Choco Sound EME Integrated Amplifier Test: Kleines Gehäuse, ernsthafter Klang

Einleitung

Wirklich preiswerte Hi-Fi-Geräte mit hohem Gegenwert sind schwerer zu finden, als die Preisschilder vermuten lassen. Viele Komponenten erreichen einen Zielpreis, indem sie an den entscheidenden Teilen sparen, und das Ergebnis sind Geräte, die akzeptabel messen, aber nie ganz überzeugen. Der Choco Sound EME Integrated Amplifier ist eine andere Geschichte. Mit 1.700 US-Dollar ist er nicht günstig, aber er ist gebaut und abgestimmt wie etwas, das deutlich mehr kostet.

Choco Sound ist eine Untermarke von Kinki Studio, und der EME ist eines der ersten Produkte, das diesen Namen trägt. Er kombiniert ein gefrästes Aluminiumgehäuse und ein Display aus K9-Kristallglas mit einem getrennten Netzteilkonzept und einer echten Widerstandsleiter-Lautstärkeregelung, sodass die Vorverstärkersektion eine echte ist und kein bloßer Zusatz. Das Ergebnis ist ein kleiner Integrated Amplifier, der sich wie eine ernsthafte Komponente verhält.

Im Inneren trennt das Design die Audio-Stromversorgung von der Versorgung, die das Display und die Steuerelektronik betreibt – ein Ansatz, der normalerweise deutlich teureren Komponenten vorbehalten ist. In Kombination mit einer Endstufe, die mit 138 Watt an 8 Ohm angegeben ist, verleiht das dem EME ein Fundament, das weit über seine Stellfläche hinausgeht.

Für wen dieser Verstärker gedacht ist

Der EME eignet sich für Hörer, die ein komplettes Zwei-Kanal-Frontend ohne separaten Vorverstärker wünschen. Die Lautstärkeregelung ist integriert und mit einer Widerstandsleiter umgesetzt, sodass eine Quelle und ein Paar Lautsprecher ausreichen, um eine Anlage aufzubauen. Damit passt er natürlich in ein kompaktes Rack, auf einen Schreibtisch oder in einen Raum, in dem ein Stapel separater Geräte nicht praktikabel ist.

Die Anschlussmöglichkeiten sind bewusst einfach gehalten: ein XLR-Eingang, zwei RCA-Eingänge und überhaupt keine Ausgänge. Wenn der Plan eine einzelne digitale Quelle und vielleicht eine Phono-Stufe ist, die ein Lautsprecherpaar versorgt, ist das Layout genau richtig. Hörer, die mehrere Quellen gleichzeitig betreiben möchten oder einen Pre-Out für einen Subwoofer oder einen zweiten Verstärker benötigen, werden den EME als zu eingeschränkt empfinden.

Auch die Abstimmung spielt hier eine Rolle. Dies ist ein Verstärker, der eher warm als klinisch ausfällt, sodass er vor allem Hörer anspricht, die Textur, Körper und lange Hörsitzungen einem hellen, forensischen Klangbild vorziehen.

Verarbeitung und Design: Präzisionsfertigung in einem kleinen Gehäuse

Das Gehäuse ist aus einem massiven Aluminiumblock gefräst, und die Oberflächenqualität fällt zuerst auf. Spaltmaße sind eng, die Kanten sind scharf, und die gesamte Haptik steht teureren High-End-Komponenten in nichts nach. Dieses Exemplar kam in der Gunmetal-Finish-Variante, einem türkisstichigen Militärgrün, das bei Hi-Fi-Geräten ungewöhnlich schwer zu treffen ist, hier aber bemerkenswert gut funktioniert. Für Hörer, die etwas Konventionelleres bevorzugen, wird auch eine silberne Ausführung angeboten.

Das Display ist eine weitere bewusste Entscheidung. Statt gewöhnlichem Glas verwendet der EME K9-Kristallglas, dessen Konturen mit dem restlichen Gehäuse abschließen, statt flach und schmucklos dagegen zu stehen. Eine Glasplatte bedeckt auch die Oberseite, und das Branding ist darunter auf einem Goldstab verborgen statt vorne aufgedruckt. Von einer normalen Hörposition aus verschwindet das Deckglas weitgehend und wird erst von oben sichtbar – genau das ist der Punkt.

