Garmin Varia RTL515 Nachfolger im Test: Das beste Fahrrad-Radar ist noch besser geworden

Einführung

Nach rund sechs Jahren mit demselben reinen Radar-Gerät hat Garmin schließlich einen Nachfolger des Varia RTL515 veröffentlicht. Das ist weit mehr als ein USB-C-Update mit größerem Akku: Im Inneren steckt ein völlig neuer Radar-Chipsatz, es gibt neue Funktionen und eine neue Benutzeroberfläche für einige Fahrradcomputer. Wir haben es einem ausgedehnten Praxistest unterzogen – von der Stadt bis in die Berge, bei Sonnenschein und Starkregen, bei Tag und Nacht – und dabei ständig direkte Vergleichsfahrten gegen das ältere Garmin Varia RTL515, das Wahoo-Radar und das Lezyne-Radar gefahren.

Die Kurzfassung: In Sachen Kern-Radarleistung ist dies nun eindeutig das beste Fahrrad-Radar am Markt, aber einige neue Softwarefunktionen sind ein gemischtes Päckchen, und ein echter Bug hat sich eingeschlichen. Auch der Gesamteindruck brauchte Zeit, um sich zu festigen. Nach dem ersten Fahrtag wirkte der neue Funktionsumfang wie Over-Engineering; nach einigen weiteren Tagen ergab vieles davon einen Sinn. Hier das vollständige Bild.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Fahrrad-Radar zeigen Ihnen Fahrzeuge an, die Sie von hinten überholen, und sind für viele Fahrer inzwischen fast zu einem Muss geworden. Zu wissen, dass sich ein Auto nähert, hilft Ihnen, die ideale Position auf der Straße einzunehmen, und bei langen Ausdauerfahrten auf ruhigen Landstraßen dient es als nützlicher Weckruf, wenn wenig Verkehr herrscht. Im Vergleich zu einem Spiegel funktioniert ein Radar zuverlässig bei Nebel und Regen, wo ein Spiegel beschlägt oder bespritzt wird, und es bietet zusätzlich akustische Warnungen.

Wenn Sie auf offenen Straßen fahren, im Verkehr pendeln oder einfach das stärkstmögliche Bewusstsein dafür wollen, was sich von hinten nähert, verdient dieses Radar einen Platz ganz oben auf Ihrer Liste – sofern der Preis ins Budget passt.

Erster Eindruck und Lieferumfang

Im Karton finden Sie im Wesentlichen denselben Lieferumfang wie zuvor: drei Halterungstypen für die Sattelstütze (ein Typ für DC-Stützen, einer für Aero-Sattelstützen und einer für runde Sattelstützen) sowie ein USB-C-Kabel. Die Halterung selbst wurde verstärkt: Statt eines schmalen Gummibands kommt nun ein deutlich breiteres Band zum Einsatz. Wichtig: Der Stecker ist identisch mit dem Vorgängermodell und sitzt praktisch an derselben Position, sodass bestehende Halterungen von Drittanbietern problemlos weiter funktionieren sollten.

Die auffälligste physische Änderung ist der Wechsel zu USB-C, der den Micro-USB-Anschluss ablöst, den das auslaufende Gerät sechs Jahre lang trug. Das neue Gerät ist etwas klobiger als das Original, und das Gewicht ist leicht gestiegen – aber nicht so sehr, dass man es am Fahrrad wirklich bemerkt. Hinter Schrauben sitzt außerdem ein vom Nutzer austauschbarer Akku: Er ist nicht für häufiges Wechseln wie bei einer Actionkamera gedacht, bedeutet aber, dass sich das Gerät wiederbeleben lässt, wenn der Akku irgendwann verschlissen ist. Eine kleine Eigenheit: Das Gerät kann in beiden Ausrichtungen montiert werden, und die App erkennt automatisch, in welche Richtung es zeigt – manuell hoch oder runter lässt es sich aber ebenfalls festlegen.

