Análisis del Audiolab 9000A: un amplificador integrado insignia neutro

Introducción

El Audiolab 9000A es el amplificador integrado insignia de la gama Audiolab, y no es una actualización del 6000A Play. Es un diseño propio, construido en torno a una etapa de potencia Clase A/B con una potencia nominal de 100 vatios por canal a 8 ohmios y 160 vatios a 4 ohmios.

Esa potencia se combina con seis entradas analógicas, una única entrada balanceada, un conjunto completo de entradas digitales y un DAC ESS 9038 Pro interno. Lo que no incluye es streaming integrado. Donde el 6000A Play añade reproducción en red, el 9000A espera que tú aportes tu propia fuente.

Con un precio cercano a los tres mil dólares, el 9000A se sitúa muy por encima del resto de la gama Audiolab. La cuestión es si el sonido y la construcción justifican el salto.

Para quién es este amplificador

El 9000A es adecuado para oyentes que quieren un amplificador que se mantenga neutro y deje que sus altavoces definan el carácter del sistema. No añade calidez ni coloración, y no cambia el tono de lo que se conecte a él. En cambio, tiende a desvelar detalles y separación que amplificadores menos capaces difuminan.

También encaja bien con quienes usan varias fuentes a la vez: un tocadiscos, un televisor, un reproductor de discos y un streamer independiente. La etapa de fono está integrada, las entradas digitales cubren una amplia variedad de resoluciones y hay una salida de previo para añadir más adelante subwoofers o una etapa de potencia más potente.

Los propietarios de sistemas de cine en casa también pueden usar el 9000A como etapa de potencia a través de una entrada dedicada, lo que permite que el mismo par de altavoces sirva tanto para escucha estéreo como envolvente. Ese tipo de flexibilidad es una gran parte del atractivo para cualquiera que construya un sistema en torno a un único conjunto de altavoces.

Construcción, diseño y controles

El 9000A está disponible en blanco o negro, y la calidad de construcción es excepcional en cualquiera de los dos acabados. Los bornes de altavoz y los tres robustos mandos de control se sienten sustanciales al tacto, y el chasis da la impresión de un componente ensamblado para durar.

El panel frontal está dominado por una gran pantalla en color heredada del Audiolab Omnia. Es legible desde el otro lado de una sala, está situada fuera del centro en lugar de en el medio, y está cubierta por una gruesa pieza de acrílico que aporta un acabado brillante a la superficie de la pantalla. La pantalla también se puede apagar por completo, un detalle bienvenido para los oyentes que prefieren una sala a oscuras y sin resplandor procedente del mueble del equipo.

Calidad de sonido

El 9000A se define por su neutralidad. Su respuesta es lineal, su entrega de potencia es segura, sus bajos están bien amortiguados, sus medios son ligeramente más plenos y sus agudos son abiertos y etéreos. No colorea la señal y no cambia el tono de los altavoces conectados a él.

La separación y el control son donde presenta su argumento más fuerte. La batería se percibe con más definición, mayor separación y más dimensión de lo que suelen conseguir amplificadores de un precio similar. En los medios, el amplificador no altera el timbre natural de instrumentos o voces, pero sí hace que las partes individuales sean más fáciles de seguir. Las capas vocales se vuelven más evidentes, con más espacio entre los intérpretes, y los pequeños matices de la interpretación, como un cantante meciéndose detrás de un micrófono, resultan más fáciles de detectar.

En el extremo superior, el 9000A se mantiene etéreo sin volverse brillante. Los pasajes de piano conservan su chispa, y no hay rastro de la dureza o el recorte que pueden aparecer cuando un amplificador pierde la compostura. Que esa compostura provenga de la etapa de amplificación o del DAC importa menos que el resultado.

La profundidad de la escena sonora es excelente, y el amplificador preserva una sensación de escala vertical cuando los altavoces son capaces de producirla. En lo dinámico, es terrenal más que explosivo. Construye en lugar de chasquear, y se mantiene equilibrado a medida que sube el volumen, sin que ninguna parte del rango se imponga.

La etapa de fono integrada es genuinamente capaz en lugar de una adición simbólica, y manejó un tocadiscos y una cápsula de referencia sin llamar la atención sobre sí misma.

Conectividad y entradas

La conectividad analógica abarca seis entradas, una de las cuales es una conexión balanceada, más una entrada dedicada que permite al 9000A actuar como etapa de potencia en un sistema de cine en casa. Una única salida de previo puede alimentar una etapa de potencia de terceros más potente o dos subwoofers, aunque no hay gestión de graves interna, por lo que la integración del subwoofer depende de los propios controles de este. También hay disponible un modo de previo estricto para su uso con una etapa de potencia independiente.

