Anthem AVM 90 Review: un preamplificador procesador insignia de 15.4 canales

Introducción

El Anthem AVM 90 es el procesador preamplificador insignia de la gama de Anthem, y su precio de venta al público es de 7.499 dólares. Es un diseño de 15.4 canales, lo que en términos prácticos significa nueve canales de capa base, seis canales de altura y cuatro salidas independientes de subwoofer. Su desarrollo estuvo condicionado por interrupciones en el suministro que obligaron a Anthem a construir una arquitectura completamente nueva de DAC y de placa de DAC, y por eso el procesador llegó con soporte HDMI 8K en lugar de la iteración 4K que se había planificado originalmente. El resultado continúa una tradición de Anthem: rendimiento audiófilo estéreo dentro de un sistema de cine multicanal.

Para quién es este producto

Este es un procesador para oyentes que tratan un cine en casa como un sistema de audio serio y no como un accesorio de la pantalla. La configuración de 15.4 canales encaja en salas con varias filas de butacas, altavoces de altura y más de un subwoofer, y la arquitectura fija de canales recompensa a quienes planifican cuidadosamente la disposición de sus altavoces antes de la instalación.

También encaja en hogares que quieren la comodidad del streaming moderno junto con la reproducción de discos. AirPlay 2, Google Chromecast, Spotify Connect y Bluetooth están integrados, por lo que el procesador funciona como endpoint de audio en red con la misma facilidad con la que actúa como centro de conmutación de un cine.

Los propietarios de procesadores Anthem anteriores son también un público natural. El AVM 90 mantiene las mismas integraciones con sistemas de control y la misma filosofía de calibración, a la vez que hace avanzar la circuitería de audio.

Diseño y el nuevo chasis

Anthem presentó su chasis Streamline con el amplificador integrado STR, y el AVM 90 lo adopta en lugar de los paneles frontales más recargados de generaciones anteriores. Hay un solo botón de encendido, cinco botones en el panel frontal y un control de volumen. Los botones discretos de encendido de la zona principal y de la Zona 2 han desaparecido; en su lugar, el botón de encendido comunica el estado mediante el color. Un anillo LED azul indica una única zona activa, el morado indica que tanto la zona principal como la Zona 2 están encendidas, y aparece un anillo rojo cuando HDMI CEC está habilitado y la unidad está en standby.

La pantalla es más grande y más fácil de leer que las de procesadores Anthem anteriores, con el volumen mostrado en números grandes que siguen siendo legibles desde una posición principal de escucha a unos 18 pies de distancia. Las esquinas de la pantalla pueden mostrar opcionalmente la entrada activa, el estado de la corrección acústica ARC y los detalles de la señal de audio en una sola vista, y el brillo es ajustable de 0 a 100 por ciento. Para instalaciones en rack, se ha rediseñado un kit de montaje en rack para el nuevo chasis y es más pequeño que la versión fabricada para modelos anteriores.

Principales fortalezas: arquitectura de DAC y número de canales

El corazón del AVM 90 son un par de DAC ESS Technology ES9038PRO para la zona principal. Son convertidores de 32 bits, 768 kHz y ocho canales con un rango dinámico especificado de 132 dB, y Anthem los acompañó con cambios de circuitería significativos: reguladores de tensión actualizados, una placa de DAC que pasó de cuatro a seis capas, resistencias de precisión del 0,1 por ciento y amplificadores operacionales mejorados. Cada uno de esos cambios apunta a un beneficio audible realista y no a un titular de especificaciones.

La salida de subwoofer se trata con un cuidado inusual. Cada una de las cuatro salidas independientes de subwoofer tiene su propio convertidor dedicado, con un par de chips ESS ES9038Q2M, también diseños estéreo de 32 bits y 768 kHz. La Zona 2 también tiene su propio DAC independiente, y las fuentes de entrada HDMI nativas ahora pueden conmutarse a la Zona 2, una incorporación bienvenida para la escucha en una segunda sala.

En comparaciones de escucha con el anterior AVM 60, el AVM 90 produjo una presentación notablemente más silenciosa y más transparente, con los pasajes silenciosos de una grabación reproducidos sobre un fondo genuinamente negro. Las voces y los instrumentos aparecieron en una imagen más grande, más enfocada y más tridimensional. La salida de auriculares también supone un avance sustancial, con un carácter limpio y ligeramente analítico que combina bien con auriculares reveladores.

Conectividad y entradas virtuales

El AVM 90 ofrece siete entradas HDMI 2.1 con soporte HDCP 2.3. La zona principal tiene dos salidas HDMI 2.1 en paralelo, lo que resulta útil para configuraciones híbridas de televisor y proyector o para alimentar una segunda pantalla, además de una salida HDMI 2.1 conmutables de forma independiente para la Zona 2. La salida HDMI 1 principal admite eARC, lo que permite que un televisor transmita desde estéreo de dos canales hasta señales Dolby Atmos y DTS:X sin comprimir a hasta 192 kHz y 24 bits por un solo cable.

La conectividad analógica abarca cuatro pares de entradas RCA de extremo único y una entrada de fono dedicada de imán móvil, una inclusión inusual para un procesador Anthem de esta clase. Las conexiones digitales incluyen dos entradas coaxiales S/PDIF, tres entradas ópticas y una salida óptica. No se incluyen entradas balanceadas estéreo ni AES/EBU, una ausencia que Anthem mantiene desde el AVM 50.

Cada entrada física puede asignarse a una de las 30 entradas virtuales, y la unidad se envía con entradas HDMI virtuales preconfiguradas para cada conexión física, junto con opciones de streaming y de canal de retorno de audio. El procesador también se integra de forma nativa con Crestron, Control4, Savant, URC, RTI, ELAN y otros sistemas de control basados en IP.

