Ascendo 16 Sub Active Sealed Test: Versiegelter Bass auf echter Ingenieurskunst

Einleitung

Ascendo ist keine Marke, die man im großen Elektronikmarkt findet, und das Unternehmen jagt auch keinen Trends hinterher. In Kreisen des dedizierten Heimkinos und der High-Performance-Audio-Szene hat der Name großes Gewicht, und wenn man erst einmal versteht, worum es dem Unternehmen wirklich geht, ist leicht zu erkennen, warum.

Ascendo wurde 1999 gegründet, und von Anfang an war die Philosophie einfach: radikal anders sein. Nicht anders um des Andersseins willen, sondern weil die Gründer wirklich davon überzeugt waren, dass der Großteil der Branche vieles falsch machte. Drei Musikbegeisterte und Technologie-Innovatoren machten sich daran, das zu beweisen, und was als kleines deutsches Ingenieursunternehmen begann, entwickelte sich schrittweise zu einem der technisch rigorosesten Audiohersteller der Welt.

Der Ascendo 16 Sub Active Sealed ist eines der überzeugendsten Produkte im aktuellen Sortiment und ein guter Ausgangspunkt. Er gehört zur Performance-Reihe des Unternehmens, verwendet ein hausintern gefertigtes 16-Zoll-Chassis und ist speziell für die akustischen Bedingungen eines dedizierten Heimkinos ausgelegt statt von anderswo übernommen.

Was Ascendo auf den Tisch bringt

Im Jahr 2014 stieß Jeffrey Heinzel als Mitgründer zu Stefan Kock bei Ascendo Immersive Audio und brachte diese Vision gezielt in den Bereich des dedizierten Heimkinos ein. Über Jahre hinweg agierte das Unternehmen eher wie eine Forschungs- und Entwicklungsfirma denn als Audio-Marke und arbeitete an DSP-Lösungen, akustischen Messsystemen und professioneller Sonderanfertigung. Genau diese Ingenieursbasis erwies sich als perfekt geeignet für High-Performance-Heimkino.

Das Produktsortiment umfasst mittlerweile 68 verschiedene Produkte, von kompakten Koaxial-Monitoren bis hin zu einem 100-Zoll-Infraschall-Subwoofer. Das Wort Infraschall verdient einen Moment des Innehaltens. Dabei handelt es sich um Frequenzen, die vollständig unterhalb der menschlichen Hörschwelle liegen. Man nimmt sie nicht so sehr als Klang wahr, sondern spürt sie als physischen Druck, als das Gefühl, dass sich der Raum selbst um einen herum bewegt. Die meisten Subwoofer-Hersteller entwickeln für diesen Bereich überhaupt nicht, und Ascendo ist eines der ganz wenigen Unternehmen, das dies bewusst und ernsthaft tut.

Transparenz ist der andere Teil der Geschichte. Jedes Produkt wird mit vollständigen Spinorama-Messdaten, Clip- und Verzerrungsberichten sowie unabhängig überprüften Spezifikationen von einem professionellen europäischen Drittanbieter-Testlabor ausgeliefert. Die Daten sind vollständig, ungefiltert und offen auf jeder Produktseite verfügbar, was in dieser Branche selten ist und bedeutet, dass die Zahlen, die man bewertet, echt sind. Alles wird in kleinen Chargen handgefertigt, wobei jede Komponente vor der Montage und erneut nach Fertigstellung getestet wird.

Heimkino ist eine einzigartig anspruchsvolle Umgebung mit ihren eigenen akustischen Herausforderungen rund um Reflexionen, stehende Wellen und Komplexität im Zeitbereich. Ascendo hat von Anfang an für diese Bedingungen entwickelt. Über die technische Seite hinaus ist das erklärte Ziel des Unternehmens eine Immersion, die so tief ist, dass die Technik verschwindet und man den Moment des Hörens behält statt einer Analyse der Geräte.

