Nike Vaporfly im Wandel der Zeit: Vergleich der 4 %, 4 % Flyknit, Next % und Next % 2

Einleitung

Nur wenige Laufschuhe haben den Sport so verändert wie der Nike Vaporfly. Vom ursprünglichen 4 % bis zum Next % 2 baute jede Version auf der Formel auf, die die Ära der Carbon-Superschuhe einläutete. Da heute realistisch nur noch der Next % 2 erhältlich ist, ist dies weniger ein direktes Urteil darüber, welchen man kaufen sollte, sondern eher eine Reise durch die Serie: wie sich jedes Modell unterschied, wie sie sich im direkten Vergleich anfühlen und wo heute der Sweet Spot liegt.

Was gleich geblieben ist

Über alle Generationen hinweg änderte sich das Grundrezept nie: ein großer Stapel ZoomX-Dämpfung – Nikes sehr weicher und federnder Schaumstoff auf PEBA-Basis, den inzwischen ein großer Teil der Branche nachzuahmen versucht –, eine durchgehende Carbonplatte durch die Zwischensohle, ein leichtes Obermaterial und eine bewusst spärliche Außensohle, um Gewicht zu sparen.

Was sich änderte, war alles rund um dieses Rezept. Der ursprüngliche 4 % hatte einen niedrigeren Stapel von etwa 31 bis 33 Millimetern und einen Drop von 11 Millimetern, mit einem Mesh-Obermaterial, bevor die Flyknit-Version kam. Seine Außensohle hatte eine solide Abdeckung im Vorfußbereich, aber eine sehr minimale Abdeckung an der Ferse, wodurch viel Schaumstoff freilag, der schnell abgerieben wurde.

Nike Vaporfly 4 %

Der ursprüngliche 4 % schlug mit echter Wucht ein. Eher zufällig in einem Nike-Outlet ergattert, war der Unterschied sofort spürbar: Ein 10-Meilen-Training, das eine Woche zuvor in einem Standard-Trainer absolviert worden war, kam mit niedrigerer Herzfrequenz zurück, und alles fühlte sich einfach leichter und geschmeidiger an. Es war ein gewaltiger Sprung nach vorn gegenüber allem, was damals erhältlich war.

Ein Marathon im Schuh folgte und brachte eine massive persönliche Bestzeit von rund 15 Minuten, wobei der Läufer ihn als wahrscheinlich schönsten Marathon bezeichnete, den er je gelaufen ist. Der 4 % setzte die Carbon-Revolution in Gang, und selbst jetzt, im direkten Vergleich mit neueren Modellen, schlägt er sich bemerkenswert gut. Die Regulierung hat die Entwicklung im Wesentlichen auf das begrenzt, was dieser Schuh bereits war, und alles seither ist Verfeinerung im Detail.

Nike Vaporfly 4 % Flyknit

Die Flyknit-Version behielt ein sehr ähnliches Laufgefühl unter dem Fuß, tauschte aber das Obermaterial aus, und die engere Flyknit-Passform umschloss den Fuß etwas besser, wodurch der Schuh fast wendiger wirkte. Ihr größter Nachteil zeigt sich bei nassen Bedingungen: Flyknit saugt Wasser auf, was Gewicht hinzufügt und das Gefühl über ein langes Rennen verändert.

Dies war die Version, die viele tatsächlich kaufen konnten, da sie weit besser verfügbar war als das Original, weshalb sie ständig als der Schuh auftaucht, den die Leute sich noch immer wünschen – besonders wegen ihres höheren Drops von 11 Millimetern. Eine persönliche Bestzeit von rund 2:33 beim London Marathon in diesem Paar trägt dazu bei, dass er so beliebt ist.

Nike Vaporfly Next %

Der Next % war zunächst schwer als Upgrade zu akzeptieren. Die ersten Eindrücke waren, dass er etwas stabiler und besser auf nassen Strecken war, aber nicht offensichtlich schneller als der 4 %. Längere Distanzen darin erzählten eine andere Geschichte: Das zusätzliche ZoomX ergab einen höheren Stapel mit einem niedrigeren Drop von 8 Millimetern, ein stabileres Laufverhalten und deutlich mehr Vortrieb. Es war ein größerer Sprung nach vorn, als es zunächst schien.

Optisch sah er beim Launch wild aus, doch heute liest er sich wie die Vorlage, der die meisten anderen Marken gefolgt sind: höherer Stapel, niedrigerer Drop, stabiler, weichere Dämpfung unter dem Fuß für die späten Phasen eines Marathons und ein Laufverhalten, das dich trotz des reduzierten Drops nach vorn kippen lässt. Ein zweiter Platz in 2:36 beim Loch Ness Marathon zeigte genau, wo die zusätzliche Dämpfung und Federung sich auszahlten. Das Vaporweave-Obermaterial nimmt außerdem weniger Wasser auf als Flyknit, und die Außensohle erhielt besseren Grip im Vorfußbereich sowie zwei Gummistreifen, die den Schaumstoff für Fersenläufer schützen.

