Análisis del Arcam SA45: potencia Clase G, Dirac Live y un amplificador de streaming completo

Introducción

El Arcam SA45 es el amplificador integrado de streaming insignia de Arcam. Está diseñado e ideado en el Reino Unido y fabricado en China, y llega como un chasis negro de 17 kg con detalles en amarillo, acompañado de un mando a distancia por infrarrojos a juego y un micrófono de tipo puck para las mediciones de corrección acústica. Ambos accesorios son de plástico, y ambos son funcionales más que lujosos.

La sección de amplificación emplea la topología Clase G de quinta generación de Arcam, con una potencia nominal de 180 vatios por canal a 8 ohmios y 300 vatios por canal a 4 ohmios. Es una potencia sobrada para la mayoría de los altavoces, incluidos los de estantería de baja eficiencia. Clase G significa que el amplificador funciona desde un raíl de menor tensión a niveles de escucha cotidianos y recurre a un raíl de mayor tensión solo cuando los picos transitorios lo exigen. Arcam afirma que este enfoque ofrece mejor eficiencia y menor distorsión a volúmenes reales que los diseños convencionales de clase AB.

El SA45 se vende por 5.000 euros y 5.500 dólares estadounidenses, lo que lo sitúa firmemente en el territorio de los integrados premium. A ese precio, la calidad de sonido no lo es todo. La plataforma de streaming, la etapa de fono y la corrección Dirac Live integrada tienen peso en la decisión de compra, y también un puñado de detalles de usabilidad cotidiana.

Para quién es el Arcam SA45

Este es un amplificador para oyentes que quieren que una sola caja cubra streaming, audio de televisión, vinilo y corrección acústica, en lugar de un rack de componentes separados. Encaja en un sistema construido en torno a un par de altavoces, un subwoofer opcional y un televisor que comparte la sala.

El atractivo central es que el SA45 no obliga a elegir entre la pureza de la señal analógica y el pragmatismo del software de compensación acústica. Ofrece ambas cosas y deja la decisión al oyente, lo que no es tan habitual como cabría esperar a este precio.

También tiene sentido para quien quiere una conexión de red por cable con la misma facilidad que Wi-Fi, y para los aficionados al vinilo que prefieren no añadir una etapa de fono externa. Las entradas de fono están integradas y, para muchas cápsulas, serán completamente suficientes.

Principales fortalezas: potencia Clase G y margen dinámico

La fortaleza más destacada es la sección de amplificación. El SA45 suena grande, con un margen dinámico superior a la media tanto para las grandes variaciones de una grabación como para los cambios más pequeños de textura y energía dentro de una pista. Esas microdinámicas son donde más impresiona.

El extremo superior se mantiene emocionante sin inclinarse hacia el brillo o la dureza. Eso importa con altavoces reveladores, que tienden a exponer cualquier atisbo de agresividad en un amplificador. El SA45 se mantiene energizado y vivo sin resultar fatigante a lo largo de una sesión de escucha prolongada.

Las afirmaciones de Arcam sobre eficiencia y distorsión de la Clase G no se leen aquí como marketing vacío. La autoridad dinámica del amplificador es en gran medida producto de su etapa de salida, y es la razón por la que el SA45 se siente rápido y contundente en lugar de simplemente potente.

El propio chasis es tan sólido como cualquier cosa de su clase, y la presentación física está a la altura del precio antes incluso de pulsar play.

Streaming, conectividad y el DAC integrado

La plataforma digital está construida sobre una PCB de seis capas con la circuitería apilada verticalmente para mantener cortos los caminos de señal. El DAC interno es un chipset ESS Sabre 9027S Pro de gama insignia que funciona en configuración totalmente balanceada.

El streaming funciona por Wi-Fi o Ethernet, con soporte para Apple AirPlay 2, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect y Roon Ready. La aplicación Radia que lo acompaña gestiona la configuración básica y, en el uso normal, hay pocas razones para abrirla más allá de comprobar si hay actualizaciones de firmware.

Las conexiones físicas cubren la mayoría de los sistemas. Hay dos entradas digitales TOSLINK y dos coaxiales, aunque no hay USB. Se proporcionan cuatro entradas analógicas de nivel de línea, una de las cuales es un par XLR balanceado, y hay salidas separadas de preamplificador y de subwoofer, cada una disponible en RCA no balanceada y XLR balanceada. Esa distinción importa si planeas un montaje 2.1. También se incluye HDMI eARC, lo que convierte un televisor en una fuente digital de primera sin un convertidor adicional.

Para los tocadiscos hay entradas de fono separadas para imán móvil y bobina móvil. La etapa de fono se sitúa en el lado más cálido y suave de la neutralidad. Es fácil de escuchar y indulgente con cápsulas inferiores, prensados más débiles y grabaciones más delgadas, pero no es la última palabra en resolución, y sus valores de carga son fijos. El SA45 también puede transmitir audio a auriculares Bluetooth en lugar de solo recibir Bluetooth de un teléfono, tableta u ordenador, una función que ningún rival directo de esta comparativa ofrece.

La pantalla, los controles y la usabilidad cotidiana

El SA45 tiene una pantalla en color de nueve pulgadas que es impresionantemente grande y sorprendentemente brillante, y es regulable. Durante la reproducción en streaming muestra la portada del álbum y los metadatos, y sitúa al amplificador claramente un paso por delante de sus rivales en lo visual. No es una pantalla táctil. En su lugar, está flanqueada por dos grandes mandos giratorios con detalles en amarillo, que gestionan el volumen, la selección de entrada y la navegación por los menús. El propio sistema de menús es maravillosamente fluido.

