Warm Audio MPX Test: Ein Bandmaschinen-Preamp aus den 1950er Jahren für moderne Studios

Einleitung

Der Warm Audio MPX ist ein neuer Vorverstärker, der um ein ganz bestimmtes Stück Aufnahmehistorie herum gebaut wurde. Seine Verstärkerstufe folgt dem Vorverstärker in einer Bandmaschine im 351-Stil, einer Schaltung, die bis in die 1950er Jahre zurückreicht und mit Aufnahmen verbunden ist, die bei RCA und Sun Records entstanden. Als diese Maschinen ausgemustert wurden, begannen Toningenieure, die Vorverstärker herauszuziehen, sie neu zu verdrahten und als Studio-Frontends zu nutzen, statt die Hardware verschwinden zu lassen. Der MPX verpackt diese Idee als neues Produkt, das in einer Ein- und einer Zweikanalversion angeboten wird und jetzt erhältlich ist.

Was der Warm Audio MPX tatsächlich ist

Im Kern ist der MPX ein analoger Mikrofonvorverstärker und keine Bandemulation. Das Design übernimmt den Vorverstärkerabschnitt einer Bandmaschine im 351-Stil, also genau den Teil dieser Maschinen, den Toningenieure für wertvoll genug hielten, um ihn von Hand zu retten.

Die Zweikanalversion ist die flexiblere der beiden, weil jeder Kanal über einen eigenen vollständigen Satz an Reglern verfügt. Dadurch lässt sich eine Stereoquelle unkompliziert mit abgeglichenen Einstellungen aufnehmen, oder man behandelt die beiden Kanäle als völlig getrennte Signalwege für zwei verschiedene Instrumente. Die Einkanalversion bietet dieselbe Schaltung in kompakterer Bauform, was für alle passt, die jeweils nur ein einziges Frontend benötigen.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der MPX ergibt am meisten Sinn für Toningenieure, die einen Vorverstärker suchen, der einen weiten klanglichen Bereich abdeckt, statt mehrerer spezialisierter Geräte. Er ist ebenso nützlich für jemanden, der Schlagzeug, Gitarren und Gesang aufnimmt und sowohl die Möglichkeit einer sauberen Aufnahme mit viel Headroom als auch einer stark gesättigten aus derselben Box haben möchte.

Nutzer von Bändchenmikrofonen profitieren besonders praktisch von der Klangregelung, da die Impedanzänderung auf diese Mikrofonart ausgelegt ist. Wer ein Hybrid-Setup mit analogem Outboard betreibt, wird die Zweikanalversion ebenfalls leicht in eine bestehende Kette einfügen können.

Hauptstärken: Verstärkung, Sättigung und Headroom

Die Verstärkung ist der Bereich, in dem der MPX seinen ersten Eindruck hinterlässt. Das Gerät liefert in seiner Standardeinstellung 70 dB Verstärkung, und ein High-Gain-Schalter hebt das auf 90 dB an. Das ist eine beträchtliche Menge sauberer Verstärkung, und sie bedeutet, dass Mikrofone mit niedrigem Ausgangspegel nicht um ihren Pegel kämpfen müssen.

Die Bandsättigungsregelung ist das andere Hauptmerkmal. Wird sie aktiviert, kommt eine Diodenleiter ins Spiel und die Spannung wird knapp gehalten, was ein gewisses Maß an Kompression zusammen mit einem kleinen zusätzlichen Pegel hinzufügt. Sparsam eingesetzt verleiht das einem Mix Zusammenhalt und Gewicht. Stark ausgereizt verwandelt dieselbe Schaltung den Vorverstärker in etwas, das eher einem Fuzz-Effekt ähnelt, und der Bereich dazwischen ist der Ort, an dem die meisten brauchbaren Klänge zu finden sind.

Da der Übergang von sauber zu verzerrt kontinuierlich und nicht geschaltet erfolgt, kann ein einziges Gerät Bereiche abdecken, für die sonst mehrere separate Sättigungswerkzeuge nötig wären. Das ist das praktische Argument für Hardware dieser Art: ein einziges Frontend mit einer wirklich breiten Palette statt einer festen Klangfarbe, um die man herumarbeiten muss.

Filter, Klangschalter und High-Gain-Modus

Der MPX verfügt sowohl über einen Hochpass- als auch über einen Tiefpassfilter. Einzeln sind sie nützlich, um Rumpeln zu beseitigen oder Helligkeit zu zähmen, doch zusammen verengen sie das Frequenzband erheblich, und so erzeugt der Vorverstärker einen bewusst lo-fi-artigen, fokussierten Charakter. Auf einer Schlagzeug-Summe kann die gefilterte Version als unterstützende Schicht unter einer Aufnahme mit vollem Frequenzumfang liegen.

Die Klangtaste funktioniert anders. Sie ist ein Impedanzmodifikator des Eingangsübertragers, der die Last von 600 Ohm auf 150 Ohm absenkt. Das Ergebnis ist zusätzliche Präsenz und ein spürbar anderes Ansprechverhalten, und es ist besonders wirkungsvoll bei Bändchenmikrofonen.

