Cambridge Audio AXA35: Wie er sich gegen drei Konkurrenzverstärker schlägt

Einleitung

Einsteiger-Vollverstärker verlangen für gewöhnlich einen Kompromiss. Wähle zwei von Klarheit, Dynamik und Tonalität, und akzeptiere, dass die dritte zu kurz kommt. Der Cambridge Audio AXA35 zum Preis von 349 £ in Großbritannien ist gerade deshalb interessant, weil er sich nicht an dieses Drehbuch hält. Er ist ein Verstärker in voller Breite mit einem Moving-Magnet-Phonoeingang, vier analogen Eingängen und einem Klang, der weit über seine Preisklasse hinaus zusammenhält.

Dieser Ratgeber behandelt, was der AXA35 in Design, Innenleben und Klang bietet, wie er sich mit drei sehr unterschiedlichen Lautsprecherpaaren verhält und wie er im Vergleich zum Iota VX SA3, zum Arcam SA10 und zum Exposure 2510 abschneidet. Jeder dieser Verstärker kostet mehr, und zwei von ihnen kosten deutlich mehr, sodass der Vergleich ebenso sehr um das Preis-Leistungs-Verhältnis geht wie um die absolute Leistung.

Worauf man in dieser Preisklasse hören sollte

Drei Grundlagen unterscheiden einen guten günstigen Verstärker von einem vergessenswerten: Klarheit und Feinheit, Größe und Dynamik sowie natürliche Tonalität. Die meisten Budget-Designs lassen in mindestens einem dieser Bereiche Federn, und das Defizit wird offensichtlich, sobald man anspruchsvollere Lautsprecher anschließt, die den Verstärker stärker belasten.

Eine ausgeprägte tonale Färbung ist nicht automatisch ein Fehler. Viele Hörer bevorzugen eine wärmere Abstimmung, und ein warmer Verstärker in Kombination mit einem warmen Lautsprecher kann durchaus Freude bereiten. Entscheidend ist, den Charakter des Verstärkers zu kennen, bevor man die Partnerkomponenten auswählt, denn dieser Charakter prägt alles, was man hört.

Cambridge Audio AXA35: Der Preis-Leistungs-Maßstab

Der AXA35 ist ein Gerät in voller Rackbreite mit den Maßen 430 x 335 x 83 mm und einem Gewicht von 5,6 kg. Die silberne Frontblende ist sauber verarbeitet und wirkt teurer, als sie ist. Neben einer Standby-Taste sitzen eine 6,25-mm-Kopfhörerbuchse, ein IR-Sensor und ein 3,5-mm-Aux-Eingang. Unterhalb des klaren OLED-Displays ermöglichen dedizierte Tasten den direkten Zugriff auf jeden Eingang, und eine Menütaste öffnet die Einstellungen für Bass, Höhen und Links-Rechts-Balance. Der drehbare Lautstärkeregler hat ein beruhigendes Klicken, und die mitgelieferte Fernbedienung liegt gut in der Hand und lässt sich auch mit einigen anderen Cambridge Audio Geräten verwenden.

Auf der Rückseite befinden sich RCA-Anschlüsse für vier analoge Eingänge plus einen Moving-Magnet-Phonoeingang. Ein Detail, das erwähnenswert ist: Der Aufnahmeausgang hat einen festen Pegel statt eines variablen Vorverstärkerausgangs, was die Möglichkeiten des Verstärkers einschränkt, eine externe Endstufe oder einen aktiven Subwoofer anzusteuern. Die USB-Buchse dient nur der Stromversorgung, praktisch für einen stromsparenden 5V-DAC. Die Lautsprecherklemmen sind von einfacher Qualität.

Im Inneren ist das Layout aufgeräumt. Es gibt einen ordentlich dimensionierten Ringkerntransformator, ohne veröffentlichte VA-Angabe, und einen Endstufenbereich aus diskreten Bauteilen mit einigen integrierten Schaltkreisen statt winziger Surface-Mount-Bauteile. Vier mit Cambridge Audio gebrandete Filterkondensatoren mit je 2.200 Mikrofarad ergeben 4.400 Mikrofarad pro Kanal, was eher niedrig ist und die dynamische Reserve etwas einschränkt. Cambridge Audio gibt den Verstärker mit 35 Watt an 8 Ohm an, und bei den Endstufentransistoren scheint es sich um Texas Instruments LM3886 zu handeln, die mit 38 Watt an 8 Ohm und 68 Watt an 4 Ohm spezifiziert sind. Drei Spannungsregler sitzen auf dem Kühlkörper.