Chassis- und Gehäusekonstruktion

Ascendos Subwoofer-Sortiment gliedert sich in zwei Reihen: Performance-Modelle und Pro-Modelle. Der 16 Sub Active Sealed gehört zur Performance-Reihe, während in der Pro-Reihe die anwendungsspezifischeren und extern verstärkten Produkte angesiedelt sind. Es gibt außerdem eine passive Pro-Version des 16-Zoll-Chassis für Hörer, die ihre eigene externe Verstärkung nutzen möchten, doch für die meisten, die eine All-in-One-Lösung suchen, ist das aktive Modell die richtige Wahl.

Ascendo hatte bereits eine starke Anhängerschaft für den 12 Sub Vented, und Kunden wünschten sich mehr Output, mehr Tiefgang und mehr Impact. Statt einfach einen größeren bassreflex-Subwoofer zu bauen, ging das Unternehmen bewusst auf ein geschlossenes Gehäuse. Ein Bassreflex-Design nutzt einen abgestimmten Port, um den Tieftonoutput zu erweitern, was bei bestimmten Frequenzen mehr scheinbaren Bass liefern kann. Der Kompromiss ist, dass der Output unterhalb der Abstimmfrequenz des Ports steil abfällt und der Port selbst ein leichtes Nachschwingen oder Verwischen bei schnellen Transienten einführen kann. Ein geschlossenes Design fällt allmählicher und vorhersehbarer ab, was es mit Raumkorrektursoftware leichter kontrollierbar macht. Wichtiger noch: Es ist schneller, da die Membran jederzeit straffer vom Verstärker kontrolliert wird, sodass Transienten sauberer einsetzen und aufhören. Deshalb klingen geschlossene Designs bei Musik artikulierter und bei schnellen Soundeffekten präziser.

Der Haken ist, dass geschlossene Gehäuse schwer richtig hinzubekommen sind. Es gibt keinen Port, der einen Tiefton-Boost liefert, also müssen das Chassis und der Verstärker mehr Arbeit leisten, und mit einem 16-Zoll-Chassis in einem kompakten Gehäuse auf geschlossen zu gehen, stößt direkt auf Hoffman’s Iron Law: Man kann auf kleine Gehäusegröße, tiefe Basswiedergabe oder hohe Effizienz optimieren, aber nicht auf alle drei gleichzeitig. Ascendos Antwort bestand darin, das Chassis von Grund auf um genau diese Einschränkungen herum zu entwickeln.

Die Sicke, der flexible Ring am Rand der Membran, verwendet ein schmales, aber extrem hoch ausrollendes Design. In einem kleineren Gehäuse gibt es weniger physischen Raum für die Membranbewegung, was es schwieriger macht, einen langen Hub ohne Kontrollverlust zu erreichen, und eine Membran in einem engen Raum präzise weit auszulenken erfordert ernsthafte Ingenieurskunst. Die Membran selbst ist eine dreischichtige Sandwich-Konstruktion mit einem Rohacell-Kern. Rohacell ist ein steifer Schaumstoff, der ursprünglich für die Luft- und Raumfahrt entwickelt wurde: steif genug, um hart angetrieben zu werden, ohne sich zu verwinden oder Verzerrungen einzuführen, und leicht genug, um schnell ein- und auszuschwingen. Das Antriebssystem verwendet eine 3-Zoll-Schwingspule, größer als die 2-Zoll-Spulen der meisten Konkurrenten, was eine bessere Wärmeabfuhr und ein lineareres Verhalten bei starker Ansteuerung bedeutet. Das ermöglicht 20 mm Xmax in jede Richtung und 40 mm Gesamthub im linearen Bereich, wobei die Schwingspule über den gesamten Bewegungsbereich innerhalb eines homogenen Magnetfelds bleibt. Das maximale lineare Luftvolumen-Verschiebungsvolumen beträgt 4,4 Liter, das eigentliche Maß für die mechanische Output-Fähigkeit eines Subwoofers: Membranfläche multipliziert mit dem Hub.

