Componentes Hi-Fi galardonados: diez piezas destacadas que merece la pena escuchar

Introducción

Cada año, un grupo internacional de publicaciones especializadas en audio nombra los componentes que más les impresionaron durante los doce meses anteriores. Editores y directores de decenas de revistas de unos treinta países proponen candidatos, se elabora una lista corta y las decisiones finales se alcanzan mediante rondas de votación anónimas. El resultado no es el gusto de una sola persona. Es un consenso construido por quienes llevan décadas evaluando equipos de audio.

Ese consenso es un punto de partida útil, no un veredicto. Los diez componentes que siguen ganaron su categoría, y cada uno resuelve un problema distinto. Algunos son altavoces diseñados para escuchar con atención en una sala dedicada. Otros son electrónicas de streaming compactas que sustituyen discretamente a tres o cuatro cajas. Lea las fortalezas y los compromisos, y luego decida si encajan en su sistema.

Cómo se eligen los ganadores

El proceso es deliberadamente lento. Las publicaciones solo nominan productos presentados durante los doce meses anteriores, lo que mantiene el foco en los modelos actuales y no en clásicos de larga trayectoria. Un responsable de categoría recopila las nominaciones, se elabora una lista corta y el panel vota por etapas hasta resolver los empates. Ningún votante ve la papeleta de otro.

Esa estructura importa cuando uno gasta su propio dinero. La recomendación de un solo aficionado refleja una sala, un par de oídos y un conjunto de prioridades. La votación de un comité reparte el riesgo, porque un componente tiene que sobrevivir al escrutinio de oyentes que trabajan con sistemas, salas y gustos musicales muy distintos. Es un filtro potente, y sigue siendo solo un filtro.

Mejor altavoz de estantería: MoFi SourcePoint 8

El premio al altavoz de estantería fue para el MoFi SourcePoint 8, un diseño compacto de dos vías desarrollado por Andrew Jones, un ingeniero con una larga trayectoria en altavoces de alto rendimiento. Un altavoz de estantería de este tipo es el punto de partida sensato para quienes quieren una imagen estéreo y un detalle convincentes sin renunciar a una pared por una torre.

Su atractivo es práctico. Un altavoz de estantería es más fácil de colocar en una sala pequeña, más fácil de mover mientras se experimenta con la posición y, por lo general, más fácil de convivir con él en un espacio compartido que con una gran columna. El compromiso es el de siempre: menos peso en las frecuencias bajas que una torre, y un par de soportes que hay que presupuestar.

Si su sala es modesta y sus prioridades son la claridad en los medios y una imagen estéreo sólida, un altavoz de estantería bien ejecutado sigue siendo la vía más directa para conseguirlas. Combínelo con un amplificador que se mantenga sereno cuando la música se complica.

Mejor altavoz de columna: Bowers & Wilkins 703 S3

La categoría de altavoces de columna fue para el Bowers & Wilkins 703 S3. Una torre como esta es la elección clásica para un sistema principal en una sala con algo de espacio: más extensión en los graves y mayor margen dinámico que un altavoz de estantería, y la capacidad de llenar una sala de escucha más grande sin esfuerzo.

Las columnas recompensan la paciencia. Necesitan espacio para respirar, cierta distancia de la pared trasera y un amplificador con suficiente control para dominar los drivers de graves más grandes. Si acierta con esos básicos, una torre le da unos cimientos que los altavoces más pequeños no pueden igualar.

Mejor altavoz de estantería inalámbrico: KEF LSX II

El premio al altavoz de estantería inalámbrico fue para el KEF LSX II, un altavoz activo compacto con un módulo de streaming incorporado. Como el hardware de streaming vive dentro del mueble, no hay un reproductor aparte que comprar, ni interconexión que tender, ni espacio adicional que buscar en la estantería. Lo conecta a su red, a una fuente o a ambas.

La entrada HDMI ARC es el detalle que lo hace inusualmente versátil. El mismo par puede servir como sistema de música y como sonido para un televisor, alternando entre ambos sin un segundo juego de altavoces. Para una sala pequeña, un escritorio o un segundo sistema, esa combinación cubre casi todo lo que la gente necesita de verdad.