Der Klang liegt fest auf der warmen Seite des tonalen Spektrums. Der Bass ist kräftig, mit Gewicht und Druck, die der Darbietung eine gewisse Autorität verleihen, und die Definition ist gut genug, um perkussive Rhythmen vor Verwaschungen zu bewahren. Der Mitteltonbereich ist der Höhepunkt: Er hat echte Körperhaftigkeit und akustische Masse, mit einer natürlichen Tonalität und einem Hauch Romantik, für die sich Verstärker, die ein Vielfaches kosten, nicht schämen müssten. Die Anstiegsflanken der Töne werden ganz leicht geglättet, gerade genug für eine geschmeidige Darbietung, und der Hintergrund ist leise und dunkel genug, dass Ausklänge durchkommen, wenn die Aufnahme und die Lautsprecher es zulassen. Die Höhen sind ganz leicht zurückgenommen und bevorzugen Feinheit gegenüber Vorführ-Glanz, aber die Details sind vorhanden.

Größe und Dynamik sind die andere Überraschung. Die Klangbühne ist breiter als für Verstärker unter 1.000 £ typisch, mit guter Tiefe, und die Abbildung ist respektabel, auch wenn sie nicht an jeder Position festgenagelt ist. Der Verstärker bewältigt dynamische Schwankungen ohne hörbaren Eindruck von Kompression, und die Instrumente bleiben sauber getrennt.

Wie der AXA35 mit echten Lautsprechern harmoniert

Die Lautsprecherauswahl ist entscheidend, und der warme Charakter des AXA35 prägt das Ergebnis. Mit den Acoustic Energy A100 Mk2 Regallautsprechern, die in Großbritannien für 259 £ verkauft wurden, funktioniert die Kombination außergewöhnlich gut: Die Lautsprecher haben einen offenen Mitteltonbereich und einen soliden, gut definierten Bass, und die leicht zurückgenommenen Höhen des Verstärkers gleichen ihren lebhafteren Hochton aus. Es ist die Art von Paarung, die man ohne deutlich höhere Ausgaben kaum verbessern kann.

Anspruchsvollere Lautsprecher sind ein härterer Test. Die Q Acoustics Concept 30, ein 899 £ teures Design mit guter Klarheit, starker Dynamik für ihre Größe und warmer Abstimmung, verlangt einem Verstärker einiges ab, und der AXA35 trieb sie problemlos an. Am anderen Ende der Skala steht der 1.500 £ teure Dali Menuet SE, der außergewöhnlich klar und natürlich abgestimmt ist und Schwächen in der Partner-Elektronik aufdeckt, doch der AXA35 schnitt auch mit ihm gut ab, auch wenn er nicht alles herausholt, was diese Lautsprecher zu bieten haben. Beachten Sie, dass die Paarung eines warmen Verstärkers mit warmen Lautsprechern einen insgesamt warmen Klang ergibt, der manchen Hörern gefällt und anderen nicht. Der eingebaute Phonoeingang hat seine eigene ausgeprägte Färbung, was bei der Wahl eines Plattenspielers zu berücksichtigen ist.

Iota VX SA3: Integrierter DAC als Bequemlichkeit

Mit 399 £ kostet der Iota VX SA3 50 £ mehr als der AXA35 und enthält einen eingebauten DAC. Das ist ein echter Vorteil, doch der interne Wandler ist nicht von höchster Qualität, und ein besserer externer DAC ist für wenig Geld zu haben. Klanglich gibt es keinen Vergleich: Neben dem AXA35 klingt der Iota klein und dünn, es fehlen Körperhaftigkeit, Feinheit und das Gefühl von Größe, das der Cambridge Audio Verstärker mitbringt. Käufer, die ein einzelnes Gerät mit Digitaleingängen wünschen, mögen ihn dennoch ansprechend finden, aber er ist nicht der besser klingende Verstärker.

