watchOS 26 im Test: Workout Buddy ist ein vielversprechender Anfang mit klaren Grenzen

Einleitung

watchOS 26 ist soeben in der öffentlichen Beta erschienen, und nach rund einem Monat Testzeit mit Radfahrten, Läufen und einer Vielzahl weiterer Workouts lässt sich das Fazit klar formulieren: Der neue KI-gestützte Workout Buddy ist das Aushängeschild – und er ist sowohl beeindruckender als auch fragiler, als man vielleicht erwarten würde. Das vollständige Release wird für September auf Produktionsgeräten erwartet, zusammen mit den neuen Uhren, die Apple üblicherweise dann vorstellt.

Dieser Test konzentriert sich hauptsächlich auf Workout Buddy, mit einem kurzen Blick auf den Rest des Updates, einschließlich der neuen Liquid-Glass-Oberfläche und kleinerer Komfortverbesserungen.

Was watchOS 26 abseits von Workouts bringt

Das Hauptfeature abseits des Sports ist die neue Liquid-Glass-Oberfläche. Sie startet auf der iPhone-Seite mit einem gläsernen Look und findet dann in kaum wahrnehmbarer Weise ihren Weg auf die Uhr. Das auffälligste Beispiel ist der PIN-Entsperrbildschirm. Darüber hinaus ist Liquid Glass auf der Uhr stark zurückgenommen, und man wird es in den meisten Fällen kaum bemerken. Es wirkt natürlich, was gut ist, aber es fühlt sich nicht wie eine große visuelle Überholung an – was angesichts des kleineren Bildschirms und des begrenzten Rechensspielraums ohne Batterieverlust auch Sinn ergibt.

Es gibt etwa zehn weitere Nicht-Sport-Features im Update, und eines sticht heraus: Die Notizen-App ist jetzt auf der Uhr. Notizen werden von iPhone und Mac synchronisiert, und man kann bestehende Notizen lesen sowie neue erstellen. Bestehende Notizen lassen sich nicht bearbeiten, was schade ist, wenn man Notizen als Einkaufs- oder Shot-Listen nutzt und Punkte gerne vom Handgelenk abhaken würde. Dennoch ist es für alle, die auf ihren anderen Geräten in Notizen leben, wirklich nützlich, diese auch auf der Uhr zu haben.

Die neue Workout-Oberfläche

Öffnet man die Workout-App, sieht alles anders aus. Die drei scrollbaren Blöcke mit Workout-Typen sind verschwunden. Stattdessen sieht man einen Workout-Typ auf der Hauptseite und scrollt mit der digitalen Krone oder dem Finger durch die anderen. Der Eindruck ist gemischt. Das Scrollen kann zickig sein, wenn man genau das gewünschte Workout ansteuern möchte, bevor es wegschnappt – allerdings hat es sich im Verlauf der Beta verbessert, und hoffentlich wird es bis zum September-Release noch feiner justiert.

Die vier Ecken

Die cleverere Änderung ist das Layout der Workout-Einstellungen, die nun als vier Punkte in den Ecken des Workout-Bildschirms gruppiert sind. Sie ordnen sich recht logischen Kategorien zu:

• Oben links: Workout-Ansichten, inklusive Datenseiten und Metrik-Einstellungen.
• Oben rechts: strukturierte Workouts und Ziele, inklusive Distanz-, Zeit- und Kalorienzielen, plus die Funktionen Pacer und Race Route.
• Unten links: Musik, inklusive einer neuen Option „Picked for You“.
• Unten rechts: Stimme, wo alle Sprachhinweise nun zu finden sind, inklusive Pace-Hinweisen und Workout Buddy.

Die Funktion „Picked for You“ startet automatisch eine Playlist, wenn das Workout beginnt, und stellt sie dynamisch zusammen. Apple sagt, der Musikton werde anhand des Workout-Typs gewählt, etwa für eine HIIT-Einheit oder Yoga, allerdings fließt der Inhalt des Workouts nicht ein, etwa ob eine Intervalleinheit geladen ist. Im Test funktionierte es meistens gut. Wenn es trifft, trifft es wirklich gut; andere Male verfehlt es die Stimmung komplett. Eine bemerkenswerte Lücke: Es gibt keine Möglichkeit zu sehen, welche Songs während eines Workouts gespielt wurden – zumindest nirgendwo auf der Uhr oder in den Fitness-Apps. Das wäre eine willkommene Ergänzung.

