Meitner PRE Test: Eine neutrale Line Stage im Vergleich mit dem Pass Labs XP-30

Einleitung

Meitner ist ein unauffälliger Name im High-End-Audio, aber kein neuer. Das kanadische Unternehmen entwirft und baut seine Produkte in Kanada, und Gründer und Chefentwickler Ed Meitner entwarf bereits in den 1970er-Jahren Aufnahmestudio-Konsolen, bevor er Pionierarbeit bei DSD leistete. Zu den Ingenieuren und Studios, die mit ihm gearbeitet haben, gehören Abbey Road, der Aufnahmeingenieur Bruce Botnick und der Mastering-Ingenieur Bob Ludwig. Wer einen der frühen Vorverstärker des Unternehmens besaß, etwa den PA6 mit seinem Mahagoni-Gehäuse, kennt den Hausklang bereits.

Der Meitner PRE ist der aktuelle Line-Stage-Vorverstärker des Unternehmens. Er kostet 7.500 US-Dollar und hat eine dreijährige Garantie. Er ist ein bewusst fokussiertes Design: kein interner DAC, keine Phonostufe, ein vollständig analoger Signalweg und elektronische kontaktlose Umschaltung statt mechanischer Schalter oder Relais.

Der Pass Labs XP-30 ist ein nützlicher Gegenpol. Er ist ein High-End-Vorverstärker mit vollerem und kraftvollerem Klangcharakter, und die beiden verfolgen deutlich unterschiedliche Ansätze für dieselbe Aufgabe.

Worauf es bei einer High-End-Line-Stage ankommt

Wenn man in dieser Preisklasse sucht, sind die nützlichen Fragen enger gefasst, als es die Datenblätter vermuten lassen. Fügt der Vorverstärker einen Charakter hinzu, den man tatsächlich will, oder tritt er der Aufnahme nicht in den Weg? Ist der Grundrauschpegel niedrig genug, dass er nie stört? Bietet er die Ein- und Ausgänge, die die Anlage braucht, und überlässt er DAC- und Phonostufen-Aufgaben Komponenten, die man selbst wählen kann?

Eine reine Line Stage beantwortet diese letzte Frage auf eine bestimmte Weise. Ohne integrierten DAC-Chipsatz und ohne integrierte Phonostufe erledigt der Vorverstärker eine Aufgabe, und man entscheidet selbst, was ihn speist. Das ist ein echter Vorteil, wenn man bereits eine Phonostufe und einen Digitalwandler besitzt, die man mag, oder wenn man sie lieber separat auswählen möchte.

Der Kompromiss besteht darin, dass eine Line Stage kein Komfortprodukt ist. Man fügt Geräte hinzu, statt sie zu reduzieren, und akzeptiert eine feste Anschlussauswahl. Ob das die richtige Entscheidung ist, hängt ganz davon ab, wie die eigene Anlage bereits aufgebaut ist.

Meitner PRE: Design und Verarbeitung

Das Gehäuse des PRE ist wunderschön gefertigt, und das Display ist groß und aus der Entfernung im Raum gut ablesbar. Der Lautstärkeregler fühlt sich gut an, obwohl seine Drehung nicht seidig glatt ist. Er dreht sauber und ohne billige Anmutung, aber er hat nicht die flüssige Haptik, die manche Hörer suchen. Die Fernbedienung ist ein minimalistisches Metall-Handgerät. Sie ist kein luxuriöser Gegenstand, bietet aber eine Links-Rechts-Balance-Regelung, die bei High-End-Vorverstärkern nicht üblich ist, und sie bietet Lautstärke-Presets auf drei Stufen für jeden Eingang, sodass man direkt zu einer Quelle mit bekanntem Pegel wechseln kann, statt danach zu suchen.

Die Anschlussmöglichkeiten sind bewusst begrenzt. Es gibt drei Eingänge: zwei RCA und einen XLR. Es gibt zwei Ausgänge, einen RCA und einen XLR, und beide können gleichzeitig genutzt werden, was es erlaubt, eine Endstufe und einen Subwoofer zusammen anzusteuern.

Im Inneren erfolgt die Umschaltung kontaktlos. Es gibt keine mechanischen Schalter und keine Relais; die gesamte Eingangs- und Stummschaltung wird elektronisch abgewickelt, und der Signalweg selbst ist vollständig analog.

Meitner PRE: Klang und Grundrauschen

Der Charakter des PRE ist neutral, unverfärbt und präzise. Das sollte man klar sagen, denn es ist eine bestimmte Art von Klang und keine universelle. Hörer, die einen Vorverstärker mit Wärme oder etwas Persönlichkeit bevorzugen, mögen den PRE zunächst als zurückhaltend empfinden. Seine Stärke ist, dass er die Musik durchlässt, ohne viel Eigenes hinzuzufügen.

Dieser Eindruck hielt über sehr unterschiedliche Aufnahmen hinweg stand. Bei einer MoFi-Pressung des ersten Albums der Allman Brothers Band, einer groben und komprimierten Aufnahme nach jedem Maßstab, blieb der PRE offenbarend, ohne unangenehm zu werden. Bei einer Duo-Aufnahme für Cello und Klavier, eingefangen in einem Konzertsaal, wirkte die Tonalität beider Instrumente natürlich statt vordergründig, übertrieben oder überdetailliert. Mono-Aufnahmen, über planar-magnetische Lautsprecher wiedergegeben, erzeugten noch ein Gefühl von Raum und Tiefe, statt zu einem schmalen Punkt zwischen den Lautsprechern zusammenzufallen. Bei einer Live-auf-Zwei-Spur-Aufnahme mit einem tiefen, resonanten Tieftoninstrument entwirrte der PRE die Textur und Information weit unten im Bass, ohne sie zu verwischen.