Das Gehäuse besteht aus hochdichtem Faserholz, steifer und dichter als Standard-MDF, und ist in sauberem schwarzem Eschen-Vinyl ausgeführt. Es misst 20,5 Zoll in der Breite, 19,1 Zoll in der Höhe und 17,3 Zoll in der Tiefe, bei einem Gesamtgewicht von 102 Pfund. Für einen 16-Zoll-Subwoofer mit geschlossenem Gehäuse und diesem Output-Niveau ist das eine handhabbare Grundfläche.

Anschlüsse und Flexibilität bei der Einrichtung

Auf der Rückseite finden sich zwei RCA-Leitungseingänge, ein symmetrischer XLR-Ein- und -Ausgang für LFE, eine variable Tiefpass-Frequenzweiche von 50 bis 150 Hz auf dem RCA-Pfad, eine variable Phase von 0 bis 180 Grad, eine Gain-Regelung und eine Auto-Sense-Funktion zur Stromverwaltung.

Ein Detail, das es zu verstehen lohnt, ist, wie sich die beiden Signalwege unterscheiden. Der XLR-LFE-Pfad ist vollbereich und ohne interne Frequenzweiche, was bedeutet, dass das AV-Vorverarbeitungsgerät oder der Receiver das gesamte Bassmanagement übernimmt. Das ist der ideale Signalweg für alle, die Dirac Live, Audyssey oder ein anderes externes Raumkorrektursystem betreiben, ohne doppelte Verarbeitung und ohne Einfluss der Kalibrierungssoftware. Der RCA-Pfad hingegen läuft durch die interne Frequenzweiche des Subwoofers, und es gibt keine Möglichkeit, sie zu umgehen. Wenn der Receiver nur RCA-Subwoofer-Ausgänge hat, was auf viele mittelklassige AVRs zutrifft, muss man die Crossover-Einstellungen zwischen Receiver und Subwoofer bewusst aufeinander abstimmen, um Konflikte zu vermeiden. Das ist kein Ausschlusskriterium, bedeutet aber, dass dieser Subwoofer davon profitiert, mit einem Vorverarbeitungsgerät oder Receiver mit symmetrischen XLR-Ausgängen kombiniert zu werden.

Leistung in der Praxis

Chassis, Verstärker und Netzteil erzeugen zusammen einen verifizierten Spitzenpegel von 125 dB. Der Frequenzgang wird mit aktivem DSP bis hinunter auf 20 Hz angegeben. Statt diese Zahl einfach stehen zu lassen, veröffentlicht Ascendo auch verifizierte Messdaten aus dem offiziellen Datenblatt: 35 Hz bei -3 dB und 23 Hz bei -12 dB, beide ohne jegliche DSP-Unterstützung. Dieser -3-dB-Punkt bei 35 Hz zeigt, dass das Chassis echte natürliche Tiefgang hat, bevor jegliche elektronische Verarbeitung angewendet wird, und dass der DSP maßvolle Arbeit leistet, um 20 Hz zu erreichen, statt ein Chassis zu kaschieren, das bei 50 Hz die Puste ausgeht.

Das wird nur deutlich durch die Art und Weise, wie Ascendo misst. Die meisten Hersteller testen im Raum, wo die Grenzflächenverstärkung durch Wände und Böden zusätzliche 6 bis 12 dB scheinbaren Bassoutput liefert, und manche geben ihre Testbedingungen überhaupt nicht an. Ascendo misst reflexionsfrei im Halbraum, ohne Raumgewinn und ohne Tricks, nur das Chassis allein. Die Output-Messung verwendet kurze Sinuswellen-Bursts statt Dauertöne, was die reale Nutzung in Musik und Film genauer widerspiegelt, und all dies wird von einem unabhängigen Drittanbieter-Labor durchgeführt statt hausintern. Das Ergebnis ist, dass die veröffentlichten Werte neben manchem Konkurrenten konservativ wirken mögen, man in seinem tatsächlichen Raum aber deutlich besser abschneiden dürfte als diese Basiswerte.

