Análisis del amplificador integrado Anthem STR: sigue siendo competitivo seis años después

Introducción

El amplificador integrado Anthem STR llegó en 2018 y, en un mercado donde los reemplazos suelen anunciarse antes de que se hayan enviado los primeros pedidos, eso lo convierte en un producto inusualmente longevo. Sigue siendo el único amplificador integrado que ofrece Anthem y no se ha confirmado ningún sucesor. Más de seis años después, la pregunta que merece respuesta es sencilla: ¿sigue teniendo sentido hoy un amplificador integrado clase AB de 2018?

Este análisis abarca la potencia que ofrece, la corrección acústica y la flexibilidad de preamplificación que mantienen vigente al STR, cómo suena con una variedad de altavoces y las funciones de las que prescinde. Para quien busca en la categoría de amplificadores integrados premium, el panorama es más claro de lo que la antigüedad del producto podría sugerir.

Para quién es el amplificador integrado Anthem STR

El STR está pensado para oyentes que quieren un solo equipo capaz de mover altavoces exigentes e integrar subwoofers sin renunciar al control. Está especificado en 200 vatios por canal a 8 ohmios, 400 vatios a 4 ohmios y 550 vatios a 2 ohmios, de modo que está diseñado para funcionar con una amplia variedad de altavoces, incluidos los diseños de baja impedancia.

También encaja en quien planea usar uno o dos subwoofers. Las salidas de preamplificador completas incluyen salidas duales para subwoofer que pueden configurarse para uso mono o independiente, con la gestión de graves integrada en el amplificador. Los ajustes pueden guardarse en perfiles y asignarse a entradas individuales, algo realmente útil si comparas combinaciones de altavoces o subwoofers con el tiempo.

No es el amplificador para quien quiere que todo venga incorporado. No hay streaming, Bluetooth ni control de hogar inteligente, así que los compradores que prefieren un sistema único controlado por app deberán buscar en otra parte o contar con un streamer externo. Para los oyentes que ya tienen un buen streamer o DAC y valoran sobre todo la amplificación, la corrección acústica y la integración de subwoofers, el STR encaja a la perfección.

Principales fortalezas: potencia, flexibilidad y corrección acústica

La fortaleza más destacada es el margen de potencia. Con especificaciones que llegan hasta los 2 ohmios, el STR puede mover la mayoría de los altavoces del mercado. Se combinó con todo, desde grandes altavoces de referencia de suelo hasta monitores compactos, además de varios subwoofers, y ninguna combinación resultó problemática.

La conectividad es más amplia de lo que sugiere la antigüedad del diseño. Hay cinco entradas analógicas, cuatro no balanceadas y una balanceada, además de una etapa de fono con dos entradas separadas, una para cápsulas de imán móvil y otra para bobina móvil. Ambas pueden adaptarse a una cápsula concreta a través del menú en pantalla. En el lado digital hay dos entradas ópticas, dos coaxiales, una AES/EBU y una USB, con el DAC incorporado compatible con señales de alta resolución de hasta 32 bits/384 kHz y DSD 2,8 a 5,6. Otros dos puertos USB se encargan de las actualizaciones de software y del micrófono de calibración incluido, y también hay una toma Ethernet, un puerto RS232 y salidas de disparo.

Anthem Room Correction, o ARC, es la función que mantiene competitivo al STR. Su uso es gratuito, a diferencia de algunas plataformas de calibración de la competencia, y funciona desde el software de escritorio o una app móvil una vez que el amplificador se conecta a la red doméstica mediante su puerto Ethernet. La versión de escritorio dio mejores resultados en las pruebas, mientras que la app móvil es cómoda y puede usar tanto el micrófono incluido como el micrófono integrado en el dispositivo. ARC realiza una serie de mediciones, muestra la respuesta de los altavoces, o de los altavoces y el subwoofer, en la sala, y luego permite ajustar la curva objetivo o aceptar la recomendación de Anthem antes de guardar los filtros en el amplificador. Un modo de medición rápida resulta práctico para la colocación de los altavoces y para encontrar la mejor posición de escucha. Los resultados en dos canales son excepcionalmente naturales, y la diferencia antes y después se percibe con facilidad.

Calidad de sonido en la práctica

El STR es un amplificador neutro. Su tonalidad general se acerca más a la del Yamaha A-S2000, sobre todo en los graves y en los medios-bajos. Frente a un McIntosh MC312 combinado con un preamplificador externo y los mismos altavoces, el Anthem tiene algo menos de cuerpo y peso en los medios-bajos y en los graves superiores, lo que puede hacer que suene más delgado en comparación. Lo que cede en contundencia lo recupera en agilidad: los graves son ágiles, enfocados y detallados, con o sin subwoofer.

Los medios son neutros y sin coloración, dejando que el carácter de los altavoces se exprese, que es justo lo que se busca en un amplificador integrado. Los agudos son limpios y enfocados, aunque carecen del aire orgánico y la decadencia atmosférica que ofrece un McIntosh más caro. Al mover altavoces Klipsch Cornwall IV, el Anthem sonó más nítido y claro en los medios-altos y los agudos.

La dinámica es una fortaleza real. El STR suena preciso y rápido en los graves profundos y los medios-altos, y puede resultar explosivo junto a alternativas más caras. El control en toda la imagen sonora es amplio, con una fuerte separación y una clara estratificación de delante hacia atrás. Nunca interfiere con las capacidades de imagen sonora del propio altavoz. Aunque es un componente estéreo, es lo bastante contundente y dinámico para disfrutar de verdad con películas en una configuración 2.1 o 2.2.