Erfassungsreichweite und Vergleichsfahrten in der Praxis

Garmin hat die angegebene Erfassungsreichweite von 140 m auf 170 m erhöht. Um das zu testen, fuhren wir sowohl praktische Runden auf kurvenreichen Straßen als auch einen kontrollierten Test auf einer perfekt geraden, freien Straße mit Entfernungsmarkierungen im Abstand von 50 m bis zu 250 m – verifiziert mit einer Drohne von oben, Kreidemessungen auf der Fahrbahn, der vom Radar selbst gemeldeten Fahrzeugdistanz über ein Connect-IQ-Datenfeld und abgeglichenen Landmarken in Satellitenbildern.

Im kontrollierten Test erfasste das Radar Fahrzeuge wiederholt deutlich jenseits der angegebenen 170 m. Die beste bestätigte Erfassung lag bei 224 m und schmiss die Spezifikation damit locker. Auf einem geraden Vergleichsabschnitt lag das Wahoo-Radar bei den Erfassungen etwa 3 Sekunden hinter dem neuen Garmin, und in der Praxis meist 2 bis 3 Sekunden dahinter, unabhängig von der Entfernung. In der gesamten Testphase erfasste das Wahoo nie ein einziges Mal ein Fahrzeug vor dem Garmin. Das ältere Garmin RTL515 erfasste typischerweise etwa 2 bis 3 Sekunden nach dem neuen Gerät, und das Lezyne-Radar mit 150 m Angabe zeigte Leistungen ähnlich dem älteren Garmin, meist ein paar Sekunden hinter dem neuen Modell.

Ein entscheidender Grund, warum das neue Radar Autos schneller erfasst, besonders auf kurvenreichen Straßen, ist der breitere Abstrahlwinkel: 60 Grad gegenüber 45 Grad beim Vorgänger. Theoretisch könnte ein breiterer Strahl mehr Erfassungen von neben der Strecke befindlichen Fahrzeugen bedeuten, wenn man auf Radwegen fährt – aber im direkten Vergleich gegen das Wahoo gab es in diesen Szenarien keinen nennenswerten Unterschied. Der echte Vorteil zeigte sich in den Bergen, wo das Radar Fahrzeuge durch die hin- und herziehenden Kurven hindurch am Bildschirm hält, statt sie aus dem Blick zu verlieren.

Gleichgeschwindigkeits-Tracking und Genauigkeit

Die meisten hinteren Radar haben Probleme, wenn ein Fahrzeug mit derselben Geschwindigkeit fährt wie man selbst, und verlieren oft den Track, weil das Fahrzeug nicht mehr näher zu kommen scheint. Das neue Varia verspricht deutlich bessere Genauigkeit bei gleicher Geschwindigkeit, und im Test macht es einen verblüffend guten Job: Es verfolgt Autos noch lange, nachdem das Wahoo aufgibt und sie verliert, während das ältere Garmin ein Glücksspiel war. Das Lezyne verhielt sich stark wie das ältere Garmin – mal verfolgte es gleichschnelle Fahrzeuge, mal verlor es sie.

Zur Genauigkeit im Allgemeinen: Entscheidend sind Fehlalarme im Sinne von Nichterkennungen (ein Auto komplett übersehen) und Fehlalarme im Sinne von Falschmeldungen (nicht existierende Autos erfassen). Eine Nichterkennung disqualifiziert jedes Radar. Über die gesamte Praxisfahrt mit dem neuen Garmin gab es nicht einen einzigen Fehlalarm – also kein einziges Phantasmauto. Die einzigen Falschmeldungen traten zweimal auf, während wir am Straßenrand standen, verursacht durch Radarreflexionen – das ist äußerst selten. Im Gegensatz dazu zeigte die aktuelle Firmware des Wahoo Falschmeldungen für Autos, die schlicht nicht da waren – und diese Firmware wurde seit dem vergangenen Juni nicht aktualisiert, obwohl Genauigkeitsprobleme bekannt sind.