Pace-, Zeit- und Distanz-Hinweise funktionieren genau wie zuvor, außer dass sie nun in der Workout-Buddy-Stimme gesprochen werden, wenn die Funktion aktiviert ist.

Workout Buddy: So funktioniert es

Workout Buddy lässt sich pro Sportprofil aktivieren, sodass man es etwa für Läufe an- und für Radfahren im Freien ausgeschaltet lassen kann. Es gibt zwei Stimmen zur Auswahl, nachempfunden zwei aktuellen Apple Fitness Plus Trainern: Sam Sanchez für die Frauenstimme und Jamie Ray für die Männerstimme. Eine mysteriöse dritte Stimme taucht gelegentlich in der Beta auf, die bleiben kann oder auch nicht.

Die Funktion beginnt mit Kontext zum eigenen Tag und begleitet einen dann durch das Workout. Zwischen 8 und 16 Sekunden nach dem Start drückt sich die Musik zurück, und die Buddy-Stimme meldet sich mit Dingen wie dem Status der Ringe und aktuellen Serien. Während des Workouts kündigt es Zwischenzeiten, Meilensteine und manuelle Runden an. In der exakten Sekunde, in der man einen Aktivitätsring schließt, wird man sofort benachrichtigt. Nach dem Speichern des Workouts gibt es eine „Walk-off“-Zusammenfassung, die die Einheit im Detail rekapituliert, und diese Nach-Workout-Zusammenfassungen gehören konsequent zu den stärksten Aspekten der Funktion.

Die vier Voraussetzungen für Workout Buddy

Hier müssen die Erwartungen gedämpft werden. Workout Buddy hat vier harte Voraussetzungen:

1. Ein kompatibles Apple-Intelligence-Telefon, mit der Uhr gekoppelt: ein beliebiges Gerät der iPhone-15-Pro- oder Pro-Max-Serie oder ein beliebiges iPhone 16.
2. Das Telefon muss sich stets in Bluetooth-Reichweite der Uhr befinden. Man kann das Telefon nicht zuhause lassen und zum Lauf aufbrechen; Workout Buddy funktioniert schlicht nicht.
3. Eine aktive Internetverbindung zu jeder Zeit. Bei Trail-Läufen ohne Konnektivität stellt die Funktion komplett ihren Dienst ein, inklusive gesprochener Rundenzwischenzeiten. Zwischenzeiten erscheinen weiterhin auf dem Uhrendisplay, aber es wird kein Audio erzeugt.
4. Kopfhörer, mit der Uhr oder dem Telefon verbunden. Der Uhrenlautsprecher wird nicht genutzt, was Apple laut eigener Aussage dem Schutz der Privatsphäre in der Öffentlichkeit dient. Eine Opt-in-Option für die Lautsprechernutzung wäre schön für Menschen, die ungern mit Kopfhörern laufen.

Der Grund für die Konnektivitätsanforderungen ist architektonischer Natur: Auf keiner aktuellen Uhren-Generation läuft Apples KI on-device. Die Verarbeitung geschieht auf dem Telefon und in Apples Cloud, speziell in der Private Cloud Compute, welche die Audio-Snippets erzeugt. Deshalb ist eine Internetverbindung zwingend erforderlich und deshalb ist die Offline-Nutzung vorerst vom Tisch.

Wo Workout Buddy gut funktioniert

Zuerst die gute Nachricht. Die Einblicke vor, während und nach den Workouts sind insgesamt solide. Die Nach-Workout-Walk-off-Zusammenfassungen gehören vermutlich zu den besten Zusammenfassungen, die Apple je für ein Fitness-Produkt erstellt hat. Ein Mountainbike-Ride-Recap mit Distanz, Durchschnittsgeschwindigkeit, Höhenmetern und durchschnittlicher Herzfrequenz war detailliert und akkurat, und eine Lauf-Zusammenfassung, die das eigene Tempo mit den letzten vier Wochen verglich, war ebenfalls gut gelungen.

