Parks Audio Puffin Test: DSP-Werkzeuge, die altes Vinyl wieder zum Leben erwecken

Einleitung

Der Parks Audio Puffin ist ein Phono-Vorverstärker mit einer ungewöhnlichen zweiten Hälfte: einer digitalen Signalverarbeitungs-Engine, mit der Sie den Klang einer Schallplatte neu formen können. Parks Audio ist ein kleiner Familienbetrieb im pazifischen Nordwesten, und der Puffin befindet sich seit rund zwei Jahrzehnten in Entwicklung.

Das Gerät sitzt zwischen Ihrer Quelle und Ihrer Hauptanlage. Ein Plattenspieler oder ein CD-Player läuft in den Puffin, und der Puffin läuft in Ihren Verstärker, Vollverstärker oder Vorverstärker. Das Basismodell kostet 489 $. Eine Version mit koaxialem Digitalausgang kostet 589 $, und eine Version mit optischem Digitalausgang kostet 639 $. Der Digitalausgang ist als Werks- oder Do-it-yourself-Modifikation erhältlich.

Das Interessante am Puffin ist die Kombination. Die analoge Seite übernimmt Verstärkung und Tonabnehmer-Anpassung, während die Verarbeitungsseite Klicks, Knackser, Tonbalance und Raumprobleme übernimmt. Es ist kein Produkt, das man einschaltet und fertig ist. Im Menü gibt es mehr als 20 Einstellungen, und dieselbe Platte kann radikal anders klingen, je nachdem, wie Sie es konfigurieren.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Das stärkste Argument für den Puffin ist eine große Sammlung älteren Vinyls. Platten, die jahrzehntelang gespielt, unsachgemäß gelagert oder gebraucht gekauft wurden, neigen zu Oberflächengeräuschen und ungleichmäßiger Tonbalance, und genau das ist das Terrain, für das dieses Gerät gebaut wurde.

Es eignet sich auch für Hörer, die Klangformung an der Quelle wünschen. Wärme, Luftigkeit, Bass- und Höhenanpassungen sowie ein zuschaltbarer Bass-Boost befinden sich alle im Menü, sodass eine dünn oder flach klingende Pressung in Richtung von etwas Zufriedenstellenderem geschoben werden kann.

Der Puffin ist nicht nur für Plattenspieler. Er akzeptiert auch einen CD-Player oder einen externen DAC, sofern Sie die Verstärkung passend zu dieser Quelle einstellen. Die Ausgangspegel unterscheiden sich erheblich zwischen einem Plattenspieler und einem CD-Player, daher ist es ratsam, die Anlagenlautstärke niedrig zu halten, während Sie die richtige Einstellung finden.

Hauptstärken

Die Hauptstärke des Puffin ist seine Bandbreite. Ein herkömmlicher Phono-Vorverstärker bietet Verstärkung, Anpassung und wenig sonst. Dieser fügt Plattenbewertung, Klick- und Knack-Reduzierung, Klangregler, Filter, Raum-EQ und eine Wahl zwischen analogen oder digitalen Ausgängen hinzu, alles in einem einzigen Gehäuse.

Auch Verarbeitung und Support gehören zur Geschichte. Es stammt von einem kleinen Familienbetrieb, und der Support führt direkt zum Inhaber, Shannon Parks, der auch die Ansprechperson ist, wenn etwas Aufmerksamkeit braucht.

Magische Klick- und Knack-Reduzierung

Die magische Funktion ist das Aushängeschild für abgenutzte Platten. Sie ist darauf ausgelegt, Klicks und Knackser zu entfernen, und sie kann eingeschaltet werden, nachdem eine Platte bewertet wurde, sodass Sie dieselbe Pressung mit und ohne Verarbeitung hören können.

Für eine Sammlung voller rauschiger Pressungen ist dies die Einstellung, die am ehesten ändert, wie oft diese Platten tatsächlich gespielt werden.

Plattenbewertung

Die Bewertungsfunktion beurteilt eine Platte anhand von Defekten geteilt durch Spielzeit. Da die Berechnung davon abhängt, wie lange die Platte spielt, liefert ein längeres Zuhören eine genauere Bewertung. Das Ergebnis ist eine Buchstabennote von A+ bis F.

Die Bewertung ist wirklich nützlich für die Katalogisierung einer Sammlung. Sie gibt Ihnen eine objektive Notiz zum Zustand, was hilft, wenn Sie entscheiden, was Sie behalten, was Sie reinigen und was Sie spielen, wenn Sie den bestmöglichen Klang wünschen.

Sie passt auch natürlich zur Reinigung. Eine Platte, die vor einer ordentlichen Reinigung schlecht bewertet wird, kann danach deutlich besser abschneiden.

Klang, Wärme und Luftigkeit

Wärme ist eine wippenartige Anpassung um 800 Hz. Positive Werte wärmen eine dünne Aufnahme auf, und negative Werte kühlen eine helle ab. Kleine Änderungen reichen in der Regel aus.

Die Klangregler sind unkompliziert: Höhen bei 3 kHz und Bass bei 300 Hz, in 1-dB-Schritten einstellbar. Luftigkeit fügt einer Aufnahme ein Gefühl von Raumambienz hinzu, und ein adaptiver Bass-Boost mit einer Eckfrequenz von 100 Hz kann ein- oder ausgeschaltet werden. Zusammen ergeben diese ein praktisches Werkzeugset für Pressungen, die flach, dünn oder hell klingen.

