Audio-Technica AT2020 vs AT2020 USB Plus: ¿Qué versión se adapta a tu configuración?

Introducción

El Audio-Technica AT2020 tiene dos versiones que se ven casi idénticas: un modelo XLR y un modelo USB llamado AT2020 USB Plus. Ambos usan la misma cápsula, así que la decisión no depende realmente del elemento captador. Depende de la cadena de señal que hay detrás. Una versión se conecta directamente a un ordenador, mientras que la otra necesita una interfaz de audio y un cable XLR antes de poder grabar nada.

Esta guía repasa cómo se comportan las dos configuraciones en el uso diario, qué implica eso para el tendido de cables y la ampliabilidad, y cuál encaja mejor en un escritorio concreto.

Por qué difieren las configuraciones USB y XLR

Un micrófono USB es una cadena de grabación completa en una sola carcasa. Lleva su propio preamplificador de micrófono y convertidor analógico-digital y, en la mayoría de los casos, también un amplificador de auriculares. Se conecta a un ordenador con un cable USB y luego se enchufan los auriculares o los altavoces al propio micrófono. Todo lo necesario está en el micrófono, lo que mantiene los controles al alcance durante una llamada o un directo.

Un micrófono XLR funciona de otra manera. No se conecta directamente a un ordenador. En su lugar, un cable XLR va del micrófono a una interfaz de audio, y la interfaz se conecta al ordenador por USB o Thunderbolt. En esa disposición, los auriculares y los altavoces alimentados se conectan a la interfaz en lugar de al micrófono.

Esa diferencia condiciona todo el flujo de trabajo. Con la ruta XLR, la monitorización pasa por la interfaz, que normalmente ofrece salidas separadas y un control de volumen para altavoces y auriculares. Con la ruta USB, hay que cambiar cables en el micrófono cada vez que se alterna entre altavoces y auriculares, lo que resulta tedioso si se usan ambos.

En cuanto al precio, los dos caminos se intercambian según cómo se cuente. El micrófono USB tiende a costar un poco más como micrófono, pero es la configuración completa más económica, porque no necesita interfaz ni cable XLR. Un micrófono XLR cuesta menos por sí solo, pero solo funciona cuando se añade una interfaz.

Audio-Technica AT2020: el micrófono XLR

El AT2020 en su forma XLR es el más flexible de los dos, siempre que ya tengas o pienses comprar una interfaz de audio. La interfaz proporciona el preamplificador y el convertidor, y además ofrece un punto donde conectar otras fuentes, como una guitarra eléctrica o un teclado, y probar distintos micrófonos para distintos sonidos.

Como el XLR es el conector estándar para micrófonos, el mismo micrófono puede pasar de una configuración a otra: una mesa de mezclas en un directo, un grabador portátil o una interfaz doméstica. Si prevés que tus intereses de grabación crezcan, esa compatibilidad es el principal argumento a favor de esta versión.

La contrapartida es que nada funciona nada más sacarlo de la caja. Necesitas una interfaz y un cable XLR, y ajustarás los niveles en la interfaz en lugar de en el propio micrófono.

Audio-Technica AT2020 USB Plus: el micrófono USB

El AT2020 USB Plus es la versión plug-and-play. Un cable USB al ordenador, los auriculares o los altavoces al micrófono, y ya estás grabando. Para videollamadas, streaming o capturar una sola fuente como una voz o una guitarra acústica, esa sencillez es realmente útil, y tener los controles en el micrófono significa no tener que estirarse al otro lado del escritorio.

Los límites aparecen en cuanto la configuración crece. Todos los dispositivos tienen que conectarse al micrófono, así que alternar entre un par de altavoces y un par de auriculares implica mover cables físicamente. USB 2.0 también limita la longitud práctica del cable a unos 5 m, aproximadamente 16.5 ft, lo que mantiene el micrófono cerca del ordenador.

Calidad de sonido: la misma cápsula, distinta cadena de señal

Ambas versiones comparten la misma cápsula, así que cualquier diferencia en el sonido grabado proviene del preamplificador y del convertidor analógico-digital, no del propio elemento captador. En la versión XLR, esas etapas están dentro de la interfaz de audio. En la versión USB, están integradas en el cuerpo del micrófono.

En una comparación directa entre las dos, la diferencia audible es pequeña. Conviene recordarlo al sopesar las opciones, porque significa que la decisión se basa principalmente en el flujo de trabajo, el cableado y hasta dónde esperas que crezca tu configuración, más que en un ganador sonoro claro.

Longitud del cable, colocación y ampliabilidad

La colocación es donde el enfoque XLR lleva ventaja. Un cable XLR puede recorrer cientos de pies sin problemas, así que la interfaz puede quedarse junto al ordenador mientras el micrófono va a cualquier punto de la habitación o, de hecho, a cualquier punto del edificio. Una conexión USB 2.0 se limita a unos 5 m, así que el micrófono tiene que quedarse al alcance del equipo.

La ampliabilidad sigue el mismo patrón. Una interfaz acepta distintos tipos de fuente y distintos micrófonos, lo que convierte la versión XLR en parte de un sistema en lugar de un dispositivo de un solo uso.

Grabar varias fuentes a la vez

Grabar más de una fuente al mismo tiempo es la línea divisoria más clara entre ambos. Un micrófono USB graba una fuente a la vez, lo que cubre una voz, una guitarra acústica o un amplificador de guitarra por sí solo.

Cualquier cosa más allá de eso, como cantar y tocar la guitarra a la vez, un podcast con un invitado o una banda completa, necesita una interfaz de audio con al menos dos entradas. Una interfaz multicanal graba cada entrada en una pista separada, lo que da mucho más control al mezclar y editar. Si alguno de esos escenarios suena probable, la versión XLR combinada con una interfaz es la ruta que seguirá funcionando más adelante.

Para quién encaja cada micrófono

La versión USB encaja con cualquiera que grabe en un solo sitio, cerca del ordenador, y que capture sobre todo una única fuente: llamadas, streams, locución o un instrumento en solitario. Es la compra más sencilla y la configuración más simple.

La versión XLR encaja con cualquiera que quiera espacio para moverse, que planee grabar varias fuentes o que quiera usar el mismo micrófono con una mesa de mezclas o un grabador portátil. Cuesta más ponerla en marcha, pero no hay que reemplazarla cuando la configuración crece.

Consejos de compra: adaptar el micrófono a tu configuración

Empieza por lo que pretendes grabar. Si la respuesta es una voz o un instrumento en un escritorio, el AT2020 USB Plus lo cubre con el menor equipo y las menores decisiones.

Si la respuesta incluye una segunda persona, un segundo instrumento o grabar en cualquier sitio que no sea junto al ordenador, plantéate la versión XLR más una interfaz de audio y un cable XLR. Presupuesta la interfaz como parte de la compra y comprueba que ofrece las salidas que necesitas tanto para altavoces como para auriculares, ya que estos se conectan a la interfaz y no al micrófono. En cualquier caso, la cápsula es la misma, así que eliges un flujo de trabajo, no un sonido.

Conclusión

El AT2020 y el AT2020 USB Plus son el mismo micrófono con dos formas distintas de llevar el audio a un ordenador. USB gana en sencillez y en coste total para una configuración de escritorio de una sola fuente. XLR gana en alcance del cable, flexibilidad y capacidad de grabar varias fuentes a medida que crece la configuración. Elige la versión que se ajuste a la grabación que realmente piensas hacer, y el resto de la cadena encajará.