Nike Vaporfly Next % 2

Auf dem Papier änderte sich beim Next % 2 wenig. Nike wechselte zurück zu einem Mesh-Obermaterial, das etwas steifer sitzt und Material von den Zehen abhebt, wo Vaporweave durchhängen konnte, fügte Zungenpolsterung hinzu und behielt das Laufgefühl unter dem Fuß sowie die Außensohle bei. Viele Läufer empfinden ihn als etwas fester als den Next % 1, insbesondere die oberste Schaumstoffschicht über der Platte, wobei ein Teil davon einfach an einem frischen, noch nicht eingelaufenen Paar liegen mag. Außerdem entsteht am neuen Obermaterial ein leichtes Scheuern an der Ferse, sodass manche Läufer eine Fersenfixierung benötigen.

Die praktische Antwort kam in Berlin, gelaufen im Next % 2 für eine persönliche Bestzeit von 2:28. Das festere, etwas aggressivere Gefühl passt zu einem Fersenläufer, der einen knackigen Kick beim Fußaufsatz sucht, und der Schuh zählt mit rund 207 Gramm in UK-Größe 9 noch immer zu den leichtesten Carbon-Schuhen auf dem Markt. Bemerkenswert ist, dass die Serie über die Jahre still an Gewicht zugenommen hat: Der ursprüngliche 4 % wog unter 200 Gramm. Die zusätzlichen Gramm scheinen mehr Dämpfung, mehr Rückstoß und eine bessere Außensohle zu bringen, und die meisten Läufer scheinen mit diesem Tausch zufrieden zu sein.

Bahntest: Drei Generationen im direkten Vergleich

Um zu sehen, wie viel sich wirklich verändert hat, teilte eine Bahneinheit mit 12-mal-1K die Arbeit gleichmäßig zwischen dem 4 % Flyknit, dem Next % und dem Next % 2 auf: je vier Wiederholungen, abwechselnd zwischen etwa 10K-Tempo und Marathontempo mit 200-Meter-Trabpausen, auf einer wirklich durchnässten Bahn, die auch testete, wie gut die Obermaterialien mit der Zeit Wasser ableiten.

Der 4 % Flyknit fühlte sich noch immer brillant an, cruise durch die Wiederholungen und erzielte bemerkenswerterweise die niedrigsten Bodenkontaktzeiten der Einheit, was zu seinem etwas wendigeren, schmaleren, leichteren Charakter passt. Sein Flyknit-Obermaterial sog natürlich Wasser auf, sodass sich das Gefühl mit zunehmender Nässe veränderte. Der Next % fühlte sich fester an, kippte den Fuß aber trotz des niedrigeren Drops besser nach vorn, und sein Vaporweave-Obermaterial hielt Wasser über kurze Wiederholungen beeindruckend gut ab. Der Next % 2 fühlte sich am festesten und aggressivsten an, bewegte sich schneller durch den Fußaufsatz und schnellte deutlich nach vorn, obwohl die Obermaterialien über kurze Wiederholungen kaum einen Unterschied machten und die Gesamtleistung aller drei bemerkenswert nah beieinander lag.

Welchen solltest du kaufen?

Die ehrliche Erkenntnis: Die Leistungsunterschiede zwischen diesen Generationen sind gering, und die besten Erinnerungen an die älteren Schuhe verdanken sich ebenso sehr großartigen Renntagen wie den Schuhen selbst. Aber niemand verliert etwas dadurch, die älteren Versionen nicht kaufen zu können. Die Suche nach gebrauchten Vaporfly 4 % oder Flyknit-Paaren mit unbekannter restlicher Schaumstofflebensdauer ergibt wenig Sinn.

Der Next % 2 ist der Höhepunkt der Serie. Er bleibt sehr weich, sehr explosiv, sehr schnell und sehr schwer zu übertreffen, selbst da der Markt um ihn herum gereift ist: Jede Marke hat heute einen Carbon-Schuh, viele unterschiedlich positioniert, von weicheren marathonorientierten Optionen bis zu vielseitigeren Wettkampfschuhen. Wenn du noch ein älteres Paar in der Rotation hast, lohnt es sich absolut, es für ein Training herauszuholen, aber für einen Kauf heute ist das aktuelle Modell die richtige Wahl.

Fazit

Die Vaporfly-Serie erzählt die Geschichte moderner Wettkampfschuhe: ein revolutionärer erster Akt, dann eine Reihe wohlüberlegter Verfeinerungen. Der 4 % war das Erdbeben, der Flyknit die Version für die Masse, der Next % setzte die Vorlage, die die gesamte Branche kopierte, und der Next % 2 polierte sie zu einem festeren, aggressiveren Wettkampfschuh mit einer Marathon-Bestzeit auf seinem Konto. Wenn du heute nur einen kaufen kannst, ist der Next % 2 die Antwort, und die älteren Modelle genießt man am besten als die Legenden, die sie sind.