Lab 12 DAC One Reference Test: Ein Röhren-Wandler für Leichtigkeit und Körper

Einleitung

Vakuumröhren und digitales Audio mögen wie ein unwahrscheinliches Paar wirken, aber sie können gut zusammenarbeiten, und der Lab 12 DAC One Reference ist ein klares Beispiel dafür. Hergestellt in Griechenland, ist es ein Non-Oversampling-Digital-Analog-Wandler mit zwei 6922-Röhren.

Die Idee selbst ist nicht neu. Als die digitale Wiedergabe aufkam, empfanden viele Hörer sie als hell und hart, und eine gut umgesetzte Röhren-Ausgangsstufe half, die Meinung darüber zu ändern, wie digital klingen kann. Der DAC One Reference folgt dieser Tradition und neigt eher zu Leichtigkeit und Körper als zu klinischer Präzision.

Das Aussehen ist eher retro als modern. Die Frontplatte trägt Meter, was für einen Wandler ungewöhnlich ist, und das Gerät ist in Silber oder Schwarz erhältlich. Im Inneren ist das Design rein sachlich, mit acht Multi-Bit-Philips-Wandlerchips, die die Konvertierungsarbeit übernehmen.

Die Verarbeitungsqualität fühlt sich durchweg solide an. Das Gehäuse wiegt knapp 17 Pfund, und der Wandler ist durch eine 5-jährige Garantie abgedeckt, die länger ist als die in dieser Kategorie üblichen zwei oder drei Jahre. Der Preis liegt bei 3.395 US-Dollar.

Design, Verarbeitungsqualität und Konnektivität

Das Gehäuse hat echte Substanz. Heben Sie es an, und das Gewicht verrät Ihnen, wohin das Geld geflossen ist, und die Meter an der Frontplatte deuten auf eine Überwachung des Ausgangspegels hin, obwohl ihre Rolle weitgehend ästhetisch und nicht funktional ist.

Wichtiger ist die Architektur darunter. Acht Multi-Bit-Philips-Wandlerchips, ein Non-Oversampling-Design und ein Paar 6922-Röhren bilden den Kern der Schaltung, und das Ergebnis ist eine Komponente, die sich eher wie ein Laborgerät als wie ein Lifestyle-Gadget verhält.

Die Konnektivität ist bewusst spärlich. Auf der Rückseite erhalten Sie einen USB-Eingang, zwei Koaxialeingänge und einen optischen Eingang. Die Ausgänge sind symmetrische XLR und unsymmetrische RCA. Es gibt keine Fernbedienung, keine DSD-Unterstützung und keine MQA-Dekodierung. Dies ist ein PCM-Wandler, und er richtet sich an Hörer, die sich bereits auf ein digitales Frontend festgelegt haben und einfach die bestmögliche Konvertierung daraus herausholen möchten.

Für wen der Lab 12 DAC One Reference geeignet ist

Dieser Wandler passt zu Hörern, die Schönheit und Leichtigkeit über das letzte Wort in Sachen Auflösung schätzen. Er ist eine natürliche Wahl für alle, die viel Zeit mit Rock, Dance oder Reggae verbringen, wo Gewicht und Drive im Tiefton mehr zählen als forensisches Detail.

Er eignet sich auch für Menschen, deren Bibliotheken PCM-basiert sind, sei es auf Disc oder gestreamt, und die kein DSD- oder MQA-Playback anstreben. Wenn Sie ein Transportgerät oder einen Streamer haben, den Sie bereits mögen, fügt sich der DAC One Reference dahinter ein, ohne viel zu verlangen.

Er ist eine weniger naheliegende Wahl für Hörer, die das klarstmögliche Fenster in jede Aufnahme wünschen. Es gibt Wandler, die um dieses Ziel herum gebaut sind, und sie treffen eine andere Reihe von Kompromissen.

Hauptstärken: Eine entspannte, räumliche Präsentation

Die entscheidende Qualität hier ist die Art und Weise, wie sich die Musik entspannt und öffnet. Nichts schreit Sie an. Die Präsentation sitzt entspannt, und die Klangbühne ist groß, breit und tief, mit einem echten Gefühl der Schichtung zwischen den Instrumenten statt einer flachen Klangwand.

Der Bass verdient einen eigenen Absatz. Es gibt Gewicht und Drive im Tiefton, ein Oomph, das sich eher nach dem anfühlt, was man von einem kräftigen Verstärker als von einem Wandler erwarten würde. Bei Rock, Dance oder Reggae zieht diese Tiefton-Substanz Sie weiter in die Musik hinein, und sie hält stand, wenn Sie die Lautstärke aufdrehen.

Stimmen sind der Bereich, in dem der Charakter am deutlichsten wird. Auf John Lennons ersten beiden Soloalben, Plastic Ono Band und Imagine, kommt die Stimme zwischen den Lautsprechern vollständiger präsent herüber, mit Atem, Phrasierung und Dynamik, die sich richtig anfühlen. Dies sind relativ aufgeräumte Aufnahmen, was das zusätzliche Gefühl eines Menschen im Raum leichter erkennen lässt.

Der Tiefton-Charakter zeigt sich auch bei anderem Material. Bei einem Beastie Boys-Album kamen der Funk im Spiel und der Drum-Sound mit echter Substanz herüber, die Art von Hörerlebnis, das mit einem Lächeln endet. Auf einer Garage-Rock-Platte im Geiste der Nuggets-Kompilationen der 1960er Jahre waren die Vorwärtsbewegung und der Drive aufregend statt ermüdend, und eine unvollkommene Aufnahme blieb leicht zu genießen.

