Review del Askar 185 APO: Un gran refractor para astrofotografía seria de cielo profundo

Introducción

El Askar 185 APO es un refractor apocromático triplete de 7 pulgadas dirigido directamente a los astrofotógrafos de cielo profundo, y llega con una propuesta atractiva: rendimiento de APO triplete en una clase de apertura donde los refractores suelen costar mucho más. El telescopio seguía siendo un artículo por prepedido en el momento de las pruebas, con disponibilidad prevista para pronto, y se vende a un precio aproximado de $4,800 a $5,000 según el mercado. Tras varias noches de uso para astrofotografía, esta review cubre el diseño, la realidad del manejo de un tubo tan grande y cómo se comportan realmente las ópticas con un sensor full-frame.

Una nota rápida sobre transparencia: la unidad de review fue proporcionada por Askar, y la cámara full-frame utilizada en las pruebas fue prestada por ZWO. Ninguna de las dos compañías tuvo influencia en las conclusiones, y las cámaras de la serie ZWO 6200, con sus píxeles pequeños sobre un sensor full-frame, suponen una prueba verdaderamente exigente para cualquier óptica.

Para quién es este telescopio

Es un telescopio para astrofotógrafos que quieren campos estelares con calidad de refractor en una apertura seria, y que cuentan con la montura y la configuración de observación para soportarlo. Askar posiciona su línea de tripletos APO, que incluye los modelos de 103mm, 120mm, 140mm y ahora 185mm, como tripletos asequibles con flatteners y reducer flatteners a juego, utilizables tanto para imagen como para observación visual.

La palabra “asequible” necesita contexto. A unos $5,000 no es un telescopio barato, pero en comparación con otros refractores apocromáticos tripletos de 7 pulgadas de apertura, el precio es dramáticamente más bajo que el de la competencia. Otros tipos de telescopio, como los newtonianos o los Schmidt-Cassegrain, pueden alcanzar aperturas similares por menos dinero, pero es realmente difícil encontrar un diseño más económico en esta apertura que esté bien corregido para imagen a través de un sensor full-frame. Ese es el hueco específico que el 185 APO intenta cubrir.

Tamaño, construcción y manejo

Nadie se equivoque: se trata de un refractor masivo. Su apertura frontal hace que el Askar 130PHQ, hasta ahora el refractor más grande en uso habitual aquí, parezca pequeño, y con la cámara acoplada en la posición focal correcta apenas pasa raspando el suelo del observatorio al apuntar al cénit. Cualquier observador visual necesitaría una picastra mucho más alta para alcanzar una posición cómoda sentado.

El paquete está bien pensado. Se envía en un estuche rígido con ruedas exteriores y espuma troquelada a medida, y el hardware incluido cubre lo esencial: un asa superior que sirve como punto de anclaje para accesorios, anillas de tubo muy bien mecanizadas y una placa estilo Losmandy considerable de 400mm. El enfocador es una unidad rack-and-pinion de 3.5 pulgadas con enfoque fino dual de 10:1, orificios de montaje para un enfocador electrónico, marcas de recorrido de enfoque y un rotador manual con marcas de rotación. Una sección trasera retráctil del tubo acorta el telescopio para almacenamiento y permite el uso de binoviewers, extendiéndose por completo para imagen.

El peso es la cifra a planificar. Con anillas y cola de milano, el telescopio ronda los 38 lb (17 kg), y con telescopio guía, flattener y cámara de imagen acoplados alcanza los 43 lb (19 kg). Eso está justo en el límite de carga de la Sky-Watcher EQ6-R utilizada en las pruebas, clasificada para 44 lb. Se necesitaron cuatro contrapesos de 11 lb para equilibrarlo.

Aspectos a considerar antes de comprar

La cuestión de la montura merece un tratamiento honesto. Una buena regla general es nunca llevar al máximo la carga de una montura ecuatorial para imagen, así que en principio la EQ6-R no es la montura adecuada para este telescopio. Los resultados aun así fueron sólidos, pero en gran parte gracias al entorno de observación: imaging desde una picastra de hormigón dentro de un observatorio con muros de siete pies, bloqueo del viento y hormigón que se extiende cuatro pies bajo tierra. Sin esa base estable, haría falta una montura más robusta y probablemente una picastra portátil.

Una picastra portátil importa por otra razón: con un telescopio tan largo, los problemas de holgura del tubo con un trípode normal son casi garantizados. Los observadores visuales enfrentan el mismo problema de altura, ya que el tubo debe quedar bastante alto incluso para observación sentada.

Una nota práctica más: el estuche incluido mide 47 por 14 por 15 pulgadas, y cabe en la parte trasera de un Subaru Crosstrek con un asiento trasero plegado. La longitud total con el flattener, la cámara y el parasol extendido es de 5 pies 2 pulgadas (157 cm).

