U-Turn Audio Orbit Theory Test: Ein 999-Dollar-Plattenspieler für die lange Distanz

Einleitung

U-Turn Audio baut seit rund einem Jahrzehnt Plattenspieler in den Vereinigten Staaten, und der Orbit Theory ist die umfangreichste Neukonstruktion, die das Unternehmen je hervorgebracht hat. Er sieht den Plattenspielern, die U-Turn seit Jahren fertigt, sehr ähnlich, doch kaum etwas wurde übernommen. Füße, Zarge, Teller, Motor, Motorpulley und Tonarm sind alle neu und im Haus entworfen, ohne Zukaufteile.

Der Preis liegt bei 999 Dollar und beinhaltet ein Ortofon 2M Blue Moving-Magnet-Tonabnehmersystem. U-Turn Audio bietet den Plattenspieler zudem mit einer integrierten Phonostufe namens Pluto II an, die für Moving-Magnet-Tonabnehmer ausgelegt ist und sich umgehen lässt, wenn man lieber eine eigene verwenden möchte.

Für wen der U-Turn Audio Orbit Theory gedacht ist

Am stärksten spricht dieser Plattenspieler einen Hörer an, der seit ein, zwei Jahren Vinyl sammelt, eine kleine Sammlung von 20 oder 30 Platten zusammengetragen hat und Analog als etwas begreift, auf dem man aufbaut, statt als kurzes Experiment. Der Sinn des Orbit Theory besteht darin, den Druck zu nehmen, das Laufwerk selbst zu ersetzen, während der Rest der Anlage besser wird. Ein besseres Tonabnehmersystem mag später kommen, und das ist ein normaler Schritt, doch der Plattenspieler darunter kann bleiben.

Weniger naheliegend ist er für einen Erstkäufer, der rein nach dem Preis auswählt, denn 999 Dollar kaufen ein komplettes Paket mit Tonabnehmer und in der Pluto-II-Version mit einer Phonostufe, die ein Anfänger vielleicht noch nicht braucht.

Für jeden, der bereits entschieden hat, dass Schallplatten das Format sind, mit dem er leben möchte, ändert sich die Rechnung. Dies ist ein Laufwerk, bei dem man Geld in Platten und gelegentliche Tonabnehmer-Upgrades steckt statt alle paar Jahre in einen neuen Plattenspieler.

Design und Verarbeitungsqualität

Die Details sind für diesen Preis ungewöhnlich stark. Die Füße sind verstellbar, sodass sich der Plattenspieler richtig waagerecht ausrichten lässt, und sie enthalten Sorbothan-Dämpfer. Die Zarge besteht aus Massivholz statt aus Furnier über Spanplatte. Die Walnuss-Version ist ein massives Stück Walnuss, die schwarze Version massive, geschwärzte Eiche.

Der Teller ist aus massivem Acryl gefertigt, mit einer in den Rand geschnittenen Rille für den Riemen, und wird mit einer sauber verarbeiteten schwarzen Filzmatte geliefert. Der Riemen selbst ist aus nahtlosem Silikon, sodass keine Verbindungsstelle beim Umlauf um den Teller eine Erhebung erzeugt. Das Motorpulley ist aus Aluminium gefertigt, ein Schritt nach oben gegenüber den Delrin- und Kunststoff-Pulleys, die in dieser Preisklasse üblich sind.

Eine neue elektronische Steuerung treibt den Motor an. Sie reduziert das Motorgeräusch und übernimmt die Drehzahlwechsel zwischen 33 und 45 elektronisch, sodass der Riemen nie von Hand umgelegt werden muss. Der einzelne Knopf, der Ein/Aus und Drehzahl abdeckt, hat eine beruhigende Haptik.

