Análisis del Apple Watch Ultra 4: Un nuevo sensor de frecuencia cardíaca y un seguimiento de salud más inteligente

Introducción

El Apple Watch Ultra 4 es una de esas actualizaciones en las que los mayores cambios están ocultos en el interior. La caja y el diseño externo son idénticos a los del Ultra 3, con las mismas especificaciones de pantalla y las mismas dos opciones de color: un acabado plateado y un acabado negro. Lo verdaderamente nuevo se encuentra en la parte trasera del reloj y en su interior: un sensor óptico de frecuencia cardíaca reconstruido, un nuevo chipset S11, una frecuencia de muestreo en segundo plano mucho más rápida y un conjunto de nuevas funciones de salud y audio. Después de nadar, montar en bici y correr con él, la versión corta es que se trata de una actualización muy sólida para los propietarios de modelos Ultra antiguos, pero una venta más difícil si ya tienes un Ultra 3.

Diseño y nuevo hardware interno

Por fuera, no ha cambiado nada. El diseño de la caja, la pantalla y las dos opciones de color se mantienen del Ultra 3, aunque Apple ha añadido nuevas correas este año, incluida una correa de océano translúcida y nuevos colores como un tono morado. Todas las correas anteriores siguen siendo totalmente compatibles, ya que la caja no ha cambiado.

Por dentro, el Ultra 4 utiliza el nuevo chipset S11, que toma elementos del chipset A20 de los últimos iPhones, especialmente para las capacidades de audio y las nuevas funciones de inteligencia de audio. Más allá de esas funciones, no notarás el nuevo chipset en el uso diario. La mejora significativa es el hardware de frecuencia cardíaca, que es donde Apple ha concentrado casi todo su esfuerzo este año.

El nuevo sensor óptico de frecuencia cardíaca

El nuevo sensor de Apple aporta tres cambios hardware fundamentales. Primero, los electrodos de la parte trasera tienen un 24 % más de superficie, lo que beneficia principalmente a las lecturas de ECG. Segundo, la disposición de los fotodiodos ha pasado de cuatro ventanas pequeñas a un patrón circular completo, duplicando el número de fotodiodos. Tercero, hay una nueva matriz de LED que mejora el registro de la frecuencia cardíaca en segundo plano las 24 horas, con cada tipo de color aislado para que el reloj pueda apoyarse en el LED verde para obtener mejores lecturas diurnas en lugar de solo infrarrojos.

En el lado del software, las lecturas en segundo plano durante todo el día pasaron de cada 5 minutos a cada 5 segundos, aproximadamente 60 veces más datos que antes y cerca del resto de la industria, que normalmente muestrea cada 1 o 2 segundos. Los registros nocturnos de VFC también mejoraron drásticamente, pasando de un par de veces por noche como máximo a cada 5 minutos, y la VFC ahora aparece como una métrica en la aplicación Vitals. La línea base necesita 7 días de datos con al menos 4 horas de sueño por noche antes de desarrollarse.

Precisión del sensor de frecuencia cardíaca en pruebas reales

Apple publicó un estudio de nueve páginas en el que afirma que este es el sensor de frecuencia cardíaca más preciso en un wearable, comparándolo con dispositivos de Garmin, Google, Huawei, Oura y Whoop con más de 1.300 participantes. La construcción del estudio suena sólida, pero hay advertencias: fue publicado por Apple, no está revisado por pares y contiene solo comparaciones resumidas en lugar de datos brutos.

También hay un matiz metodológico que conviene conocer. El reloj registra un punto de datos únicamente cuando se cumple la barra de calidad interna del sensor. Si la confianza en una lectura es demasiado baja, no registra nada en absoluto en lugar de un valor incierto. Eso suena razonable, pero en el estudio Apple solo evaluó las lecturas que realmente listó, lo que significa que cada segundo omitido nunca se puntuó como error. Es algo parecido a un examen en el que las respuestas en blanco cuentan como correctas. Los competidores trazan un valor cada segundo, por lo que sus fallos ocasionales les restan puntos.

En pruebas prácticas, el sensor es muy preciso. En una carrera de trail estable, los trazados de alto nivel se veían excelentes con solo breves huecos, el más largo de alrededor de 11 segundos. En un paseo de Peloton de 45 minutos con intervalos intensos, los resultados se veían muy bien en general, aunque la pantalla del reloj solo se actualiza cada 5 segundos, por lo que el número mostrado se retrasa durante los cambios bruscos. El ciclismo de carretera al aire libre, uno de los escenarios más difíciles para los sensores ópticos debido a la vibración del manillar, produjo trazados genuinamente sólidos, aunque aparecieron huecos de 14, 18 y 20 segundos durante los intervalos. El remo, duro por el movimiento constante de las manos, también funcionó bien. En una carrera en pista, hubo un pico de unos 5 a 7 latidos por encima durante casi 40 segundos en el punto álgido de un intervalo. Ninguno de estos son problemas graves, pero los huecos existen en la vida real aunque no aparecerían en el propio estudio de Apple.

Una pregunta abierta es el clima frío, donde los sensores ópticos suelen tener más dificultades. Las pruebas hasta ahora se han realizado en condiciones cálidas, así que las pruebas de invierno serán la verdadera prueba.

Puntuación de preparación y VFC diurna

El Ultra 4 introduce una puntuación de preparación similar a la que ya ofrecen Garmin y Google. Cada mañana recibes un número del 0 al 10 más uno de cuatro descriptores, basado en tu actividad, sueño y datos de constantes vitales, incluida la VFC. La puntuación es dinámica y se actualiza a lo largo del día: una puntuación matutina de 7 bajó a 5 tras un paseo moderado de montaña de un par de horas, y luego a 3 tras un entrenamiento intenso en pista por la tarde. Esos valores se correspondían aproximadamente con cómo se sintió realmente el día, que es lo mejor que se puede decir de una puntuación de preparación.