Óptica y accesorios

Las especificaciones de imagen son 1,295mm de distancia focal a f/7 con el flattener 1x opcional, y 1,036mm a f/5.6 con el reducer flattener 0.8x opcional. Ambos accesorios cuestan $300 cada uno y son muy recomendables para imagen; los usuarios visuales pueden prescindir de ellos. La instalación es sencilla: retirar el portocular, atornillar el flattener y usar las roscas traseras de 48mm, con 55mm de back focus hasta el sensor de la cámara. La mayoría de las cámaras incluyen los espaciadores o los diagramas de conexión necesarios para lograr esa separación.

Lo que mostraron las pruebas de imagen

Los resultados de imagen son donde este telescopio defiende su propuesta. Incluso una sesión visual rápida por el ocular produjo una de las mejores vistas lunares experimentadas con cualquier refractor, y un video 4D espontáneo de la Luna a la distancia focal completa de 1,295mm mostró un rico detalle sin color falso ni franjas visibles.

En el terreno del cielo profundo, tomas individuales de 4 minutos con el flattener 1x y la cámara full-frame ASI 6200 MC mostraron viñeteo que un flat elimina por completo. Las formas de las estrellas en las esquinas se veían bien incluso en tomas individuales. Los valores medidos a partir de los datos apilados fueron razonables: una mediana del full width half maximum de unos 2.6 arcosegundos a la escala de imagen nativa de 0.6 arcosegundos por píxel, y una excentricidad mediana de 0.39, cómodamente por debajo del umbral aproximado de 0.42 a partir del cual las estrellas empiezan a verse notablemente fuera de redondez. Con el reductor 0.8x, el viñeteo aumenta como era de esperar, y el FWHM efectivo fue de unos 3 arcosegundos a la nueva escala de imagen, mientras que la excentricidad mejoró ligeramente a 0.37.

El resultado destacado es la consistencia del campo. En una pila de 10 tomas, las formas de las estrellas en las esquinas extremas coinciden notablemente bien con el centro en un sensor full-frame con píxeles pequeños, que es exactamente el desafío de corrección que separa a los buenos refractores gran angular de los excelentes. Hay un ligero efecto de destello en algunas estrellas brillantes de las esquinas, un poco más perceptible con el reductor que con el flattener, pero es mínimo.

La aberración cromática requiere cierto examen al píxel para detectarla. Con saturación normal prácticamente no hay nada que ver, e incluso las estrellas muy saturadas muestran un color limpio al 100% de zoom. Solo bajo una prueba extrema, saturando en exceso la pila y haciendo zoom profundo en estrellas individuales, aparece una ligera separación de color de azul a cálido en las estrellas, tanto con el flattener como con el reductor. Quien no empuje deliberadamente la saturación hasta ese punto puede que nunca la encuentre.

Lo que puede producir

La verdadera recompensa se manifestó en las imágenes finales. Un recorte ajustado del núcleo de la Nebulosa Trompa de Elefante reveló detalle en las pequeñas nebulosas de reflexión que simplemente no había sido visible a distancias focales más cortas: los contornos y crestas de una nebulosa de reflexión azul que normalmente se lee como una masa sin rasgos, con la emisión H-alpha asomando a través de la estructura de ojo de cerradura. Una imagen HaRGB completa se logró con unas dos horas y media de integración total, una hora de H-alpha más una hora y veinte minutos con la cámara de color de un disparo, y también se capturó una versión de banda estrecha Ha, S2, O3 a f/7.

Fotografiar objetivos conocidos a esta escala de imagen es genuinamente una experiencia diferente. Objetos fotografiados decenas de veces vuelven a ser nuevos, y eso por sí solo justifica el formato para los astrofotógrafos que quieren profundizar en estructuras pequeñas.

Consejo de compra

Si eres un astrofotógrafo de cielo profundo con una montura robusta, una picastra estable o un trípode bien construido, y deseas calidad estelar de refractor en 7 pulgadas de apertura, el Askar 185 APO es actualmente la opción más asequible de su clase con gran diferencia. Reserva presupuesto para uno de los accesorios reductores o flatteners de $300, planifica en torno a las 43 lb del peso totalmente equipado y sé realista sobre si tu montura y tu configuración pueden manejar un telescopio tan largo. Si tu situación de observación implica un trípode estándar y un margen de carga escaso, resuelve ese problema primero o elige un instrumento más pequeño.

Para los observadores visuales, el cálculo es distinto: los requisitos de altura son significativos, y el flattener y el reductor no son necesarios, por lo que la propuesta de valor depende en gran medida de cuánto desees una vista de gran apertura con refractor.

Conclusión

El Askar 185 APO ofrece un rendimiento óptico impresionante para su gama de precio, con excelentes formas estelares en todo el campo full-frame, mínima aberración cromática en el procesado normal y el tipo de distancia focal que hace que los objetos familiares se sientan nuevos. A cambio exige una montura seria y una configuración estable, y a este tamaño no es una compra casual en ningún sentido. Sin embargo, para los astrofotógrafos de cielo profundo que puedan soportarlo, abre una apertura y una escala de imagen que tradicionalmente han costado mucho más.