Budget vs. Luxus-Vinyl: Ein praktischer Vergleich von Plattenspielern, Tonarmen, Tonabnehmern und Phono-Vorverstärkern

Einleitung

Zwei Vinyl-Frontends stehen hier an entgegengesetzten Enden des Marktes. Das eine ist ein Direct-Drive-Plattenspieler, der komplett mit Tonabnehmer und integrierter Phonostufe geliefert wird. Das andere ist ein riemengetriebenes Laufwerk eines kleinen britischen Herstellers, das ganz ohne Tonarm oder Tonabnehmer ausgeliefert wird. Stellt man sie nebeneinander, ist die naheliegende Frage nicht einfach, welcher gewinnt, sondern wohin das Geld tatsächlich fließt.

Die Antwort erwies sich als interessanter als erwartet. Das Laufwerk selbst spielte eine Rolle, aber zwei viel kleinere Komponenten – ein Tonabnehmer und ein separater Phono-Vorverstärker – veränderten das, was aus den Lautsprechern kam, stärker als der Plattenspieler darunter. Dieser Leitfaden geht jede Komponente durch, was sie kostet und was sie beiträgt.

Was verglichen wurde und wie

Die Budgetseite des Vergleichs war ein Direct-Drive-Plattenspieler mit seinem Werks-Tonabnehmer und seiner eigenen internen Phonostufe. Er wurde außerdem über die Phonostufe eines Vollverstärkers und dann über einen dedizierten externen Phono-Vorverstärker gespielt, wodurch hörbar wurde, wie viel des Klangs vom Laufwerk und wie viel von der Elektronik drumherum kam.

Die Premiumseite war ein Einstiegs-Luxus-Plattenspieler, der mit einem separaten Tonarm und einem Moving-Magnet-Tonabnehmer bestückt war und einen separaten Phono-Vorverstärker ansteuerte, der sowohl Moving-Magnet- als auch Moving-Coil-Konstruktionen unterstützt. Später im Prozess ersetzte ein Moving-Coil-Tonabnehmer den Moving-Magnet-Tonabnehmer für einen direkten Vergleich zwischen den beiden.

Es lohnt sich, klar zu sagen, dass dies kein vollkommen fairer Vergleich ist. Der Tonabnehmer allein am Premiumsystem kostet mehr als der gesamte Budget-Plattenspieler. Genau deshalb ist die Übung nützlich: Sie zeigt, welche Teile einer Vinylkette es zuerst wert sind, bezahlt zu werden.

Audio-Technica AT-LP120XUSB-BK: Direct Drive mit allem inklusive

Dieser Plattenspieler ist die Definition eines vollständigen Einstiegspunkts. Es ist ein Direct-Drive-Design, es gibt also keinen Riemen zu verlegen oder zu ersetzen, und er bietet drei Geschwindigkeiten (33, 45 und 78 rpm), eine Start/Stop-Taste, eine variable Geschwindigkeitsregelung und ein Stroboskop zur Kontrolle, ob der Teller mit der richtigen Drehzahl läuft. Der mitgelieferte Tonabnehmer ist ein Moving-Magnet-Modell, das separat für rund 70 $ verkauft wird.

Die Verarbeitungsqualität ist der Punkt, an dem der Preis sichtbar wird. Zarge und Chassis sind aus Kunststoff, wenn auch stabiler als bei vielen Budget-Laufwerken, und es fühlt sich nach dem an, was es ist: ein Plattenspieler für ein paar Hundert Dollar. Der größere Kompromiss ist die integrierte Phonostufe. Für sich genommen klingt sie mittenbetont, mit angehobenem Tiefton, abgerolltem Hochton und einem Hauch Rauschen im Rest. Denselben Plattenspieler in einen separaten Phono-Vorverstärker laufen zu lassen, räumte den Bass und die Mitten auf und brachte glaubwürdige hohe Frequenzen zurück.

Listenpreis rund 350 $, während großer Verkaufsaktionen auf etwa 250 $ reduziert.

Michell Engineering TecnoDec: Einstiegs-Luxus mit Riemenantrieb

Der TecnoDec ist der Einstieg in die Reihe eines britischen Herstellers und kommt nur als Plattenspieler. Kein Tonarm, kein Tonabnehmer. Er ist riemengetrieben, mit einem Motor, der bewusst um etwa einen Millimeter von der Zarge entkoppelt ist, damit Vibrationen weniger Weg zur Schallplatte haben. Die Zarge trägt ein Hochglanz-Finish, und der Hersteller erklärt nicht genau, woraus sie gefertigt ist, was daran erinnert, dass Materiallisten weniger zählen als das Ergebnis.

Das Lager ist ein wirklich schönes Stück Ingenieurskunst. Öl wird in eine Kammer gegossen, und eine Hülse mit einer Kugel darin sitzt darüber und zieht das Öl nach oben. Beim Aufbau von Hand angedreht, lief der Teller einfach weiter. Sorbothane-Füße erlauben eine präzise Nivellierung des gesamten Laufwerks.

In der hier konfigurierten Form, mit dem T3-Tonarm, einem Goldring E4-Tonabnehmer und dem Pro-Ject Phono Box S2, kommt das System auf rund 4.000 $. Der Plattenspieler allein kostet etwa 2.000 $.

Was dieses Geld kauft, ist keine Liste von Features, sondern das Fehlen von Störungen. Auf diesem Laufwerk gespielte Schallplatten waren dynamisch, sauber, dreidimensional und luftig, und die Hörsitzungen dauerten weit länger als geplant, was das ehrlichste Kompliment ist, das ein Hi-Fi-Gerät erhalten kann.