Auf der Rückseite ist das Bild gemischter. Die Lautsprecher-Anschlussklemmen wirken plastikhaft und billig, ziehen sich in der Praxis aber sauber fest und halten sicher. Das größere Problem ist das Layout: alles ist eng zusammengepackt, was das Anschließen von Kabeln umständlich macht, ohne dass sie sich gegenseitig berühren. Rund um das hintere Logo ist ungenutzter Platz, und ein leichtes Auseinanderziehen der Terminals hätte für die Alltagstauglichkeit einen echten Unterschied gemacht.

Im Inneren des Gehäuses: Getrennte Stromversorgungen

Öffnet man den EME, sieht man zuerst einen dedizierten Ringkerntransformator, der die Line-Stufe und die Endstufe versorgt. Ein zweiter, kleinerer Transformator sitzt seitlich und übernimmt Display und Steuerelektronik. Bei einem konventionellen Verstärker dieser Preisklasse versorgt ein einziger Transformator alles. Die Aufteilung dieser Aufgaben bedeutet, dass der Audiobereich eine wirklich dedizierte Versorgung erhält – ein Ansatz, der von höherwertigen Designs übernommen wurde und den Störpegel niedrig halten soll.

Das Kondensatorreservoir wurde auf 13.600 Mikrofarad erhöht und speist eine Endstufe, die mit 138 Watt an 8 Ohm angegeben ist. Das ist ein substanzieller Wert für ein Gehäuse dieser Größe und erklärt, warum der EME nie angestrengt klingt. Das Design ist zudem modular, sodass Platinen getauscht werden können, statt das gesamte Gerät zu ersetzen. Besitzer der früheren Version, die ein Reservoir mit 8.800 Mikrofarad verwendete, können die aktualisierte Platine für 150 US-Dollar inklusive Versand bestellen und sie mit ein paar Schrauben einbauen. Die Änderung lohnt sich: Bassgewicht und dynamischer Schwung verbessern sich mit der neuen Platine deutlich.

Klangqualität: Warm, reich und gut getrennt

Die erste Überraschung ist der Bass. Ein so kleines Gehäuse hat eigentlich keinen Anspruch darauf, die Tiefe, Textur und Nuanciertheit zu liefern, die der EME bietet, und Menge und Qualität der Tieftonausgabe sind vergleichbar mit Verstärkern, die ein Vielfaches wiegen und ein Mehrfaches kosten. Es ist auch kein langsamer oder schlampiger Klang. Die Geschwindigkeit ist ausreichend, aber der Schwerpunkt liegt auf Textur, Extension und Wärme statt auf einem schlanken, athletischen Griff.

Tonal sitzt der EME auf der wärmeren Seite der Neutralität, und er ist für sein Geld ungewöhnlich ruhig. Was ihn daran hindert, dick zu klingen, ist die Trennung. Instrumente bleiben in einer breiten und tiefen Bühne klar unterscheidbar, und die Abbildung ist hervorragend, sodass Details, die sonst hart würden, sauber im Mix platziert werden, statt nach vorne gedrückt zu werden. Der Mittelton und der obere Mittelton sind glatt und leicht verdaulich, ohne Schrillheit, Körnigkeit oder Schärfe, selbst bei anspruchsvollen Gesangsstücken. Hochfrequenzinformationen sind vorhanden und gut aufgelöst, liegen in der Präsentation aber weiter hinten, was lange Sitzungen mühelos macht.

Diese Kombination hält über Genres hinweg stand. Basslastige elektronische Tracks behalten ihr Tempo und ihre Textur, ohne matschig zu werden, und gesangsorientierte Aufnahmen wirken süß und einladend statt dünn oder scharf.

Der eine echte Vorbehalt ist die Platzierung des Mitteltons. Gesangsstimmen sitzen etwas weiter hinten als bei einigen vergleichbar teuren Verstärkern, was Tiefe hinzufügt, aber weniger unmittelbar wirken kann. Das ist eine Frage des Geschmacks und kein Fehler, und es ist der Hauptgrund, warum die Lautsprecherabstimmung hier so wichtig ist.