El compromiso merece decirse con claridad. Un altavoz todo en uno cambia flexibilidad de mejora por comodidad, así que no puede cambiar más adelante un amplificador o un streamer distintos. Si le gusta cambiar una pieza de la cadena cada vez, los componentes separados siguen siendo el mejor camino. Si quiere algo que simplemente funcione y suene mucho mejor que una barra de sonido, esta es la categoría en la que debe buscar.

Mejor altavoz de estantería amplificado: Klipsch The Sevens

El premio al altavoz de estantería amplificado fue para el Klipsch The Sevens, un altavoz activo situado un tamaño por encima del modelo Fives, más pequeño, de la compañía. Todo lo necesario para alimentar los altavoces está dentro del mueble, así que el sistema es un par de altavoces y una fuente, nada más.

El conjunto de entradas es generoso para un altavoz de este tipo. Hay entradas digitales, una conexión HDMI eARC para un televisor y una etapa de fono incorporada para un tocadiscos. No hay streaming en red a bordo, lo cual es un compromiso deliberado: gana un camino de señal más simple y pierde la capacidad de reproducir directamente desde servicios de streaming sin un reproductor externo.

Los The Sevens también están afinados con unos graves sanos, lo que encaja con quienes quieren peso e impacto de un altavoz activo compacto en lugar de un balance estrictamente neutro.

Mejores auriculares: Meze Audio 109 Pro

La categoría de auriculares fue para los Meze Audio 109 Pro. Los auriculares ocupan un papel específico en un equipo hi-fi: eliminan la sala de la ecuación, lo que los convierte en la forma más fiable de juzgar cómo suenan realmente los graves de una grabación. En una sala con problemas de frecuencias bajas sin tratar, ningún cambio de altavoces le dirá lo mismo.

Un diseño de tamaño completo como el 109 Pro está pensado para escuchar en casa y no para viajar. Encaja con quienes quieren una segunda referencia seria junto a sus altavoces, o necesitan escuchar a altas horas de la noche sin molestar a nadie más en el edificio.

Mejor streamer: iFi Audio NEO Stream

El premio al streamer fue para el iFi Audio NEO Stream. Es un reproductor de red con salidas digitales únicamente, lo que significa que no incorpora un DAC. Su salida alimenta un convertidor que ya posee o que elige usted mismo.

Esa decisión de diseño es precisamente el punto. Separar el transporte de streaming de la etapa de conversión permite conservar el DAC que le gusta, mejorar la mitad de la cadena sin sustituir la otra y evitar pagar dos veces por un convertidor que ya tiene. Una pequeña pantalla en el frontal muestra lo que suena, y el chasis puede colocarse en horizontal o en vertical según el espacio disponible en la estantería.

Mejor DAC: Ferrum Audio Wandla

El premio al DAC fue para el Ferrum Audio Wandla, el socio natural de un transporte como el NEO Stream anterior. Un convertidor dedicado transforma un flujo digital en la señal analógica que su amplificador amplifica realmente, y es el único punto de una cadena digital donde puede hacer un cambio sin tocar el transporte.

Un DAC independiente tiene sentido cuando su fuente de streaming no tiene convertidor propio, o cuando quiere cambiar la mitad digital de un sistema sin sustituir el resto. También es un componente sencillo de audicionar, porque puede compararlo con lo que ya tiene en el mismo sistema y con las mismas grabaciones.

Mejor reproductor de CD de alta gama: Hegel Viking

El premio al reproductor de CD de alta gama fue para el Hegel Viking. El disco compacto sigue representando una gran parte de muchas colecciones, y un reproductor dedicado sigue siendo la forma más directa de escuchar esos discos en su mejor versión, sin ripear, etiquetar ni gestionar un servidor.

Es un componente de gama alta, y la categoría del premio lo refleja. Un reproductor de este nivel está pensado para quienes ya han construido un sistema resolutivo a su alrededor y quieren que su colección de CD se trate como una fuente de primera clase y no como un añadido. Si sus discos son sobre todo para escuchar de fondo, el dinero estará mejor invertido en otro punto de la cadena.

Sopesar un reproductor de discos frente a un equipo de streaming rara vez es una decisión de todo o nada. Muchos oyentes acaban con ambos: un reproductor para la colección física y un streamer para todo lo demás. El Viking es el tipo de compra que se hace cuando la colección de discos es la prioridad.

