Apple Watch Ultra 4 im Test: Ein neuer Herzfrequenzsensor und smarteres Gesundheitstracking

Einleitung

Das Apple Watch Ultra 4 ist eines dieser Updates, bei denen die größten Änderungen im Inneren stecken. Gehäuse und äußeres Design sind identisch mit der Ultra 3, mit denselben Display-Specs und denselben beiden Farboptionen: einer silbrigen und einer schwarzen Ausführung. Was wirklich neu ist, sitzt auf der Rückseite der Uhr und in ihrem Inneren: ein neu konstruierter optischer Herzfrequenzsensor, ein neuer S11-Chipsatz, eine deutlich schnellere Hintergrund-Samplingrate und ein Paket neuer Gesundheits- und Audiofunktionen. Nach Schwimmen, Radfahren und Laufen mit der Uhr lässt sich kurz sagen: Das ist ein sehr starkes Upgrade für Besitzer älterer Ultra-Modelle, aber ein schwerer Verkauf, wenn man bereits eine Ultra 3 besitzt.

Design und neue Innereien

Äußerlich hat sich nichts geändert. Gehäusedesign, Display und die beiden Farboptionen entsprechen der Ultra 3, wobei Apple in diesem Jahr neue Armbänder hinzugefügt hat, darunter ein transparentes Ocean-Band und neue Farben wie ein Lila-Ton. Alle bisherigen Armbänder bleiben voll kompatibel, da das Gehäuse unverändert ist.

Im Inneren nutzt die Ultra 4 den neuen S11-Chipsatz, der vom A20-Chipsatz der neuesten iPhones abgeleitet ist, insbesondere für die Audiofähigkeiten und die neuen Audio-Intelligence-Funktionen. Abgesehen von diesen Funktionen merkt man den neuen Chipsatz im Alltag nicht. Das sinnvolle Upgrade ist die Herzfrequenz-Hardware – genau dorthin hat Apple in diesem Jahr fast seinen gesamten Aufwand gelenkt.

Der neue optische Herzfrequenzsensor

Apples neuer Sensor bringt drei zentrale Hardware-Änderungen mit sich. Erstens haben die Elektroden an der Rückseite 24% mehr Oberfläche, was vor allem EKG-Messungen zugutekommt. Zweitens hat sich das Photodioden-Layout von vier kleinen Fenstern zu einem durchgehenden Kreisfeld geändert, womit sich die Zahl der Photodioden verdoppelt. Drittens gibt es ein neues LED-Array, das die 24/7-Hintergrund-Herzfrequenzaufzeichnung verbessert, wobei jeder Farbtyp isoliert ist, damit sich die Uhr tagsüber stärker auf die grüne LED stützen kann statt allein auf Infrarot.

Auf der Softwareseite sprangen die Hintergrundmessungen über den Tag von alle 5 Minuten auf alle 5 Sekunden – grob 60-mal mehr Daten als zuvor und nahe am Rest der Branche, die typischerweise alle 1 bis 2 Sekunden sampelt. Auch die nächtlichen HRV-Aufzeichnungen haben sich drastisch verbessert: von bestenfalls ein paar Mal pro Nacht auf alle 5 Minuten, und HRV erscheint nun als Metrik in der Vitals-App. Der Baseline braucht 7 Tage Daten mit mindestens 4 Stunden Schlaf pro Nacht, bevor er sich entwickelt.

Genauigkeit des Herzfrequenzsensors im Praxistest

Apple hat eine neunseitige Studie veröffentlicht, in der behauptet wird, dies sei die genaueste Herzfrequenzmessung in einem Wearable – verglichen mit Geräten von Garmin, Google, Huawei, Oura und Whoop mit über 1.300 Teilnehmern. Der Aufbau der Studie klingt solide, aber es gibt Vorbehalte: Sie wurde von Apple veröffentlicht, ist nicht peer-reviewed und enthält nur Zusammenfassungsvergleiche statt Rohdaten.

Es gibt auch einen methodologischen Haken, den man kennen sollte. Die Uhr zeichnet einen Datenpunkt nur auf, wenn die interne Qualitätschwelle des Sensors erfüllt ist. Ist das Vertrauen in eine Messung zu gering, zeichnet sie gar nichts auf statt eines unsicheren Werts. Das klingt vernünftig, aber in der Studie hat Apple nur die Messungen bewertet, die tatsächlich gelistet wurden – jede übersprungene Sekunde wurde also nie als falsch gewertet. Das ist ein bisschen wie ein Test, bei dem leere Antworten als richtig zählen. Wettbewerber zeichnen jede Sekunde einen Wert auf, sodass ihre gelegentlichen Aussetzer gegen sie zählen.