ARC Genesis y cuatro salidas de subwoofer

La corrección acústica procede de ARC Genesis, la plataforma de calibración consolidada de Anthem, y el AVM 90 se envía con un nuevo micrófono direccional. Una pequeña abertura cerca de la parte superior de la cápsula mejora la precisión en alta frecuencia, lo que importa sobre todo al calibrar altavoces montados detrás de una pantalla acústicamente transparente, donde de otro modo el extremo superior resulta difícil de medir de forma fiable.

Las cuatro salidas independientes de subwoofer son la característica estrella aquí. ARC Genesis calibra cada subwoofer por separado, y el software calcula automáticamente la fase óptima de cada subwoofer para lograr la mejor transición con los altavoces principales. En la práctica, colocar el micrófono en la posición principal de escucha y dejar que la rutina automatizada de fase se ejecute produjo excelentes resultados tanto con dos como con cuatro subwoofers. Cuatro subwoofers en una sala rectangular son una pauta ampliamente utilizada para suavizar los modos de sala entre butacas, y el AVM 90 está construido para aprovechar esa disposición.

La herramienta Quick Measure también está incluida. Elimina la necesidad de un software de medición aparte al comprobar la colocación de altavoces o subwoofers, y puede ejecutarse después de la calibración para comparar la respuesta con y sin ARC activado, de modo que los propietarios pueden ver exactamente qué está haciendo la corrección en su sala.

Streaming y reproducción en red

La compatibilidad con streaming es amplia y, lo que es importante, independiente del protocolo. AirPlay 2, Google Chromecast, Spotify Connect y Bluetooth están integrados, y el procesador aparece al instante en la red como endpoint AirPlay o Chromecast que puede agruparse con otros altavoces y televisores. Ethernet y Wi-Fi están ambos integrados. Se ha anunciado compatibilidad con endpoint Roon para el AVM 90, pero aún no está disponible, y la certificación no debería considerarse un impedimento para la compra: un núcleo Roon ya puede conectarse mediante HDMI, coaxial, óptico u otro protocolo de streaming, aunque en esa configuración se pierden la integración de volumen nativa y el streaming sin pérdidas a través de la aplicación móvil.

Los compromisos habituales de cada plataforma de streaming se mantienen. Chromecast puede tardar en cargar la música, y los pasos de volumen de AirPlay pueden sentirse bastos cuando se controlan desde un dispositivo iOS, una limitación que desaparece cuando el procesador se agrupa con otros altavoces AirPlay o cuando se usa el mando físico.

Aspectos que hay que considerar antes de comprar

Las salidas de canales son fijas y no asignables. Si una sala tiene dos o tres filas de butacas y necesita un conjunto adicional de surround laterales, las salidas frontales wide, las salidas de subwoofer o un par de altura no pueden reasignarse a esa función. Los canales de capa base, los canales de altura y los subwoofers también deben configurarse de forma secuencial, y la nomenclatura sigue ese orden, algo que conviene entender antes de la instalación y de la configuración de ARC.

HDMI CEC sigue siendo imperfecto, y quienes no lo necesiten pueden preferir desactivarlo. También hay un comportamiento específico de trigger que conviene señalar para instalaciones personalizadas: si la Zona 2 fue la última zona activa y luego se enciende la zona principal, un trigger de Zona 2 puede activarse aunque la Zona 2 esté apagada. Un problema anterior con el ventilador interno se resolvió mediante firmware, por lo que se recomienda encarecidamente ejecutar el firmware estable más reciente. Por último, Auro 3D no es compatible.

Consejos de compra

A 7.499 dólares, el AVM 90 es caro, pero ocupa una posición estrecha y útil en el mercado. El siguiente salto significativo hacia arriba se adentra en el rango de los 20.000 dólares y más allá, lo que convierte al Anthem en una opción de gran valor para oyentes que quieren procesamiento insignia sin entrar en ese tramo. Su combinación de una configuración de 15.4 canales, cuatro salidas de subwoofer calibradas de forma independiente, ajuste automatizado de fase de subwoofer y una salida de auriculares genuinamente sólida es difícil de igualar a este precio.

Para cualquiera que actualice desde un AVM 60, la mejora en el ruido de fondo, el enfoque de la imagen y la transparencia fue lo bastante clara como para resultar obvia en casi cualquier grabación. Si la diferencia respecto a un AVM 70 justifica el cambio es una decisión personal que depende de cómo esté construido el resto del sistema y de cuánto valor se dé a las mejoras de subwoofer y auriculares. Los compradores también deberían presupuestar la disposición de altavoces para la que está diseñado el procesador, ya que las cuatro salidas de subwoofer y los seis canales de altura solo ofrecen todo su beneficio cuando la sala puede soportarlos.

Conclusión

El Anthem AVM 90 es un procesador insignia cuidadosamente diseñado que trata la calidad de audio como objetivo principal. Su conversión principal de doble ES9038PRO, los DAC dedicados para cada subwoofer y para la Zona 2, cuatro salidas independientes de subwoofer y la calibración ARC Genesis con ajuste automatizado de fase suman un diseño coherente más que una lista de características. Las salvedades son reales pero manejables: asignaciones fijas de canales, ocasionales peculiaridades de HDMI CEC, un matiz en el trigger de Zona 2 y la ausencia de Auro 3D. Para oyentes que construyen un sistema multicanal serio en torno a varios subwoofers y una disposición de altavoces bien planificada, es una elección convincente en su rango de precio.