Mejor amplificador integrado: NAD C3050

El premio al amplificador integrado fue para el NAD C3050. Es un amplificador con streaming y corrección de sala Dirac incorporada, lo que significa que puede medir y compensar los peores efectos de su sala en lugar de pedirle que los arregle con muebles y paneles.

El frontal incorpora vúmetros y un estilo que remite a los amplificadores clásicos de décadas pasadas. Eso es más que nostalgia: un amplificador agradable de mirar y fácil de manejar tiende a usarse más. La edición estándar es la versión que se llevó el premio.

La corrección de sala es la función que conviene considerar con cuidado. Puede marcar una diferencia sustancial en una sala de dimensiones complicadas, y importa menos en un espacio que ya se comporta bien. En cualquier caso, tenerla dentro del amplificador elimina una caja del soporte.

Mejor amplificador de streaming compacto: Bluesound Powernode Edge

El premio al amplificador de streaming compacto fue para el Bluesound Powernode Edge, una solución de una sola caja que combina streaming y amplificación en un chasis lo bastante pequeño para desaparecer en un aparador. Añada un par de altavoces pasivos y tendrá un sistema completo.

El atractivo de esta categoría es la sencillez sin el cierre forzoso de un altavoz activo todo en uno. Usted elige los altavoces, y puede sustituirlos más adelante sin cambiar la electrónica. En comparación con un amplificador integrado de tamaño completo, renuncia a algunas entradas y a cierta capacidad de ampliación, y gana una huella mucho menor y una puesta en marcha mucho más rápida.

Los amplificadores de streaming compactos también funcionan bien como segundos sistemas: una cocina, un despacho o un dormitorio donde un soporte completo sería absurdo. El Powernode Edge es el tipo de componente que acaba usándose más que el sistema principal, simplemente porque siempre está encendido y siempre listo.

Consejos de compra

Empiece por la sala, no por la ficha técnica. Un altavoz compacto de estantería o activo a menudo superará a una gran torre en un espacio pequeño y reflectante, y un altavoz de columna necesita distancia de las paredes antes de darle lo que ha pagado. Acierte primero con la elección del altavoz. Todo lo demás en la cadena existe para servirlo.

Luego decida cuánta comodidad quiere. Un altavoz de estantería inalámbrico, un amplificador de streaming compacto o un par activo sustituyen varios componentes tradicionales por una sola caja. El intercambio es flexibilidad de mejora, y para un segundo sistema o una sala más pequeña a menudo es un intercambio que merece la pena.

Para un sistema principal, los componentes separados siguen teniendo sentido. Un streamer sin DAC, un convertidor dedicado y un amplificador integrado con corrección de sala le dan tres puntos de cambio en lugar de uno, y cada uno puede mejorarse de forma independiente según lo permita el presupuesto. Si ya tiene una gran colección de CD, un reproductor dedicado mantiene esa biblioteca en el sistema y no en un armario.

Por último, trate cualquier premio como una lista corta y no como una instrucción. Un componente que gana su categoría ha superado un listón alto, pero la elección correcta sigue dependiendo de su sala, sus altavoces y la música que realmente escucha. Audicione siempre que pueda y compre el componente que resuelve su problema concreto.

Conclusión

Estos diez componentes ganaron sus categorías porque un gran grupo de editores y directores con experiencia, trabajando en salas y países distintos, coincidió en que destacaban frente a todo lo presentado el año anterior. Es una señal significativa, y sigue siendo solo un punto de partida.

El camino práctico es identificar la parte más débil de su sistema actual y abordarla primero. Si sus altavoces son la limitación, el MoFi SourcePoint 8 o el Bowers & Wilkins 703 S3 son los candidatos naturales. Si el problema es la comodidad, el KEF LSX II, el Klipsch The Sevens o el Bluesound Powernode Edge lo resuelven en una sola compra. Si su front end digital es el eslabón débil, el iFi Audio NEO Stream y el Ferrum Audio Wandla le permiten mejorar en dos pasos en lugar de uno.

Elija el componente que encaje con su sala y sus hábitos de escucha, y le sacará mucho más partido que a cualquier lista, incluida esta.