Belles Aria Integrated: análisis de un amplificador artesanal con calidez y cuerpo

Introducción

Belles lleva más de tres décadas diseñando amplificadores tanto para otras marcas como para la suya propia, y el Aria Integrated es el punto de entrada a su gama. Está fabricado a mano en Estados Unidos, hasta el punto de que cada componente se coloca a mano en la placa de circuito, y en el Reino Unido se vende por 2.500 £.

Aquí no hay un chasis lujoso, pero el Aria tiene un grueso panel frontal de aluminio cepillado y se siente tranquilizadoramente pesado para una unidad de ancho de rack completo de su tamaño, con 12 kilogramos (26,5 libras). Ese peso no es decoración. En su interior alberga un transformador toroidal de 500 VA, aproximadamente el doble de lo que normalmente se esperaría en un amplificador con esta potencia nominal, que alimenta un diseño con una calificación conservadora de 75 vatios a 8 ohmios y 120 vatios a 4 ohmios.

Lo que sigue cubre lo que el Aria hace bien, dónde cede terreno frente a amplificadores integrados rivales y qué oyentes le sacarán el máximo partido.

Para quién es este amplificador

El Aria no intenta serlo todo para todo el mundo. Su afinación se dirige claramente a los oyentes que valoran una presentación cálida, rica y con cuerpo por encima de la máxima transparencia, neutralidad y capacidad de detalle.

Eso lo convierte en una opción natural para dos grupos en particular. El primero es cualquiera que se sienta atraído por la idea de un amplificador de válvulas tradicional pero que no quiera convivir con válvulas. El segundo es cualquiera a quien le guste la idea de un amplificador Clase A grande y de sonido cálido pero no pueda aceptar el calor que esos diseños introducen en una sala. El Aria es un diseño Clase A/B, así que la temperatura de la sala no entra en la ecuación.

También conviene dejar claro para quién no es el Aria. Si tu prioridad es un sonido neutro, centrado en el detalle, con la máxima aireación y transparencia, este amplificador no será la elección obvia en su rango de precio.

Principales virtudes

Las virtudes aquí son inusualmente consistentes, y todas remiten a la misma decisión de diseño: una gran fuente de alimentación que alimenta una etapa de salida sencilla y totalmente discreta.

Sonido cálido y con cuerpo

La cualidad más distintiva del Aria es la enorme masa acústica que aporta a la música. Frente a dos amplificadores integrados muy bien considerados en torno a este precio, el Exposure 2510 (1.750 £ en el Reino Unido) y un Willsenton R8 mejorado con válvulas PSVANE Ti2 collection, el Aria entrega aún más peso y cuerpo, de una forma que se siente más cercana a su propio hermano Clase A que a cualquiera de los rivales. Los graves tienen toda la contundencia que se pueda desear, y aunque no son unos graves de una sola nota, tampoco son la última palabra en definición entre los amplificadores de este precio. Hay un toque de hinchazón en la parte baja, y esa turbidez se extiende al medio-grave inferior, donde se lee como calidez, suavizando el ataque de las notas y ocultando algo de detalle fino. El cuerpo y la cola de las notas, sin embargo, son muy agradables.

Más arriba, el panorama es más matizado. Las voces, tanto masculinas como femeninas, tienen muy buena presencia y claridad, a la altura de lo mejor en este precio. El medio-agudo está ligeramente retraído, que es lo que hace al Aria tan indulgente con grabaciones brillantes y tan fácil de escuchar durante largos periodos sin fatiga. Está bien calibrado, porque el amplificador no suena apagado ni aburrido por ello. En las frecuencias altas se aplica el mismo carácter indulgente con equipos asociados brillantes y grabaciones brillantes, aunque con las mejores grabaciones sí cuesta algo de la aireación y transparencia que se sitúa arriba.

La escena sonora es una virtud clara. La anchura, la profundidad y la colocación de los instrumentos dentro del paisaje son excelentes y están a la altura de los líderes de su clase en este precio.

Calidad de construcción y diseño interno

Dentro del Aria el dinero ha ido claramente a la sección del amplificador. El transformador toroidal de 500 VA es la razón principal de que la unidad pese 12 kilogramos, y soporta una capacidad de corriente de pico de 18 amperios, el doble de lo que ofrece un AudioLab 6000A. La fuente de alimentación utiliza cuatro condensadores de filtro Cornell Dubilier de 22.000 microfaradios cada uno, lo que da 44.000 microfaradios por canal. Un segundo toroide, mucho más pequeño, se encarga del standby para que el amplificador consuma muy poca energía cuando está inactivo.

La placa del amplificador de potencia es totalmente discreta, con componentes de inserción pasante, sin circuitos integrados ni componentes de montaje superficial, una disposición que muchos oyentes asocian con una mejor calidad de sonido. Ocho transistores de salida MOSFET van montados en un disipador térmico, y los MOSFET suelen describirse como de carácter más cálido que los transistores de unión bipolar, lo que encaja con lo que se oye. La placa del preamplificador y del amplificador de auriculares incorpora un control de volumen Alps y dos amplificadores operacionales Burr Brown OPA551 dedicados a la amplificación de auriculares, y bien podría ser una sección de preamplificador pasiva. La placa de entrada utiliza relés blancos para conmutar entre fuentes junto con chips lógicos de Texas Instruments y condensadores de desacoplamiento de grado audiófilo.