Spurerkennung und Fahrzeugeinstufung

Der breitere Abstrahlwinkel ermöglicht zwei neue Funktionen – vorab aber ein Hinweis: Beide erfordern Garmins Edge-Fahrradcomputer der X40- oder X50-Serie. Sie setzen auf eine neue, sichere Bluetooth-Kommunikation (getrieben von einer EU-Richtlinie, die sicheres Bluetooth verlangt, für die es keinen Industriestandard gibt, weshalb Garmin eine eigene Lösung gebaut hat), und Garmin bestätigte, dass andere Firmen diese nicht nutzen können. Ältere Garmin-Computer und Geräte von Drittanbietern funktionieren weiterhin über das standardmäßige ANT+-Profil.

Die Spurerkennung zeigt standardmäßig zwei Spuren auf der rechten Seite des Display-Geräts. Es gibt optionale Datenseiten, darunter ein Halbton-Layout und eine Vollbild-Radaransicht ohne Licht, die manchen Pendlern gefallen könnte – aber die sinnvolle Standardeinstellung ist die kompakte Zwei-Spuren-Anzeige, die schlicht doppelt so breit ist wie die alte Ein-Spur-Darstellung; ganz auf eine Spur zurückzuschalten ist ebenfalls möglich. Anfangs wirkte das ablenkend und überfordernd, aber über die folgenden Tage rutschte es ins Unterbewusstsein ab. Seinen echten Wert zeigt es in Szenarien, in denen Verkehr auf beiden Seiten vorbeiziehen kann – etwa wenn eine rechte Spur in eine Autobahn-Auffahrt übergeht. An Orten mit gefährlichen Radwege-Führungen zu wissen, von welcher Seite der Verkehr kommt, ist wirklich nützlich.

Die Fahrzeugeinstufung sortiert Erfassungen in drei Kategorien: Zweiräder wie Radfahrer, Mopeds oder Motorräder; normale Fahrzeuge; und überbreite Fahrzeuge wie Lkw und Busse. In der Praxis funktionierte das etwa zu 80 bis 90 Prozent. Manchmal wurde ein Radfahrer als Auto eingestuft, und im Regen fällt die Einstufung weitgehend auseinander, was Garmin bestätigte. Große Lkw und Busse werden unabhängig von der Geschwindigkeit automatisch rot markiert. Die Absicht ist sinnvoll – zu wissen, dass sich ein Sattelschlepper nähert, gibt Ihnen eine Sekunde mehr Zeit, sich zu wappnen – aber die Umsetzung braucht Nacharbeit, und es gibt keinen einfachen Schalter, um die Einstufung zu deaktivieren, so wie man die zusätzlichen Spurenansichten abschalten kann. Der größere Kritikpunkt: Praktisch jedes Fahrzeug erscheint oben orange auf dem Display – und wenn alles eine Bedrohung ist, ist nichts mehr eine Bedrohung.

Akkulaufzeit und praktische Details

Die Akkuangaben sind durchweg gestiegen, trotz hellerer Lichter. Die neue Bremslicht-Funktion nutzt einen internen Beschleunigungssensor, um bei Verzögerung die Helligkeit zu erhöhen oder Blitzen einzufügen – ähnlich wie bei anderen aktuellen Rücklichtern. Die Angabe in lumens ist bei praktisch allen Modellen gestiegen, außer beim Peloton-Modus, dessen Ausgabe für das Fahren in der Gruppe konstant bleibt. Sie können nun außerdem eigene Lichtprofile mit individuellen Helligkeitsstufen und Blinkmustern erstellen, diese benennen und speichern. Eines der integrierten Profile ist ein Nur-Radar-Modus, der das Licht komplett abschaltet und die Akkulaufzeit fast verdreifacht.

Die Praxistests entsprachen weitgehend den Angaben. Der niedrige Dauerlicht-Modus, mit rund 10 Stunden bewertet, traf das Ziel exakt. Das Peloton-Modell, mit 15 Stunden angegeben, kam im Test nach Abzug einer Dauerlicht-Aufwärmphase knapp darunter zu liegen – effektiv also nahe an der Angabe. Der Nur-Radar-Modus, mit 30 Stunden angegeben, zog etwa 4 Prozent pro Stunde ab und landete damit bei rund 25 Stunden.

