Netzwerk-Streamer und DACs im Vergleich: Sechs Optionen für digital ausgerichtete Systeme

Einleitung

Netzwerk-Streamer und DACs besetzen im modernen Hi-Fi einen unangenehmen Zwischenbereich. Manche Geräte sind zuerst um den Wandler herum konzipiert und behandeln Streaming als Zusatz. Andere sind um das Streaming herum gebaut und enthalten einen Wandler aus praktischen Gründen. Die sechs unten aufgeführten Optionen decken beide Ansätze ab, und die Unterschiede fallen am stärksten ins Gewicht, wenn ein System sich im Laufe der Zeit verändern soll.

Die folgenden Abschnitte betrachten, was jedes Gerät gut macht, worauf es verzichtet und welche Art von Hörer am wahrscheinlichsten damit zufrieden sein wird.

So schlagen sich diese Streamer und DACs im Vergleich

Zwei Fragen trennen diese Geräte stärker als jede Spezifikation es könnte.

Die erste ist die Upgrade-Flexibilität. Ein Streamer mit digitalen Ausgängen erlaubt es dem Hörer, das Transportgerät zu behalten und später den Wandler zu wechseln. Ein Gerät ohne digitale Ausgänge bindet das System an den eingebauten Wandler, was wichtig ist, weil Delta-Sigma-DAC-Chips häufig ersetzt werden und schnell altern.

Die zweite ist die Streaming-Unterstützung. AirPlay und Roon-Endpoint-Unterstützung decken viele Hörer ab, doch sobald ein System Spotify Connect, Tidal Connect, DLNA oder Volumio benötigt, schrumpft die Liste geeigneter Geräte schnell.

Die Anschlüsse verdienen dieselbe Aufmerksamkeit. HDMI ARC vereinfacht den Ton von Fernsehern und Projektoren. Analoge Eingänge nehmen externe Quellen auf. Symmetrische Verbindungen sind am nützlichsten, wenn sowohl Eingänge als auch Ausgänge vorhanden sind.

Der Preis allein entscheidet die Frage selten. Das richtige Gerät ist dasjenige, das zu den heute genutzten Quellen passt und Raum für die wahrscheinlich kommenden Upgrades lässt.

Matrix Audio mini-i Pro 3: Zuerst ein DAC, dann ein Streamer

Der mini-i Pro 3 ist der Einstieg in die Matrix-Audio-Reihe. Die Standardversion kostet $855, und die Pro-Version fügt $170 für MQA-Decodierung und Wi-Fi hinzu. Eine kabelgebundene Ethernet-Verbindung vom Router bleibt die zuverlässigere Option, wo das Layout es zulässt.

Die Streaming-Seite ist bewusst schmal. AirPlay wird unterstützt, und das Gerät kann als Roon-Endpoint fungieren, was gut zu Apple-Nutzern und Roon-Abonnenten passt. Eine breitere Dienstunterstützung gehört nicht zum Lieferumfang, und es gibt keinen Weg zum Android-Streaming.

Es gibt keine digitalen Ausgänge, sodass der interne Wandler die einzige Option ist. Das ist der zentrale Kompromiss. Das Gerät nimmt einen analogen RCA-Eingang an und bietet symmetrische XLR-Ausgänge, aber es akzeptiert keine symmetrischen Eingänge, sodass ein vollständig symmetrischer Signalweg ohne zusätzliche Ausrüstung nicht möglich ist.

Die Kopfhörerstufe ist auf dem Papier eine echte Stärke, mit einem symmetrischen 4,4-mm-Ausgang neben einem standardmäßigen unsymmetrischen Anschluss. In der Praxis ist der Ausgang leistungsstark, neigt jedoch zu Helligkeit und kann je nach kombiniertem Kopfhörer schlank oder aggressiv klingen.

Klanglich ist der Bass eher locker als straff und reicht nicht besonders tief hinunter. Die Mitten sind zurückgenommen und leicht abgesenkt, mit einer Weichheit, die eher verhüllt als geschmeidig wirkt. Die Detailauflösung in den Höhen ist eine klare Stärke, und die verfügbaren Filter verändern die Darbietung leicht, ohne ihren Gesamtcharakter zu ändern.