Las entradas digitales pasan todas por un DAC ESS 9038 Pro, que maneja señales de hasta 32 bits/768 kHz según la conexión utilizada. Se admite la decodificación MQA completa desde Tidal, y se incluye Bluetooth con aptX HD para escucha ocasional.

Lo que falta es el streaming en red. Aquí no hay Play-Fi ni BluOS, por lo que el 9000A necesita un streamer externo si quieres reproducir desde una biblioteca en red o un servicio de streaming directamente. Tampoco hay entrada HDMI, lo que significa que conectar un televisor requiere un adaptador para convertir HDMI a óptico.

Aspectos a considerar antes de comprar

Las omisiones más significativas son prácticas más que sonoras. La ausencia de entrada HDMI implica un adaptador extra en la mayoría de las configuraciones con televisor, y la falta de streaming interno implica un aparato adicional si dependes de la reproducción en red. Ninguna de las dos es un impedimento por sí sola, pero ambas añaden coste y desorden a un sistema que ya tiene un precio elevado.

La pantalla es otro punto a sopesar. Es grande, legible y se puede apagar, pero la interfaz y los gráficos se heredan del Omnia, más económico, en lugar de haberse desarrollado para este modelo.

El ajuste por parte del usuario también es limitado. No hay controles de tono, y el rango de opciones configurables por el usuario es más estrecho de lo que algunos oyentes esperarán a este precio. Quienes gusten de ajustar finamente el sonido de una sala tendrán que hacerlo mediante la colocación de los altavoces o a través de una fuente externa.

También conviene ser honesto con la cuestión del valor. El 9000A cuesta cerca del doble que el 6000A Play, y no ofrece el doble de calidad de sonido, el doble de funciones ni el doble de experiencia de usuario. Es un claro paso adelante, pero la diferencia es menor de lo que sugiere la diferencia de precio.

Cómo se compara con las alternativas

Dentro de su franja de precio, el 9000A se enfrenta a una fuerte competencia del amplificador con streaming Roksan Attessa, el Technics SU-G700 Mark II, el Marantz Model 40n y el Rotel S14, junto con los propios 6000A y 6000A Play de Audiolab. El Roksan y el Marantz son las opciones más ricas en funciones, y el Marantz añade HDMI y un nivel de comodidad diaria difícil de discutir, aunque suena más pleno y menos detallado que el Audiolab. El Roksan adopta un enfoque ligeramente más vivo y dinámico, pero tanto él como el 9000A comparten un carácter seguro y firme con una asombrosa cantidad de control sobre los altavoces. El Technics está muy cerca en rendimiento, y se percibe un poco más ágil y un poco más suave en los bordes, y su disponibilidad puede ser irregular, lo que podría decidir la elección por ti. El Rotel S14 cuesta un poco menos que el 9000A e incluye streaming interno, pero carece de la resolución, el control y la separación que ofrece el Audiolab, y se sitúa más cerca del 6000A Play en términos de rendimiento. Frente a los propios 6000A y 6000A Play de Audiolab, el 9000A es indiscutiblemente el mejor amplificador, pero los modelos más baratos no quedan relegados, y el 9000A eleva lo que el 6000A ya hacía bien en lugar de arreglar algo que estaba roto.

Consejos de compra

El 9000A tiene más sentido para oyentes que ya poseen altavoces que recompensan el control y la separación, y que tienen fuentes listas para conectar. Si tu sistema se construye en torno a un tocadiscos, un reproductor de discos o un streamer independiente, las funciones de red ausentes no te costarán nada.

Si dependes de aplicaciones de streaming, conmutación HDMI o controles de tono, el cálculo cambia. Estarás añadiendo adaptadores y aparatos externos a un amplificador de casi tres mil dólares, y algunas alternativas más baratas incluyen más de esas comodidades de serie.

Para quien busque principalmente el sonido de Audiolab a un precio más bajo, el 6000A y el 6000A Play siguen siendo excelentes opciones, y el 9000A es una mejora meditada más que automática. Cómpralo por el sonido y la construcción, no por la lista de funciones.

Conclusión

El Audiolab 9000A es un amplificador integrado magníficamente construido, con un sonido neutro, controlado y discretamente revelador. Su entrega de potencia, la profundidad de su escena sonora y su sensación de separación lo sitúan entre los amplificadores más capaces de su clase, y su etapa de fono y su DAC hacen que la mayoría de los sistemas puedan construirse en torno a él sin aparatos adicionales para fuentes analógicas o digitales.

Las reservas son sobre las funciones más que sobre el sonido. La ausencia de HDMI, de streaming interno y una interfaz en pantalla ya conocida le impiden sentirse como un completo paso generacional adelante a su precio. Si esas omisiones no afectan a tu forma de escuchar, el 9000A es un amplificador fácil de recomendar.