Tratamiento de agua en el backcountry: 7 filtros, purificadores y gotas comparados

Introducción

El agua es uno de los recursos más importantes a los que tienes acceso en el backcountry, y saber cómo tratarla es lo que la hace segura para beber y cocinar. La fuente que encuentras no siempre es un arroyo de montaña cristalino. Puede ser una poza estancada en un campo, un hueco de roca en un cañón desértico que retiene agua de lluvia, o agua que contiene metales pesados o un olor a azufre.

Las condiciones aguas arriba tampoco siempre son visibles. La contaminación puede venir de algo tan común como un animal que murió cerca de la fuente de agua, lo que añade un riesgo muy superior al de los contaminantes habituales.

La mayor parte del riesgo en el agua del backcountry proviene de bacterias y protozoos, incluidos Cryptosporidium, Giardia y E. coli. Son microscópicos, y la reacción que causan suele ser tardía, lo que significa que a menudo te sientes bien en la ruta y mal una vez que estás en casa. Por eso precisamente tratar el agua importa más que juzgar una fuente por su aspecto.

Varios métodos comunes hacen que el agua del backcountry sea segura, y cada uno se adapta a un tipo de viaje diferente. Las secciones siguientes cubren filtros de fibra hueca, tratamiento químico, purificadores, filtros de bomba y ebullición.

Qué puede contener el agua del backcountry

Las bacterias y los protozoos son los contaminantes más prevalentes en las fuentes de agua de las que la gente recoge en el backcountry. Son microscópicos, son comunes, y son la razón principal por la que un filtro se gana su lugar en la mochila.

La calidad del agua varía enormemente según la fuente. Un arroyo alpino claro es el caso fácil. Una poza estancada, un hueco de roca lleno de lluvia en un cañón desértico, o agua con olor a azufre o contenido de metales pesados exigen más cuidado.

Lo que la mayoría de los métodos de tratamiento comparten es una lista de objetivos de los mismos organismos: Cryptosporidium, Giardia y E. coli. Un filtro de fibra hueca los atrapa físicamente, un tratamiento químico los mata y la ebullición los destruye con calor. El enfoque que elijas depende menos de la eficacia y más del peso, la rapidez y el agua que esperas encontrar.

Filtros de fibra hueca: Sawyer Squeeze

Los filtros de fibra hueca son posiblemente la forma más popular y eficiente de filtrar agua en la ruta hoy en día. El Sawyer Squeeze es el ejemplo más claro del formato: exprime agua sucia a través del filtro y sale agua limpia por el otro lado.

Dentro de la carcasa de plástico hay un haz de filamentos tubulares con poros microscópicos. En el Sawyer Squeeze esos poros son de 0,1 micras, así que cualquier cosa más grande, incluidas bacterias y protozoos, queda atrapada dentro de los filamentos y no puede pasar. El agua que llega al otro lado está limpia y es segura para beber.

El mantenimiento es sencillo porque no hay piezas móviles, pero no es opcional. El retrolavado empuja agua limpia en sentido contrario a través del filtro para eliminar sedimentos y material fino que obstruye gradualmente los poros. La otra regla es la temperatura. Los filtros de fibra hueca no pueden congelarse, porque el hielo en expansión daña los poros microscópicos y deja el filtro inservible. En condiciones de congelación, guárdalo en una chaqueta o en un saco de dormir durante la noche.

Usar uno es sencillo. Enrosca el filtro en una bolsa de agua sucia, comprueba que la conexión esté bien sellada y exprime. El sellado merece atención, porque el agua sucia que gotea por el lateral del filtro puede acabar sobre o dentro de tu botella limpia. Sostener el conjunto en ángulo ayuda.

La bolsa de agua sucia: CNOC Vecto

Un filtro de compresión es tan bueno como el recipiente que lo alimenta. La CNOC Vecto es una bolsa dedicada para agua sucia con una abertura que facilita recoger agua de una fuente y un puerto roscado en el extremo inferior al que se enrosca un filtro de fibra hueca.