Der High-Gain-Schalter hebt die Betriebsverstärkung von 70 dB auf 90 dB an. Er sollte mit Respekt behandelt werden, da eine derartige Verstärkung neben der Quelle auch Raumgeräusche und Handhabungsgeräusche verstärkt, doch er eröffnet Headroom für leise Mikrofone und entfernte Platzierungen.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Der MPX belohnt die Zeit, die man mit dem Erlernen seiner Regler verbringt. Da Filter, Bandsättigung, Klangregelung und High Gain alle zusammenwirken, findet man die brauchbaren Einstellungen eher nach Gehör als durch das Einwählen eines Presets. Käufer, die eine einzige feste Klangfarbe suchen, finden hier womöglich mehr Bandbreite als sie brauchen, während diejenigen, die Freude daran haben, einen Klang zu formen, sehr viel daraus ziehen werden.

Es lohnt sich außerdem, sich vor der Bestellung für eine Kanalzahl zu entscheiden, da die Ein- und die Zweikanalversion unterschiedliche Arbeitsweisen bedienen. Zwei Kanäle werden für Stereoaufnahmen und für parallele Verarbeitung benötigt, bei der eine saubere und eine gesättigte Aufnahme nebeneinander laufen.

Schließlich sind 90 dB Verstärkung in einem kleinen Raum eine ganze Menge, die es zu beherrschen gilt. In der Praxis bedeutet das, auf die Aussteuerung und die Abhörpegel zu achten, besonders wenn die Sättigungsstufe aktiviert ist und das Signal ohnehin schon gepusht wird.

Wie er in eine Studio-Kette passt

Der MPX ist dafür ausgelegt, am Anfang einer Signalkette zu stehen, und die Zweikanalversion macht es leicht, diese Kette aufzubauen. In einem typischen Outboard-Setup speist der Vorverstärker eine EQ-Stufe und dann einen Buskompressor, wobei die Kompression sanft gehalten werden kann, damit sie überwiegend Transienten hervorhebt und auf dem Weg zum Wandler analoge Klangfarbe hinzufügt.

Die parallele Verarbeitung ist der Bereich, in dem das Zweikanal-Layout seinen Platz verdient. Ein üblicher Ansatz ist, einen Weg sauber und mit vollem Frequenzumfang zu halten, damit die Transienten unversehrt durchlaufen, und den zweiten Weg dann zu filtern und zu sättigen, um darunter eine weichere, dichtere Schicht zu erzeugen. Das erneute Aufnehmen von Spuren durch den Vorverstärker ist eine weitere Option, bei der man den Tiefpassfilter beim zweiten Durchgang von Hand einstellt, während die saubere Version weiterläuft.

Kaufberatung

Die wichtigste Entscheidung ist die zwischen einem und zwei Kanälen. Ein Einkanal-MPX reicht aus, um jeweils eine Quelle aufzunehmen, was einen Großteil der Arbeit mit Gesang, Gitarre und Mono-Schlagzeug abdeckt. Die Zweikanalversion kostet mehr, ermöglicht aber Stereoaufnahmen und parallele Verarbeitung ohne ein zweites Gerät.

Auch die Mikrofonwahl sollte die Entscheidung beeinflussen. Wenn Bändchenmikrofone Teil Ihres Setups sind, ist der Klangschalter ein starkes Argument, diesen Vorverstärker genauer anzusehen. Wenn Sie hauptsächlich laute Quellen mit Kondensatormikrofonen mit hohem Ausgangspegel aufnehmen, werden das saubere Ende des Bereichs und die Filter wichtiger sein als die Verstärkungsreserven.

Beide Versionen sind verfügbar und jetzt erhältlich, es gibt also keine Warteliste, um die man planen müsste.

Wie bei jedem analogen Frontend lohnt es sich, für die ersten paar Sessions Zeit einzuplanen, um zu lernen, wie die Regler zusammenwirken. Der Vorverstärker ist zu einer sehr breiten Palette an Klängen fähig, und die Einstellungen, die einer bestimmten Quelle schmeicheln, findet man meist, indem man mehrere Regler bewegt statt nur einen.

Fazit

Der Warm Audio MPX ist durchdachte Studio-Hardware. Er nimmt eine Schaltung mit echtem historischen Gewicht, den Vorverstärker einer Bandmaschine im 351-Stil, und macht daraus einen modernen, derzeit erhältlichen Vorverstärker mit Bandsättigung, Filterung, einem Übertrager-Impedanz-Klangschalter und bis zu 90 dB Verstärkung.

Für Toningenieure, die ein Frontend suchen, das von sauber und mit viel Headroom bis voll gesättigt reicht, und die die Möglichkeit schätzen, zwei Wege gleichzeitig zu betreiben, ist der Zweikanal-MPX die vollständigere Option. Für alle, die einen einzigen starken Vorverstärker mit Charakter auf Abruf benötigen, liefert die Einkanalversion dieselbe Schaltung in einem einfacheren Paket.