Der Tonarm verwendet ein geformtes Magnesium-Armrohr, das wegen seiner inneren Dämpfung gewählt wurde und einen klaren Schritt nach oben gegenüber dem üblichen Aluminium darstellt. Der Absenkhebel ist aus Aluminium statt aus Kunststoff, und eine klappbare Staubschutzhaube ist enthalten. Die Garantie läuft drei Jahre. Der Plattenspieler wird in den Vereinigten Staaten entworfen und gefertigt, und viele Teile stammen aus heimischer Produktion, darunter das Magnesium-Armrohr.

Klangqualität

Im Betrieb ist der Orbit Theory ein sehr leiser Plattenspieler. Beim Hören über Kopfhörer war kein Motorgeräusch hörbar, was bei leisem akustischem Material am wichtigsten ist, wo jedes Hintergrundgeräusch direkt auf der Musik sitzen würde.

Stärker fällt auf, wie das Laufwerk eine Hörsitzung vorantreibt. Platten, die jahrelang ungespielt geblieben waren, reihten sich eine nach der anderen ein, was für sich genommen ein nützliches Signal ist. Der Plattenspieler vermittelt Drive und Rhythmus und stumpft die Energie einer tighten, hart treibenden Band nicht ab.

Auch Raum und Atmosphäre kommen durch. Bei älteren Aufnahmen, die mit wenigen Mikrofonen eingefangen wurden, ist der Klang des Raums und der Raum um die Musiker leicht herauszuhören, und das Laufwerk bewahrt dieses Gefühl eines lebendigen Raums. Bei nah mikrofonierten Klavieraufnahmen überleben sowohl die mechanischen Details des Instruments als auch eine große, dichte Klangbühne den Weg.

Die integrierte Pluto II Phonostufe

Der Pluto II ist U-Turn Audios eigene Moving-Magnet-Phonostufe, die integriert im Plattenspieler angeboten wird. Sie lässt sich umgehen, sodass die Wahl bei Ihnen bleibt: die interne Stufe nutzen oder das Laufwerk in einen separaten Phonovorverstärker führen.

Der integrierte Ansatz hat einen praktischen Vorteil. Weil die Phonostufe im Plattenspieler sitzt, läuft kein Verbindungskabel vom Tonarmausgang zu einer externen Box, was eine Verbindung und eine Kabellänge aus dem Signalweg entfernt.

Verglichen mit einem originalen Schiit Mani waren die beiden Stufen weitgehend vergleichbar. Der Mani wirkte etwas entspannter und süßer, war aber nicht so spannend, so lebendig oder so transparent. Ein Teil dieses Unterschieds mag auf die Verkabelung zurückgehen, die das integrierte Design vermeidet.

Das praktische Fazit ist unkompliziert. Wenn Sie bei Moving-Magnet-Tonabnehmern bleiben wollen und nicht bereit sind, 500 Dollar oder mehr für einen separaten Phonovorverstärker auszugeben, ist der Pluto II ein solider Ausgangspunkt für ein Analog-Setup.

Aufbau und Alltagstauglichkeit

Der Aufbau ist freundlicher, als die Materialien und der Preis vermuten lassen. Die verstellbaren Füße lassen den Plattenspieler richtig waagerecht ausrichten, und die Sorbothan-Dämpfer darin fangen die kleinen Vibrationen ab, die sonst den Teller erreichen würden. Diese Art der Justierung ist in dieser Preisklasse nicht selbstverständlich.

Im Alltag halten die Details stand. Der einzelne Knopf für Ein/Aus und Drehzahl hat eine befriedigende Haptik, die Drehzahlwechsel zwischen 33 und 45 erfolgen elektronisch ohne Berühren des Riemens, die Filzmatte liegt flach auf dem Acrylteller, und die klappbare Staubschutzhaube hält zwischen den Sitzungen den Staub fern. Die Garantie läuft drei Jahre, eine beruhigende Länge für einen Kauf, der auf Dauer angelegt ist.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die Tonarmhöhe ist fest. Es gibt keine Justierung des vertikalen Spurwinkels, sodass ein Tonabnehmer, der anders als der ab Werk montierte sitzt, nicht präzise eingestellt werden kann. Eine Reihe von Plattenspielern in dieser Preisklasse, und einige darüber, machen denselben Kompromiss, doch es ist eine echte Einschränkung, wenn man gern Tonabnehmer wechselt und die Ausrichtung feinjustiert.