Matrix Audio Element i: Das höhere Modell mit weniger Anschlüssen

Der Element i steht über dem mini-i Pro 3 und kostet etwa $125 mehr. Er ist nicht in jeder Hinsicht ein geradliniges Upgrade. Der symmetrische Kopfhörerausgang entfällt, es bleibt ein unsymmetrischer 6,35-mm-Anschluss. Der analoge RCA-Eingang wurde ebenfalls entfernt, was bedeutet, dass das Gerät für externe analoge Quellen effektiv nur Ausgänge bietet.

Was er hinzufügt, ist Streaming-Flexibilität. Android-Geräte können über die Begleit-App zum Element i streamen, und das Gerät kann Musik von NAS-Laufwerken lesen. Beides ist beim mini-i Pro 3 nicht möglich.

Klanglich ist der Bass straffer als beim mini-i Pro 3, reicht aber immer noch nicht sehr tief hinunter. Die Mitten bleiben schlank, während die oberen Frequenzen deutlich und detailliert sind, wobei die Detailauflösung einen Schritt vor dem niedrigeren Modell liegt. Der Kopfhörerausgang ist angemessen und behauptet sich gegen den mini-i Pro 3.

Beide Matrix-Geräte teilen symmetrische XLR-Ausgänge ohne symmetrische Eingänge, was ihre Einbindung in ein vollständig symmetrisches System einschränkt.

Bluesound Node 2i: Der flexible Allrounder

Der Node 2i ist das flexibelste Gerät in dieser Gruppe und mit $550 eines der erschwinglicheren. Die Streaming-Unterstützung deckt Spotify Connect, Tidal Connect und Roon-Endpoint-Aufgaben ab, neben einer breiteren Dienstliste als beide Matrix-Geräte sie bieten.

Digitale Ausgänge sind der entscheidende Vorteil. Sie erlauben es dem Node 2i, jetzt als Transportgerät zu dienen und später einen externen Wandler zu speisen, was den Upgrade-Pfad offen hält. Ein Subwoofer-Ausgang ist für Systeme enthalten, die ein dediziertes Tieftongerät nutzen.

Mit seinem eigenen Wandler klingt der Node 2i insgesamt musikalischer als beide Matrix-Geräte. Er ist nicht der sauberste in der Gruppe: Der Hintergrund trägt etwas mehr Körnung. Für Hörer, die Engagement über absolute Schwärze schätzen, fällt dieser Kompromiss tendenziell zu seinen Gunsten aus.

Wer plant, in den nächsten Jahren den Wandler zu wechseln, wird es zu schätzen wissen, dass der Node 2i im Rack bleiben kann, während sich der Rest der Kette um ihn herum ändert.

Bluesound Powernode: Streaming mit HDMI ARC

Der Powernode baut auf derselben Streaming-Grundlage auf und fügt Verstärkung hinzu, was ihn zu einer All-in-One-Lösung für ein einfaches System macht. Sein für viele Haushalte nützlichster Anschluss ist HDMI ARC, der es einem Fernseher oder Projektor ermöglicht, Audio über ein einziges Kabel an das Gerät zu senden.

Dieser eine Eingang löst ein häufiges Problem. Ein Bildschirm mit optischem Ausgang kann einen Wandler speisen, aber HDMI ARC ist einfacher zu bedienen und hält die Lautstärkeregelung an einem Ort. Für ein Wohnzimmersystem rund um ein Display entfernt er mehrere Boxen und eine Fernbedienung aus der Kette.

Da er Streaming, Wandlung und Verstärkung kombiniert, ist der Powernode am besten als komplettes System zu verstehen und nicht als Komponente, die Stück für Stück aufgerüstet wird.

PecanPi: Konfigurierbares Streaming und eine leistungsfähige Kopfhörerstufe

Der PecanPi verfolgt einen anderen Ansatz. Statt eines festen Funktionsumfangs kann er um die Streaming-Methode herum konfiguriert werden, die ein Hörer tatsächlich nutzt. Roon-, Volumio- und AirPlay-Setups sind alle möglich, sodass das Gerät auf einen bestimmten Workflow zugeschnitten werden kann, statt alle Optionen auf einmal abzudecken.

