Natural Atlas Test: Wanderweg-genaue Navigation für Wanderer

Einleitung

Die Navigation beim Wandern hat große Fortschritte gemacht, doch eine Einschränkung begleitet GPS-Apps seit Jahren: Entfernungen werden in gerader Linie gemessen. Diese Zahl stimmt selten mit der Strecke überein, die man tatsächlich zu Fuß zurücklegen muss. Ein Ziel kann Luftlinie eine Meile entfernt liegen und trotzdem drei Meilen Wanderweg, Serpentinen und Umwege um Klippen erfordern.

Natural Atlas geht einen anderen Weg. Die App misst Entfernungen und berechnet Routen anhand tatsächlicher Wanderwege statt einer geraden Linie quer über die Karte und bündelt Offline-Karten-Downloads, Gezeitenvorhersagen und druckbare Papierkarten in derselben App.

Dieser Test behandelt, was die App gut macht, wo sie dem Nutzer noch etwas abverlangt und wer den größten Nutzen aus einem Abonnement zieht.

Für wen Natural Atlas geeignet ist

Natural Atlas ist am nützlichsten für Wanderer, die sich in Gelände bewegen, in dem die Luftlinien-Angabe wirklich irreführend ist. Küstenrouten sind das klarste Beispiel. Wo Klippen mehrere hundert Fuß ins Wasser ragen, wird der Weg ins Landesinnere gezwungen, und die Stelle zu finden, an der er vom Strand abbiegt, ist selbst dann nicht immer offensichtlich, wenn man die Gegend schon einmal durchwandert ist. Zu wissen, dass die Abzweigung noch bevorsteht und nicht bereits hinter einem liegt, verändert die Tagesplanung.

Die App eignet sich auch für Wanderer, die sich in Gebieten mit Zugangsbeschränkungen bewegen, die an Bedingungen vor Ort geknüpft sind. An manchen Küstenabschnitten sind Teilstücke nur bei Niedrigwasser passierbar, was die Gezeitenplanung zu einem festen Bestandteil der Routenplanung statt zu einem nachträglichen Gedanken macht.

Wer überwiegend auf gut markierten Binnenwanderwegen mit zuverlässiger Beschilderung und ohne Gezeitenabhängigkeit unterwegs ist, wird die Wegentfernungsmessung als weniger essenziell empfinden, auch wenn die Offline-Karten und die lokalen Details weiterhin einen Mehrwert bieten.

Entfernungsmessung entlang von Wanderwegen

Die Grundidee ist einfach und praktisch. Mit dem Messwerkzeug setzt man einen Punkt an der aktuellen Position und einen zweiten am Ziel, und die App gibt die Entfernung entlang tatsächlicher Wanderwege zurück statt der Entfernung in gerader Linie. Vor Ort ist das der Unterschied zwischen einer groben Schätzung und einem brauchbaren Plan.

Der Vergleich, den die App nahelegt, ist der mit straßenbasierten Kartendiensten. Diese Apps sagen einem nicht, wie man ein Ziel in gerader Linie erreicht, sondern sie leiten einen über echte Straßen. Natural Atlas wendet dieselbe Logik auf Wanderwege an und liefert die kürzeste Route zu einem Ziel entlang existierender Pfade statt einer quer über das Gelände gezogenen Linie.

Die Entfernung lässt sich auch direkt auf der Karte ablesen, während man sie durchsucht, da Meilen auf der Karte selbst markiert sind. So kann man sich ein grobes Gefühl für eine Route verschaffen, bevor man überhaupt mit dem Messen beginnt.

Offline-Karten und Gezeitenvorhersagen

Die Offline-Nutzung wird dadurch ermöglicht, dass man den benötigten Bereich im Voraus herunterlädt, sodass die Karte ohne Mobilfunkempfang verfügbar bleibt. Eine separate Bearbeitungsoption erlaubt es, lokale Informationen neben der Basiskarte einzublenden, darunter Pflanzen- und Geologie-Punkte von Interesse, öffentliche Flächen und Satellitenbilder.

Für Küstenwanderungen ist die wichtigste Ebene die Gezeitenvorhersage. Man kann Gezeiteninformationen für einen bestimmten Ort abrufen, indem man ihn auf der Karte auswählt und die lokalen Gezeitendaten aufruft, einschließlich der Zeit des nächsten Niedrigwassers. Da der Download auf dem Telefon gespeichert ist, bleiben diese Informationen auch ohne Signal zugänglich.