Die Lautsprecherabstimmung ist entscheidend

Da der EME bereits warm und reich ist, kann eine Paarung mit ebenfalls warm abgestimmten Lautsprechern die Anlage in Richtung einer dunklen Gesamtbalance drücken. Mit einem ohnehin warmen, vollmundigen Lautsprecher kann die Kombination über neutral hinauskippen. Dank der Trennung und Abbildung des Verstärkers bleibt sie genießbar, aber es ist ein Klang, der nicht jedem gefallen wird.

Die lohnendere Paarung ist ein transparenter oder leicht analytischer Lautsprecher. Der EME trägt dann Körper, Flüssigkeit und Textur bei, ohne dem Lautsprecher Details zu nehmen, und erzeugt einen Klang, der warm und dynamisch, aber dennoch offen und aufschlussreich ist. Eine solche Paarung holt das Beste aus beiden Charakteren und ist die Konfiguration, die man anstreben sollte.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die Anzahl der Eingänge ist die praktischste Einschränkung. Ein XLR- und zwei RCA-Eingänge ohne Ausgänge bedeuten, dass der EME jeweils eine Quelle verarbeitet. Es gibt keinen Pre-Out für einen Subwoofer, keinen Line-Ausgang für einen Recorder und keine Möglichkeit, einen zweiten Verstärker zu versorgen. Wer eine größere Anlage mit mehreren Quellen betreibt, sollte das einplanen.

Die Rückseite ist eng, und das Anschließen steifer Kabel erfordert mehr Geduld als nötig. Die Anschlussklemmen funktionieren gut, sehen aber nicht so aus, als gehörten sie an eine Komponente dieser Qualität. Besitzer der früheren Version müssen zudem das Upgrade der Platine für 150 US-Dollar einrechnen, um das größere Kondensatorreservoir zu erhalten, was moderate, aber echte Zusatzkosten sind.

Schließlich verdient die warme tonale Balance eine ehrliche Erwähnung. Hörer, die eine helle, vortretende, detailorientierte Präsentation bevorzugen, könnten den EME als zu entspannt empfinden, und seine Stärken kommen am besten mit Lautsprechern zur Geltung, die bereits Transparenz und Detail liefern.

Kaufberatung

Mit 1.700 US-Dollar muss der EME als komplette Komponente beurteilt werden und nicht nur als Verstärker, und genau hier wird das Wertargument stark. Ein vergleichbar teurer separater Leistungsverstärker um 1.500 US-Dollar benötigt immer noch einen Vorverstärker, um zu funktionieren, und einen zu finden, der dem Leistungsniveau des EME entspricht, würde deutlich mehr kosten als die 200 US-Dollar Unterschied zwischen ihnen. Der EME enthält eine wirklich gute Widerstandsleiter-Lautstärkeregelung und eine gut umgesetzte Vorverstärkersektion, sodass dieser gesamte Aufwand und ein zusätzliches Paar Cinchkabel aus der Gleichung verschwinden.

Im Vergleich mit deutlich teureren Verstärker- und Vorverstärkerkombinationen bleibt der EME bei Bass-Textur, Trennung und Bühnentiefe konkurrenzfähig, was für eine Komponente dieser Preisklasse ungewöhnlich ist. Das Argument für den Kauf ist am stärksten für Hörer, die eine kompakte, hochwertige Zwei-Kanal-Anlage um ein oder zwei Quellen und ein transparentes Lautsprecherpaar herum aufbauen. In diesem Kontext liefert der EME ein Niveau an Verarbeitung und Klangqualität, das ohne deutlich höhere Ausgaben schwer zu erreichen ist.

Fazit

Der Choco Sound EME ist eine jener seltenen Komponenten, die Aufmerksamkeit eher durch Verdienst als durch den Preis verdienen. Sein gefrästes Gehäuse, das Display aus Kristallglas und die getrennten Stromversorgungen verleihen ihm das Gefühl eines viel teureren Verstärkers, und sein warmer, reich strukturierter Klang bringt die Trennung und Abbildung mit, die nötig sind, damit diese Wärme nicht zur Einschränkung wird. Die begrenzten Eingänge und die enge Rückseite sind echte Kompromisse, aber es sind solche, die bei einem kleinen Integrated Amplifier Sinn ergeben. Für Hörer, die Körper, Textur und eine entspannte Hochfrequenzpräsentation schätzen und bereit sind, ihn sorgfältig zu paaren, stellt der EME für 1.700 US-Dollar einen hervorragenden Gegenwert dar.