Wie er sich mit anderen Digital-Analog-Wandlern vergleicht

Der nützlichste Referenzpunkt ist der Linear Tube Audio Aero DAC, da er ebenfalls ein Röhrendesign ist. Er ist schneller, klarer, transparenter und lebendiger, aber er gibt etwas von dem Körper und der Seele auf, die der Lab 12 mitbringt. Der Lab 12 wiederum ist weicher, süßer, runder und wärmer. Dies ist keine Frage, welcher Wandler besser ist. Es ist eine Frage, welche Balance Sie möchten, und der Aero ist der Beweis, dass nicht jeder Röhrenwandler weich und warm sein muss.

Der Mola Mola Tambaqui sitzt am entgegengesetzten Ende des Spektrums. Er ist ein Solid-State-Wandler mit sehr hoher Auflösung, und bei ausgezeichneten Aufnahmen lässt er Sie tief in den Mix hineinhören, auf eine Weise, die wirklich exquisit ist. Bei schwächeren Aufnahmen legt dieselbe Klarheit Härte, Kanten und Helligkeit offen. Bei rauerem Material ist der Lab 12 einfach das leichtere Hörerlebnis.

Das Muster wiederholt sich bei einer Live-Aufnahme von Crosby, Stills, Nash and Young aus dem Jahr 1969 in hoher Auflösung. Der Lab 12 präsentierte vier einzelne menschliche Stimmen im Raum, während der Aero eher das Gefühl des gesamten Veranstaltungsorts vermittelte. Beide Präsentationen sind gültig, und Ihr Musikgeschmack wird entscheiden, welche sich richtig anfühlt.

Was Sie vor dem Kauf bedenken sollten

Die Formatunterstützung endet bei PCM. Es gibt kein DSD, kein MQA und keine Fernbedienung. Wenn Ihre Bibliothek DSD-Dateien enthält oder Sie auf MQA angewiesen sind, ist dieser Wandler nicht das richtige Werkzeug.

Die Anzahl der Eingänge ist bescheiden: ein USB, zwei Koaxial, ein Optisch, plus XLR- und RCA-Ausgänge. Das deckt ein Transportgerät und einen Streamer bequem ab, aber es wird ein großes Multi-Source-System nicht ohne Umschalter bedienen.

Charakter ist eine Designentscheidung, kein Defekt. Die entspannte, warme Präsentation ist der ganze Sinn, und sie ist es, die schwierige Aufnahmen angenehm macht. Wenn Ihre Priorität die transparentestmögliche Sicht in eine Aufnahme ist, ist dies die falsche Reihe von Kompromissen.

Schließlich sollten Sie die Meter als visuelle Signatur und nicht als Messwerkzeug betrachten und Ihren Rack-Platz entsprechend planen. Das 17-Pfund-Gehäuse ist keine kleine Komponente und verdient ein Regal, das das Gewicht tragen kann.

Erwähnenswert ist auch: Die 5-jährige Garantie ist ein bedeutender Teil des Werts hier. Ein längeres Abdeckungsfenster für einen Wandler mit Röhren im Inneren ist nicht etwas, das jeder Hersteller bietet, und es verringert das langfristige Risiko, sich auf ein röhrenbasiertes Design einzulassen.

Kaufberatung

Bei 3.395 US-Dollar liegt der DAC One Reference fest im Premium-Bereich, und seine Argumentation stützt sich auf die Kombination aus dem schweren Gehäuse, der 5-jährigen Garantie und einem Klang, der wirklich unverwechselbar und nicht nur kompetent ist.

Der beste Weg, Wert daraus zu ziehen, ist, ihn mit einem Frontend zu kombinieren, dem Sie bereits vertrauen. Ein gutes CD-Transportgerät oder ein fähiger Netzwerk-Streamer lassen den Wandler zeigen, was er kann, und der spärliche Eingangssatz ist leichter zu leben, wenn Sie genau wissen, was Sie anschließen wollen.

System-Synergie ist bei einer so charaktervollen Komponente wichtiger als sonst. Wenn der Rest Ihrer Kette bereits warm und entspannt ist, kann das Ergebnis zu weit in diese Richtung kippen. Wenn Ihr Verstärker und Ihre Lautsprecher neutral oder leicht vordergründig tendieren, balanciert die Leichtigkeit des Lab 12 sie schön aus.

Kaufen Sie ihn für das, was er ist. Wenn Sie möchten, dass Ihre digitale Bibliothek schön, fesselnd und bequem für lange Sitzungen klingt, macht dieser Wandler ein starkes Argument für sich. Wenn Sie die bestmögliche Auflösung wünschen und hauptsächlich ausgezeichnete Aufnahmen hören, schauen Sie sich stattdessen ein hochauflösendes Solid-State-Design an und akzeptieren Sie, dass es weniger nachsichtig sein wird.

Fazit

Der Lab 12 DAC One Reference ist ein wunderschön klingender Wandler, und er weiß genau, was er sein will. Er ist Non-Oversampling, röhrenbasiert, in Griechenland gebaut und in einem Gehäuse ausgeführt, das schwer genug ist, um sich wie ernsthafte Ausrüstung anzufühlen. Er bietet Ihnen eine breite, geschichtete Klangbühne, Stimmen mit echter Präsenz und einen Bass mit Gewicht und Drive.

Was er Ihnen nicht bietet, ist maximale Auflösung, DSD- oder MQA-Unterstützung oder eine Fernbedienung. Diese Auslassungen sind der Preis für seinen Charakter, und für Hörer, die Schönheit über Analyse stellen, ist der Tausch ein fairer.