16 estaciones de esquí de Estados Unidos clasificadas: de Park City a Snowbird

Introducción

Tras años esquiando en las estaciones de Canadá, esta temporada se dedicó a recorrer algunas de las mejores montañas de esquí de Estados Unidos, con 16 estaciones visitadas a lo largo de un invierno, empezando en Colorado y terminando en Montana. Lo que sigue es la clasificación completa, desde el fondo del barril hasta la corona.

Clasificar estaciones de esquí es una tarea ingrata porque cada montaña de esta lista es genuinamente fenomenal. Cada una se evaluó de la misma manera: qué tan bueno es el terreno, si la nieve se mantiene, cómo fluye la montaña y cómo se siente pasar un día allí.

Un sesgo que conviene señalar de antemano: como esquiador de línea de caída que odia perder tiempo en llanos, las montañas que mantienen la pendiente clasifican más alto que las que no.

Número 16: Park City

La estación más grande de esta lista queda última, demostrando que más grande no es necesariamente mejor. Tras la fusión de 2015, Park City se convirtió en un monstruo de más de 7,000 acres dividido en un lado del cañón y un lado de Park City, y es genuinamente difícil de navegar. Los locales suelen elegir un lado para el día; esquiar por todo el conjunto reveló muchos llanos, y muchas pistas ofrecen una mitad empinada seguida de un largo y suave arrastre.

Dicho esto, hubo aspectos destacados: la zona 9090 y el telesilla Super Condor en el lado del cañón, y el telesilla McConkeys y la zona Jupiter en el lado de Park City, además de reliquias mineras esparcidas por todas partes como un museo al aire libre. Para intermedios a los que les encanta explorar pistas pisadas, en realidad es una gran estación, y en un día de polvo podrías encontrar líneas frescas todo el día porque los cazadores de polvo de Utah se dirigen a los cañones. Pero para esquí experto de alto nivel, era llano y decepcionante.

Número 15: Vail

Vail fue considerado durante mucho tiempo la joya de la corona del esquí de Colorado, y los back bowls son genuinamente asombrosos: un terreno abierto enorme y expansivo con telesillas por donde mires. La cara norte de la parte frontal ofrece nieve más fría, pistas entre árboles más empinadas, saltos de cornisa y divertidas pistas pisadas, mientras que Blue Sky Basin tiene sus bolsas de terreno delicioso.

El problema es que la mayor parte de ese vasto terreno se siente grande y normal en lugar de estimulante, con pocas formaciones naturales. Es posiblemente la estación ideal para esquiadores casuales y familias, y esquiar 50k de vertical en un día sin colas en los telesillas es una auténtica gozada. Los pueblos son toda una historia aparte: Lionshead es bastante normal, mientras que Vail Village parece salido directamente de un parque de atracciones, de la manera más divertida posible. Los devotos del esquí empinado no encontrarán aquí su dosis.

Número 14: Breckenridge

Breckenridge alberga el telesilla más alto de Norteamérica, y el high alpine de arriba sorprendió por lo truculento que es: abierto, alpino, vistas preciosas y una altitud realmente elevada. Los boot packs del peak six y el peak eight cumplieron, incluida la zona six senses, los lake chutes y el hilarantemente llamado Wacky’s, una pista con bastante exposición.

El inconveniente es que todo lo que está fuera del high alpine es uno de los terrenos pisados más llanos que se puedan imaginar, así que rara vez hay un verdadero descenso de cima a base con pendiente constante. Añade informes de colas en los telesillas duras, frío gélido, viento cortante y el hecho de que si los telesillas superiores cierran no queda mucho que esquiar, y queda aquí. Aun así, una montaña que es una gozada.

Número 13: Aspen Snowmass

Aspen Snowmass ofreció posiblemente la mejor pista pisada de toda la temporada, y fue un primer vistazo al lado genuinamente lujoso del esquí estadounidense. Allí arriba hay mucha escena, aunque hay que reconocerlo: hay un aparcamiento donde los van lifers pueden dormir, algo raro en las estaciones estadounidenses.

