dB moviendo aire a unos 20 mph. En el ajuste bajo, el aire de salida alcanzó 315°F, la lectura más caliente a baja velocidad del grupo. El enfriamiento tardó poco más de cuatro minutos.

En la prueba del taller, el HCalory siguió de muy cerca al Vevor y apenas lo superó en temperatura general de la habitación por 0.2°F, terminando con una ganancia general de 7.3°F, en la práctica un empate.

Calentador de diésel LF Bros 5KW

El LF Bros es el más caro a $250 y la única unidad de 5KW, presentado como un equipo todo en uno que funciona con 110V, 12V y 24V. Va desde unos 4,700 BTUs en el ajuste más bajo hasta 17,000 BTUs en el más alto, contiene cerca de 5.5 cuartos (unos 5 litros) de combustible y pesa 19.23 lb, el más pesado del grupo. Como el HCalory, la entrada y el escape vienen preinstalados, incluido un tubo conector que une el tubo de escape con la salida, que se siente como un montaje más seguro. Incluye un adaptador de CA a CC, mando a distancia, pantalla LCD y las instrucciones más claras de los cuatro: añade combustible, conecta la alimentación, pulsa encender y sale calor.

También fue el más fácil de arrancar: una sola pulsación del botón de encendido del mando. El consumo máximo durante el calentamiento fue de solo 116 vatios, unos 24 vatios menos que el HCalory, y el escape se mantuvo completamente limpio durante el calentamiento, sin humo visible. El ruido en el ajuste alto fue cercano a 74 dB, similar a los demás.

El rendimiento en el ajuste alto fue el mejor del grupo: velocidad del aire de unos 41 mph, aire de salida a 326°F y consumo en estado estable de 54 vatios. En el ajuste más bajo consumió solo 13.6 vatios, funcionó a 61.6 dB, aún movió aire a 23 mph (el flujo de aire a baja velocidad más rápido) y produjo 262°F en la salida. El enfriamiento tardó unos cuatro minutos y medio.

En la prueba del taller, el LF Bros se despegó del resto, elevando la temperatura a 12 pies en 12.4°F y la temperatura general del taller en 9.2°F, el mejor resultado a pesar de su menor potencia nominal. Funcionando toda la noche en el ajuste alto, calentó el taller hasta unos confortables 69.8°F tras unas tres horas y media, y un tanque completo duró 9 horas y 16 minutos en el ajuste de calor más alto.

Pruebas con combustibles alternativos

Si una tormenta invernal corta la luz y el diésel es difícil de conseguir, ¿pueden funcionar estos calentadores con otra cosa? El Civil se probó primero con diésel puro, quemando limpiamente con menos de 100 ppm de gases combustibles sin quemar, y luego con una taza de aceite vegetal. El aceite vegetal frío es espeso, y al principio hubo un humo claramente con olor a patatas fritas saliendo del escape, pero una vez completamente caliente, el calentador quemó el aceite vegetal muy limpiamente, sin humo visible, funcionando unos 35 minutos con una sola taza.

Una mezcla de aceite de motor usado y diésel también se quemó bien, tardando un par de minutos más en calentarse pero funcionando tan limpio como el diésel puro, con menos de 100 ppm durante casi 50 minutos con algo más de una taza de combustible mezclado. El aceite de motor usado puro, en cambio, fue un fracaso: el calentador tuvo dificultades para encenderlo, las lecturas de gas combustible subieron hacia 1,000 ppm y la unidad se apagó sola con un error relacionado con el combustible hasta que se añadió diésel y se mezcló.

La conclusión práctica: el aceite vegetal y las mezclas de aceite con diésel funcionan en un apuro, pero el aceite de motor usado puro no, y usar combustibles alternativos probablemente provocará acumulación de carbono en la cámara de combustión con el tiempo.

Desmontaje: ¿son todos iguales por dentro?

Un desmontaje del Civil y el Vevor revela un diseño sencillo. Una bomba de combustible traslada el combustible a través de una línea metálica hasta la cámara de combustión junto a la bujía incandescente, el ventilador de entrada trae aire, los gases de combustión salen por el puerto lateral, y el calor de la cámara calienta el intercambiador de calor de aluminio, a través del cual el ventilador eléctrico principal aspira aire. La aspa del ventilador tiene dos pequeños imanes leídos por un sensor de efecto Hall en la placa de control, y un sensor de temperatura ayuda a la placa a mantener la temperatura adecuada.

La carcasa de plástico y el conjunto del calentador del Vevor se ven exactamente igual que los del HCalory, y por lo que se mostró, todas estas marcas comparten esencialmente el mismo hardware. Lo que varía de una marca a otra son los controles y el software. También conviene saber: los diseños orientados verticalmente como estos tienen dos contrapartidas. La toma de combustible está en el lateral del tanque y no debajo, por lo que el calentador no puede usar cada última gota, y una unidad alta conlleva cierto riesgo de vuelco, aunque los sólidos del combustible se asentarán en el fondo del tanque y nunca serán recogidos por el sistema de combustible.

Consejos generales de compra

Si el precio ronda los $100, el Civil o el Vevor son las opciones. En cualquier caso, añade un convertidor de CA a CC y un cable de alimentación de encendedor de cigarrillos, para que el calentador pueda funcionar desde una toma de pared de 110 voltios, una batería externa o un generador. Alrededor de $150, el HCalory tiene sentido porque el convertidor de CA a CC ya viene incluido en el kit. El LF Bros es un calentador muy bueno, pero a unos $250 o más está sobrevalorado en comparación con lo que las marcas más baratas ofrecen con el mismo hardware central.

En general, estos calentadores funcionaron mucho mejor de lo esperado. Son un seguro barato contra una tormenta invernal o una forma práctica de calentar un edificio pequeño.

Conclusión

Los cuatro calentadores se calentaron en unos cinco minutos y demostraron ser capaces de calentar de manera significativa un taller grande. El Civil es la opción económica con el calentamiento más humeante y la calefacción de habitación más débil, el Vevor ofrece la mejor relación calidad-precio con una combustión más limpia y control Bluetooth, el HCalory es el más silencioso y el más fácil de montar, y el LF Bros ofrece el mejor rendimiento de calefacción bruto, aunque a un precio que resta valor a su propuesta. Para la mayoría de los compradores, el Vevor a $118 da en el punto óptimo, con el HCalory como mejor elección si quieres la fuente de alimentación de CA incluida.