iFi Zen DAC 3 Test: Ein fokussierter Desktop-DAC, der den Klang an die erste Stelle setzt

Einleitung

Manche Audioprodukte versuchen, jeden erdenklichen Anwendungsfall abzudecken, und machen am Ende keinen davon besonders gut. Der iFi Zen DAC 3 geht den entgegengesetzten Weg. Er ist ein kompakter Desktop-Digital-Analog-Wandler und Kopfhörerverstärker mit einem Eingang, zwei Kopfhörerausgängen und einer Handvoll Bedienelemente, die ihren Platz auf der Frontplatte wirklich verdienen.

Mit rund 230 US-Dollar liegt er in einem umkämpften Marktsegment, in dem Konkurrenten mit Eingängen, Displays, Fernbedienungen und Menüsystemen aufrüsten. Der Zen DAC 3 argumentiert, dass das Geld besser in die Teile investiert wird, die den Klang formen. Ob dieser Kompromiss zu Ihnen passt, hängt fast ausschließlich davon ab, wie Ihr System aufgebaut ist.

Für wen der iFi Zen DAC 3 gedacht ist

Der Zen DAC 3 ist um einen Computer herum konzipiert. Sein einziger Eingang ist USB-C, und er läuft mit 5 Volt, sodass ein einziger Computeranschluss ihn sowohl mit Strom versorgen als auch mit Musik füttern kann. Wenn Sie an einem Schreibtisch hören, mit einem Laptop oder Desktop als Quelle, passt er sofort und die Einrichtung ist so einfach, wie Desktop-Audio nur sein kann.

Er lässt sich auch sinnvoll mit Netzwerk-Streamern kombinieren, die einen USB-Ausgang bieten. Diese können digitale Audiosignale direkt an den Zen DAC 3 weitergeben, der dann Kopfhörer oder ein Paar aktive Lautsprecher antreibt. Die unsymmetrischen RCA-Ausgänge auf der Rückseite erleichtern es, das Gerät zwischen einer Quelle und aktiven Lautsprechern zu platzieren, und die Wahl zwischen festem und variablem Ausgang lässt Sie entscheiden, ob die Lautstärke vom Zen DAC 3 oder von der vorgeschalteten Quelle geregelt wird.

Was er nicht ist, ist ein System-Hub. Es gibt keine optischen, koaxialen oder analogen Eingänge, kein Display und keine Fernbedienung. Wer zwischen einem Plattenspieler, einer Spielkonsole und einem Fernseher wechselt, wird eine Box mit mehr Anschlüssen wollen, und das ist die klarste Trennlinie in der Attraktivität dieses Produkts.

Hauptstärken: Klang und Verarbeitung

Der Wandler im Zen DAC 3 ist ein Burr-Brown-Chip. iFi nennt den genauen Typ nicht, und das ist weniger wichtig, als es scheint, denn so viel vom Charakter eines DAC kommt von seiner analogen Ausgangsstufe. Das Ergebnis ist hier warm und natürlich, mit einer gewissen Fülle im Mittenbereich, während Detailtreue im Hoch- und Mittelton erhalten bleibt. Nichts klingt geglättet oder verschleiert, und die Präsentation bewahrt eine mühelose, organische Qualität, die zu diesem Preis schwer zu finden ist.

Die Bedienelemente sind einfach und nützlich. Power Match bietet zwei Verstärkungsstufen, sodass empfindliche In-Ear-Monitore und schwerer anzutreibende Kopfhörer beide in einem komfortablen Bereich des Lautstärkereglers liegen können. XBass, iFis markeneigene Bassanhebung, fügt Gewicht hinzu, ohne den Rest des Frequenzbereichs zu verschmieren. Es ist eine willkommene Option für schlanker klingende Kopfhörer, nicht etwas, das man dauerhaft eingeschaltet lassen würde.

Die Verarbeitungsqualität ist ein weiterer Pluspunkt. Die untere Hälfte des Gehäuses besteht aus gebürstetem Aluminium in einem blaugrauen Finish, und die obere Platte trägt eine strukturierte Oberfläche, die Eidechsenhaut nachahmt. Das Aussehen ist eher eigenständig als neutral, und der Lautstärkeregler hat eine geschmeidige, gedämpfte Haptik, die teurer wirkt, als der Preis vermuten lässt.

Kopfhörerleistung in der Praxis

Auf dem Papier wirkt der Zen DAC 3 bescheiden. Der symmetrische 4,4-mm-Ausgang ist mit etwa 70 mW an 600 Ohm und rund 300 mW an 32 Ohm angegeben, während der unsymmetrische 6,3-mm-Ausgang mit etwa 18 mW an 600 Ohm und 210 mW an 32 Ohm niedriger angegeben ist. Verglichen mit Kopfhörerverstärkern, die mit einem, zwei oder fünf Watt werben, laden diese Zahlen zum Zweifeln ein.

In der Praxis verfliegt der Zweifel schnell. Bei Kopfhörern mit sehr unterschiedlicher Empfindlichkeit, darunter ein planarmagnetisches Paar, das als anspruchsvoll bekannt ist, und ein geschlossenes Modell, erreichte der Zen DAC 3 komfortable Hörpegel mit übrigem Headroom. Die Bassanhebung war beim planarmagnetischen Paar unnötig, schmeichelte aber einem wärmeren, mittenbetonten Modell. Die Zahlen untertreiben, was der Verstärker tatsächlich leistet.