El terreno pisado es increíble, con pendientes amplias y constantes como las que hay bajo el telesilla Coney y las pistas pisadas empinadas de línea de caída que bajan de Big Burn. La headwall del Cirque es la zona famosa, AMF desde el Top of Alps es súper divertida, y los bosques de Hanging Valley premian perderse agradablemente. Los riscos de Burnt Mountain esconden pillow lines, y la pista azul entre árboles Long Shot, a la que se accede mediante un boot pack, es una de las mejores pistas azules de cima a base que existen. La molestia es el flujo: repetir el mejor terreno requiere un ciclo de dos telesillas, y las vistas son limitadas hasta que el telesilla Elk Camp revela las Maroon Bells.

Número 12: Mount Baker

La cuna del snowboard freeride y una de las montañas más singulares de Norteamérica. Baker es un clásico absoluto: formaciones naturales increíbles, líneas geniales y un acceso slackcountry sobresaliente por el que la gente sube en los telesillas solo para alcanzarlo. Cuando la tormenta entrega nieve ligera y seca, es mágico, y Baker recibe algunas de las nevadas más profundas de Estados Unidos.

Los compromisos son reales: todo funciona con telesillas lentas, las multitudes crecen con la población de Bellingham, y el húmedo clima costero significa que algunos días hay nieve directamente sopa, mojada, que empapa dos trajes, dos guantes y dos máscaras. En el día adecuado, sin embargo, la mezcla de ambiente old-school, nieve épica y terreno crudo es especial. Un lugar de ensueño para un auténtico día de polvo.

Número 11: Snowbasin

Una auténtica joya oculta que muchos norteños ni siquiera saben que existe. Snowbasin superó todas las expectativas desde el momento de la llegada: aparcamiento gratuito, instalaciones excelentes y lodges que parecen clubs de campo, gracias a su papel como montaña anfitriona de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 para el Super G y el descenso Grizzly.

La variedad de terreno es excelente: esquí entre árboles fluido y abierto en el lado de Strawberry sin nadie alrededor, y el telesilla John Paul con un pequeño tranvía hasta la cima, donde la pista No Name ofreció polvo de cima a base durante una brutal ola de frío de menos 30 grados Celsius. Los esquiadores agresivos a veces pasan por alto Snowbasin en favor de los cañones, lo que significa tandas de polvo para ti solo. Los locales incluso salen esquíando por detrás hacia Ogden. No es la montaña más empinada que existe, pero es un conjunto maravilloso y variado que está en lo alto de la lista para volver a visitar.

Número 10: Aspen Highlands

Los turistas vienen a Aspen Highlands por las fiestas beastro de Cloud Nine, pero la verdadera historia aquí es el terreno. Highlands es una estación más pequeña, pero los telesillas suben y todo es empinado hasta la base. La primera bajada por Broadway fue inolvidable, y el telesilla Deep Temerity es un telesilla de teletransporte: una telesilla fija que cubre tanta vertical que las piernas apenas se recuperan antes de la siguiente tanda.

El esquí de bultos por canales estrechos entre árboles baja hasta el final, y cada borde de la estación cae en pendiente. La experiencia insignia es caminar hasta el Highland Bowl, coronar el Highland Peak y esquiar las paredes directas desde el punto más alto. El público se inclina hacia locales que hacen sus tandas en lugar de egos de fiesta, y si visitas Aspen, esta debería ser la primera montaña del itinerario.

Número 9: Crested Butte

Crested Butte está a unas cuatro horas de Denver, lo suficientemente lejos como para esquivar las peores multitudes, y el pueblo conserva un ambiente small-town intacto donde puedes mirar hacia arriba y ver esquiadores bajando del pico. La montaña va a fondo: un telesilla arriba, un boot pack corto, y uno de los canales de línea de caída más largos esquiando de vuelta hasta abajo.

Hay riscos, pilas de almohadas y zonas de árboles por todas partes, además de las áreas Teocalli Bowl y Spellbound para explorar. Esto se inclina claramente hacia una montaña para expertos con muchísimo terreno serio. El único factor limitante es la nevada: su ubicación simplemente no recibe polvo constante, así que un gran día de tormenta sería uno de los mejores de tu vida, pero no puedes contar con él. En cuanto al terreno, sin embargo, es una locura, con un ambiente relajado y amistoso y sin intensidad agresiva.

