Duelo de refractores APO de 4 pulgadas: cuatro telescopios de imagen comparados

Introducción

Cuatro telescopios, todos con aproximadamente 100mm de apertura, todos comercializados como instrumentos capaces de astrofotografía, y todos con precios muy diferentes. Sobre el papel suenan lo bastante parecidos, pero brechas de precio así plantean una pregunta evidente: ¿qué estás pagando exactamente? Para averiguarlo, los cuatro se montaron la misma noche, sobre la misma montura, apuntando al mismo objetivo alto en el cielo, con la misma cámara acoplada. Se compararon directamente las características, la calidad de construcción y el rendimiento de imagen.

La prueba de imagen es deliberadamente exigente: una cámara astronómica color full frame con píxeles pequeños, la ASI6200MC. Esa combinación somete a prueba la planitud de campo de un telescopio, la calidad de las estrellas en las esquinas y la iluminación mucho más que un sensor más pequeño, y debería revelar diferencias reales entre estos tubos. Los cuatro también pueden usarse visualmente con ocular, pero esta comparación los analiza puramente desde el punto de vista de un fotógrafo.

Una nota importante antes de elegir cualquiera de estos: un refractor de 4 pulgadas es solo una parte de un sistema de astrofotografía de cielo profundo. Una montura de seguimiento con capacidad suficiente suele costar tanto o más que el propio telescopio. Para esta clase de tubo, algo como una Sky-Watcher EQ6-R, una iOptron CEM40 o una montura de transmisión armónica como la ZWO AM5 es un emparejamiento razonable.

Los candidatos y la configuración de la prueba

Los cuatro telescopios probados son el Askar 103 APO, el Founder Optics FOT106, el ZWO FF107 APO y el Sky-Watcher Esprit 100ED. Dejando de lado los préstamos, lo importante es que las pruebas fueron consistentes: cinco tomas de cinco minutos por telescopio, sin Luna, con el objetivo alto en el cielo, sobre una montura Sky-Watcher EQ6-R. Las integraciones cortas mantienen el objetivo en la misma parte del cielo, de modo que las diferencias atmosféricas se mantienen al mínimo y el telescopio sigue siendo la variable principal.

Disparar a la distancia focal nativa con un sensor full frame es donde queda expuesto el rendimiento en las esquinas, y es donde estos cuatro tubos empiezan a diferenciarse.

Calidad de construcción y enfocadores

El Askar 103 APO es un tripleto con un elemento de vidrio ED. Pesa 5.730 g (12 lb 10 oz) con el reductor de campo 1x instalado y mide unos 30,5 pulgadas con la parasol extendida. Incluye una maleta blanda con espuma gruesa a medida, una cola de milano Vixen, aros de tubo con placa para telescopio guía y dos zapatas de buscador estilo Synta. El enfocador de cremallera y piñón ofrece 100mm de recorrido y rotación indexada, y el rotador manual se siente bien amortiguado. Dos pequeños detalles de construcción destacaron: el mando de enfoque se aflojó durante las pruebas (reparable con un tornillo prisionero) y el reductor mostró un acabado de recubrimiento algo inconsistente. Cambiar entre el reductor de campo 1x y el reductor 0.8x es un intercambio sencillo con roscas compartidas y 55mm de back focus, aunque instalar el reductor 0.6x requirió retirar una sección especialmente terca del telescopio, lo que llevó una llave de correa.

El Founder Optics FOT106 es un tripleto ED APO que pesa 6.724 g (14 lb 13 oz) con su reductor de campo incluido, y mide unas 27,5 pulgadas. Se envía en una maleta rígida con asa superior, adaptadores M42 y M48, y aros robustos sobre una cola de milano Vixen. El enfocador es excelente: cremallera y piñón sedoso con 95mm de recorrido, un rotador de conjunto completo con bloqueo y un mando moleteado de bloqueo muy bien diseñado. Una curva de aprendizaje: bloquear el enfocador con demasiada fuerza puede desplazar ligeramente la posición de enfoque, así que o sujetas el enfoque mientras bloqueas o aprendes un toque más suave. Un adaptador roscado (recomendado sobre el rotolock incluido para imagen) proporciona el back focus estándar de 55mm.

El ZWO FF107 APO es un astrografo, lo que significa que el reductor de campo está integrado en el diseño óptico. Pesa 6.966 g (15 lb 6 oz) y mide 30 pulgadas con la parasol extendida. La maleta rígida está cuidadosamente organizada y permite guardar el telescopio con los aros y la cola de milano aún montados. El enfocador es de cremallera y piñón con 86mm de recorrido, indexado tanto para la posición de enfoque como para la rotación, con rotación completa de cámara de 360 grados. La mecánica se siente sólida en conjunto. Hay disponible un reductor 0.7x que se instala con adaptadores que aportan 55mm de back focus desde una rosca de 48mm. Una advertencia: aparecieron algunos artefactos de reflejo extraños en tomas full frame, posiblemente específicos de la unidad de revisión.

