New Balance FuelCell Propel v4 Test: Der 110-$-Trainer, der mehr kann, als sein Preis vermuten lässt

Einleitung

Der übliche Rat für Läufer, die Geld sparen wollen, ist einfach: Lass die Billigmodelle aus und greife zu den Flaggschiffen des Vorjahres. Der New Balance FuelCell Propel v4 ist mit 110 $ die Art von Schuh, die diese Regel etwas ins Wanken bringt. Er bringt New Balances Wettkampfschaum in eine Preisklasse, in der man sonst Kompromisse erwartet – und liefert weitgehend ein komplettes, komfortables Erlebnis.

Er ist nicht der spannendste Schuh auf dem Markt, aber das ist arguably der Punkt. Ein Trainer in dieser Preisklasse muss eine breite Palette von Läufern ansprechen, und der Propel v4 schafft das, ohne sich billig anzufühlen.

Was den Propel v4 interessant macht

Das Hauptmerkmal ist die Mittelsohle. FuelCell ist New Balances Rennschaum, und hier gibt es tatsächlich zwei Schichten davon, die eine härtere, dichtere TPU-Schicht umschließen, die sich wie eine Platte verhält. Diese TPU-Schicht wirkt zudem als dezentes Stabilitätselement und ist an der Seite des Schuhs sichtbar.

Die Geometrie ist für die meisten Läufer freundlich: 6 mm Sprengung, also 6 mm mehr Dämpfungshöhe an der Ferse als im Vorderfuß. Die Außensohle hat eine solide Gummibedeckung mit etwas freigelegtem Schaum und Aussparungen im Vorderfußbereich, um den Abrollkomfort flexibel zu halten. Oben gibt es ein geradliniges no-sew-Mesh-Obermaterial mit wenigen Nähten, die scheuern oder reiben könnten, und es ist ordentlich atmungsaktiv.

Der einzige Schwachpunkt ist die Zunge. Sie ist dünn und leicht gepolstert, was in Ordnung ist, aber sie wirkt etwas billig und bewegt sich, da sie nicht als Lasche ausgeführt ist, während des Laufens. Die Fersenschale ist auf die gute Art minimalistisch: leichte Polsterung mit gerade genug Struktur, um die Ferse zu halten, ohne schwerfällig zu wirken.

Zwei Kompromisse vor dem Kauf: Der Schuh ist mit 302 g (10.7 oz) etwas schwer, und die Plattform ist fester und stabiler, als Anhänger weicher Schäume vielleicht erwarten. Beides ist bei diesem Preis kein Ausschlusskriterium.

So schlägt er sich beim Laufen

Das Gesamtempfinden ist ein Schuh, der fester und stabiler ist als das typische FuelCell-Erlebnis. Die TPU-Platte hält die Landungen stabil, unabhängig vom Auftreffmuster des Fußes – genau das, was der Schuh erreichen will. Läufer, die weichen, lebendigen Schaum lieben, könnten ihn etwas zurückhaltend finden, aber die meisten kommen gut mit ihm zurecht.

Für lockere tägliche Läufe macht er seinen Job ohne Beschwerden. Bei Steigerungen und kürzeren schnelleren Einheiten hält er das Tempo gut, und bei höheren Geschwindigkeiten wird die leichte Dichte des Schaums zu etwas federndem, lebendigem. Die breite Vorderfußplattform sorgt für Stabilität, aber auch für etwas Gewicht, daher ist er nicht der Schuh für harte Trainingstage, auch wenn kürzere Intervallsessions machbar sind.

Bei einem langen Lauf von zweieinhalb Stunden zeigte sich der Propel v4 von seiner besten Seite. Das ist die eigentliche Geschichte hier: nichts Schlechtes, nichts Verrückt-Spannendes – und genau das, was ein 110-$-Trainer sein sollte.

Für wen sich der Propel v4 lohnt

Für Laufanfänger ist dies eine sichere Einstiegswahl. Wer bislang in sehr günstigen Schuhen gelaufen ist und seinen ersten richtigen Laufschuh will, bekommt mit dem Propel v4 ein echtes Upgrade ohne den Preis von 140 bis 180 $, den viele Daily-Trainer-Flaggschiffe kosten. Er bleibt ein neutraler Schuh mit viel Sprungkraft, und die eingebaute Stabilität macht ihn verzeihend.