Beim Hören wurde der 16 in zwei sehr unterschiedlichen Umgebungen bewertet: einem Heimkino-Labor von etwa 20 auf 25 Fuß mit 9 Fuß Deckenhöhe, betrieben mit einem 16-Kanal-Surround-Prozessor mit einem 7-Kanal-Endverstärker und Dirac Live für die Raumkorrektur, sowie einem kleineren dedizierten Hörraum von etwa 16 auf 24 Fuß mit derselben Deckenhöhe, betrieben mit einem anderen Prozessor mit Dirac Live. Auf der Musikseite machte ein Track mit einem markanten Beat-Drop bei etwa 4 Minuten 55 Sekunden die Schnelligkeit des Subwoofers sofort deutlich. Er schlägt hart zu, stoppt sauber und füllt den Raum, ohne jemals aufgebläht oder einnötig zu wirken, was auf diesem Output-Niveau nicht selbstverständlich ist. Kraftvoll und musikalisch zugleich.

Bei Filmmaterial kamen Jet-Geschwindigkeit und Bewegung mit echter Präzision durch, straff und physisch auf eine Weise, die das Geschehen auf dem Bildschirm untermalte, statt einfach nur Lautstärke hinzuzufügen. Tiefer, kraftvoller Tiefton während anhaltender Verfolgungssequenzen kam auf Abruf, und der Subwoofer bewältigte das ohne jede Anstrengung. In beiden Räumen war das Fazit dasselbe: kraftvoll und kontrolliert. Das geschlossene Design verhält sich anders als ein Bassreflex-Subwoofer, was die Sauberkeit und Definition des Basses unter Belastung angeht.

Aufstellung, Kalibrierung und duale Subwoofer

Aufstellung und Kalibrierung können bei jedem Subwoofer einen enormen Unterschied machen, auch bei diesem. Wo das Gehäuse im Raum steht und wie es in die Raumkorrektur integriert wird, prägt das Ergebnis mindestens so stark wie die Hardware selbst, weshalb beides als Teil des Kaufs und nicht als Nachgedanke behandelt werden sollte.

Wenn der Raum und das Budget es erlauben, lohnt es sich, zwei 16-Zoll-Subs ernsthaft in Betracht zu ziehen. Zwei Subwoofer fügen nicht nur Output-Reserven hinzu, obwohl sie das sicherlich tun. Sie verbessern auch die Bass-Gleichmäßigkeit im Raum dramatisch. Ein einzelner Subwoofer regt Raummoden ungleichmäßig an, was dazu führen kann, dass einige Sitzplätze zu viel Bass abbekommen, während andere zu wenig erhalten. Zwei richtig positionierte Subs mitteln diese Moden aus und erzeugen einen flacheren, gleichmäßigeren Frequenzgang über alle Sitzplätze hinweg. Mit der Output-Fähigkeit des 16 hat ein Stereopaar genug Reserven selbst für einige wirklich große dedizierte Kinos.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Ein geschlossenes Design ist ein bewusster Kompromiss. Man verzichtet auf den Tiefton-Boost, den ein Port liefert, also müssen das Chassis und der Verstärker mehr Arbeit leisten, und das Design stützt sich auf Ingenieurskunst statt auf Gehäuseabstimmung, um Output zu liefern. Wer an die lockerere, größer klingende Präsentation eines Bassreflex-Subwoofers gewöhnt ist, wird dies als anders empfinden, und genau das ist der Punkt.

Der RCA-Pfad kann nicht umgangen werden. Wenn der Receiver nur RCA-Subwoofer-Ausgänge hat, muss man die Crossover-Einstellungen sorgfältig zwischen Receiver und Subwoofer abstimmen. Der XLR-LFE-Pfad ist der sauberere Weg und derjenige, der am besten mit externer Raumkorrektur harmoniert.