Michell Engineering T3 Tonarm: Premium-Gefühl, verstellbare Abtastung

Tonarme sind üblicherweise der am wenigsten glamouröse Teil eines Vinyl-Setups, aber der T3 erinnert daran, dass sie ein mechanisches Instrument für sich sind. Die Einstellung der Auflagekraft ist präzise, und die gesamte Baugruppe fühlt sich wie eine Premium-Komponente an, nicht wie eine kostenoptimierte. Mit rund 700 $ ist er deutlich teurer bepreist als der Plattenspieler, an dem er im Budgetsystem montiert war, und er fühlt sich auch so an.

Goldring E4: Der Tonabnehmer, der diesen Vergleich gewann

Der E4 ist ein Moving-Magnet-Tonabnehmer für rund 400 $, und er entpuppte sich als der Star der ganzen Übung. Sein Charakter ist lebhaft: mehr Bass als erwartet, ohne die Mitten zu ersticken, und mehr Hochtonenergie, ohne zischend oder künstlich zu werden. Hörer, die einen sauberen, dynamischen Tonabnehmer im Stil des Ortofon 2M Blue mögen, werden die Familienähnlichkeit erkennen, und der E4 wirkt als der energischere der beiden.

Auf dem Premium-Laufwerk montiert, wurde er einem Moving-Coil-Tonabnehmer vorgezogen, der mehr als doppelt so viel kostet. Das ist weniger ein Urteil über den teureren Tonabnehmer als eine Geschmacksfrage. Detail, Klarheit und Punch waren die Prioritäten in diesem Setup, und der E4 lieferte alle drei.

Weil so viel des Klangs eines Plattenspielers vom Tonabnehmer und der Phonostufe statt vom Laufwerk selbst kommt, ist der E4 auch das am besten übertragbare Upgrade in dieser Gruppe. Er wird den Klang fast jedes vernünftigen Plattenspielers verändern, an dem er montiert wird.

Goldring Eroica HX: Ein Moving Coil mit anderen Prioritäten

Der Eroica HX ist ein Moving-Coil-Tonabnehmer im Bereich von 800 $ bis 900 $, und er war der erste seiner Art in diesem Setup. Seine Präsentation ist merklich entspannter und satter als die des E4, mit reichlich Punch, aber weniger Detail und insgesamt weniger aufschlussreichem Charakter. Das ist eine Vorliebe, kein Fehler. Wer einen warmen, verzeihenden Klang mag und Tonabnehmer wie den Nagaoka MP-110 schätzt, wird hier wahrscheinlich viel finden, das ihm gefällt.

Er wurde für den Großteil des Hörens zugunsten des E4 ausgetauscht, aber es lohnt sich zu wissen, dass die beiden Tonabnehmer auf unterschiedliche Hörer zielen, nicht auf unterschiedliche Budgets.

Pro-Ject Phono Box S2: Das leise wichtige Upgrade

Die Phono Box S2 ist ein separater Phono-Vorverstärker für rund 500 $, und sie verarbeitet sowohl Moving-Magnet- als auch Moving-Coil-Tonabnehmer, was sie zu einem sinnvollen langfristigen Partner für jeden macht, der später vielleicht Tonabnehmer wechselt. Ihr Beitrag war leicht zu hören. Gegenüber der integrierten Phonostufe des Budget-Plattenspielers räumte sie den Bass auf, ordnete die Mitten und stellte hohe Frequenzen wieder her, die völlig gefehlt hatten.

Der Effekt war groß genug, dass ein 500 $-Phono-Vorverstärker mehr für den Klang eines Plattenspielers für ein paar Hundert Dollar tat als jede Änderung am Laufwerk selbst. Zusammen kommen der E4 und die Phono Box S2 auf rund 900 $, was eine beträchtliche Summe ist, aber auch das Paar an Upgrades, das in diesem Vergleich das hörbar größte Gewicht trug.

Allgemeine Kaufberatung

Die klarste Lektion aus diesem Vergleich betrifft die Reihenfolge der Ausgaben. Ein Tonabnehmer und ein Phono-Vorverstärker veränderten den Klang stärker als der Plattenspieler, und beide sind auf jedes Laufwerk übertragbar, das als nächstes kommt. Wenn ein Vinyl-System von Grund auf aufgebaut wird, ist ein solider Budget-Plattenspieler mit einem guten Tonabnehmer und einem separaten Phono-Vorverstärker ein lohnenderer Ausgangspunkt als eine einzelne teure Komponente.

Der Plattenspieler zählt trotzdem, insbesondere seine Isolierung und sein Lagerdesign, und der TecnoDec zeigt das überzeugend. Aber mit rund 2.000 $ nur für das Laufwerk und etwa 4.000 $ in der konfigurierten Form ist er ein durchdachter Kauf für jemanden, der bereits weiß, dass er ein langfristiges Vinyl-Setup will. Das Laufwerk wird zudem ohne Tonarm und Tonabnehmer verkauft, sodass die Gesamtkosten von Anfang an geplant werden müssen.

Fazit

Ein Direct-Drive-Plattenspieler mit integrierter Phonostufe und ein Einstiegs-Luxus-Laufwerk aus separaten Komponenten bewegen sich in sehr unterschiedlichen Welten, und die Lücke zwischen ihnen ist real. Auf dem Premiumsystem gespielte Schallplatten erzeugten das vergnüglichste Vinyl-Hören in diesem Vergleich, und die Isolierungsarbeit im TecnoDec tut eindeutig etwas Bedeutendes.

Aber das Geld, das für den Tonabnehmer und den Phono-Vorverstärker ausgegeben wurde, erzeugte die größte einzelne Verbesserung für das wenigste Geld. Das ist eine gute Nachricht für jeden, der ein Vinyl-Setup schrittweise aufbaut: Die Komponenten, die mit Ihnen reisen, sind diejenigen, die es zuerst wert sind, gut gekauft zu werden.