Ruedas de carbono aerodinámicas vs ligeras: Hunt 60 Limitless y Hunt 32 Aerodynamicist comparadas

Introducción

Se supone que las ruedas aerodinámicas de perfil profundo son más rápidas en llano, y que las ruedas de escalada ultraligeras son más rápidas cuesta arriba. Eso se repite lo suficiente como para darlo por sentado. Lo que está mucho menos claro es cuánto supone realmente esa diferencia para un ciclista normal en carreteras normales, y si la brecha es lo bastante grande como para condicionar una decisión de compra.

Esa pregunta se sometió a un test controlado en condiciones reales con dos juegos de ruedas de carbono de Hunt con enfoques muy distintos: las 60 Limitless Aero Disc, diseñadas para la eficiencia aerodinámica, y las 32 Aerodynamicist UD Carbon Spoke Disc, diseñadas para ser lo más ligeras posible. Las pruebas se llevaron a cabo en un velódromo al aire libre para la velocidad en llano y en una subida pronunciada en el sur de Gales para la velocidad cuesta arriba, manteniendo la potencia y el equipamiento lo más constantes posible.

Merece la pena leer los resultados antes de elegir entre estas dos filosofías, porque el resultado es más matizado de lo que sugiere la simplificación habitual.

En qué se diferencian estos dos juegos de ruedas

Los dos juegos de ruedas se sitúan en extremos opuestos del mismo planteamiento de diseño. Las 60 Limitless Aero Disc utilizan un perfil aerodinámico muy progresivo y ultrancho: una llanta de 60 mm de profundidad y 34 mm de anchura. Las 32 Aerodynamicist van en la dirección opuesta, con una llanta de carbono sin gancho poco profunda de 32 mm de profundidad y 25 mm de anchura, combinada con radios de fibra de carbono que, según se afirma, son más ligeros y rígidos que los radios de acero convencionales.

Los pesos declarados reflejan esa división. El conjunto ligero se anuncia en 1.213 g, unos 450 g menos que el conjunto aerodinámico. Es una diferencia significativa en masa rotacional, y es el único dato en el que se fijan la mayoría de los ciclistas.

Para que la comparación fuera honesta, ambos juegos de ruedas se montaron sin cámara con los mismos neumáticos de 25c, y con discos de freno y cassettes idénticos.

En otras palabras, la única variable real que quedaba en juego era el propio diseño de la rueda: la profundidad de llanta y la masa enfrentadas entre sí.

Hunt 60 Limitless Aero Disc: La opción aerodinámica

En terreno llano, las fuerzas que se oponen al ciclista son la resistencia a la rodadura y la resistencia aerodinámica. Con los neumáticos igualados, la resistencia aerodinámica se convierte en el factor diferencial, que es exactamente donde una llanta de 60 mm está diseñada para marcar la diferencia.

En el velódromo, tandas consecutivas de vueltas mostraron una diferencia constante de alrededor de medio segundo por vuelta entre los dos juegos de ruedas. Una vuelta de aproximadamente 460 m equivale a alrededor de un segundo por kilómetro a favor de las ruedas aerodinámicas. Extrapolado a 40 km o 25 millas, ese pequeño margen por vuelta se acumula hasta unos 40 segundos.

Lo destacable aquí no es el tamaño de la ganancia instantánea, sino la forma en que se acumula. Se completaron cuatro tandas de vueltas con cada juego de ruedas a lo largo de varias horas, y la tendencia se mantuvo estable.

Lo que destaca de las 60 Limitless más allá de su velocidad pura es su comportamiento. Para un juego de ruedas con llantas tan profundas, se comporta excepcionalmente bien, lo cual importa en carreteras reales, donde los ciclistas rara vez encuentran un recorrido perfectamente llano y sin viento.

Hunt 32 Aerodynamicist UD Carbon Spoke Disc: La opción ligera

Las 32 Aerodynamicist toman la ruta opuesta hacia la velocidad. En lugar de minimizar la resistencia aerodinámica, minimizan la masa, utilizando una llanta de carbono sin gancho poco profunda y radios de fibra de carbono. Con un peso declarado de 1.213 g, ceden alrededor de 450 g frente al conjunto aerodinámico, y sobre el papel eso debería ser decisivo en cuanto la carretera se inclina hacia arriba.

Conviene ser claro sobre lo que ese ahorro de peso compra y lo que no. El peso rotacional en la llanta a menudo se describe como desproporcionadamente valioso en las subidas, pero el resultado medido de este test pone el beneficio en el mundo real en perspectiva en lugar de confirmar las mayores afirmaciones que se hacen al respecto.

Los radios de carbono son una parte genuina del conjunto, no un detalle cosmético: la intención del diseño es que sean más ligeros y rígidos que los equivalentes de acero, contribuyendo tanto al bajo peso como a la agudeza de la conducción.

Para los ciclistas que persiguen récords personales en ascensos largos, esa combinación de baja masa y una sensación rígida y directa es el atractivo, y es la razón por la que este juego de ruedas existe junto a la opción más profunda.

Qué mostró el test en llano

Las pruebas en llano se llevaron a cabo en un velódromo al aire libre en el sur de Gales, con vueltas consecutivas repetidas con cada juego de ruedas a una potencia media objetivo. Las variables ambientales no se pueden eliminar al aire libre, y ningún ciclista mantiene una potencia perfectamente fija vuelta tras vuelta, pero el patrón a lo largo de cuatro tandas de vueltas con cada juego de ruedas fue consistente.