Mantener el agua sucia en un recipiente y el agua limpia en otro es lo que mantiene higiénico todo el proceso. Llena la bolsa en la fuente, enrosca el filtro y exprime dentro de tu botella. Un buen sellado en esa conexión roscada es el detalle que más importa, ya que una fuga allí anula el propósito de filtrar.

Tratamiento químico: Aquamira

Aquamira es un tratamiento con dióxido de cloro, no un filtro. No elimina nada del agua; mata los organismos que te enfermarían, de modo que pasan por tu cuerpo sin causar daño.

Es un sistema de dos partes. La parte A es el dióxido de cloro y la parte B es un activador de ácido fosfórico. Mezcla las dos en un recipiente y déjalas reposar unos cinco minutos, hasta que la mezcla se vuelva de un color amarillo verdoso pálido. Luego viértela en un litro de agua, agita bien y espera. Quince minutos son suficientes para agua clara. Si el agua está turbia, contiene sedimentos o está muy fría, espera 30 minutos en su lugar.

Hay una contrapartida que conviene conocer antes de confiar en él. Algunas personas experimentan molestias digestivas o cambios en las deposiciones después de tratar el agua de esta forma. Es seguro beberla y hace que el agua sea segura para beber, pero es un tratamiento químico, y no todos los estómagos responden igual.

La higiene alrededor del tapón también importa. Si sumerges tu botella en una fuente sucia, limpia bien las roscas antes de añadir el tratamiento, para que el agua sucia no acabe dentro de la botella.

Purificadores: Grayl

La diferencia entre un filtro y un purificador es lo que puede eliminar. Un filtro de fibra hueca se ocupa esencialmente de bacterias y protozoos, y nada más. Un purificador va más allá y elimina bacterias, protozoos, virus y metales pesados. La contrapartida es el coste y la vida útil: los purificadores pueden ser bastante más caros, y el medio filtrante interior suele tener una vida útil más corta que un filtro de fibra hueca.

El Grayl es un sistema de prensa de dos piezas que muestra lo simple que puede ser el formato. La pieza exterior se introduce en el agua para recogerla, y el bloque negro de la parte inferior es el purificador. Presionar hacia abajo la pieza interior mueve el agua sucia del exterior al interior, y lo que queda es agua potable limpia.

Muchos sistemas de purificación también incluyen una etapa de carbón activado. Ese carbón no solo purifica; mejora el sabor y el olor del agua, algo que un filtro de fibra hueca no hace.

Filtros de bomba: LifeSaver Wayfarer

Los filtros de bomba funcionan forzando el agua a través de un cartucho. El lado de salida va a tu botella, el lado de entrada va al agua, y cada embolada aspira agua sucia y expulsa agua limpia. Llenar un litro completo así es rápido.

No todos los filtros de bomba son purificadores, pero el LifeSaver Wayfarer sí lo es, lo que significa que elimina más que solo bacterias y protozoos.

La contrapartida de los diseños de bomba es el volumen y la complejidad. Son más pesados que un filtro de compresión, ocupan más espacio en la mochila y las piezas móviles son exactamente las que pueden romperse. Un filtro de fibra hueca no tiene piezas móviles, lo que lo hace más fácil de mantener en un viaje largo.

Filtros de bomba cerámicos: MSR MiniWorks

Algunos filtros de bomba usan un elemento cerámico en lugar de fibras huecas, y el MSR MiniWorks es un ejemplo bien conocido. Su capacidad coincide con la de un filtro de fibra hueca: elimina bacterias y protozoos, y no afirma eliminar virus ni metales pesados.

Lo que ganas es rapidez, porque bombear llena una botella con prontitud. Lo que sacrificas es peso y simplicidad. Los filtros de bomba cerámicos son voluminosos y pesados en comparación con un filtro de compresión, y las piezas móviles añaden puntos de fallo que un filtro de fibra hueca simplemente no tiene.