Arcam SA10: Wärme und ein hochwertiger interner DAC

Der Arcam SA10 kostet mehr als das Doppelte des AXA35 und enthält einen sehr guten internen DAC. Um diese Wandlerqualität mit dem Cambridge Audio Verstärker zu erreichen, wäre ein externer DAC für etwa 200 bis 300 £ nötig, was die tatsächliche Preisdifferenz erheblich verringert.

Tonal sind sich die beiden Verstärker näher, als ihre Preise vermuten lassen. Beide liegen auf der warmen Seite, wobei der AXA35 etwas wärmer und leicht stärker gefärbt ist. Sie sind ähnlich leistungsfähig in der Dynamik und darin, wie viel Information sie aus einer Aufnahme ziehen. Der AXA35 liegt bei der Instrumententrennung leicht vorn, bewältigt dynamische Schwankungen mit etwas weniger Kompression und hat einen dunkleren Hintergrund, was Ausklänge etwas stärker hervortreten lässt.

Wenn ein hochwertiger DAC im Verstärker Priorität hat, ist der Arcam SA10 die natürliche Wahl. Wenn die Priorität der beste Klang für das wenigste Geld ist und ein separater DAC akzeptabel ist, ergibt der AXA35 mehr Sinn.

Exposure 2510: Die neutrale Referenz

Der Exposure 2510 ist ein Favorit unter den Transistorverstärkern unter 2.000 £ und kostet mehr als das Sechsfache des AXA35. Er ist in jeder Hinsicht besser, was genau das ist, was der Preisunterschied liefern sollte. Er hat weit weniger klangliche Färbung, eine neutralere Abstimmung mit nur einer Spur Romantik, und er offenbart weit mehr Nuancen, sodass der Hörer tiefer in eine Aufnahme eintauchen kann.

Gemessen an diesem Maßstab blamiert sich der AXA35 nicht. Er spielt einfach in einer anderen Klasse, und niemand sollte erwarten, dass ein 349 £ teurer Verstärker mit einem mithält, der ein Vielfaches kostet.

Kaufberatung

Für die meisten Hörer, die rund 350 £ ausgeben möchten, ist der Cambridge Audio AXA35 der klare Ausgangspunkt. Er bietet einen warmen, vollmundigen Klang mit echter Größe, einen Moving-Magnet-Phonoeingang und vier analoge Eingänge, und er kommt mit Lautsprechern zurecht, die weit über seiner Preisklasse liegen. Planen Sie ein ordentliches Lautsprecherkabel ein und, falls Sie Digitaleingänge benötigen, einen bescheidenen externen DAC.

Wählen Sie den Iota VX SA3 nur, wenn ein eingebauter DAC und ein Einzelgerät-Aufbau wichtiger sind als die Klangqualität. Wählen Sie den Arcam SA10, wenn Sie einen sehr guten internen DAC und eine warme Darbietung wünschen und den höheren Preis akzeptieren. Wählen Sie den Exposure 2510, wenn Sie ein System um einen Premium-Verstärker herum aufbauen und vor allem Neutralität und Auflösung wollen. Passen Sie in jedem Fall den Charakter des Verstärkers an Ihre Lautsprecher an: Ein warmer Verstärker mit einem hellen, lebhaften Lautsprecher ist usually eine glücklichere Paarung als ein warmer Verstärker mit einem warmen Lautsprecher, es sei denn, Wärme ist genau das, was Sie wollen.

Fazit

Der Cambridge Audio AXA35 setzt die Erwartungen neu, was ein Verstärker in dieser Preisklasse leisten kann. Sein Bass hat Gewicht und Definition, sein Mitteltonbereich hat Körperhaftigkeit und natürliche Tonalität, und seine Klangbühne und Dynamik halten dem Vergleich mit Verstärkern stand, die deutlich mehr kosten. Die Kompromisse sind real, aber gering: ein Aufnahmeausgang mit festem Pegel, bescheidene Filterkapazität, einfache Lautsprecherklemmen und leicht zurückgenommene Höhen.

Im Vergleich zum Iota VX SA3, zum Arcam SA10 und zum Exposure 2510 gibt der AXA35 dort wenig auf, wo es zählt, und deutlich weniger, als sein Preis vermuten lässt. Für jeden, der ein erschwingliches System um ein Paar Regallautsprecher herum aufbaut, ist er eine einfache Empfehlung.