Análisis del Bang & Olufsen Beolab 90: un altavoz insignia escultural

Introducción

Hay un tipo particular de producto de audio que deja de comportarse como un equipo y empieza a comportarse como un mueble, una escultura o ambas cosas. El Bang & Olufsen Beolab 90 se sitúa firmemente en esa categoría. Es el altavoz de suelo insignia de la marca y, aun después de una década en el mercado, sigue viéndose y comportándose como casi nada más en un salón.

Bajo su exoesqueleto personalizable de aluminio, tela y madera, el Beolab 90 alberga 18 transductores Scan-Speak: siete tweeters de una pulgada, siete transductores de medios de 4,5 pulgadas, tres woofers de diez pulgadas y un único woofer frontal de 13 pulgadas. Los impulsan catorce amplificadores ICEpower, y cada tweeter y transductor de medios recibe su propio amplificador, mientras que cada uno de los cuatro woofers se empareja con un amplificador clase D de 1.000 vatios. La respuesta de frecuencia declarada abarca de 12 Hz a 43 kHz, con una salida de hasta 126 dB.

Especificaciones como estas son fáciles de enumerar y más difíciles de interpretar. Lo que importa más es que todo lo necesario para reproducir música ya está dentro del propio altavoz. No hay que elegir un amplificador independiente, ni integrar un subwoofer, ni conectar un rack de componentes antes de la primera nota.

Para quién es este altavoz

El Beolab 90 está pensado para quienes quieren un sistema completo en lugar de una cadena de componentes separados. Como la amplificación y la salida de bajos están integradas, el altavoz elimina las habituales dudas sobre potencia, compatibilidad y ubicación del subwoofer.

También encaja en hogares donde un altavoz tiene que ganarse su sitio visualmente. Quienes se preocupan por el acabado, la proporción y cómo un objeto grande se integra en una sala encontrarán aquí mucho más con lo que trabajar que con un convencional altavoz negro.

Es igualmente relevante para un uso mixto. El mismo par puede afrontar una escucha estereofónica cuidadosa y la reproducción de películas, y lo hace sin trucos de procesamiento envolvente ni altavoces adicionales.

Dicho esto, se trata de una compra importante y de un objeto considerable. Recompensa a los compradores que planifican la sala en torno a él en lugar de tratarlo como un accesorio.

Un diseño que forma parte de la sala

Lo más distintivo del Beolab 90 es cómo cambia a medida que uno se mueve a su alrededor. Su piel de tela facetada capta la luz de forma distinta a lo largo del día, por lo que la forma parece desplazarse según el ángulo y la hora. Incluso quieto, el altavoz se percibe como algo en movimiento.

La personalización es una parte genuina del producto. Hay seis combinaciones de tela y metal y cinco opciones de madera entre las que elegir, y el acabado estándar combina tela negra con un marco de aluminio natural y ribetes de roble claro. Quienes buscan algo único pueden trabajar con un distribuidor en una versión a medida.

La colocación es inusualmente indulgente para un altavoz de este tamaño. Los transductores están dispuestos en un patrón de 360 grados, lo que permite al altavoz recurrir a los transductores laterales y traseros según sea necesario para ofrecer una reproducción estéreo precisa incluso cuando la posición de escucha está muy fuera del eje.

Sonido: neutro, flexible y sin esfuerzo

El rendimiento medido sitúa al Beolab 90 entre los altavoces más lineales y neutros de su clase. Desde aproximadamente 200 Hz hasta 20 kHz la respuesta se mantiene cerca de la referencia, y la mayor parte del rango entre 200 Hz y 5 kHz queda dentro de 3 dB del nivel de referencia. Aparece un leve realce en los graves entre 100 y 200 Hz, y el altavoz cae de forma natural a partir de unos 5 kHz. La extensión en sala llega hasta 10 Hz, con 20 Hz reproducidos 17 dB por encima de la referencia y menos del 1 % de distorsión.

Tres modos de dispersión cambian el comportamiento del altavoz en la sala. El modo amplio es la elección natural para la mayoría de las escuchas. El modo estrecho concentra el foco, lo que puede ayudar con los diálogos y las letras sin procesamiento artificial, porque el cambio se logra acústicamente y el altavoz conserva su timbre inherente. El modo omnidireccional utiliza todos los transductores bajo la carcasa de tela para llenar la sala, pero aun así mantiene una sensación de imagen estéreo y de colocación de los instrumentos en lugar de disolverse en ruido.