Número 8: Silverton

Una de las montañas más singulares que quedan en Norteamérica. Silverton está completamente en su estado natural: sin pistas pisadas, un viejo telesilla chiquitito, boot packs truculentos en cada descenso y un viaje en lanzadera de vuelta a la base al final de cada bajada. El pueblo mismo parece un pueblo fantasma preservado, y toda la experiencia es inolvidable.

Gran parte de la temporada es guiada debido al serio manto de nieve y terreno, lo que corta en ambos sentidos. No acumularás la vertical de una megacomplejo, pero un guía te lleva a bolsas de polvo que nunca encontrarías solo. Crédito a la gestión por mantenerlo independiente en lugar de venderlo a un conglomerado de grandes estaciones. Todo el mundo debería vivirlo al menos una vez.

Número 7: Big Sky

Big Sky es famoso por el Lone Peak Tram, y el tranvía estuvo a la altura de años de expectativas: terreno truculento y súper divertido en todas las direcciones desde la cima, enmarcado por una dramática carretera a través del país de Yellowstone. El terreno bajo el telesilla Challenger, el boot pack sobre los headwaters agarrándose a la cuerda, y la variedad general son algunos de los mejores terrenos intramuros del esquí en cualquier lugar.

La parte frustrante es el acceso: sin el forfait adecuado, cada viaje en el tranvía cuesta unos 40 dólares, e incluso los poseedores de forfait pagan por tanda, lo que quita la gracia al asunto de pagar por jugar. El terreno de ese lado se esquía con pendiente similar, cambiando más la exposición que el carácter. La mayor decepción fue la sensación: se percibía como sobredesarrollado, con telesillas edificadas, pantallas y una atmósfera adinerada que no se sentía como esquí de verdad. La nieve suele estar azotada por el viento, genial si conoces las bolsas, rocosa si no. Aun así, una montaña increíble que merece un viaje de regreso para marcar cada descenso del Lone Peak.

Número 6: Solitude

Solitude, en el Big Cottonwood Canyon justo fuera de Salt Lake City, es una auténtica gema. El mapa de pistas muestra terreno experto esparcido por toda la montaña, y los microclimas del cañón producen, gracias al efecto lago, algo del mejor polvo de baja densidad del planeta.

Lo que destaca es el flujo: esquiar por la parte trasera del telesilla de la cima, subir al Evergreen Peak para buscar canales truculentos, dejarse caer por Fantasy Ridge para líneas serias, luego cazar entre los árboles a lo largo de Honeycomb Canyon y reconectar con pistas como Milk Run. No es la estación más grande ni más panorámica de esta lista, pero la mezcla de esquí aventurero y cero vertical desperdiciada es perfecta, y se mantiene tranquila. Un aspirante discreto al top del que más gente debería hablar.

Número 5: Arapahoe Basin

A Basin sale en las noticias por abrir primero y cerrar último, pero el aparcamiento cuenta la verdadera historia: esquiadores de tailgate, coches aparcados justo delante de los telesillas y un ambiente sin pretensiones que recuerda a las clásicas colinas comunitarias. Todo es empinado y todo es línea de caída.

El terreno es notable para una montaña de su tamaño: pistas y canales empinados entre árboles bajo la fija de dos plazas que se esquía como una quad de alta velocidad, algunos de los barrancos de media montaña más empinados imaginables que van desde media montaña hasta la base, el truculento East Wall y un gran terreno pisado abierto bajo la exprés Lenawee. El ambiente es pura alegría de esquiar con un ego mínimo, y la temporada va de noviembre, a veces octubre, hasta junio o julio. El sándwich de brisket también estaba excelente.

Número 4: Alta

Se pronuncia como tu amigo Al, no Al-ta, y los locales te lo harán saber. Alta se gana su puesto en el top five con facilidad: posiblemente la mejor y más constante nieve de Norteamérica, todo polvo ligero, seco y de baja densidad entregado a palas por su microclima. Ha conservado un auténtico aire de área de esquí local sin sobredesarrollo, y el terreno es agresivamente empinado y variado por donde mires.