Er funktioniert außerdem als fähiger Kopfhörerverstärker, was in seiner Klasse ungewöhnlich ist. Bei der Klangqualität übertrifft er beide Matrix-Geräte und den Node 2i, was ihn zu einer attraktiven Wahl für Hörer macht, deren Streaming-Bedürfnisse schmal, deren Klangerwartungen aber hoch sind.

Für jeden, der sich auf eine einzige Streaming-Plattform festgelegt hat, ist die Möglichkeit, das Gerät um diese Plattform und nichts anderes herum zu konfigurieren, ein echter Vorteil. Sie hält die Funktionsliste auf das konzentriert, was tatsächlich genutzt wird.

Innuos Zen Mini Mk III: Ein Roon Core in kompaktem Gehäuse

Der Zen Mini Mk III ist eher ein Musikserver als ein einfacher Streamer und steht in dieser Gruppe sowohl beim Preis als auch bei den Fähigkeiten an der Spitze. Er akzeptiert NAS-Laufwerke und kann zwischen DLNA- und Roon-Core-Betrieb wechseln, was bedeutet, dass er eine Roon-Bibliothek betreiben kann, ohne dass ein separater Computer die Core-Aufgaben übernimmt.

Er enthält einen eingebauten Wandler, bietet aber auch digitale Ausgänge, sodass externe Wandler hinzugefügt und im Laufe der Zeit gewechselt werden können. Diese Kombination aus Roon-Core-Betrieb, Speicherflexibilität und digitalen Ausgängen erklärt, warum er mehr kostet als die anderen Geräte in dieser Gruppe. Als Roon Core erfüllt er dieselbe zentrale Rolle wie ein dedizierter Roon-Server zu einem Bruchteil des Preises.

Die Klangqualität ist die stärkste in diesem Vergleich, vor dem Node 2i, beiden Matrix-Geräten und dem PecanPi. Hörer, die oberhalb der $1.000-Marke einkaufen, sollten dieses Leistungsniveau und diesen Funktionsumfang erwarten.

Kaufberatung: Passen Sie das Gerät an Ihr System an

Beginnen Sie mit den heute genutzten Streaming-Diensten und denen, die in ein paar Jahren benötigt werden könnten. Wenn AirPlay und Roon alles abdecken, bewältigen die Matrix-Geräte diesen Bereich gut, doch das Fehlen digitaler Ausgänge macht den internen Wandler zu einer dauerhaften Entscheidung. Für jeden, der später den Wandler wechseln möchte, ist ein Gerät mit digitalen Ausgängen der sicherere Kauf.

Wenn Fernseher- oder Projektor-Audio Teil des Plans ist, vereinfacht HDMI ARC am Powernode die gesamte Kette.

Wenn die Klangqualität Priorität hat und die Streaming-Bedürfnisse schmal sind, sind der PecanPi und der Zen Mini Mk III die beiden stärksten Optionen in dieser Gruppe.

Auch das Budget verdient einen ehrlichen Blick. Ein $550-Streamer mit digitalen Ausgängen kann einem System über die Zeit besser dienen als ein teureres festes Gerät, besonders wenn sich der Rest der Kette wahrscheinlich ändern wird.

Fazit

Diese sechs Geräte konkurrieren nicht um denselben Hörer. Die Matrix-Audio-Modelle priorisieren Wandlung und eine kompakte Desktop-Stellfläche, mit auf AirPlay und Roon beschränkter Streaming-Unterstützung. Der Node 2i priorisiert Flexibilität und einen offenen Upgrade-Pfad. Der Powernode priorisiert Einfachheit für bildschirmbasierte Systeme. Der PecanPi priorisiert Konfigurierbarkeit und Klangqualität. Der Zen Mini Mk III priorisiert Roon-Core-Betrieb, Speicher und die stärkste Leistung in der Gruppe.

Das Gerät an die genutzten Quellen, die benötigten Anschlüsse des Systems und die wahrscheinlich kommenden Upgrades anzupassen, ist es, was den Kauf über die Zeit Bestand haben lässt.