El margen dinámico es lo que condiciona el uso diario. Hay suficiente salida y suficiente control para corregir carencias de la sala y moldear el sonido al gusto, y la capacidad de bajos es lo bastante potente como para que un subwoofer independiente resulte innecesario. Incluso a niveles de volumen altos, la presentación se mantiene limpia y sin esfuerzo.

Instalación, calibración y control mediante app

La instalación la realizan profesionales. El Beolab 90 llega completamente montado dentro de dos grandes cajas de madera, cada una de alrededor de 300 lb, y un equipo de dos personas empleó aproximadamente 90 minutos en desembalar y colocar el par antes incluso de que comenzara la calibración. Ese nivel de servicio es una inclusión estándar con la compra, no un extra opcional.

La calibración utiliza tonos de prueba y un micrófono calibrado para medir cómo se comporta el altavoz en la sala, y la respuesta se ajusta automáticamente. Cada medición tarda unos 15 minutos, y pueden medirse y guardarse por separado distintas posiciones de escucha, de modo que un sillón favorito y un segundo punto en otra parte del hogar pueden tener cada uno su propio perfil de corrección.

Más allá de la corrección automática, un submenú de configuración en la app ofrece a los usuarios experimentados un ecualizador paramétrico multibanda para ajustes más finos. Eso abre la puerta a perfiles como más graves, menos graves o diálogo realzado, y es un nivel de control que pocos productos de esta categoría ofrecen.

El Beoconnect Core, un dispositivo compacto de aproximadamente el tamaño de un reproductor multimedia en streaming, actúa como puente que añade conectividad HDMI y acceso a las funciones más recientes de la app. Por sí solo, el Beolab 90 ofrece dos pares de entradas analógicas, una balanceada y otra no balanceada, además de entradas ópticas y coaxiales que aceptan señales de alta resolución, USB, varias conexiones digitales Power Link, una entrada de micrófono para la afinación de sala y un puerto Ethernet para red cableada.

Aspectos a considerar antes de comprar

El Beolab 90 no funciona sobre la plataforma más reciente de la marca, por lo que siempre dependerá de hardware adicional como el Beoconnect Core para aprovechar HDMI, la conectividad inalámbrica y las últimas funciones de la app. Quienes quieran esas características deberían planificar el Core como parte del sistema.

No hay controles táctiles físicos para el volumen ni para los presets, lo que supone una diferencia respecto a modelos más recientes de la gama. El control se realiza mediante la app y las fuentes conectadas.

El tamaño y el peso son consideraciones prácticas. El altavoz es imponente, las cajas son pesadas y mover el par es una tarea que conviene dejar en manos de profesionales.

Por último, se trata de un producto insignia con un nivel de inversión también insignia. La pregunta relevante no es si compite en precio, sino si el enfoque todo en uno encaja con cómo escuchas realmente.

Consejos de compra

El Beolab 90 tiene más sentido para compradores que quieren un sistema completo y acabado en lugar de un proyecto en curso. Como la amplificación, la salida de bajos y la corrección de sala están integradas, no hay ruleta de equipos que jugar: el altavoz llega capaz de todo lo que promete.

Si estás considerando un par, decide el acabado pronto. Las combinaciones de tela, metal y madera forman parte de la experiencia de posesión, y vale la pena hablar de una opción a medida con un distribuidor antes de la entrega.

Planifica la calibración en torno a las posiciones de escucha que realmente utilizas, y añade el Beoconnect Core si el HDMI y las funciones más recientes de la app te importan. También conviene pensar en la satisfacción a largo plazo en lugar de perseguir mejoras incrementales, ya que el altavoz ya cubre el terreno que la mayoría de los componentes separados compran para abordar.

Para los compradores que valoran la neutralidad, la flexibilidad y la libertad de dejar de pensar en el equipo, el Beolab 90 ofrece las tres cosas en un único paquete.

Conclusión

El Bang & Olufsen Beolab 90 sigue siendo un objeto raro: un altavoz que se comporta como una pieza de diseño mientras hace el trabajo de todo un sistema. Sus 18 transductores, su amplificación dedicada, su disposición de 360 grados y su corrección de sala basada en app le otorgan una flexibilidad inusual, y sus opciones de acabado le permiten encajar en una sala en lugar de luchar contra ella.

Las concesiones están claras. Depende del Beoconnect Core para HDMI y las funciones más recientes de la app, no tiene controles táctiles físicos para el volumen ni los presets, y exige un manejo profesional. Para el comprador adecuado, esos puntos son fáciles de aceptar. Para todos los demás, son simplemente razones honestas para mirar en otra dirección.