Mejores opciones para el tratamiento de agua en mochilero: filtros, gotas y sistemas de gravedad

Introducción

El agua es lo más pesado que llevan la mayoría de los mochileros y, en los senderos de larga distancia, también es una de las cosas más disponibles con frecuencia. En el sendero de los Apalaches, suele aparecer una fuente de agua cada pocos kilómetros, y la mayoría de los excursionistas nunca necesita llevar un día entero de agua potable de una sola vez. Un litro pesa alrededor de 2,2 libras, o un kilogramo, así que cada litro extra supone un coste real en las subidas.

Los tramos secos existen, y varían de un año a otro. En un sendero largo normalmente se puede planificar con antelación: los libros de registro de los refugios y las aplicaciones de senderismo suelen incluir comentarios recientes sobre qué fuentes llevan agua y cuáles se han secado. La pregunta más práctica no es si habrá agua, sino si es segura para beber.

El agua sin tratar puede transportar organismos que no se ven. Un manantial puede parecer claro y de corriente rápida y aun así contener contaminantes, incluida materia fecal de animales infectados. La giardia es el ejemplo clásico, y basta con un solo trago desafortunado de una fuente contaminada. Ese riesgo es la razón por la que la mayoría de los mochileros de larga distancia tratan el agua de alguna forma, incluso cuando una fuente parece limpia.

Qué buscar en un sistema de tratamiento de agua para mochilero

Hay cuatro enfoques comunes en el sendero: filtración, tratamiento químico, luz ultravioleta y ebullición. Cada uno tiene un equilibrio distinto de peso, rapidez, sabor y lo que realmente elimina.

La filtración es el más común. Los filtros de bombeo, los sistemas de gravedad y los filtros de compresión empujan el agua a través de un material poroso fino que atrapa bacterias y protozoos. Los filtros también eliminan la arenilla y la suciedad, no dejan sabor químico residual y duran mucho tiempo si se cuidan bien. No eliminan los virus, lo que rara vez es una preocupación en el sendero de los Apalaches, pero importa más en algunos viajes al extranjero. Los filtros necesitan un retrolavado periódico y nunca deben dejarse congelar, porque el hielo puede agrietar la estructura interna y arruinarlos.

El tratamiento químico es el segundo enfoque más común, con gotas como Aquamira o lejía doméstica sin perfume. Los kits son compactos y matan bacterias, protozoos y virus. Las desventajas son un tiempo de espera de unos 30 minutos, la falta de eliminación de la arenilla y un sabor residual al que algunos excursionistas nunca se acostumbran. Con la lejía, la regla habitual es de unas dos gotas por litro, aumentando un poco para agua muy fría o inusualmente sucia.

Las varitas UV matan bacterias, protozoos y virus y son sencillas de usar, aunque funcionan peor en agua turbia. Añaden peso y coste, tratan una botella a la vez y dependen de pilas o de una carga.

La ebullición es el método más fiable de todos: una ebullición fuerte durante al menos cinco minutos mata todo lo que hay en el agua y puede dañarte. Es lenta, consume combustible y el agua tiene que enfriarse antes de beberla, así que funciona mejor como respaldo cuando falla otro método.

Sawyer Squeeze: un filtro de compresión ligero

El Sawyer Squeeze es un pequeño filtro de compresión que pesa unos tres onzas. Se enrosca en una bolsa o botella de agua sucia, y se empuja el agua a través del filtro hacia un recipiente limpio. Elimina bacterias y protozoos junto con la arenilla y los sedimentos, y no deja sabor químico.

Dos hábitos lo mantienen funcionando. El primero es el retrolavado: el filtro viene con una jeringa para limpiar los poros, y un tapón deportivo lleno de agua limpia puede hacer lo mismo sobre la marcha. El segundo es la temperatura. Guarda el filtro en el saco de dormir en las noches frías, porque una congelación puede partir las fibras internas.

Un par de pequeñas molestias conviene conocerlas de antemano. La bolsa de agua sucia que viene con el filtro puede acabar rompiéndose, y las juntas pueden aflojarse si aprietas demasiado el filtro en una botella, así que basta con apretarlo a mano. Apretar a mano también es lento si estás llenando una botella para después. Muchos excursionistas se saltan ese paso por completo enroscando el filtro en una botella y bebiendo directamente a través de él, lo que filtra el agua mientras caminan. El mismo filtro puede montarse también como sistema de gravedad, así que una sola pieza de equipo cubre dos enfoques.

Platypus GravityWorks: la gravedad hace el trabajo

Un filtro de gravedad cambia peso y coste por comodidad. El Platypus GravityWorks cuelga una bolsa grande de agua sucia por encima de una limpia y deja que la gravedad empuje el agua a través del filtro mientras montas el campamento o comes. No hay que apretar nada, ni quedarse de pie junto a un arroyo llenando botella tras botella.

El sistema es notablemente más pesado y más caro que un filtro de compresión, así que se justifica sobre todo en grupos grandes. Recoger varios litros de una vez y dejar que el filtro trabaje sin supervisión es realmente útil cuando tratas agua para niños o para un grupo de excursionistas. Para un mochilero en solitario que cuenta gramos, el mismo trabajo puede hacerse con un filtro de compresión más ligero configurado como sistema de gravedad.

Aquamira: tratamiento químico compacto

Aquamira es un tratamiento químico de dos botellas. El kit es diminuto comparado con cualquier filtro, y los productos químicos matan bacterias, protozoos y virus, no solo los dos primeros. No hay nada que se atasque, nada que retrolavar y nada que proteger de la congelación.