Conectividad y uso diario

En el panel frontal, de izquierda a derecha, hay un botón para alternar entre tres entradas de nivel de línea y la etapa de fono de imán móvil, un botón para activar el bucle de monitor para dispositivos de grabación o seleccionar el modo bypass para una fácil integración con un receptor de cine en casa, y un botón de silencio y standby. El control de volumen es contundente y suave al usarlo, y hay una toma de auriculares de 6,25 mm (un cuarto de pulgada). El mando a distancia incluido es de plástico, económico y sencillo, pero es funcional y cumple su cometido.

En la parte trasera hay un banco de conexiones RCA más robusto de lo habitual en este precio: una entrada de fono con conexión a tierra, tres entradas RCA de nivel de línea, monitor out y monitor in para el bucle de monitor, una entrada de bypass de cine en casa y salidas de previo para subwoofers autoamplificados o una etapa de potencia externa. Los terminales de altavoz izquierdo y derecho son de construcción más estándar, aunque de calidad respetable.

El Aria también hace algo inusual muy bien: la escucha a bajo volumen. A niveles nocturnos en el rango de 50 a 60 dB suena con más cuerpo que varios amplificadores que manejan bien la escucha silenciosa, incluidos el Exposure 2510, el Willsenton R8 y un conjunto de previo y monobloques Exposure de largo plazo, todos los cuales pueden empezar a sonar un poco delgados. Es una cualidad excepcional para cualquiera que haga la mayor parte de su escucha después de que anochezca.

Aspectos a considerar antes de comprar

Lo que cede

Los compromisos son coherentes con la afinación. En comparación con el Exposure 2510 y el Willsenton R8 mejorado, el Aria cede algo de definición y control en las frecuencias bajas, y algo de claridad en el medio y el agudo. La hinchazón en los graves y la consiguiente calidez en el medio-grave son el precio de ese cuerpo, y en las mejores grabaciones el amplificador cede algo de aireación y transparencia definitivas en la parte alta. Nada de esto convierte al Aria en un mal amplificador. Simplemente describe el carácter que estás comprando.

Sin DAC integrado y emparejamiento de altavoces

El Aria es un amplificador Clase A/B tradicional y no hay opción de instalar una placa DAC en su interior. Si para ti es importante mantener al mínimo el número de cajas, este no es el amplificador para ese cometido. La ventaja es que los DAC externos compiten en segmentos de mercado muy competitivos, por lo que se puede conseguir uno bueno a un precio razonable, y todo el dinero del Aria ha ido a la sección del amplificador.

El emparejamiento de altavoces importa más de lo habitual aquí. El Aria se adapta mejor a altavoces neutros y a aquellos con un extremo superior ligeramente inclinado. Entre los altavoces con los que se emparejó, la combinación más viva fue un par de JBL 4309, que no son brillantes pero tienen suficiente vivacidad para equilibrar la calidez del amplificador. Los altavoces Amphion Argon, de nuevo no brillantes pero con una ligera respuesta en forma de sonrisa gracias a una pequeña delgadez en el medio, también combinaron muy bien para un resultado muy equilibrado. Los altavoces DALI Menuet SE son más pequeños y menos dinámicos pero más reveladores en el medio, y dejan pasar más coloración del amplificador, lo que puede funcionar bien en una configuración de campo cercano. Los altavoces ProAc Response 1SC, la carga más difícil del grupo, no causaron ningún problema, aunque los límites en transparencia y la coloración del amplificador fueron más evidentes. Altavoces más vivos como B&W, Focal o Klipsch merecería la pena probarlos, aunque esas combinaciones no estaban disponibles para probarlas.

Consejo de compra

Si quieres un sonido grande, dinámico, cálido y rico, el Aria Integrated se presenta como una opción muy sólida por 2.500 £ en el Reino Unido. Puede mover la mayoría de los altavoces en un salón de tamaño medio, suena excepcionalmente bien a niveles de escucha bajos y está fabricado a mano en Estados Unidos hasta los componentes de la placa. También es el punto de entrada de la gama Belles, lo que lo convierte en la forma más accesible de entrar en el enfoque de la marca.

Cómpralo por su carácter, no por su hoja de especificaciones. Si tus referencias son la máxima transparencia, la neutralidad y una presentación centrada en el detalle, el Exposure 2510 y un Willsenton R8 mejorado son las opciones más obvias, y cada uno cede algo que el Aria ofrece a cambio. Si quieres riqueza similar a la de las válvulas sin válvulas, o calidez Clase A sin calentar la sala, el Aria es el tipo de amplificador que se gana su lugar en un sistema a largo plazo.

Conclusión

El Belles Aria Integrated es un recordatorio de que los pequeños fabricantes de alta fidelidad aún pueden producir productos muy competitivos. Su transformador de 500 VA, su placa de amplificador de potencia totalmente discreta y sus ocho salidas MOSFET ofrecen una presentación cálida y con cuerpo, con verdadero peso, una excelente escena sonora y una claridad vocal que está a la altura de lo mejor del precio. Cede algo de definición en las frecuencias bajas y algo de aireación en la parte alta en comparación con sus rivales más cercanos, y no tiene DAC integrado. Para los oyentes que priorizan la riqueza musical, unos agudos indulgentes y una escucha excelente a bajo volumen por encima de la neutralidad absoluta, es un amplificador fácil de recomendar.