Filter und Raum-EQ

Der Hochpassfilter zielt auf Oberflächengeräusche bei alten LPs und 78ern, was ihn zum natürlichen Begleiter einer Sammlung stark abgenutzter Platten macht.

Der Tiefpassfilter, manchmal als Subsonic-Filter bezeichnet, ist von 5 Hz bis etwa 400 Hz einstellbar und wird hauptsächlich verwendet, um Vinyl-Rumpeln und Tonarmresonanzen zu beseitigen. Eine separate De-Rumble-Einstellung wird für dünnere LPs empfohlen, denen es an Bass fehlt, und sie funktioniert am besten zusammen mit einer Tiefpass-Einstellung von 25 Hz oder höher. De-Rumble funktioniert nur in Stereo; andernfalls wird es umgangen.

Der Raum-EQ befasst sich mit Bassproblemen im Hörraum. Er wendet eine schmale 6-dB-Absenkung mit einer Q von 2,6 an, zentriert um 300 Hz, und Sie können die Frequenz, die Aufmerksamkeit braucht, mit einer kostenlosen Oktav-RTA-App auf einem Smartphone über die Rosa-Rauschen-Funktion des Puffin lokalisieren.

Der letzte Punkt ist es wert, betont zu werden: Die Raumkorrektur ist geführt statt automatisch. Sie finden die Problemfrequenz und wenden dann die Absenkung an. Sie belohnt etwas Geduld.

Modi, Last und Ausgangsoptionen

Die Moduseinstellung deckt links, rechts, Stereo und Mono ab. Mono kann das Rauschen senken, indem es Knackser und Klicks herausrechnet, und bei Platten, bei denen Rillenschäden hauptsächlich in einem Kanal liegen, kann die Einstellung links oder rechts allein einen besseren Klang liefern. Das Durchschalten der drei Optionen bei einer rauschigen Platte ist schnell und oft aufschlussreich.

Load legt die Eingangsimpedanz fest und wird fast immer auf 47k belassen. Balance und Phase sind für Hörer einstellbar, die sie benötigen. Der Ausgang kann analog oder optisch sein, mit digitalen Abtastraten von 24 Bit/48 kHz oder 24 Bit/96 kHz. Ein FX-Bereich fügt röhren- oder bandähnliche Verarbeitung hinzu, und die Band-Einstellung bringt zusätzlichen Clipping-Headroom. Ein benutzerdefinierter EQ-Bereich steht jedem zur Verfügung, der seine eigene Kurve erstellen möchte.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Der Puffin ist nicht Plug-and-Play. Rechnen Sie damit, Zeit im Menü zu verbringen, und damit, dass sich der Klang deutlich ändert, während Sie sich durcharbeiten. Käufer, die eine Phono-Stufe zum Einrichten und Vergessen wollen, könnten die Tiefe als unnötig empfinden.

Die Lautstärke ist standardmäßig auf 100 Prozent eingestellt, und die meisten Besitzer belassen es dabei und steuern den Pegel über ihre Hauptanlage. Der Puffin kann als Vorverstärker fungieren und die Lautstärke steuern oder stummschalten, aber das ist eine sekundäre Nutzung und nicht das Hauptgeschehen.

Die Verstärkung muss an die Quelle angepasst werden. Ein Moving-Magnet-Tonabnehmer ist mit etwa 40 dB ein vernünftiger Ausgangspunkt, während Moving-Coil-Tonabnehmer, CD-Player und externe DACs jeweils eine andere Einstellung benötigen. Dies falsch zu machen, ist die häufigste Art, den Puffin beim ersten Hören schlecht klingen zu lassen.

Schließlich kosten die Digitalausgang-Versionen mehr als das Basismodell. Wenn Sie keinen Digitalausgang benötigen, ist das Basismodell der günstigste Weg in die Plattform.

Kaufberatung

Mit 489 $ für das Basismodell konkurriert der Puffin mit Phono-Vorverstärkern, die ungefähr dasselbe kosten und überhaupt keine Verarbeitung bieten. Dieser Vergleich ist die einfachste Art, über den Wert nachzudenken: Sie zahlen für eine solide Phono-Stufe plus einen umfangreichen Satz an Werkzeugen obendrauf.

Wenn Sie den Digitalausgang wünschen, planen Sie 589 $ mit koaxial oder 639 $ mit optisch. Für jeden mit einer großen Sammlung älterer Platten rechtfertigen allein die Bewertung und die Klick- und Knack-Reduzierung den Einstiegspreis, und die Klangregler und Filter fügen Flexibilität für Platten hinzu, die immer Hilfe brauchen würden.

Für Hörer mit einer kleinen, sorgfältig gepflegten Sammlung ist das Argument schwächer. Der Puffin ergibt am meisten Sinn, wenn Sie Platten haben, die Sie wegen ihres Klangs nicht mehr spielen.

Fazit

Der Parks Audio Puffin lässt sich am besten als Phono-Vorverstärker mit angehängtem Restaurierungs-Werkzeugkasten verstehen. Die Bewertung sagt Ihnen, in welchem Zustand eine Platte ist, die magische Funktion reduziert Klicks und Knackser, und Wärme, Luftigkeit, Klangregler und Filter lassen Sie formen, was auf der anderen Seite herauskommt.

Er verlangt etwas Einrichtungszeit und die Bereitschaft, sich durch ein tiefes Menü zu arbeiten, und die Digitalausgang-Versionen kosten mehr. Im Gegenzug kann er ein Regal vernachlässigten Vinyls wieder in regelmäßige Rotation bringen. Für engagierte Vinyl-Hörer mit älteren Sammlungen ist dieser Tausch einfach zu machen.