Was Sie vor dem Kauf beachten sollten

Die Kompatibilität ist breit, aber mit Feinheiten. Alles außer Spurerkennung und Fahrzeugeinstufung funktioniert mit jedem Fahrradcomputer über ANT+, einschließlich Drittanbieter-Geräten wie dem Hammerhead Karoo 3 und Wahoo Roam sowie älteren Garmin-Computern. Allerdings gibt es eine Eigenheit, die man kennen sollte: Die ANT+-Spezifikation schrieb bei ihrer Entstehung eine maximale gemeldete Entfernung von 196 m vor, und da das neue Radar bis zu 224 m erfasst, zeigen ANT+-Geräte für ein bis zwei Sekunden eine falsche Position an, wenn ein Fahrzeug jenseits dieser Schwelle erfasst wird – sie zeigen stattdessen die Differenz zu 196 m an. Garmins neuere Edge-Computer mit sicherem Bluetooth sind nicht betroffen. Die Lösung wäre trivial (die ANT+-Übertragung bei 196 m kappen), aber wie ausgeliefert ist es ein schlampiger Bug, der im Test hätte auffallen müssen.

Der Preis ist von $199 auf $299 gestiegen. Inflationsbereinigt landet der Einführungspreis des RTL515 von 2020 heute bei rund $250, und da das neue Gerät das Wahoo-Radar bei Genauigkeit und Funktionen in allen Belangen schlägt, ist die Erhöhung zumindest nachvollziehbar – auch wenn sie niemand genießt. Günstigere Alternativen existieren: $100-Nachbauten-Radar wurden wiederholt dabei erwischt, Autos zu übersehen, während das XOSS-Radar für $179 als aktueller bester Kompromiss wirkt – mit Genauigkeit ähnlich dem älteren Garmin-Radar, dazu USB-C, besserer Akkulaufzeit und helleren Lichtern. Das nicht behobene Fehlalarm-Problem der Wahoo-Firmware macht das Wahoo-Radar derzeit aus Genauigkeitsgründen schwer empfehlenswert.

Kaufberatung

Wenn Geld keine Rolle spielt oder Sicherheit Ihre oberste Priorität ist, ist dies die offensichtliche und einzige Wahl. Es schlägt schlicht jeden Wettbewerber bei der Kern-Radarleistung, beim Gleichgeschwindigkeits-Tracking und bei der Erfassungsgeschwindigkeit – selbst zum höheren Preis. Die neuen Softwarefunktionen brauchen mehr als eine oder zwei Fahrten zum Gewöhnen; manche, wie die Spurerkennung, sind in Regionen mit gefährlichen Straßenführungen äußerst wertvoll, andere, wie die Fahrzeugeinstufung, brauchen schlicht mehr Feinschliff und einen Deaktivierungs-Schalter. Wer mit engerem Budget einkauft, findet im XOSS-Radar den sinnvollsten Kompromiss, bis Garmins Konkurrenten den Rückstand aufholen.

Fazit

Der Nachfolger des Varia RTL515 ist das leistungsfähigste Fahrrad-Radar, das es heute gibt. Der neue Chipsatz liefert schnellere, weiter reichende und zuverlässigere Erfassungen als alles, was wir bisher getestet haben, das Gleichgeschwindigkeits-Tracking ist dramatisch verbessert, USB-C und ein austauschbarer Akku beseitigen lange schwelende Frustationen, und die Akkulaufzeit überzeugt in allen Modi. Die Abstriche: ein höherer Preis von $299, neue Anzeigefunktionen, die echte Zeit zum Gewöhnen brauchen und teils Nacharbeit erfordern, sowie ein vermeidbarer 196-m-ANT+-Bug. Nichts davon ändert die Kernmeinung: Für Fahrer, denen das Bewusstsein für den Verkehr von hinten ernsthaft wichtig ist, ist dies das Radar, das man kaufen sollte.