Das Jagen nach Watt ist in diesem Hobby ein aussichtsloses Spiel. Ein bescheiden angegebener Verstärker, der gut umgesetzt ist, spielt oft besser als ein leistungsstärkerer, der es nicht ist, und der Zen DAC 3 ist ein gutes Beispiel für Ersteres.

Verwendung mit Lautsprechern

Kopfhörer sind nur die Hälfte der Geschichte. Der Zen DAC 3 funktioniert auch gut als Desktop-DAC, der aktive Lautsprecher versorgt, und für manche Hörer ist das die sinnvollere Rolle. Zwischen einem Computer und einem Paar aktiver Desktop-Lautsprecher über die RCA-Ausgänge platziert, klärte er die Präsentation merklich auf. Gesangsstimmen gewannen an Klarheit und Textur, leise Details wie Atemgeräusche traten hervor, und ein leichter Schleier über dem Klang fiel ab.

Dieses Ergebnis ist nicht überraschend. Ein dedizierter Desktop-Wandler sollte den kleinen DAC übertreffen, der in ein Paar aktive Lautsprecher eingebaut ist, und hier ist der Unterschied leicht zu hören. Beim Betrieb von Lautsprechern ist der feste Ausgang die praktischere Wahl, da Sie die Lautstärke an der digitalen Quelle regeln können, anstatt zwei Lautstärkeregler in derselben Kette zu stapeln.

Was Sie vor dem Kauf beachten sollten

Die Konnektivität ist die erste Einschränkung, die man akzeptieren muss. USB-C ist der einzige Eingang, daher kann der Zen DAC 3 kein koaxiales, optisches oder analoges Signal aufnehmen. Wenn Sie ein CD-Laufwerk, einen Fernseher oder einen Plattenspieler anschließen möchten, benötigen Sie zusätzliche Hardware davor.

Es gibt auch keine Fernbedienung und keinen Bildschirm. Die Lautstärke anzupassen bedeutet, zum Regler zu greifen, und es gibt kein Menü mit digitalen Filtern oder Klangmodi zu erkunden. Die Leistungsangaben sind auf dem Papier bescheiden, was Käufer abschrecken wird, die nach Spezifikationen einkaufen, obwohl der Verstärker alles antrieb, womit er kombiniert wurde.

Zwei kleinere Punkte sollten Sie einplanen. Der symmetrische Kopfhörerausgang benötigt ein 4,4-mm-Kabel, das separat für rund 69 US-Dollar erhältlich ist und für das, was es ist, nicht günstig ist. Die strukturierte obere Platte und das blaugraue Finish sind ebenfalls Geschmackssache: Dies ist ein Design, das die Leute entweder sofort mögen oder gar nicht.

Kaufberatung

Kaufen Sie den Zen DAC 3, wenn Ihre Quelle ein Computer oder ein Streamer mit USB-Ausgang ist, Ihre Kopfhörer von empfindlich bis mäßig anspruchsvoll reichen und Ihnen eine gut gebaute, gut klingende Box lieber ist als eine lange Funktionsliste. Mit rund 230 US-Dollar liefert er Klangqualität und Verarbeitung, die für das Geld schwer zu erreichen sind, und der feste Ausgang macht ihn zum natürlichen Partner für aktive Desktop-Lautsprecher.

Prüfen Sie zuerst Ihren Streamer. Wenn er einen USB-Ausgang bietet, kann der Zen DAC 3 dieses Signal aufnehmen, und sein Wandler hat die Nase vorn gegenüber dem DAC im WiiM Ultra. Die wichtigste Alternative, die es abzuwägen gilt, ist ein funktionsreicher Konkurrent wie der SMSL RAW-MDA1, der mit rund 243 US-Dollar etwas mehr kostet und einen Bildschirm, eine Fernbedienung, mehr Eingänge, symmetrische Ausgänge sowie eine Reihe digitaler Filter und Klangfarbmodi bietet. Er ist die fähigere Box auf dem Papier, wirkt aber klinischer und weniger warm, ohne die gleiche analoge Leichtigkeit. Käufer, die Funktionen priorisieren, werden ihn bevorzugen; Käufer, die Klangqualität priorisieren, nicht.

Wenn Sie sich für den Zen DAC 3 entscheiden, planen Sie die Signalkette vor dem Kauf. Verwenden Sie den festen Ausgang für Lautsprecher, behalten Sie den variablen Ausgang für Kopfhörer und planen Sie ein symmetrisches Kabel nur ein, wenn Ihre Kopfhörer den 4,4-mm-Anschluss nutzen können.

Fazit

Der iFi Zen DAC 3 ist ein fokussiertes Produkt in einem Markt voller Generalisten. Er hat einen Eingang, keine Fernbedienung, kein Display und Leistungswerte, die neben der Konkurrenz unspektakulär wirken. Was er hat, ist ein warmer, natürlicher Klang, ein wirklich nützliches Set an Bedienelementen und ein solides Aluminiumgehäuse, das langlebig wirkt.

Für einen Desktop-Hörer, dessen Quelle ein Computer oder ein USB-fähiger Streamer ist, zählen diese Stärken weit mehr als die fehlenden Funktionen. Wenn Ihr Anwendungsfall passt, ist dies eine der besser klingenden Optionen zu diesem Preis. Wenn Sie einen Hub mit vielen Eingängen und einer Fernbedienung benötigen, schauen Sie sich woanders um und akzeptieren Sie die andere Reihe von Kompromissen, die damit einhergeht.