El inconveniente es el tiempo de siembra. No recibirás una puntuación hasta que hayas dormido 7 noches con el reloj, al menos 4 horas cada noche, y la línea base de Apple se extiende hasta 49 días. La función también tiene asperezas: la puntuación puede tardar minutos, o incluso horas, en actualizarse o aparecer, lo que sugiere que algunos problemas de sincronización aún deben corregirse.

La VFC diurna es la incorporación más experimental. Apple registra la VFC en franjas horarias a partir de 2 horas después de despertar, excluyendo los periodos de movimiento, y las compara con tus promedios históricos. Necesita 7 días de datos limpios por franja horaria, lo que hace que las líneas base sean casi imposibles para cualquier persona con un horario de entrenamiento irregular. Aun así, no es obvio qué hacer con los números, ya que Apple no incorpora la VFC diurna en una puntuación de estrés como hace la mayoría de los competidores. La VFC nocturna es la métrica más útil de forma inmediata, en particular para detectar fatiga, tendencias de recuperación y enfermedad, aunque ten en cuenta que la cafeína, el sueño, el desfase horario y los entrenamientos intensos también mueven los números.

GPS, batería y modos deportivos

El GPS ve solo un cambio menor: Apple eliminó la constelación satelital GLONASS, similar a lo que hizo Garmin con un Fenix reciente, y afirma que no tiene impacto en la precisión. Las pruebas coinciden. Repetidos bucles por el barrio se trazaron con precisión exacta sobre la carretera, los paseos por horquillas de montaña se registraron con limpieza tanto en subidas lentas como en descensos a alta velocidad, y en carreras de trail el GPS multibanda del Ultra 4 fue visiblemente más preciso que el Series 12 sin multibanda. Dicho esto, un Garmin Fenix 9 aún superó al Ultra 4 en precisión en algunos cruces y tramos técnicos.

La duración de la batería ahora está valorada en hasta 50 horas de uso todo el día, poco más de 2 días, y las pruebas lo confirmaron incluso con actividades GPS frecuentes. Apple también renombró sus modos GPS de bajo consumo en dos nuevas opciones, Extended y Max Extended, que se encuentran en los ajustes de un perfil deportivo. Para eventos de ultra distancia, estos compromisos son perfectamente viables: salidas largas de montaña de 14 a 15 horas son totalmente factibles, al menos para un registro sencillo. La navegación integrada sigue siendo el punto débil y se queda muy corta sin aplicaciones de terceros.

Aplicación de Salud e inteligencia de audio

Una aplicación de Salud completamente renovada llegará más adelante este año, con funciones como una prueba de VO2 Max de pie, la posibilidad de incorporar datos de laboratorio y una métrica de edad de salud. Vale la pena estar atento, pero es un lanzamiento separado del reloj en sí.

Las funciones de inteligencia de audio están habilitadas por las capacidades de audio del S11 y requieren un iPhone más reciente compatible con Apple Intelligence. Dos funciones ya están activas. El reconocimiento de sonido envía alertas de texto al reloj cuando detecta sonidos como un timbre, un cristal rompiéndose o un bebé llorando, con todo el procesamiento de audio hecho en el reloj. Shazam instantáneo muestra la canción que suena en el momento en que levantas la muñeca, funcionando desde un escuchador de fondo en ejecución continua y enviando solo una pequeña firma en lugar de un clip de audio completo.

Dos funciones más llegan más adelante este año. Live rewind mantiene un búfer de transcripción de 15 segundos atrás que puedes ver pulsando dos veces la corona digital, útil para captar algo que un camarero dijo demasiado rápido. Muestra solo texto, nunca audio bruto. El más controvertido resumen de Siri condensa conversaciones cercanas en un resumen tipo nota. Apple dice que no nombrará a los hablantes ni proporcionará transcripciones completas, con excepciones estrechas para tareas con nombre, y la función puede limitarse a ubicaciones o días específicos, o desactivarse por completo. Aun así, las preguntas de privacidad para las personas a tu alrededor son reales, y no hay forma de evitar el hecho de que el reloj está resumiendo conversaciones a las que otros no dieron su consentimiento.

Precio y quién debería actualizar

El precio se mantiene en $799 para la unidad base, con versiones especiales como los modelos Hermès a mayor coste, y la nueva línea de correas incluye una correa de océano translúcida y colores frescos.

Si vienes de un Ultra 1, que no admite el último watchOS, esta es una buena actualización, ya que cubre tanto las funciones de este año como la pantalla más brillante del año pasado. Si tienes un Ultra 3, la caja es idéntica y las ganancias se reducen a la puntuación de preparación, las mejoras de VFC y las futuras funciones de inteligencia de audio. A menos que esas te atraigan específicamente, saltarse este año es una decisión razonable.

Conclusión

El Apple Watch Ultra 4 no es un rediseño, pero sí un refinamiento significativo. El nuevo sensor de frecuencia cardíaca es genuinamente preciso en pruebas del mundo real a pesar de algunas cuestiones metodológicas en torno al propio estudio de Apple, la puntuación de preparación es fácil de entender y mayormente creíble, y las mejoras de VFC y batería lo convierten en un mejor compañero de entrenamiento diario. Para los propietarios de Ultra antiguos, es una recomendación fácil. Para los propietarios de Ultra 3, esperen a menos que las funciones de salud y audio sean exactamente lo que estaban esperando.