Auch für Eltern, die Schuhe für Kinder kaufen, die zum ersten Mal Leichtathletik oder Crossläufe versuchen, ist er eine starke Wahl. Ein 60-$-Schuh hält regelmäßigem Wochenpensum nicht stand; für 110 $ geben sie ihnen einen echten Schuh, der Training und sogar einige Wettkämpfe bewältigt, ohne einen Premiumpreis auf eine Sportart zu setzen, die sie vielleicht wieder aufgeben. Erfahrene Läufer schätzen ihn zudem als verlässliches Arbeitstier.

Die Kombination mit einem Wettkampfschuh

Für viele Läufer kann der Propel v4 über lange Zeit der einzige Schuh sein, der Alltagstraining und frühe Wettkämpfe abdeckt. Wenn ihr später einen Wettkampf-Partner wollt, ist New Balances eigenes SC Elite v3 die offensichtliche Wahl aus dem eigenen Haus: eine auf Rennen abgestimmte Version von FuelCell mit Carbonfaserplatte, gerichtet auf schnelle Workouts und längere Rennen wie Halb- und Marathon.

Wenn euch das festere Gefühl des Propel v4 gefällt und ihr einen Racing-Schuh in derselben Richtung wollt, ist der Saucony Endorphin Pro 3 eine nahe Alternative mit etwas mehr Festigkeit als der SC Elite v3.

Der Vergleich in derselben Preisklasse

Der direkteste Rivale ist der Reebok Floatride 5, ebenfalls für 110 $. Er trägt Stabilitätselemente aus Kunststoff und ist ebenfalls fester als ideal, sodass die beiden als offensichtliche 110-$-Wahl direkt gegeneinander antreten.

Von Adidas reiht sich der Solar Glide 6 gut ein: breite Basis, Kunststoff-Stabilitätselemente im Linear Energy Propulsion System, EVA-Schaum über einer Boost-Schicht und viel üppige Polsterung. Er ist deutlich schwerer als der Propel v4, kommt aber leistungsmäßig nahe heran und war für 108 $ erhältlich. Bei Kinderschuhen mag die Markenvorliebe entscheiden; sonst gewinnt der leichtere, agilere Propel v4.

Der schärfere Adidas-Vergleich ist jedoch der Adizero SL. Er nutzt Lightstrike plus einen Lightstrike Pro-Einsatz im Vorderfuß und ist insgesamt ein spannenderer Schuh. Die Adidas-Preise sind unberechenbar, und er wurde für 96 $ im Angebot gefunden – 14 $ günstiger und arguably der bessere Schuh. Der Haken: Er ist nicht so stabil wie der Propel v4.

Im ASICS-Sortiment erledigt der Cumulus 24 des Vorjahres fast denselben Job: Stabilitätselemente, Gel in Ferse und Vorderfuß, eine dicke Gummiaußensohle und ein schnörkelloser Arbeitstier-Charakter. Für 80 $ spart ihr 30 $, und er funktioniert in den meisten Situationen gut, in denen ihr den Propel v4 nutzen würdet – damit ist er die Wahl zwischen den beiden.

Ebenfalls einen Blick wert ist der ASICS Novablast 2, einer der unterhaltsamsten Alltagstrainer seines Erscheinungsjahres. Manche Läufer finden ihn zu weich, aber er ist in fast jeder Situation spannender als der Propel v4. Er kann in durchgehenden Größen schwerer zu finden sein, aber wo erhältlich, wurde er zum selben Preis von 110 $ verkauft.

Schreibt er die Billigschuh-Regel neu?

Vielleicht ein wenig. Der Propel v4 ist ein völlig akzeptabler Budget-Kauf, der mehr kann als seine Klasse vermuten lässt, und er mildert die harte Linie gegen den Kauf neuer Budgetmodelle. Gleichzeitig zeigt der Vergleich, wie viele starke Vorjahres-Optionen zum selben Preis oder günstiger existieren – oft mit etwas mehr Spannung im Laufgefühl.

Das ehrliche Fazit: Wer Stabilität, Verfügbarkeit und einen sicheren Allrounder schätzt, kann den Propel v4 bedenkenlos kaufen. Wer das spannendste Fahrgefühl fürs Geld will, fährt mit einem rabattierten Adizero SL, Cumulus 24 oder Novablast 2 vielleicht besser.

Fazit

Der New Balance FuelCell Propel v4 beweist, dass ein 110-$-Schuh Rennschaum-Technologie, eine stabile Plattform und Langlaufkomfort liefern kann, ohne sich wie ein Kompromiss anzufühlen. Er ist die vernünftige Standardwahl für Laufneulinge, junge Athleten und alle, die einen verlässlichen Trainer wollen. Prüft vorher nur die rabattierten Alternativen, denn die Konkurrenz bei diesem Preis ist wirklich hart.

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