El DAC interno también está a la altura. Usado con un streamer externo mediante conexión óptica, el DAC del Anthem resultó más refinado, con mejor separación de canales y espacial que el DAC del streamer, mientras que la salida analógica del streamer sonaba algo más contundente y cálida. La diferencia es lo bastante pequeña como para que un DAC independiente difícilmente sea una buena inversión, salvo que busques en un segmento muy superior o persigas el carácter de un chipset concreto.

La reproducción de vinilo es otra fortaleza discreta. La etapa de fono incorporada es muy buena, y las entradas separadas de imán móvil y bobina móvil pueden adaptarse a tu cápsula mediante el menú. Se pueden probar curvas de ecualización predefinidas, incluidas las asociadas a determinados sellos discográficos, y las diferencias audibles varían de sutiles a notables según la curva. Con las configuraciones de cápsula usadas en las pruebas, los discos sonaron excelentes, y la etapa de fono interna debería ser más que suficiente salvo que tu equipo de tocadiscos sea extremadamente exótico.

Comparativa del Anthem STR con otros amplificadores integrados

El competidor más cercano es el Yamaha A-S2000. El Anthem es más potente y más personalizable, mientras que el Yamaha responde con comodidades modernas como streaming y conectividad HDMI, además de su propio sistema de corrección acústica. El Anthem suena algo más refinado y controlado al mover una gama más amplia de altavoces, pero salvo que tus altavoces sean realmente tragones de potencia o escuches a niveles muy altos, los dos están muy igualados. El Yamaha también ofrece dos juegos de bornes de conexión de cinco vías, algo de lo que carece el Anthem, aunque los perfiles de altavoces guardables del Anthem cubren un terreno similar de otra manera.

Por unos 3000 dólares más, el McIntosh MA7200 es el salto evidente. El Anthem lleva la delantera en funciones por el dinero, mientras que el sonido McIntosh sigue el mismo carácter más rico y contundente que el MC312 con un preamplificador externo, que algunos oyentes preferirán. Ambos son amplificadores atractivos: el Anthem es el diseño más elegante y moderno, mientras que el McIntosh ofrece su aspecto característico con medidores azules iluminados. Ninguno es objetivamente mejor, y la elección se reduce al sonido con el que quieras convivir.

El Audiolab 9000A es la comparación más interesante porque es más nuevo, lanzado a principios de 2023, y sin embargo ofrece menos opciones y funciones. Es menos potente, con 100 vatios por canal, y más barato, aunque no por mucho. No tiene corrección acústica, su etapa de fono es más básica y se limita a cápsulas de imán móvil, presenta algunas limitaciones con el audio de alta resolución y cuenta con un conjunto simple de salidas de preamplificador que obliga a elegir entre añadir un amplificador más potente o conectar un subwoofer. No hay gestión de graves ni ecualización. Suena magnífico, pero demuestra lo poco que ha envejecido el Anthem.

Aspectos a considerar antes de comprar

La limitación más clara es la conectividad. No hay Wi-Fi, ni Bluetooth, ni AirPlay, ni streaming integrado, ni integración con el hogar inteligente. La configuración depende de la pantalla en pantalla y su árbol de menús, que puede resultar abrumador al principio, aunque se vuelve más fácil con la familiaridad.

ARC también exige algo de paciencia. El amplificador debe conectarse a la red doméstica mediante Ethernet y puede ser exigente con la configuración de red. Seguir el manual al pie de la letra es importante; saltarse ese paso puede dejarte atrapado en un bucle de conexión. Una vez establecida la conexión, el proceso de calibración en sí no da problemas. Los resultados también fueron ligeramente mejores con el software de escritorio que con la app móvil.

Por último, sopesa el precio frente a tus prioridades. A unos 5000 dólares, el STR no es un componente económico, y está lejos de ser el amplificador integrado más caro disponible, sobre todo una vez tenidos en cuenta su potencia y su corrección acústica. Si la comodidad inalámbrica y el HDMI son imprescindibles, ese presupuesto se aprovecha mejor en otra parte.

Consejos de compra

El argumento a favor del Anthem STR se basa en tres cosas: una potencia que llega hasta los 2 ohmios, una flexibilidad de subwoofer y preamplificador poco habitual en este nivel, y una corrección acústica gratuita que se sitúa entre los mejores sistemas de calibración automática disponibles. Los compradores que usan dos subwoofers, que tienen altavoces exigentes o que quieren ajustar con precisión cada entrada por separado obtendrán aquí un gran valor.

Donde pide un compromiso es en la comodidad. Cuenta con un streamer externo si lo necesitas, y prepárate para trabajar con el sistema de menús y una configuración de red por cable si quieres sacar el máximo partido a ARC. Ninguna de las dos cosas es difícil una vez hechas, pero ambas forman parte de la experiencia de uso.

Para quien compare esto con amplificadores más nuevos y centrados en funciones, merece la pena hacer la comparación con cuidado. El STR renuncia al streaming, al HDMI y al control inalámbrico, y mantiene el ritmo en calidad de sonido, capacidad de movimiento y calibración. Si esa lista de funciones no es un impedimento, los fundamentos siguen siendo muy sólidos. Y si ya tienes uno, los años de servicio desde su lanzamiento sugieren que la inversión ha resistido bien.

Conclusión

Seis años después de su lanzamiento, el amplificador integrado Anthem STR sigue siendo una opción convincente para los oyentes que anteponen la amplificación, la integración de subwoofers y la corrección acústica. Sus funciones van por detrás de los diseños más recientes y sus omisiones inalámbricas son reales, pero su calidad de sonido y su flexibilidad lo mantienen competitivo frente a amplificadores que cuestan bastante más. Los compradores que puedan vivir sin streaming integrado encontrarán un amplificador integrado potente, neutro y muy personalizable que todavía se gana su lugar.