Meilenstein-Hinweise funktionieren ebenfalls zuverlässig. Das Schließen eines Rings löst eine sofortige Benachrichtigung aus, ebenso wie Meilensteine etwa beim Erreichen von 5 km oder beim Loggen einer schnelleren Zwischenzeit als zuvor. Die Schutzmaßnahmen, die Apple um die Funktion gelegt hat, bedeuten, dass sie nur positives Feedback liefert. Sie erzählt einem gerne, wenn man das schnellste Tempo des Tages oder der Woche erreicht hat, aber sie wird niemals sagen, dass ein Lauf langsam war. Diese Zurückhaltung ist branchenweit üblich – Unternehmen fürchten mehr, etwas grob Falsches oder Gefährliches zu sagen, als etwas Offensichtliches.

Wo Workout Buddy Schwächen hat

Nun zu den Problemen, und sie lassen sich auf ein Wort bringen: Halluzination. Die Funktion behauptet manchmal Dinge, die schlicht nicht stimmen, und das am häufigsten bei den Aktivitätsringen. In einem Lauf behauptete sie eine 19-Tage-Serie des Bewegungsrings an einem Tag, an dem die tatsächliche Serie bei rund 309 Tagen lag. Bei einer morgendlichen Fahrt mit dem Cargo-Bike verkündete sie, der Bewegungsring sei bereits geschlossen – Sekunden nach dem Aufwachen, ohne überhaupt etwas getan zu haben. Eine andere Zwischenzeitansage behauptete 47 Minuten Laufzeit, obwohl 62 Minuten vergangen waren.

Diese Fehler sind wichtig, weil sie das Vertrauen untergraben. Alles andere am Erlebnis ist poliert, aber wenn man der Stimme nicht vertrauen kann, blendet man sie zunehmend aus. Die Konnektivitätsanforderungen verschärfen das Problem: Ohne Telefon, ohne Kopfhörer oder ohne Signal verstummt die Funktion komplett – und nimmt selbst die grundlegenden gesprochenen Rundenzwischenzeiten mit.

Halluzinationen zu beheben ist ein bekannt schwieriges Problem in der gesamten Branche, und Apple gilt derzeit nicht als KI-Führer. Zu erwarten, dass es als Erster dies löst, ist unrealistisch. Die Hoffnung ist, dass künftige Versionen direkt auf der Uhr ohne Konnektivität laufen können – das würde die Funktion für Läufer, die ihr Telefon zuhause lassen oder keine Mobilfunkabdeckung haben, deutlich interessanter machen.

Kaufberatung

Wer bereits eine kompatible Apple Watch und ein iPhone 15 Pro oder ein späteres Pro-Modell besitzt, oder ein beliebiges iPhone 16, zahlt für watchOS 26 nichts und bekommt echten Mehrwert geboten, insbesondere bei den Nach-Workout-Zusammenfassungen und den Meilenstein-Hinweisen. Betrachtet Workout Buddy als Bonus und nicht als zentrales Trainingswerkzeug, bis sich das Halluzinationsproblem bessert, und stellt sicher, dass eure typische Workout-Routine tatsächlich den Anforderungen entspricht: Telefon in Reichweite, Signal verfügbar und Kopfhörer auf. Wer auf Trails mit schlechter Abdeckung ohne Telefon läuft, wird an der Funktion vorerst weitgehend vorbeigehen.

Fazit

watchOS 26 ist ein solides Update mit einer wirklich interessanten neuen Funktion. Workout Buddy liefert handwerklich gut gemachte Workout-Zusammenfassungen, zeitnahe Meilenstein-Hinweise und eine angenehme, gesprächige Stimme, ist aber durch vier strenge Voraussetzungen eingeschränkt und durch gelegentliche Behauptungen untergraben, die schlicht nicht stimmen. Es ist ein vielversprechender Anfang, und mit ein paar Monaten bis zum stabilen Release bleibt noch Raum für Verbesserungen. Für den Moment: Genießt die Zusammenfassungen, nehmt die Aufmunterungen mit einem Korn Salz und behaltet euer Telefon in der Nähe, wenn ihr überhaupt etwas hören wollt.