Dos cosas destacan en el uso diario. Primero, la pantalla de reproducción actual muestra el nombre del artista con una fuente demasiado pequeña para leerla desde una posición de escucha a un par de metros, y las etiquetas de entrada están limitadas por un gráfico circular que tiene el mismo problema de legibilidad. El menú de ajustes más profundo también requiere acercarse, y es donde se elige si las entradas analógicas se digitalizan a la entrada para Dirac o se mantienen en el dominio analógico, y donde se seleccionan los filtros del DAC.

Segundo, los controles giratorios se sienten ligeros al girarlos, con más juego del que sugeriría la solidez del chasis. Ninguno de los dos problemas es decisivo por sí solo, pero a este precio se notan.

Dirac Live e integración del subwoofer

Dirac Live está integrado en el SA45, y una actualización de firmware permite ahora que Dirac reconozca los subwoofers conectados a las salidas dedicadas balanceadas o single-ended como separados de los altavoces principales. Un detalle a tener en cuenta es que ambas salidas de subwoofer llevan la misma señal mono de rango completo en lugar de canales izquierdo y derecho independientes.

En la práctica, Dirac lee un sistema 2.1 como tres altavoces individuales, con tres barridos de tono de prueba separados en cada posición de medición. El resultado es lo que Dirac suele ofrecer, que es una mejor focalización de la imagen sonora, una mayor claridad en los medios y un control útil de una resonancia de graves baja. Merece la pena ser preciso con la terminología. Dirac ajusta la salida de los altavoces y subwoofers, y la sala en sí permanece inalterada.

Dirac también permite optimizar la curva de corrección objetivo, lo que es una flexibilidad genuina, pero exige más del usuario que la corrección acústica totalmente automatizada que se encuentra en algunos rivales. La integración del subwoofer hay que resolverla manualmente antes de tomar cualquier medición. La documentación es la otra laguna. No se suministra ningún material de Dirac con el amplificador, y la guía de inicio rápido no cubre el proceso adecuadamente, especialmente después del cambio de firmware en cómo se gestionan los subwoofers. La fortaleza compensatoria es que las entradas analógicas pueden omitir por completo la digitalización, algo que un rival solo digital no puede ofrecer.

Cómo se compara el SA45 con sus rivales más cercanos

Dos amplificadores integrados de streaming se sitúan naturalmente junto al SA45: el Lyngdorf TDAI 3400 y el Hegel H190.

Frente al Lyngdorf, el Arcam tiene el cuerpo musical más pleno y el mayor pegada dinámica. El Lyngdorf gana en separación de capas, pero renuncia a contundencia y golpe en el proceso, y las líneas de bajo llegan con más chispa y presencia muscular a través del SA45. El Hegel es el rival más cercano. Suena marginalmente más exuberante y ligeramente más cálido, una presentación relajada que contrasta con el carácter más involucrado del Arcam y su mayor mordiente y emoción en los medios-altos.

En cuanto a funciones, el SA45 tiene la especificación de streaming más sólida y, a diferencia del Hegel, incluye etapa de fono. El Lyngdorf responde con RoomPerfect, que automatiza por completo la integración del subwoofer, y es un diseño solo digital en el que todo pasa por su DSP. El SA45 te permite omitir esa etapa.

Cosas a considerar antes de comprar

La etapa de fono es lo primero que hay que sopesar si el vinilo es una prioridad. Es cálida e indulgente más que altamente resolutiva, y con valores de carga fijos no hay forma de sacarle más partido. Los oyentes con un tocadiscos de gama alta y una cápsula exigente pueden acabar añadiendo una etapa de fono externa, lo que va en contra del atractivo de un sistema de una sola caja.

La pantalla es la segunda consideración. Es grande y atractiva, pero el texto que más importa en el uso diario es lo bastante pequeño como para que probablemente te acerques a leerlo.

La tercera es Dirac. La corrección en sí funciona bien, pero el proceso de configuración espera más implicación que una alternativa automatizada, y la documentación suministrada no te llevará de la mano. Si quieres que la corrección acústica se encargue por ti, eso es un inconveniente real. Si disfrutas ajustando de oído y con mediciones, no lo es.

Por último, no hay entrada digital USB, así que una fuente basada en ordenador necesitará otra vía de entrada al sistema.

Consejos de compra

El SA45 es la elección correcta si estás indeciso sobre la corrección acústica, si quieres la opción de un camino de señal totalmente analógico, si no tienes un subwoofer que integrar, o si te sientes cómodo gestionando manualmente la integración del subwoofer.

Situado junto a su rival más cercano, suena más pleno y más dinámicamente llamativo, y la plataforma de streaming y las entradas de fono lo convierten en una caja única genuinamente completa. Si prefieres que el proceso de corrección esté automatizado de principio a fin, un rival con un sistema de corrección acústica automatizado te servirá mejor. Si el vinilo es tu fuente principal, presupuesta la posibilidad de una etapa de fono externa.

A 5.000 euros y 5.500 dólares estadounidenses, el SA45 pide mucho, y sus carencias son reales. Ninguna de ellas es descalificadora por sí sola, pero juntas merecen entenderse antes de comprometerse.

Conclusión

El Arcam SA45 acierta en lo fundamental. Es potente, dinámicamente expresivo, generosamente equipado para streaming y flexible sobre cuánto procesamiento digital quieres en el camino de señal. La legibilidad de la pantalla, la sensación de los mandos giratorios, la documentación ausente de Dirac y la integración manual del subwoofer son las contrapartidas, y importarán más a unos oyentes que a otros. Cómpralo por la sección de amplificación, el conjunto de funciones y la elección que te da sobre la pureza analógica. Comprueba antes los detalles de usabilidad si te gusta que tu equipo se sienta tan caro como cuesta.