AudioQuest NRG Z3 Test: Ein Premium-Netzkabel im pegelangepassten Blindtest

Einleitung

Das AudioQuest NRG Z3 liegt am oberen Ende dessen, was die meisten Menschen jemals für ein AC-Netzkabel ausgeben würden. Die 2-m-Version kostet etwa 350 $, die 1-m-Version etwa 250 $, was es eindeutig in den Bereich des Premium-Zubehörs neben einem Standardkabel rückt, das nur ein paar Dollar kostet.

Genau diese Preisdifferenz ist der Grund, warum das Kabel eine faire Anhörung verdient und nicht automatisch abgetan werden sollte. In einem blinden, pegelangepassten Vergleich wurden das NRG Z3 und ein Standard-Netzkabel an zwei identische Verstärker angeschlossen, wobei die Umschaltung so erfolgte, dass die Identität der einzelnen Kabel verborgen blieb. Das Ergebnis war interessanter als ein einfacher Sieg oder eine Niederlage für eine der beiden Seiten.

Im Folgenden wird aufgeschlüsselt, wie der Vergleich aufgebaut wurde, was das NRG Z3 gut macht, wo das Standardkabel ihm echten Widerstand leistete und wer realistischerweise in Betracht ziehen sollte, so viel für ein Netzkabel auszugeben.

Wie der Blindvergleich aufgebaut wurde

Das Ziel war, so viele Variablen wie möglich zu eliminieren. Es wurden zwei identische Verstärker verwendet, die über identische RCA-Kabel von einem einzigen DAC gespeist wurden. Das DAC-Signal ging in einen Vorverstärker, und die Vorverstärkerausgänge liefen gleichzeitig in beide Verstärker, sodass der einzige Unterschied zwischen den beiden Signalwegen das jeweils an den Verstärker angeschlossene Netzkabel war.

Beide Verstärker wurden auf eine Zehntel Dezibel genau pegelangepasst, was wichtig ist, weil selbst ein kleiner Lautstärkeunterschied tendenziell eher als besser denn als lauter wahrgenommen wird. Auf beiden Seiten wurden dieselben Lautsprecherkabel und Bananenstecker verwendet, und die Umschaltung erfolgte über eine Lautsprecher-Umschaltbox statt durch Umstecken. Die Kabelwege wurden vor Beginn des Hörtests durchgemischt, sodass nicht festzustellen war, welcher Verstärker welches Netzkabel hatte.

Dieser Aufbau ist kein laborqualifizierter Test, aber ein sorgfältiger, und er hielt den Vergleich ehrlich.

Was das AudioQuest NRG Z3 bietet

Das NRG Z3 ist ein substanzielles Stück Hardware. Der Mantel ist dick und die Stecker sind schwer, was ihm das Gefühl einer Komponente statt eines Zubehörs verleiht. Diese Masse hat einen praktischen Nebeneffekt: Das Kabel ist steif genug, dass eine leichtere Komponente gezogen oder umgestoßen werden kann, wenn der Verlauf hinter einem Rack nicht sorgfältig geführt wird.

AudioQuest bietet auch das NRG Y3 für etwa 150 $ an, für Hörer, die einen Schritt über ein Standardkabel hinaus möchten, ohne zur Spitzenklasse zu greifen. Das NRG Z3 ist das teurere der beiden, und die 2-m-Länge kostet mehr als die 1-m-Länge.

Hauptstärken: Verarbeitungsqualität und Basspräsenz

Der deutlichste und am besten reproduzierbare Unterschied im Vergleich war die Tiefbasspräsenz. Bei basslastigem Material erzeugte der Verstärker mit dem NRG Z3 hörbar mehr Bassgewicht als das Standardkabel, und dieser Unterschied hielt bei wiederholtem Umschalten stand, statt einmal aufzutreten und zu verblassen.

Die Höhen waren der andere Bereich, in dem das NRG Z3 als die kontrolliertere Option erschien. Becken klangen weniger prominent und fügten sich natürlicher in den Rest des Mixes ein, was es leichter machte, dichten Aufnahmen über längere Strecken zu folgen.

Der Mittelton war die kompliziertere Geschichte. Das NRG Z3 klang bei Gesang und Gitarren etwas voller und kräftiger, präsentierte sie aber nicht immer so weit vorn wie das Standardkabel, und bei manchen Tracks vermisste man diese Präsenz.

Wo das Standardkabel mithielt

Das Standardkabel war nicht einfach eine schlechtere Version desselben Klangs. Es hatte seinen eigenen Charakter, und bei bestimmten Aufnahmen war dieser Charakter wirklich ansprechend.