Filtros de bomba cerámicos: Katadyn Pocket

El Katadyn Pocket es otro filtro de bomba cerámico orientado a la misma tarea: eliminar bacterias y protozoos del agua del backcountry. El flujo de trabajo es idéntico al de cualquier bomba, con la entrada en la fuente y la salida en tu botella.

Ambas bombas cerámicas cambian peso y volumen por velocidad de bombeo, así que tienden a adaptarse a los mismos tipos de viaje. Si el peso de la mochila es tu prioridad, un filtro de fibra hueca suele ser la respuesta más ligera. Si prefieres bombear y terminar, una bomba cerámica es una elección razonable.

Hervir agua como último recurso

Hervir mata todo lo que hay en el agua, y esa parte es de conocimiento general. También es la última opción entre los métodos aquí presentados, porque no es eficiente. Dependes de un hornillo o de un fuego, consumes combustible y pasas tiempo esperando a que el agua se enfríe antes de poder beberla.

La respuesta breve sobre cuánto tiempo hervir es sencilla. Una vez que el agua alcanza una ebullición vigorosa, todo lo que contiene y que podría dañarte ha sido eliminado, y el agua es segura para consumir una vez que se ha enfriado lo suficiente para beber. Si quieres ser más cauteloso, déjala hervir de 30 segundos a un minuto.

Donde hervir tiene más sentido es en el camping de invierno, cuando derrites nieve para obtener agua. La nieve no está limpia. Las aves y otros animales pueden contaminarla, así que la nieve derretida también debe llevarse a una ebullición vigorosa completa antes de beberla. Como último recurso, incluso en una situación de supervivencia, hervir es una forma de hacer segura el agua.

Elegir el método de tratamiento adecuado

Adaptar el método al viaje es lo que mantiene tu mochila ligera y tu agua segura. Para el mochilero de tres estaciones en el que el peso importa, un filtro de fibra hueca combinado con una bolsa de agua sucia es la configuración más sencilla y eficiente. Para agua clara y un peso mínimo en la mochila, un tratamiento con dióxido de cloro funciona bien cuando no quieres filtrar en absoluto.

Cuando la fuente misma es la incógnita, un purificador justifica su coste más alto. Los virus y los metales pesados quedan fuera de lo que un filtro de fibra hueca puede manejar, y esa es la brecha que cubre un purificador. Para viajes en grupo, campamentos base y días en los que necesitas mucha agua rápidamente, un filtro de bomba es la forma más rápida de llenar botellas, siempre que aceptes el volumen extra.

El clima frío cambia el cálculo. No se puede permitir que los filtros de fibra hueca se congelen, así que deben permanecer en una chaqueta o en un saco de dormir durante la noche. Hervir, o derretir nieve y luego hervirla, es el enfoque más fiable una vez que las temperaturas bajan por debajo del punto de congelación.

Una nota práctica se aplica a todos los métodos: cuanto más limpio sea tu manejo, mejores serán tus resultados. Mantén separadas el agua sucia y el agua limpia, sella bien las conexiones y limpia cualquier rosca que haya tocado una fuente dudosa.

Conclusión

No hay una única mejor manera de tratar el agua del backcountry. Un filtro de fibra hueca como el Sawyer Squeeze cubre los contaminantes más comunes con casi ninguna penalización de peso, una bolsa de agua sucia como la CNOC Vecto hace que ese sistema sea más fácil de usar, y Aquamira se ocupa del agua clara con nada más que unas gotas y un temporizador.

Cuando el agua misma es la incógnita, un purificador como el Grayl elimina virus y metales pesados que un filtro no puede, mientras que los filtros de bomba como el LifeSaver Wayfarer, el MSR MiniWorks y el Katadyn Pocket cambian peso y piezas móviles por velocidad. Hervir sigue siendo el último recurso fiable.

Elige el método que se adapte a tus fuentes de agua, tu clima y cuánto peso estás dispuesto a cargar, y podrás beber del backcountry con confianza.