Im praktischen Test ist der Sensor sehr genau. Bei einem stabilen Trailrun sahen hochauflösende Plots ausgezeichnet aus, mit nur kurzen Lücken, die längste etwa 11 Sekunden. Bei einer 45-minütigen Peloton-Einheit mit kräftigen Intervallen sahen die Ergebnisse insgesamt großartig aus, wobei das Display der Uhr nur alle 5 Sekunden aktualisiert, sodass die angezeigte Zahl bei abrupten Änderungen hinterherhinkt. Outdoor-Straßenradfahren, eines der schwierigsten Szenarien für optische Sensoren aufgrund der Lenkervibrationen, ergab wirklich starke Plots, obwohl Lücken von 14, 18 und 20 Sekunden während der Intervalle auftraten. Rudern, wegen der ständigen Handbewegung eine harte Prüfung, lief ebenfalls gut. Bei einem Bahnlauf gab es einen Spike von etwa 5 bis 7 Schlägen zu hoch für fast 40 Sekunden an einem Intervallhöhepunkt. Nichts davon sind große Probleme, aber die Lücken existieren im echten Leben, selbst wenn sie in Apples eigener Studie nicht auftauchen würden.

Eine offene Frage ist kaltes Wetter, bei dem optische Sensoren typischerweise am stärksten kämpfen. Die Tests bisher fanden bei warmen Bedingungen statt – der Wintertest wird also der eigentliche Test sein.

Readiness-Score und HRV tagsüber

Die Ultra 4 führt einen Readiness-Score ein, ähnlich wie Garmin und Google ihn bereits anbieten. Jeden Morgen erhält man eine Zahl von 0 bis 10 plus einen von vier Deskriptoren, basierend auf Aktivitäts-, Schlaf- und Vitals-Daten inklusive HRV. Der Score ist dynamisch und wird über den Tag aktualisiert: Ein morgendlicher Score von 7 fiel nach einer moderaten, mehrstündigen Bergfahrt auf 5 und nach einem harten Abend-Track-Workout auf 3. Diese Werte passten grob dazu, wie sich der Tag tatsächlich anfühlte – das Beste, was man über einen Readiness-Score sagen kann.

Der Haken ist die Anfangszeit. Man erhält keinen Score, bevor man 7 Nächte mit der Uhr geschlafen hat, jeweils mindestens 4 Stunden, und Apples Baseline erstreckt sich über bis zu 49 Tage. Die Funktion hat auch raue Kanten: Der Score kann Minuten oder sogar Stunden brauchen, um sich zu aktualisieren oder überhaupt zu erscheinen, was darauf hindeutet, dass einige Sync-Timing-Probleme noch behoben werden müssen.

HRV tagsüber ist der eher experimentelle Zusatz. Apple zeichnet HRV in stündlichen Zeitscheiben auf, beginnend 2 Stunden nach dem Aufwachen, Bewegungsphasen ausgeschlossen, und vergleicht sie mit den eigenen historischen Durchschnittswerten. Man braucht 7 Tage saubere Daten pro Zeitscheibe, was Baselines für jeden mit unregelmäßigem Trainingsplan nahezu unmöglich macht. Und selbst dann ist nicht offensichtlich, was man mit den Zahlen anfangen soll, da Apple die HRV tagsüber nicht in einen Stress-Score einfließen lässt wie die meisten Wettbewerber. Die nächtliche HRV ist die unmittelbar nützlichere Metrik, insbesondere um Ermüdung, Erholungstrends und Krankheit zu erkennen – allerdings sollte man bedenken, dass auch Koffein, Schlaf, Jetlag und harte Workouts die Zahlen bewegen.

GPS, Akkulaufzeit und Sportmodi

GPS sieht nur eine kleine Änderung: Apple hat die GLONASS-Satellitenkonstellation entfernt, ähnlich wie Garmin es kürzlich bei einem Fenix getan hat, und behauptet, es habe keine Auswirkung auf die Genauigkeit. Der Test bestätigt das. Wiederholte Stadtrunden verliefen punktgenau entlang der Straße, Bergserpentinen wurden bei langsamen Anstiegen und schnellen Abfahrten sauber getrackt, und bei Trailruns war das Multi-Band-GPS der Ultra 4 sichtbar genauer als das Nicht-Multi-Band der Series 12. Dennoch schlug ein Garmin Fenix 9 die Ultra 4 bei manchen Kreuzungen und technischen Passagen in der Präzision hauchdünn.