Gesang und Gitarren kamen präsenter herüber, was einigen Tracks ein trockeneres, unmittelbareres Gefühl gab. Das obere Ende war heller und ausgeprägter, wobei Becken und hochfrequente Details weiter in den Vordergrund rückten. Bei einer Handvoll Tracks wurde diese zusätzliche Helligkeit als spitz statt natürlich empfunden.

Das Standardkabel erzeugte auch ein größeres Raumgefühl. Instrumente schienen mit etwas mehr Abstand zueinander geschichtet zu sein, und bei einer akustischen Aufnahme saß das führende Instrument weiter vor dem Schlagzeug. Die Breite war zwischen den beiden weitgehend ähnlich, aber der Eindruck von Tiefe und Trennung war mit dem Standardkabel stärker.

Erwähnenswert: Die Vermutung, welches Kabel welches war, erwies sich als falsch. Der Verstärker, von dem angenommen wurde, dass er das Premium-Kabel nutzte, lief tatsächlich mit dem Standardkabel, und die Präferenz lag bei mehreren Tracks bei dem Kabel, das nicht das teurere war. Das ist eine nützliche Erinnerung daran, wie sehr Erwartung das Hören prägt.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die hier beschriebenen Unterschiede waren in einem sorgfältig angepassten Aufbau hörbar, aber sie waren nicht einheitlich. Bei manchen Tracks ließen sich die beiden Kabel leicht auseinanderhalten, während andere, insbesondere spärliches akustisches Material mit einem einzigen prominenten Gesang, den Vergleich wirklich schwierig machten. Wer erwartet, dass jede Aufnahme sich verwandelt, wird wahrscheinlich enttäuscht.

Der Preis ist die andere offensichtliche Überlegung. Mit rund 350 $ für die 2-m-Version kostet das NRG Z3 ein Vielfaches eines Standardkabels, und die Verbesserung ist eine Frage von Charakter und Grad statt einer Nacht-und-Tag-Veränderung. Das ist eine ordentliche Summe Geld für eine subtile Verschiebung der Balance.

Schließlich verdient die physische Konstruktion Beachtung. Das Kabel ist schwer und steif, und es kann an einer leichten Komponente ziehen oder sie umkippen, wenn der Verlauf hinter dem Rack nicht gut angeordnet ist. Systeme mit engen Platzverhältnissen oder sehr leichten Quellkomponenten sollten die Kabelführung vor dem Kauf planen.

Kaufberatung

Das NRG Z3 ergibt am meisten Sinn für Hörer mit einem auflösenden System, die mehr Tiefbassgewicht und ein etwas entspannteres oberes Ende wünschen und die bereit sind, dafür Premium-Geld für ein Netzkabel auszugeben. Im Vergleich waren diese beiden Eigenschaften die konstanten.

Hörer, die einen präsenten Mittelton und eine hellere, räumlichere Darbietung schätzen, bevorzugen möglicherweise tatsächlich das, was ein Standardkabel leistet, und daran ist nichts falsch. Der Vergleich hier brachte keinen universellen Sieger hervor, nur zwei unterschiedliche Balancen.

Wenn der Preis schwer zu rechtfertigen ist, ist das NRG Y3 für etwa 150 $ die zugänglichere Option in derselben Familie. So oder so ist der vernünftige Ansatz, ein Netzkabel als Feintuning-Schritt statt als Lösung zu behandeln und bei einem Verkäufer mit unkomplizierter Rückgabepolitik zu kaufen, damit das Kabel im eigenen System bewertet werden kann.

Fazit

Das AudioQuest NRG Z3 ist ein gut gebautes Netzkabel, das in einem pegelangepassten Blindvergleich hörbare Unterschiede gegenüber einem Standardkabel erzeugte, am deutlichsten bei Basspräsenz und Höhenverhalten. Es verlor bei mehreren Tracks auch gegen ein Kabel, das einen Bruchteil des Preises kostet, was der überraschendere Teil der Geschichte ist.

Für Hörer, die in einem bereits leistungsfähigen System mehr Tiefbassgewicht und ein glatteres oberes Ende suchen, ist das NRG Z3 eine Anhörung wert. Für alle anderen lautet das ehrliche Fazit, dass ein Netzkabel den Charakter verändert, statt ein offensichtliches Upgrade zu liefern, und das Standardkabel im Karton möglicherweise bereits Ihrem Geschmack entspricht.