El resultado: las ruedas aerodinámicas fueron mediblemente más rápidas, alrededor de medio segundo por vuelta, o aproximadamente un segundo por kilómetro.

Esa cifra es fácil de descartar de forma aislada. Medio segundo suena insignificante hasta que se escala. En una salida de 40 km, ese mismo margen se convierte en unos 40 segundos, que es el tipo de diferencia que los ciclistas notan en grupo o frente a sus propios tiempos anteriores.

Así que la sabiduría aceptada se mantiene en llano. Las ruedas aerodinámicas son más rápidas, y lo son de una forma medible fuera de un túnel de viento, a velocidades relevantes para ciclistas que no compiten profesionalmente.

Qué reveló el test de escalada

La subida utilizada para la comparación cuesta arriba tiene 1,8 km de longitud con una pendiente media de alrededor del 11 por ciento, alcanzando casi el 14 por ciento en su punto más pronunciado. Es un test duro y honesto en lugar de una pendiente suave.

El resultado fue en la dirección que la mayoría de los ciclistas predeciría: las ruedas ligeras fueron más rápidas, por 8 segundos en la subida, lo que equivale a unos 4 segundos por kilómetro a su favor. Al igual que en las pruebas en llano, la cifra por kilómetro es la útil, porque se escala a ascensos más largos de perfil similar.

Merece la pena señalar claramente dos advertencias. Solo se completó una ronda con cada juego de ruedas, porque la subida resultó mucho más dura de lo esperado, y cualquier test en el mundo real conlleva variables que no se pueden controlar por completo. Repetir el test en otro lugar puede no producir cifras idénticas.

Aun así, la dirección y la magnitud aproximada coinciden con lo que sugerirían las diferencias de diseño.

En conjunto, los dos test producen un conjunto simple de cifras: alrededor de un segundo por kilómetro a favor de las ruedas aerodinámicas en llano, y alrededor de cuatro segundos por kilómetro a favor de las ruedas ligeras en una subida pronunciada.

Manejo y estabilidad con viento

La velocidad no es la única variable que decide si un juego de ruedas se adapta a un ciclista. El manejo importa, y importa más en días de viento.

Las 60 Limitless se comportan excepcionalmente bien para un juego de ruedas con llantas tan profundas, lo cual es un logro genuino dado el perfil de 60 mm. Aun así, no se puede negar que las ruedas ligeras se comportan aún mejor en condiciones de rachas y en descensos largos y técnicos, donde el ciclista tiene que mantener la trazada a velocidad.

Ese compromiso es fácil de pasar por alto al comparar cifras. Si las rachas de viento cruzado obligan al ciclista a ir con más cautela, parte de la ventaja aerodinámica teórica se devuelve en el mundo real. Un juego de ruedas que se siente seguro con viento puede ser más rápido en conjunto que uno que teóricamente es más rápido sobre el papel.

Para los ciclistas que descienden con regularidad por carreteras largas y técnicas en condiciones expuestas, el juego de ruedas más ligero y de perfil más bajo ofrece un beneficio de confianza que no aparece en absoluto en una comparación de tiempos.

Qué juego de ruedas se adapta a tu forma de montar

La respuesta honesta es que la mejor elección depende casi por completo de dónde pasa el ciclista su tiempo.

En una región con relativamente pocas subidas largas y pronunciadas, el juego de ruedas aerodinámico probablemente sea la opción más rápida en general. El tiempo perdido en la subida ocasional es pequeño, y la mayor parte de la conducción en terreno llano u ondulado devuelve más que suficiente para compensarlo.

Si el terreno local es montañoso, o el objetivo es perseguir tiempos rápidos en subida y coronar cada colina por delante de los amigos, el juego de ruedas ligero se convierte en la elección más sensata. Cuatro segundos por kilómetro en una pendiente pronunciada es una ventaja real en un ascenso largo.

Las ruedas aerodinámicas tampoco son una victoria universal en todas partes excepto en las subidas. La exposición al viento, la longitud del descenso y la confianza del ciclista inclinan la balanza, y esos factores son personales más que medibles.

Para la mayoría de los ciclistas en terreno mixto y ondulado, la opción aerodinámica es la más versátil de las dos, mientras que el conjunto ligero es una herramienta especializada que recompensa el terreno para el que fue construida.

Conclusión

Las pruebas produjeron un resultado claro, aunque poco sorprendente. Las ruedas aerodinámicas son más rápidas en llano, alrededor de un segundo por kilómetro en esta comparación. Las ruedas ligeras son más rápidas en subidas pronunciadas, alrededor de cuatro segundos por kilómetro.

Lo que hace útiles esas cifras es la escala. Individualmente parecen pequeñas; en una salida de 40 km o un ascenso largo se vuelven significativas. Las Hunt 60 Limitless Aero Disc se adaptan a ciclistas que pasan la mayor parte del tiempo en carreteras llanas y onduladas y quieren una velocidad que se acumule silenciosamente. Las Hunt 32 Aerodynamicist UD Carbon Spoke Disc se adaptan a ciclistas que se enfrentan a desniveles reales, y que valoran la baja masa y el manejo seguro que aporta una construcción ligera y de perfil bajo. Ambos son juegos de ruedas sólidos, y el correcto es simplemente el que coincide con las carreteras por las que realmente monta un ciclista.