Las concesiones son prácticas. El tratamiento químico no elimina la arenilla, así que el agua recogida de una fuente poco profunda y removida sigue sabiendo y sintiéndose como sedimento a menos que la prefiltres con una bandana. También necesita unos 30 minutos para actuar, lo que es una espera larga si llegas a una fuente ya con sed. Y el agua tratada tiene un sabor residual notable. Los excursionistas a los que no les gusta ese sabor suelen volver a la filtración.

Donde el tratamiento químico destaca es como respaldo ligero. Unas gotas en una botella ocupan casi nada en la mochila y cubren los virus que un filtro no alcanza, lo que los convierte en un complemento sensato de un filtro, más que en un sustituto.

LifeStraw: filtración mientras caminas

Un filtro tipo pajita te permite beber directamente de una fuente sin llevarte agua de ella. Usa el mismo principio que otros filtros, empujando el agua a través de un material poroso fino para eliminar bacterias y protozoos, y es una de las formas más sencillas de tratar el agua durante el día mientras sigues en movimiento.

Como todo filtro, no elimina los virus. Tampoco es un plan completo para el campamento: los excursionistas que dependen de una pajita durante el día a menudo siguen hirviendo el agua por la noche antes de cocinar. Esa combinación funciona bien, pero implica llevar dos métodos en lugar de uno.

Sawyer Squeeze Mini: filtración en línea para usuarios de bolsa de hidratación

El Sawyer Squeeze Mini es el hermano pequeño del filtro de compresión, y su uso más interesante es en línea. Los excursionistas cortan el tubo de bebida de una bolsa de hidratación, conectan el lado de la bolsa a la entrada de agua sucia y el tubo de la válvula de mordida a la salida de agua limpia, y luego filtran el agua simplemente bebiendo. Cada sorbo queda tratado, sin ningún paso de llenado aparte.

El atractivo es obvio para cualquiera que disfrute bebiendo de un tubo mientras camina. La precaución es igual de obvia: las conexiones quedan dentro de la mochila, y si el tubo se suelta del filtro, el agua puede escaparse hacia tu equipo. Los racores aguantan bien en uso normal, pero conviene revisarlos cada vez que rellenas. Como con cualquier filtro, evita que se congele y retrolávalo periódicamente.

Llevar y beber tu agua

El tratamiento es solo la mitad del sistema. Cómo llevas el agua limpia afecta a la frecuencia con la que paras, y eso a su vez afecta a cuánto disfrutas de un día largo.

Una bolsa de hidratación con tubo y válvula de mordida es la opción más cómoda. El tubo pasa por un orificio de hidratación de la mochila y se engancha a una correa del hombro, así que el agua siempre está al alcance. Las desventajas son que no puedes ver fácilmente cuánta queda, y que la manguera puede doblarse dentro de la mochila, lo que obliga a quitártela para arreglarlo.

Las botellas de agua resuelven ambos problemas. Las botellas van en los bolsillos laterales, así que puedes comprobar el nivel de un vistazo, y un filtro enroscado en la parte superior convierte la recogida y el consumo en un solo paso: recoge agua de un arroyo al pasar, sigue caminando y bebe a través del filtro. No hay que parar para descomprimir una bolsa y rellenarla. Este montaje es más ligero y más rápido, y por eso muchos mochileros de larga distancia acaban ahí.

Una regla importa si usas mezclas para bebidas. Mantén una botella limpia aparte para ellas. Las mezclas azucaradas son difíciles de limpiar de una bolsa, y una botella que ha contenido agua sin tratar nunca debe usarse para una mezcla para bebidas, porque incluso una pequeña cantidad de contaminación puede enfermarte.

Consejos de compra

Para un mochilero en solitario, un filtro de compresión es el punto de partida más versátil. Es ligero, elimina la arenilla, no deja sabor y puede usarse a mano, beberse directamente o colgarse como sistema de gravedad. Añade un pequeño kit químico como respaldo y tendrás cobertura contra virus, además de una alternativa si el filtro se atasca o se congela.

Para grupos, familias o cualquiera que trate agua para niños, un sistema de gravedad es más fácil de justificar. El sobrepeso se compensa con filtración sin supervisión y grandes volúmenes, y en un viaje en grupo eso suele amortizarse en tiempo ahorrado.

La ebullición merece un lugar en el plan, independientemente de lo que lleves. Una ebullición fuerte durante cinco minutos es la forma más fiable de hacer que el agua sea segura, y no necesita consumibles más allá del combustible.

Por último, sé exigente con el lugar donde recoges. El agua clara y de corriente rápida es mejor opción que cualquier cosa estancada. Si ves un animal muerto o indicios de animales en el agua, pasa a la siguiente fuente, y si una fuente es tu única opción, hiérvela.

Conclusión

El tratamiento del agua en un sendero largo se reduce a adaptar un método a tu forma de hacer senderismo. Un filtro de compresión cubre la mayoría de las necesidades en solitario con muy poco peso. Un filtro de gravedad facilita mucho la logística de grupo. Las gotas químicas son el respaldo más pequeño posible. Un filtro de pajita te mantiene hidratado entre fuentes. Elijas lo que elijas, los hábitos importan tanto como el equipo: retrolava, evita que los filtros se congelen y trata cada fuente como si tuviera algo invisible dentro.