Descensos como Alf’s High Rustler, Eddie’s High Nowhere y Stone Crusher se ven desde la parte frontal y todos son fantásticos, la zona de Catherine’s es preciosa con formaciones rocosas singulares, los baldy chutes son clásicos, y una apertura de cuerda en Devils Castle produjo una de las tandas intramuros más profundas de la temporada. Dos cosas la frenan: los snowboarders siguen sin estar permitidos, lo cual es difícil de defender, y los travesíos son implacables, hasta el punto de que los locales bromeen con que el nombre significa Another Long Traverse Ahead (Otro Largo Travesío Por Delante). Incluso el terreno de acceso a pie implica lado a lado en lugar de bootpacking. Vale la pena cada vez, pero las peculiaridades son reales.

Número 3: Telluride

Telluride fue una de las estaciones más impactantes de todo el viaje. Esquiar bajando por la cresta hacia el Revelation Bowl con los enormes San Juans alrededor es inolvidable, y todo en la montaña se siente excepcional tanto si estás en una pista pisada como en terreno empinado.

El terreno es soberbio: los agresivos canales de Gold Hill, Palmyra Peak coronando por encima de los 4,000 metros con líneas de esquí desde la cima cuando está abierto, y el Black Iron Bowl como una alternativa estelar cuando el pico está cerrado. Hay canales rocosos singulares bajo el telesilla Gold Hill, una senda de cabra con escaleras, y los locales dicen que incluso se puede esquiar hasta el pueblo a final de temporada cuando el riesgo de avalancha disminuye. Es cara y atrae grandes presupuestos, y como Crested Butte simplemente no recibe mucha nevada. Disfrutarla así en un día de poca nieve con corteza lo dice todo sobre lo buena que es esta estación.

Número 2: Jackson Hole

Todo el mundo se fija en el Corbet’s Couloir, pero lo que nadie menciona es lo buena que es el resto de la montaña. Jackson Hole es una máquina de línea de caída donde todo va hacia abajo, y puede que tenga la mejor tanda de polvo intramuros de Norteamérica: sube al tranvía, tírate por el Rendezvous y húndete en el Hoback para una preciosa bajada de polvo de cima a base con pendiente perfecta entre árboles abiertos.

La singular geología de los Teton crea couloirs y canales estrechos y delgados que no se parecen a nada más, con boot packs hacia el Casper Bowl, canales como los Alta shoots y Tower Three, y pistas pisadas que funcionan realmente bien. Como Baker pero amplificado, el slackcountry es de clase mundial: por detrás hacia Granite Canyon en el parque nacional, o tandas de sidecountry desde el tranvía donde los locales serios hacen una tanda en la estación y dedican el resto del día a cazar polvo. Con nevadas sólidas y terreno implacable, Jackson rocks.

Número 1: Snowbird

Es difícil discutir con Snowbird, y claramente mucha gente está de acuerdo. Recibe esa legendaria nevada del Little Cottonwood Canyon, y más allá de la nieve, la disposición está construida para el esquí empinado con acceso inmediato: en cuanto llega el tranvía, se abren los circos, y estás libre desde la cima de la montaña hasta cada rincón de ella.

Para ponerlo en contexto, imagina la amada zona Christmas trees de una gran estación costera, pero tres o cuatro veces más larga, por toda la montaña. Cada descenso es largo, empinado y de línea de caída: el circo, las pistas entre árboles a ambos lados, los canales de Gad Two, Baldy en la parte frontal y el Keyhole que reconecta de vuelta. Y aquí está la diferencia crucial con las montañas costeras: la nieve ligera y seca de Utah se mantiene ligera de arriba abajo, incluso después de que esté pisada, así que cada tanda esquía terreno empinado fuera de pista con nieve genial hasta la base.

Los esquiadores incluso pueden atravesar el Keyhole hasta Alta para un flujo de dos montañas que se siente como un dúo costero pero mucho más fácil de enlazar. Si nunca has esquiado en Snowbird, especialmente en un día de polvo, merece estar en tu lista. Será difícil no volver cada año.

Conclusión

Cada estación de esta lista es fenomenal a su manera, y la clasificación finalmente se reduce al gusto de un esquiador: terreno empinado, largo y de línea de caída en nieve ligera y seca gana al tamaño bruto siempre. Los cañones de Cottonwood de Utah ocupan los dos primeros puestos precisamente por esa razón, mientras que los grandes nombres del esquí quedan más abajo cuando la pendiente se suaviza. Si tu estilo coincide, la conclusión es simple: apunta tus esquís primero hacia el Little Cottonwood Canyon.

Fin de la conclusión