El Sky-Watcher Esprit 100ED es el peso pesado del grupo, con 7.282 g (16 lb 1 oz) con su reductor de campo acoplado, y unos 25 pulgadas de longitud. Es un super APO tripleto que emplea dos elementos de vidrio FPL53, y su reductor de campo dedicado también usa vidrio ED. Es el que incluye más extras con diferencia: un diagonal, un anillo T de 48mm, un visual back, un buscador de imagen correcta de ángulo recto y el reductor de campo. El enfocador de cremallera y piñón de 3,3 pulgadas está bellamente construido, con 90mm de recorrido indexado, y su palanca de bloqueo es uno de los mejores diseños que existen: bloquea sin desplazar la posición de enfoque. La rotación de cámara usa un sistema de dos aros que funciona, pero resulta incómodo de aflojar una vez apretado, y carece de indexación de rotación. La maleta acolchada con inserciones de bola protege bien, pero hay que desmontar completamente el telescopio para volver a colocarlo dentro.

Comparación de imagen: rendimiento full frame

Con flats aplicados, el viñeteo en los cuatro tubos se calibra limpiamente, así que la iluminación en las esquinas no es un problema decisivo en ninguno de ellos. El Esprit mostró la caída más suave; el FOT106 mostró un oscurecimiento de esquinas ligeramente mayor; el Askar y el ZWO quedaron en medio.

La calidad de las estrellas en las esquinas contó una historia más interesante. El Askar 103 APO se vio bastante decente en todo el campo, con una estrella brillante mostrando una distorsión menor. El FOT106 mostró algo más de distorsión, con algunas estrellas en forma de cruz y elongación ocasional que podría ser inclinación o curvatura de campo. Las estrellas de las esquinas del ZWO FF107 se veían ligeramente blandas, junto con los artefactos de reflejo mencionados antes. El Esprit 100ED fue el tubo más nítido en el centro, pero tenía esquinas extremas notablemente distorsionadas en full frame, con estrellas elongadas y cruzadas; incluso corregir la elongación podría no satisfacer del todo a un imaginero exigente con este tamaño de sensor.

Recortado a tamaño APS-C, aproximadamente lo que vería una cámara de clase ASI2600, el panorama cambia. El Askar se ve limpio, el FOT106 muestra algo más de distorsión pero un color más rico, el ZWO se ve bien, y la nitidez aparente del Esprit se beneficia en parte de su distancia focal más corta de 550mm, que pone más estrellas en cada recorte. En recortes de centro muy saturados, el FOT106 y el Esprit mostraron un color más rico y natural, mientras que el Askar y el ZWO se veían ligeramente apagados en azul, algo que el procesado y la integración probablemente mitigarían.

Resultados con reductores

Las pruebas también cubrieron los reductores opcionales enviados junto con los tubos Askar y ZWO. El reductor 0.6x del Askar baja el tubo a f/4 y muestra una caída de luz considerable en full frame. El reductor 0.7x del ZWO mostró una caída aún más dramática, lo que significa que la iluminación full frame reducida es una consideración real para ambos. El reductor 0.8x del Askar, que lleva el tubo a f/5.6, ofreció el mejor campo full frame de los tres, y todas las configuraciones reducidas se veían bastante bien una vez calibradas.

La calidad de las estrellas con los reductores los separó aún más. A f/4, el Askar mostró una aberración cromática notable en todo el campo, con estrellas de esquinas blandas y aladas. El ZWO con su reductor 0.7x también mostró una aberración cromática considerable y esquinas blandas, con el reductor añadiendo claramente halos magenta en comparación con la configuración nativa de astrografo. El reductor 0.8x del Askar fue el claro ganador aquí, con mucha menos aberración cromática, estrellas más nítidas y solo una distorsión menor en estrellas brillantes. En un recorte APS-C, la distorsión desapareció prácticamente en los tres, con el 0.8x del Askar viéndose especialmente plano.

La conclusión práctica: si quieres velocidad para banda estrecha y planeas corregir los artefactos en posproducción, la vía f/4 funciona. Para trabajo de banda ancha, el reductor 0.8x o la configuración nativa del reductor de campo 1x ofrecerán una calidad de estrellas notablemente mejor.

¿Cuál deberías comprar?

Si la calidad de construcción y los accesorios incluidos son lo más importante, el Esprit 100ED presenta un caso sólido: excelente enfocador, generosos extras y vidrio FPL53 de comprobada calidad, a costa del tubo más pesado, un sistema de rotación incómodo y esquinas full frame menos impresionantes. Si quieres la experiencia mecánica más fluida con un reductor de campo dedicado incluido, el FOT106 es convincente, con la mejor sensación de enfocador del grupo y un color estelar rico, aceptando algo más de distorsión en las esquinas en full frame. El ZWO FF107 APO apela si quieres un astrografo integrado con rotación indexada y mecánica limpia, teniendo en cuenta los artefactos de reflejo observados y el halo añadido por el reductor. El Askar 103 APO es la apuesta orientada al valor como sistema: reductores de campo y reductores opcionales asequibles, un tren de imagen sencillo y el reductor de mejor comportamiento de la prueba, compensado con algunos pequeños detalles de construcción y un color estelar más apagado.

Conclusión

Los cuatro refractores de 4 pulgadas son astrografos capaces, y en un sensor APS-C las diferencias se reducen considerablemente. El Esprit destaca por su pedigrí óptico y su pulido mecánico, el FOT106 por la calidad del enfocador y el color, el ZWO por su diseño de astrografo integrado, y el Askar por sus opciones de accesorios flexibles y asequibles. Emparejar el telescopio con el tamaño de tu sensor, tu presupuesto y tus necesidades de reductores importa más que cualquier ganador único en una prueba tan reñida.