Das Messwerkzeug arbeitet mit diesen Einschränkungen. Man kann von der aktuellen Position bis zu einem Gezeiten-Sperrpunkt messen und sehen, wie weit man noch gehen muss, und das dann mit dem Zeitfenster des Niedrigwassers abgleichen. Diese Kombination verwandelt ein vages Gefühl der Dringlichkeit in eine Entscheidung, die man tatsächlich auf dem Weg treffen kann.

Papierkarten-Charakter und individueller Druck

Die Akkulaufzeit ist die ehrliche Schwäche jeder telefonbasierten Navigation, und Natural Atlas tut nicht so, als wäre es anders. Die App hat die Optik und Haptik einer Papierkarte, wobei Meilen beim Durchsuchen deutlich markiert sind, was sie genauso angenehm lesbar macht, wie viele Wanderer bereits topografische Karten lesen.

Sie geht über das Aussehen hinaus. Man kann individuelle Papierkarten direkt aus der App drucken. Statt eines großen Blatts, das eine ganze Region in einem zu groben Maßstab abzudecken versucht, wählt man, wie groß oder klein der Bereich sein soll, legt das gewünschte Papierformat fest, zoomt auf die benötigte Detailstufe und exportiert die Karte zum Drucken.

Der Druck zu Hause eröffnet zudem die Möglichkeit, das Ergebnis wasserfest zu machen, etwa indem man die Ausdrucke durch ein kleines Laminiergerät laufen lässt, sodass die Ersatzkarte Wetter und Handhabung übersteht. Das Ergebnis ist eine Papierkarte, die genau den Bereich widerspiegelt, den man durchwandert, in der selbst gewählten Detailstufe, statt in dem Maßstab, den ein im Laden gekauftes Blatt zufällig hatte.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die Wegentfernungsmessung, Offline-Karten-Downloads, Gezeitenvorhersagen und der weitere Funktionsumfang stecken hinter einem Jahresabonnement von vierzig Dollar pro Jahr. Ein Rabatt senkt das auf dreißig Dollar pro Jahr, was für diese Art Navigations-App ein niedriger Einstiegspreis ist, aber es bleibt eine wiederkehrende Ausgabe statt eines einmaligen Kaufs.

Der zweite Punkt ist Redundanz. Jede GPS-App hängt von einem geladenen Akku ab, und Akkus versagen an kalten, nassen oder langen Tagen draußen. Eine Papierkarte zusätzlich zur App mitzuführen ist keine optionale Vorsicht, sondern grundlegende Vorbereitung, und die Druckfunktion der App macht das einfach.

Auch beim Gelände sollte man ehrlich sein. Wenn das eigene Wandern keine Gezeitenplanung, keine durch Klippen erzwungenen Umwege und keine Routenfindung erfordert, bei der die Wegentfernung eine Rolle spielt, wird das Abonnement weniger Alltagswert liefern.

Kaufberatung

Für Wanderer, die regelmäßig Küstenrouten oder gezeitenabhängige Strecken planen, ist das Wertversprechen klar. Wanderweg-genaue Entfernungen und Offline-Gezeitendaten lösen Probleme, die eine Luftlinienmessung schlicht nicht lösen kann, und die Möglichkeit, eine individuelle Karte im gewünschten Maßstab zu drucken, macht die Papier-Reserve wirklich brauchbar statt nur formsache. Mit dreißig Dollar pro Jahr nach Rabatt sind die Kosten bescheiden gegenüber der Planungszeit, die gespart werden kann.

Wer überwiegend auf etablierten Binnenwanderwegen unterwegs ist, sollte abwägen, ob er speziell die Mess- und Gezeitenfunktionen braucht, denn genau diese heben die App von einem Allzweck-Kartenwerkzeug ab. In jedem Fall sollte man sie mit einer gedruckten Karte kombinieren, das Telefon geladen halten und die App als Planungsebene betrachten statt als das Einzige im Rucksack.

Fazit

Natural Atlas löst ein echtes und seit Langem bestehendes Ärgernis: zu wissen, wie weit man tatsächlich gehen muss, und nicht, wie weit man in gerader Linie vom Ziel entfernt ist. In Kombination mit Offline-Downloads, Gezeitenvorhersagen, lokalem Kartendetail und druckbaren Papierkarten deckt sie die Teile der Reiseplanung ab, die in anspruchsvollem Gelände am wichtigsten sind. Dafür verlangt sie ein Jahresabonnement und einen geladenen Akku, und für Wanderer, die um Gezeiten und Wegbedingungen herum planen, ist dieser Tausch leicht zu rechtfertigen.