Die Akkulaufzeit ist nun mit bis zu 50 Stunden All-Tag-Nutzung angegeben – etwas mehr als 2 Tage –, und der Test bestätigte das selbst bei häufigen GPS-Aktivitäten. Apple hat zudem seine stromsparenden GPS-Modi in zwei neue Optionen umbenannt: Extended und Max Extended, zu finden in den Einstellungen eines Sportprofils. Für Ultralangstrecken-Events sind diese Kompromisse absolut machbar: Lange 14- bis 15-stündige Bergausflüge sind völlig möglich, zumindest für eine einfache Aufzeichnung. Die Onboard-Navigation bleibt die Schwachstelle und zerfällt weitgehend ohne Drittanbieter-Apps.

Health-App und Audio Intelligence

Eine komplett überarbeitete Health-App kommt später in diesem Jahr und bringt Funktionen wie einen VO2 Max-Test im Stehen, die Möglichkeit, Labordaten einzubinden, und eine „gesundheitliches Alter“-Metrik. Sie ist es wert, im Blick behalten zu werden, ist aber ein separates Release von der Uhr selbst.

Die Audio-Intelligence-Funktionen werden durch die Audiofähigkeiten des S11 ermöglicht und erfordern ein neueres, Apple Intelligence-fähiges iPhone. Zwei Funktionen sind bereits live. Sound Recognition sendet Textmeldungen an die Uhr, wenn sie Geräusche wie eine Türklingel, ein zerbrechendes Fenster oder ein weinendes Baby erkennt, wobei die gesamte Audioverarbeitung auf der Uhr erfolgt. Instantaneous Shazam zeigt den gerade spielenden Song an, sobald man das Handgelenk hebt, und arbeitet mit einem kontinuierlich laufenden Hintergrund-Listener, der nur eine kleine Signatur sendet statt eines vollständigen Audioclips.

Zwei weitere Funktionen kommen später in diesem Jahr. Live Rewind hält einen nachlaufenden 15-Sekunden-Transkriptpuffer, den man durch Doppelklick auf die Digital Crown einsehen kann – nützlich, um etwas mitzubekommen, das ein Kellner zu schnell gesagt hat. Es zeigt nur Text, niemals das rohe Audio. Kontroloser ist das Siri-Recap, das nahegelegene Gespräche in eine Notiz-artige Zusammenfassung verdichtet. Apple sagt, es werde weder Sprecher nennen noch vollständige Transkripte liefern, mit engen Ausnahmen für namentlich genannte Aufgaben, und die Funktion lässt sich auf bestimmte Orte oder Tage beschränken oder vollständig deaktivieren. Trotzdem sind die Datenschutzfragen für die Menschen um einen herum real, und es lässt sich nicht wegdiskutieren, dass die Uhr Gespräche zusammenfasst, in die andere nicht eingewilligt haben.

Preis und wer upgraden sollte

Der Preis bleibt bei $799 für die Basiseinheit, Spezialversionen wie Hermès-Modelle kosten mehr, und die neue Armbandlinie umfasst ein transparentes Ocean-Band und frische Farben.

Wer von einer Ultra 1 kommt, die das neueste watchOS nicht unterstützt, findet hier ein gutes Upgrade, das sowohl die diesjährigen Funktionen als auch den helleren Bildschirm des Vorjahres abdeckt. Wer eine Ultra 3 besitzt: Das Gehäuse ist identisch, und die Gewinne beschränken sich auf den Readiness-Score, die HRV-Verbesserungen und die später folgenden Audio-Intelligence-Funktionen. Wenn diese einen nicht speziell ansprechen, ist das Auslassen dieses Jahres eine vernünftige Entscheidung.

Fazit

Das Apple Watch Ultra 4 ist kein Redesign, aber eine sinnvolle Verfeinerung. Der neue Herzfrequenzsensor ist im Praxistest wirklich genau, trotz einiger methodologischer Fragen rund um Apples eigene Studie, der Readiness-Score ist leicht verständlich und größtenteils glaubwürdig, und die HRV- und Akkuverbesserungen machen sie zu einem besseren alltäglichen Trainingsbegleiter. Für Besitzer älterer Ultra-Modelle ist sie eine klare Empfehlung. Für Ultra-3-Besitzer: warten – es sei denn, die Gesundheits- und Audiofunktionen sind genau das, worauf man gewartet hat.