Die andere Hälfte der Geschichte ist das Grundrauschen. Der PRE ist bemerkenswert ruhig, und das ist keine Eigenschaft, die sich sofort bemerkbar macht. Das Umschalten von Eingängen oder das Ein- und Aussteigen aus der Stummschaltung erzeugte keine Knackser und keinerlei Geräusche. Selbst mit dem Ohr nahe am Lautsprecher trug der Vorverstärker nichts Hörbares von sich aus bei.

Gegen einen röhrenbasierten Referenz-Vorverstärker hatte der PRE eine bessere Kantendefinition, schnellere Transienten, mehr Höhenluft und eine straffere Bassdefinition sowie ein klareres Gefühl von Schnelligkeit und Raum. Das Röhrendesign antwortete mit einer wärmeren, reicheren und volleren Darbietung. Keiner der Ansätze ist objektiv besser; sie belohnen unterschiedliche Prioritäten, und beide machten Freude durch das, was sie taten.

Pass Labs XP-30: Gewicht und dynamischer Schub

Der Tausch des Meitner PRE gegen den Pass Labs XP-30 in derselben Anlage veränderte die Balance auf offensichtliche Weise. Der XP-30 hatte mehr Fülle und mehr Bass vom Grundtonbereich abwärts als der Meitner PRE oder der Röhren-Vorverstärker. Er war obenherum auch weniger luftig als der Meitner.

Was der XP-30 hinzufügt, ist Schub. Es gibt mehr dynamischen Kick und ein wenig mehr Gewicht hinter dem Klang, und dieser Unterschied ist bei Material mit echtem Tieffrequenzanteil leicht zu hören. Tonal liegt er zwischen den beiden anderen Vorverstärkern, im Charakter näher am Meitner PRE als am Röhrendesign, aber mit etwas mehr Körper über das gesamte Spektrum.

Einen Vorverstärker auf Ihre Anlage und Ihren Geschmack abstimmen

Die Wahl zwischen diesen beiden läuft darauf hinaus, was der Vorverstärker beitragen soll. Wenn die Priorität ein klares Fenster zur Aufnahme ist, mit maximaler Klarheit und Höhenluft und ohne zusätzliche Wärme, ist der Meitner PRE die natürlichere Wahl. Wenn man mehr Gewicht im unteren Mittelton und Bass wünscht, zusammen mit einem kraftvolleren Antriebsgefühl, liefert der Pass Labs XP-30 stattdessen genau das.

Der Systemkontext ist ebenso wichtig wie der Vorverstärker selbst. Beide Geräte wurden mit mehr als einer Endstufe und mehr als einem Lautsprecherpaar verwendet, und der Charakter jedes Geräts kam je nach nachfolgender Kette unterschiedlich zur Geltung. Die Transparenz des PRE machte es leicht zu hören, was der Rest der Kette tat, während die vollere Balance des XP-30 ihm eine andere Art von Reiz verlieh.

Kaufberatung: Was Sie vor der Entscheidung abwägen sollten

Der Meitner PRE kostet 7.500 US-Dollar und beinhaltet eine dreijährige Garantie. Vor der Entscheidung lohnt es sich, die praktischen Fragen ehrlich durchzugehen.

Erstens, die Anschlüsse. Drei Eingänge und zwei Ausgänge sind eine kleine Ausstattung. Wenn man einen Plattenspieler, einen Streamer, einen Disc-Player und ein Tapedeck betreibt, muss man sorgfältig überlegen, wie alles geroutet wird. Zweitens, die fehlenden Funktionen. Es gibt keinen internen DAC und keine Phonostufe, also muss man diese separat einplanen, wenn man sie nicht bereits besitzt. Drittens, der Charakter. Der PRE ist von Natur aus neutral, und das ist entweder genau das, was man will, oder genau das, was man nicht will.

Beim Pass Labs XP-30 ist die Frage umgekehrt: ob die zusätzliche Fülle und der dynamische Schub zu den Aufnahmen und Lautsprechern passen, die man tatsächlich nutzt. Beide Vorverstärker sind ernsthafte Geräte, und keiner ist ein Kompromisskauf. Die Unterschiede zwischen ihnen betreffen die Betonung, nicht die Qualität.

Fazit

Der Meitner PRE ist eine ruhige, neutrale und sorgfältig gebaute Line Stage, und sein Fehlen von Charakter ist der ganze Punkt. Er beschönigt schlechte Aufnahmen nicht, bestraft sie aber auch nicht, und er steht guten nicht im Weg. Der Pass Labs XP-30 setzt den entgegengesetzten Schwerpunkt und tauscht etwas Höhenluft gegen mehr Bassgewicht und ein stärkeres Antriebsgefühl. Wählen Sie den, dessen Charakter zum Klang passt, dem Sie nachjagen, und prüfen Sie vorher die Anzahl der Eingänge.