Aufstellung und Kalibrierung sind hier enorm wichtig. Die gemessenen Werte sind konstruktionsbedingt konservativ, weil sie reflexionsfrei sind und den Raumgewinn ausschließen, was aber auch bedeutet, dass das Endergebnis stark davon abhängt, wie der Subwoofer in den Raum integriert wird.

Mit 102 Pfund und etwa 20,5 mal 19,1 mal 17,3 Zoll ist dies ein substanzielles Gehäuse. Planen Sie den Lieferweg und die endgültige Position, bevor er ankommt.

Schließlich ist die empfohlene Konfiguration für den gleichmäßigsten Bass im Raum ein Paar Subs, was die Kosten und die Stellfläche verdoppelt. Ein einzelnes Exemplar bleibt ein ernstzunehmender Performer, aber es lohnt sich zu wissen, dass das bestmögliche Ergebnis zwei voraussetzt.

Kaufberatung

Dieser Subwoofer ergibt am meisten Sinn für alle, die ein ernsthaftes Heimkino, ein Zwei-Kanal-Musiksystem oder ein System aufbauen oder aufrüsten, das beides bedient, und die Bass wollen, der ebenso präzise wie kraftvoll ist. Ascendo bringt echte Ingenieursdisziplin, unabhängige Messbelege und ein Produkt mit, das für die Umgebung, in der es leben wird, eigens entwickelt wurde statt von anderswo übernommen.

Wenn Ihr Prozessor oder Receiver symmetrische XLR-Ausgänge bietet, ist der 16 Sub Active Sealed in Bestform, weil der LFE-Pfad vollbereich bleibt und Ihre Raumkorrektursoftware das gesamte Bassmanagement ohne Einfluss übernimmt. Wenn Sie auf RCA-Subwoofer-Ausgänge beschränkt sind, funktioniert der Subwoofer weiterhin gut, aber nehmen Sie sich die Zeit, die Crossover-Einstellungen zwischen den beiden Geräten abzugleichen.

Da Aufstellung und Kalibrierung so viel des Endergebnisses bestimmen, ist der Kauf bei einer Quelle, die bei der Einrichtung helfen kann, hier wirklich wertvoll. Wenn ein Paar in Ihrem Raum möglich ist, planen Sie von Anfang an zwei, statt später ein zweites Exemplar hinzuzufügen, denn die Verbesserung der Gleichmäßigkeit von Sitzplatz zu Sitzplatz ist eine Veränderung, die man schwer wieder aufgibt, wenn man sie einmal gehört hat.

Fazit

Der Ascendo 16 Sub Active Sealed ist eine zweckgerichtete Antwort auf ein schwieriges Ingenieursproblem: Wie liefert man tiefen, kraftvollen, straff kontrollierten Bass aus einem geschlossenen 16-Zoll-Gehäuse ohne den Tiefton-Boost, den ein Port bieten würde? Die Antwort liegt in einem hausintern entwickelten Chassis mit einer hoch ausrollenden Sicke, einer Sandwich-Membran mit Rohacell-Kern, einer 3-Zoll-Schwingspule und 40 mm Gesamthub im linearen Bereich, gestützt auf verifizierte Messwerte, die offen veröffentlicht werden statt auf raumgemessene Zahlen, die das Datenblatt schmeicheln.

In der Praxis ist er schnell, artikuliert und wirklich physisch und bewältigt anspruchsvolle Musik und dichte Film-Soundtracks ohne Anstrengung, sowohl in einem großen Heimkinoraum als auch in einem kleineren dedizierten Hörraum. Er verlangt eine durchdachte Aufstellung, sorgfältige Kalibrierung und idealerweise eine symmetrische XLR-Verbindung, und er belohnt alle drei. Für Hörer, die Bass wollen, der ebenso präzise wie kraftvoll ist, und die es schätzen, die Ingenieurskunst hinter den Zahlen sehen zu können, gehört dieser auf die engere Auswahlliste.