Die Isolierung gegen äußere Stöße ist der andere Bereich, der nachgibt. Klopfen auf das Regal unter dem Plattenspieler erzeugte ein leises, aber hörbares Poltern über die Lautsprecher. Ein solider, gut gedämpfter Ständer oder ein wandmontiertes Regal löst das meiste davon.

Es lohnt sich außerdem, genau zu sein, was 999 Dollar kaufen. Der Plattenspieler wird in den Vereinigten Staaten entworfen und gefertigt, und viele Teile stammen aus heimischer Produktion, aber nicht jedes Teil. Wenn eine vollständig heimische Teileliste für Sie wichtig ist, ist diese Nuance erwähnenswert.

Schließlich sollten Sie irgendwann ein Tonabnehmer-Upgrade einplanen. Der Preis enthält ein Ortofon 2M Blue Moving-Magnet-Tonabnehmersystem, und ein Schritt nach oben beim Tonabnehmer ist der natürliche nächste Zug, nicht ein Wechsel des Plattenspielers.

Kaufberatung

Die erste Entscheidung ist, welche Version Sie kaufen. Wenn Sie bereits einen Phonovorverstärker besitzen, mit dem Sie zufrieden sind, macht die Bypass-Funktion der integrierten Stufe die Frage einfach, denn Sie können die interne Stufe völlig ignorieren. Wenn Sie keinen besitzen, entfernt die Pluto-II-Version eine Box und ein Kabel aus der Kette, und für Moving-Magnet-Tonabnehmer ist sie ein vernünftiger Ausgangspunkt, sofern Sie nicht 500 Dollar oder mehr für eine separate Stufe ausgeben wollen.

Die zweite Überlegung ist, wo der Plattenspieler stehen wird. Weil das Laufwerk darauf angewiesen ist, waagerecht und einigermaßen isoliert zu stehen, lohnt es sich, neben dem Plattenspieler selbst auch einen soliden Ständer oder ein Wandregal einzuplanen. Es ist eine kleine Ausgabe neben 999 Dollar, und sie schützt die Leistung, für die Sie bezahlt haben.

Schließlich sollten Sie dies als Plattform statt als Einzelkauf betrachten. Das mitgelieferte Tonabnehmersystem, die elektronische Drehzahlregelung, die dreijährige Garantie und die Möglichkeit, die interne Phonostufe zu nutzen oder zu umgehen, deuten alle auf einen Plattenspieler hin, der dafür gedacht ist, jahrelang in einer Anlage zu bleiben.

Fazit

Der Orbit Theory ist eine überzeugende Arbeit. Er ist aus Massivholz, bearbeitetem Metall und hauseigenen Entwürfen statt aus Zukaufteilen gebaut und verhält sich wie ein Gerät, das noch lange besitzenswert bleibt, nachdem die Neuheit eines Neukaufs verflogen ist. Er ist leise, er begeistert mit Rhythmus und Dynamik, und er tut das, was im Analogbereich am wichtigsten ist: Er weckt die Lust, immer weiter Platten aufzulegen.

Die Kompromisse sind schmal und spezifisch. Die Tonarmhöhe ist nicht verstellbar, und die Isolierung gegen Stöße auf das Regal ist nur durchschnittlich. Beides ist in dieser Klasse nicht ungewöhnlich, und beides lässt sich mit vernünftiger Aufstellung handhaben.

Für einen Hörer, der Vinyl ernst nimmt und einen Plattenspieler möchte, der nicht ersetzt werden muss, während die Anlage wächst, ist der Orbit Theory eine leicht zu empfehlende Option.